巨型沙漏的基座厚重如山，由一種非金非石的暗黃色材質構成，觸手溫涼。蘇九三人繞著基座搜尋，很快在背對入口的一面，發現了一道隱蔽的、向下的階梯入口。階梯窄而陡，盤旋深入地下，不知通往何方。
“下面能量讀數異常集中，疑似沙漏的能量核心或控制中樞。”馬面看著平板上的數據道，“但同時，檢測到複數帶有敵意的、非生命能量反應在下方移動。”
“不管下面是什麼，我們都得下去。”蘇九握緊【鎮魂尺】，率先踏上階梯。巖剛緊隨其後，槍口指向前方。馬面殿後，同時保持著對周圍能量和空間的監測。
階梯漫長而深邃，空氣中的時間遲滯感逐漸減弱，取而代之的是一種沉悶的壓迫感和越來越清晰的……沙沙聲，彷彿有無數細小的東西在摩擦移動。
不知下了多深，前方豁然開朗，又是一箇中型洞窟。但這裏的景象，比上層更加詭異。
洞窟的牆壁、地面、穹頂，完全由不斷流動、重塑的沙粒構成！這些沙粒彷彿有生命一般，時而凝聚成各種扭曲的古代人物、怪獸、建築的形態，時而又轟然潰散，變回流沙，周而復始，演繹著一段段破碎、跳躍、毫無邏輯的歷史片段——有駝隊行進在絲綢之路，有古城在風沙中傾塌，有戰爭與祭祀的場景……如同一個失控的沙畫電影院。
而在這不斷變幻的沙之洞窟中央，矗立著一個小型的、結構與上層沙漏相似但更加精緻複雜的“微縮沙漏”，約一人高，靜靜懸浮，散發著穩定的土黃色光暈。它似乎是整個龐大裝置的“心臟”或“控制器”。
但通往那微縮沙漏的路上，佈滿了“守衛”。
那是由流沙凝聚而成的、形態不定的“沙俑”。它們有人形，有獸形，甚至還有一些無法形容的幾何聚合體，在洞窟中漫無目的地遊蕩，空洞的眼窩（如果有的話）燃燒著土黃色的火焰。當蘇九三人踏入洞窟的瞬間，所有沙俑齊刷刷地“看”了過來，沙沙的移動聲驟然加劇，帶著明顯的敵意！
“入侵者……擾亂時間之序……抹除……”一陣低沉混雜、彷彿無數聲音疊加的意念，從沙俑羣和那微縮沙漏方向傳來。
“是沙漏自我防衛機制產生的‘守護意念’，結合了此地殘留的歷史碎片和能量。”馬面迅速分析，“物理攻擊效果可能有限，它們隨時可以重組。建議使用大範圍能量衝擊或針對其核心能量連結進行干擾。”
話音未落，最近的幾個沙俑已經揮舞著沙礫凝聚的武器，無聲地衝了過來！它們動作看似笨拙，但速度極快，而且身體可以隨時變形，躲避攻擊！
巖剛毫不猶豫地開火，特製的鎮邪子彈打在沙俑身上，炸開一個個大洞，沙礫飛濺。但周圍的流沙立刻涌來，迅速將破洞修補，沙俑幾乎瞬間復原！
“果然難纏！”巖剛換上爆裂彈，試圖直接炸碎。
蘇九則揮動【鎮魂尺】，清濛濛的尺光掃過，對沙俑的“殺傷力”明顯更強，被尺光掃中的部分沙礫會失去靈性般散落，修復速度變慢。但沙俑數量太多，前仆後繼。
馬面沒有直接加入戰鬥，而是快速操作著他的平板，同時從隨身攜帶的工具箱裏拿出幾個小巧的金屬圓盤，對準洞窟各處彈射出去。圓盤吸附在沙壁上，發出低頻的嗡鳴。
“我在嘗試干擾此地流沙的能量共振頻率，削弱它們的凝聚力。”馬面解釋道，“需要時間校準。另外，那個微縮沙漏是關鍵，必須靠近它，纔可能找到關停或控制整個裝置的方法。”
蘇九點頭，一邊用鎮魂尺開路，一邊將【黑沼澤秘石】的力量擴散開來，試圖穩固周圍紊亂的能量場，爲馬面的干擾創造條件。秘石的溫和鎮壓之力對這種沙質能量體似乎也有一定的剋制作用，讓靠近的沙俑動作變得遲緩。
三人一邊戰鬥，一邊艱難地向洞窟中央的微縮沙漏推進。
沙俑彷彿無窮無盡，而且攻擊方式開始變化，有些甚至能操控地面的流沙形成陷阱或沙浪。更麻煩的是，周圍牆壁上那些流動的歷史片段，開始對他們的精神產生干擾，耳邊不斷迴響起古老的語言、戰爭的嘶吼、風沙的哀鳴，讓人頭暈目眩，難以集中精神。
