返回城市後，蘇九的生活似乎被按下了快進鍵。
唐遠在沈柏舟沉冤得雪、障礙掃清後，全心投入到老師遺著的整理出版工作中。有蘇九從協會和地府友情商店提供的“特殊渠道”支持（資金、頂級專業排版、以及能讓學術書籍獲得更大關注的“小手段”），《宋代木構榫卯技藝全書（附水法天機樞考）》的出版進程異常順利。
蘇九將從古洞帶回的筆記和核心圖紙交給了唐遠。唐遠看到老師年輕時的筆跡和那張合影，以及那個從未聽老師提起過的“阿沅”的故事，再次淚流滿面。他決定，將這部分內容作為“附錄二：研究者的私人筆記與一段被塵封的往事”，與主書一起出版，以此紀念老師未竟的愛情和對學術的純粹熱愛。
與此同時，沈柏舟魂體的問題也迎刃而解。隨著真兇伏法、遺願得償、以及與阿沅的殘念在古渡得以“重逢”和解脫，纏繞在他魂體上的執念與陰邪能量失去了根基。在地府的專業“魂體康復程序”和蘇九功德之力的輔助下，沈柏舟的魂體被成功淨化，恢復了清明，自願接受了地府的引渡安排，前往他應去的歸處（據陸衍透露，因其一生專注技藝、心性純良，且最後時刻以魂體“見證”了承諾的完成，功德評判不錯，獲得了較好的往生待遇）。
一個月後，沈柏舟的鉅著順利出版上市。書籍裝幀古雅精緻，內容翔實深入，尤其是對“水法天機樞”的復原研究和那段感人至深的附錄故事，在學術界和文化界引起了不小的轟動。唐遠作為整理者和學生，也一舉成名。他在新書發佈會上，特意感謝了蘇九的“無私幫助”，並將第一本簽名書鄭重地送給了她。
【沈柏舟因果任務：圓滿完成！總獎勵結算：功德+15000（含隱藏任務），地府貨幣+30000，隨機法器抽取機會一次。】58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnglQwCEwoi
【隨機法器抽取中……獲得：‘機關鳥·探路型（仿古改良版）’*1。說明：以‘水法天機樞’部分原理製作的微型機關造物，可按照簡單指令進行短距離飛行、懸停、探查，並反饋能量波動信息。使用次數：10/10。（地府文創部與技術部聯合出品，限量紀念版）】
一隻巴掌大小、木質紋理、造型古樸精緻的機關小鳥出現在蘇九手中，鳥眼是兩顆細小的藍寶石，閃爍著微光。蘇九試著用意識下令：“飛一圈。”小鳥頓時發出極輕微的“咔嗒”聲，翅膀靈活地扇動起來，穩穩地繞著房間飛了一圈，然後落回她掌心，寶石眼睛閃爍兩下，彷彿在彙報“任務完成”。
挺有趣的小東西。蘇九小心地將它收好。
功德再次暴漲，蘇九感覺自己築基期的修為越發穩固，地府信力的運用也更加得心應手。她甚至能隱約感覺到，自己似乎觸摸到了某個瓶頸，或許距離下一次突破（金丹？）已經不遠了。
陸衍對她這段時間的表現給予了高度評價，KPI考核評級為“卓越”。地府系統也推送了新的權限解鎖通知：她現在可以查閱更高級別的“業力簡報”，接取更復雜的“區域因果調解”任務，甚至可以在特定情況下，申請調動小規模的“地府外勤支援”。
當然，伴隨著權力而來的是更多的責任和潛在風險。但蘇九已經習慣了這種節奏。
校園生活依舊平淡而真實。室友們對她時不時“消失”去“實習”或“參加學術活動”已經習以為常，只是偶爾會調侃她那個“神出鬼沒的超帥表哥”什麼時候再來。蘇九總是以“表哥工作忙”搪塞過去。
週末，蘇九難得沒有任務，在宿舍裡一邊吃著零食，一邊刷著地府系統的“內部論壇”（新解鎖的娛樂功能）。論壇裡五花八門，有鬼差吐槽工作（“最近忘川河擺渡船超載，加班加到魂淡！”），有判官交流案例（“關於‘惡意刷功德’行為的界定與處罰細則討論”），還有文創部的產品預告（“十殿閻王盲盒系列·第二彈（都市休閒風）即將上市，預購從速！”）。
她甚至看到了牛頭髮的帖子，標題是：《關於在奈何橋增設“心靈雞湯（孟婆湯版）”攤位的可行性報告及試點問卷》。下面跟帖的鬼差們意見不一，有說“支持創新”的，有說“影響莊嚴”的，還有問“湯裡能加珍珠嗎？”的……熱鬧非凡。
蘇九正看得津津有味，手機響了，是葛老。
“小九啊，忙不忙？”葛老的聲音聽起來有點嚴肅，又帶著點興奮。
“不忙，葛老您說。”
