第二天清晨，蘇九向周文柏提出，需要單獨與周老爺子談談，最好是在書房。
周文柏有些為難，老爺子脾氣固執，尤其不喜歡別人觸碰他的“回憶”。但看到蘇九篤定的眼神，加上昨夜那腳步聲似乎又出現了（韓管家早上稟報，有傭人聽到），他還是硬著頭皮去請示了。
出乎意料，周振邦沉默片刻後，竟然同意了。
書房內，陽光透過雕花窗欞灑進來，將空氣中的微塵照得清晰可見。老爺子坐在書桌後，依舊轉著他的保健球，面無表情。
“小姑娘，昨夜‘見’到什麼了？”他開門見山。
“看到了一位穿著舊軍裝、渾身泥濘的……戰士。”蘇九斟酌著用詞，“他在這宅子裡徘徊，似乎想傳遞什麼信息，尤其是對您。”
周振邦轉動保健球的手停了下來，眼神深處似乎有什麼東西碎裂了一瞬，但立刻又恢復了堅硬：“胡說八道。我那些老戰友，該走的都走了，沒走的，也不會用這種方式回來。”
“或許，他不是不想‘走’，而是‘走不了’。”蘇九緩緩道，目光掃過牆上的老照片，落在玻璃櫃裡那把生鏽的軍刀和凝著水珠的舊水壺上，“他可能被困在了某個地方，某段時間裡。而這個地方，與您有關。”
老爺子順著她的目光看去，久久沉默。書房裡只剩下古董座鐘單調的滴答聲。
良久，他長長嘆了口氣，那口氣彷彿從肺腑最深處擠出，帶著歲月的鏽蝕和沉重。
“那是……五三年的冬天。”老爺子的聲音變得低沉而遙遠，彷彿穿越了時光，“西南邊境，黑沼澤。”
他開始講述一個塵封了半個多世紀的故事。
那時，周振邦還是一個年輕的連長，奉命帶領一支小分隊，護送一份極其重要的邊防地圖和一位掌握關鍵情報的嚮導，穿越一片被稱為“黑沼澤”的險惡區域，與另一支隊伍匯合。
黑沼澤不僅地形複雜，氣候惡劣，更有著許多難以解釋的怪異傳說。當地人說，那是片被詛咒的土地，下面埋著無數戰爭年代的亡魂。
小分隊在沼澤中艱難行進了三天，遭遇了數次伏擊和惡劣天氣，減員嚴重。地圖和嚮導是重中之重，必須安全送達。
“犧牲在所難免，當兵的早就做好了準備。”老爺子眼中閃過痛苦，“但最讓我……一輩子過不去的，是‘鐵柱’。”
鐵柱，大名趙鐵柱，是周振邦從家鄉帶出來的兵，憨厚，力氣大，對他這個連長忠心耿耿，像是個沉默的影子。
在最後一次遭遇襲擊時，為了保護揹著地圖和嚮導的周振邦，趙鐵柱主動引開了敵人，最後失足陷入了沼澤深處一片特別兇險的“血泥潭”。那種泥潭，人一旦陷進去，幾乎沒有生還可能。
“我眼睜睜看著他往下沉……他最後朝我喊……”老爺子的聲音哽住了，握著保健球的手微微顫抖，“他喊：‘連長！地圖一定要送到！告訴我娘……兒子沒給她丟人！’”
周振邦當時想救，但被其他人死死拉住。任務高於一切，地圖和嚮導不能有失。他們只能眼睜睜看著趙鐵柱被那暗紅色的、彷彿有生命的泥沼吞沒，只留下那頂破舊的軍帽，漂浮在泥面上。
後來，他們完成了任務。但關於黑沼澤，關於趙鐵柱的犧牲，成了周振邦心中一道永不癒合的傷口。戰後，他多方打聽，想找到趙鐵柱的遺體或確認其犧牲，但黑沼澤那片區域後來因各種原因被劃為禁區，再無人能深入。趙鐵柱的母親直到去世，都沒能等到兒子的確切消息，只收到了一張“失蹤”通知書。
“鐵柱他……生不見人，死不見屍。”老爺子閉上眼，“這些年，我總夢到那片沼澤，夢到他往下沉的樣子……我欠他一條命，更欠他一個交代。”
原來如此。
那徘徊的腳步聲，血沼的噩夢，軍裝泥濘的身影……都是趙鐵柱殘留在世間的執念。他犧牲在異鄉的泥沼，任務完成了，但自己的歸處和對母親的承諾卻無人知曉，強烈的執念讓他的一部分殘魂或記憶碎片，依附在了與連長（周振邦）相關的舊物上，隨著時間流逝和老爺子年邁氣場變化，逐漸顯現出來。
他不是來害人的，他是來“提醒”，來“求助”，或許，也是來“告別”的。
“周老，”蘇九輕聲說，“趙鐵柱戰士的執念，不在於復仇或驚擾，而在於‘未竟的承諾’。他需要一個‘歸處’，一個能讓他安息、也能讓他在天之靈坦然面對母親的‘交代’。”
老爺子睜開眼，渾濁的眼中隱有淚光：“我該怎麼做？我還能怎麼做？黑沼澤現在是禁區，連我都進不去！他的遺體……”
“或許，不需要遺體。”蘇九站起身，走到玻璃櫃前，看著那把軍刀和舊水壺，“執念依附於物，也可因物而解。我們可以在這裡，為他舉行一場‘安魂儀式’，以您之名，確認他的犧牲與榮譽，了卻他對母親的牽掛，送他的執念往生。”