“穩住心神！別看那些畫面！”蘇九厲聲提醒，同時咬破舌尖，用疼痛和精血激發【鎮魂尺】更強的清心破妄之力，暫時驅散周圍的精神侵擾。
巖剛也發了狠，不再節省彈藥，用火力壓制出一條通道。
終於，在馬面成功啓動了第三個干擾圓盤後，周圍沙俑的凝聚速度和行動能力明顯下降，有些甚至開始自行崩潰。
機會！
蘇九身形如電，頂著最後幾個沙俑的阻攔，衝到了微縮沙漏面前！
近距離觀察，這沙漏更加精美絕倫，表面的符文流轉著光華，內部的“時光沙粒”流動平穩，彷彿蘊含著宇宙的奧祕。她能感覺到，整個上層巨型沙漏的運轉，都受到這個微縮沙漏的調控。
但如何關停？強行破壞？王教授的意識提醒過“停下沙漏”，但沒說具體方法。
她嘗試將信力探入沙漏，立刻感受到一股浩瀚、古老、冰冷而有序的意念——那是沙漏本身漫長歲月中積累的“器靈”或者說“程序意志”，它沒有情感，只有維護“時間之沙有序流動”的本能。考古隊的闖入，被它判定爲“異物”，予以“時光滯澀”的封存處理。
與這股浩瀚意念直接對抗，無疑是螳臂當車。
“不是對抗……是溝通……或者說，‘說服’它改變‘程序’？”蘇九心思急轉。她想起了【黑沼澤秘石】連線陰陽、溝通兩界的特性，或許可以作爲一個“轉譯器”？
她將秘石輕輕貼在微縮沙漏的表面，同時將自己的意念，透過秘石，轉化爲一種更接近沙漏本身那種有序、古老的波動，傳遞進去：
“外來者已被制服，時光滯澀已完成使命。繼續維持封禁，消耗能量，且與外界時間斷裂加劇，不利於裝置長久穩定。請求釋放封禁個體，恢復正常時間流對接……”
她不斷重複著類似“邏輯自洽”的資訊，試圖“忽悠”這個古老的裝置意志。
不知是她的“說服”起了作用，還是馬面的干擾和外部戰鬥對沙漏能量場造成了足夠的擾動，微縮沙漏的光芒開始明滅不定，內部沙粒的流動也出現了紊亂！
與此同時，上層洞窟傳來隱約的震動和沙粒滑落的巨響！
“能量迴路不穩！上層沙漏可能正在減速或停滯！”馬面高聲道。
成功了？！還是觸發了某種應激反應？
蘇九來不及細想，因爲微縮沙漏的變化，似乎激怒了洞窟內殘留的沙俑和那股守護意念。剩餘的沙俑不再攻擊巖剛和馬面，而是全部瘋了一般撲向蘇九和微縮沙漏！
“保護蘇顧問！”巖剛大吼，火力全開，擋在蘇九身前。
馬面也放棄了操作平板，手中凝聚起一團幽暗的能量，擲向沙俑最密集處，引發了小範圍的能量塌陷，暫時清空了一片。
蘇九則全力維持著與微縮沙漏的“溝通”，同時將【鎮魂尺】插在身前，激發最大範圍的清光護罩，抵擋著沙俑瘋狂的衝擊。
護罩在劇烈搖晃，沙礫如同暴雨般擊打在上面。
就在護罩即將破碎的千鈞一髮之際！
微縮沙漏的光芒驟然收斂到極致，然後猛地向外擴散出一圈柔和卻無可抵擋的土黃色光波！
光波所過之處，所有沙俑瞬間崩解，化爲普通的沙粒灑落。洞窟牆壁上流動的歷史畫面也驟然定格，然後如同褪色的照片般緩緩消散。
整個地下空間，恢復了徹底的寂靜。
只有微縮沙漏靜靜懸浮，光芒黯淡，內部的時光沙粒彷彿停止了流動。
上層的震動和巨響，也隨之平息。
“結……結束了？”巖剛喘著粗氣，難以置信。
馬面快步走到微縮沙漏前，檢測了一下：“能量輸出停止，時空畸變場正在快速消散。上層的‘時光滯澀’效果應該解除了。”
蘇九鬆了口氣，感到一陣虛脫。她看向微縮沙漏，隱約覺得，這個古老的裝置並非完全“死機”，更像是進入了某種“休眠”或“重置”狀態。或許未來，在正確的方法下，它還能被研究甚至有限度地利用。
但現在，最重要的是上層那些被困了二十多年的人。
“快！上去看看！”蘇九收回秘石和鎮魂尺，轉身向階梯跑去。
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