“是這樣，協會剛接到一個……比較特別的請求。”葛老斟酌著詞句，“來自京城那邊，一個很有影響力的老牌家族。他們家的老爺子，下個月過九十大壽。但最近家裡……怪事頻發。不是什麼傷人的惡性事件，就是一些讓人很不舒服、甚至毛骨悚然的跡象。他們私下請了幾波人去看，都沒解決，反而有兩個人回來後大病一場。現在老爺子壽宴在即，他們不想聲張，又怕出事，輾轉託人找到了咱們協會，點名……想請你去看看。”
“點名請我？”蘇九有些意外。她在本市協會算是出名了，但名聲應該還沒傳到京城那種藏龍臥虎的地方吧？
“嗯。”葛老壓低聲音，“我打聽了一下，好像是陳家那邊……就是陳世雄那個陳家，有人幫忙推薦的。陳墨軒那小子恢復得不錯，已經能處理一些公司事務了，對你感激得很。估計是他動用了一些關係，把你的名字遞過去了。”
原來如此。這算是“客戶”推薦的“客戶”？
“具體是什麼怪事？有更多信息嗎？”蘇九問。
“對方說得很隱晦，只說跟老爺子早年的一些經歷有關，好像是在西南邊境當兵時留下的‘東西’。最近家裡總能聽到奇怪的腳步聲、看到不該有的人影，老爺子珍藏的一些戰時紀念品無故移位或損壞，還有人晚上做噩夢，夢到血色的沼澤和求救聲……總之，邪門得很。”葛老頓了頓，“報酬非常豐厚，但風險肯定也不小。你去不去？不去的話，我就幫你推了。”
蘇九思考片刻。聽描述，這確實不像是普通的鬧鬼，可能涉及更復雜的因果，甚至軍旅煞氣、邊境邪祟之類的東西。危險，但也是挑戰和機遇。
“我去。”蘇九說，“什麼時候動身？”
“對方希望越快越好。如果你答應，下週一就可以安排你過去，那邊會有人接待。”葛老道，“不過小九，這次不比以前。京城水深，那家族勢力盤根錯節，家裡關係也複雜。你去了，只管處理‘怪事’，其他的一概不聽、不問、不摻和，明白嗎？處理完立刻回來。”
“明白，葛老放心。”蘇九點頭。
掛了電話，蘇九給陸衍發了條信息，簡單說明情況，並詢問是否有相關的資料或建議。
【陸衍】：“京城周家（目標家族）資料已調取。家族歷史可追溯至前清，近現代多位成員身居要職或商界顯赫，底蘊深厚。家主周老爺子（周振邦）確實有西南邊境從軍經歷，參與過數次邊境衝突和特殊任務。地府記錄顯示，其所在部隊曾在‘黑沼澤’區域執行任務時發生過非正常減員事件，原因未明，檔案加密。”58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1E9IIe7ySX
【陸衍】：“此類涉及軍旅煞氣、戰場殘魂、乃至邊境秘地的事件，通常業力糾纏複雜，且可能帶有強烈的集體意志和殺伐之氣。常規手段效果有限。建議攜帶‘鎮魂尺’、‘破煞符’，並可申請領取‘軍魂安撫令（試用）’（需消耗功德500點），有助於溝通與安撫。”58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeRRm0jv9sK
【陸衍】：“京城乃龍氣匯聚之地，協會勢力錯綜複雜，行事需謹慎。必要時，可聯繫當地地府辦事處（座標已發送），但非緊急勿擾。”58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtai4tzzXzf
【陸衍】：“另，牛頭的‘心靈雞湯’攤位試點申請已獲批，本週末在奈何橋東側第三棵彼岸花樹下開張。首批湯品為‘忘憂舒緩湯’、‘勵志前行湯’和‘放下自在湯’。反響……有待觀察。（附：馬面被強制任命為‘首席品湯官兼秩序維護員’，表情據說十分精彩。）”
蘇九看著“軍魂安撫令”和牛頭攤位開張的消息，心情複雜。一邊是嚴肅危險的新任務，一邊是地府同事們孜孜不倦的“文創生活”。
她回覆：“資料收到，會做好準備。‘軍魂安撫令’申請領取。牛頭的攤位……祝他生意興隆？（希望不要有魂投訴湯裡有蟲子。）”
放下手機，蘇九走到窗邊，望著北方。
京城，周家，邊境秘事，軍旅煞氣……
新的挑戰，即將開始。
而她不知道的是，這次京城之行，不僅僅是一次簡單的“驅邪”任務，更將如同一把鑰匙，緩緩打開一扇通往更宏闊、也更危險的因果之門。
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