她頓了頓：“地府對於這種為國捐軀、執念純粹的英魂，會有妥善的安排。”
周振邦看著蘇九，又看看那些舊物，緩緩地、重重地點了點頭：“好！需要什麼，你儘管說！就算要我這把老骨頭跪下磕頭，我也幹！”
“沒那麼嚴重。”蘇九搖頭，“需要您的誠意，需要一件能代表趙鐵柱戰士的舊物作為媒介，還需要一個安靜不受打擾的夜晚。”
周振邦顫巍巍地打開玻璃櫃，取出了那把帶著鏽跡的軍刀和那個舊水壺：“這把刀，是鐵柱那次任務前，我獎勵給他的，他說要留著殺敵。這水壺……是他陷進去前，扔給我的，裡面還有半壺水。”
刀與水壺，承載著最後的記憶與託付。
蘇九接過這兩件沉甸甸的舊物，能清晰感覺到上面纏繞的、悲壯而不甘的氣息。“就這兩件。時間……定在明晚子時，就在這書房。”
事情敲定，周振邦彷彿卸下了一副重擔，整個人都鬆弛了些許，但眉宇間的悲慟更深。他對蘇九的態度，也從審視變成了帶著敬意的信任。
離開書房前，蘇九想起一事，問道：“周老，除了趙鐵柱戰士，當年黑沼澤行動，還有沒有其他……比較特殊的情況？比如說，那裡的環境，或者敵人有沒有用過什麼非常規手段？”
她記得陸衍提過，檔案加密，原因未明。
周振邦眉頭緊鎖，沉思良久，才壓低聲音道：“那地方……確實邪門。除了地形險惡，我們當時還遇到過一些……無法解釋的現象。比如，指南針失靈，明明晴朗的天氣突然起濃霧，霧裡還有奇怪的聲音，像哭又像笑。有戰士說看到過霧裡有影子晃動，開槍打過去什麼都沒有。當時情況緊急，只當是緊張產生的幻覺。現在想起來……”
他搖搖頭：“敵人也狡猾，利用了地形。但非常規手段……我沒親眼見過。只是後來聽說，那片區域被列為禁區，不完全是因為邊境問題，好像還涉及一些……‘非自然因素’的調查，後來就不了了之了。這是絕密，我知道的也不多。”
非自然因素……這就對上了。黑沼澤那片區域，很可能存在著某種天然的陰陽紊亂或能量異常（類似小型陰陽裂隙），甚至可能被某些勢力（比如當年的敵對勢力或邪術師）利用過。趙鐵柱的犧牲和他的殘魂能長久留存並顯現，或許也與那裡的環境有關。
蘇九將這些信息記下，準備晚點同步給陸衍。
回到客房，她開始為明晚的儀式做準備。安撫軍魂與普通安魂不同，需要更莊重、更肅穆，帶有“正名”與“送英靈”的意味。她從地府系統兌換了特製的“安魂香（軍魂專用）”、“往生路引（功德加持版）”，並開始用硃砂和特製符紙，繪製“英靈歸位符”。
正忙著，手機震動，是陸衍的例行“工作彙報”兼八卦播報。
【陸衍】：“周家情況已同步。趙鐵柱（已確認身份，地府記錄為‘失蹤/疑似犧牲’）的殘魂執念分析完成。符合‘為國捐軀、執念純粹’類別，可啟動‘英靈優待程序’。你計劃的安魂儀式方案可行，已備案。”53Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMwJ8RQiOjW
【陸衍】：“黑沼澤區域歷史能量數據調取中……初步顯示該地存在週期性的‘陰氣潮汐’與‘地磁紊亂’，曾有小規模陰陽裂隙活躍記錄，近三十年趨於穩定，但仍被列為‘觀察區’。不排除當年有外部力量利用或加劇了該區域異常。”53Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg4aVN7KDps
【陸衍】：“另，牛頭的‘心靈雞湯’攤位開張首日，據統計，‘忘憂舒緩湯’銷量最佳，‘放下自在湯’次之，‘勵志前行湯’幾乎無人問津。牛頭對此表示不解，認為地府員工（魂）缺乏上進心。馬面反駁：‘都死了還勵什麼志？不如早點忘了投胎。’ 雙方在攤位前發生輕微爭執，導致一碗湯被打翻，潑到了路過的輪迴司司長袍子上。司長評價：‘味道尚可，但粘性過強，建議改進。’ 牛頭現正撰寫《關於孟婆湯粘度標準化及攤位安全操作規範的緊急報告》。”
蘇九：“……” 她就知道，牛頭的創業之路不會平坦。
她回覆：“儀式方案確認。黑沼澤資料收到，看來那裡的水比想象中深。牛頭的報告……祝他好運。（另外，請提醒他，下次爭執請遠離湯鍋。）”
放下手機，蘇九看著桌上那把舊軍刀和斑駁的水壺，心中充滿了敬意。
明晚，她要為這位無名的英雄，送上遲到了半個多世紀的歸途與安寧。
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