穿過朦朧的土黃色光暈，眼前的景象讓三人呼吸爲之一滯。
這是一個巨大無比的地下洞窟，穹頂高懸，隱沒在流轉的光暈之中。洞窟中央，並非想象中堆滿金銀珠寶的古墓或神殿，而是一個超乎想象的奇觀——
一座完全由流沙構成的、正在緩緩“流動”的巨型沙漏！
沙漏上下對稱，高達數十米，腰身處最細，連接著上下兩個巨大的沙斗。晶瑩剔透的、彷彿某種能量凝結而成的“沙粒”，正從上方的沙斗，以一種極其緩慢、卻又帶著無窮韻律的速度，穿過纖細的腰身，落入下方的沙斗。這些“沙粒”並非實體，每一顆都閃爍著微光，內部彷彿有無數微小的光影畫面流轉——日出日落、風吹草動、人物行走……竟像是濃縮的時光片段！
沙漏的基座，正是他們在外面看到的梯形建築內部。基座表面刻滿了複雜到令人目眩的符文和星圖，此刻正隨著沙粒的流動，明滅著微弱的光芒。整個空間都瀰漫著一種沉重、遲緩、彷彿時間本身都被拉長了的奇異感覺。
更令人心驚的是，在沙漏周圍的地面上，或坐或臥，或保持著行走、交談姿態的，是八個凝固的人影！
他們穿著上世紀末的考古服，面容清晰，甚至還能看清臉上的表情——驚愕、狂熱、恐懼、絕望……就像是一瞬間被按下了暫停鍵的電影畫面。正是失蹤了二十多年的考古隊員！他們的身體表面覆蓋著一層極薄的、閃爍的沙晶，彷彿被琥珀封印。
“他們……還活著？”巖剛難以置信地低語。
馬面的平板快速掃描，發出急促的提示音：“生命體徵極度微弱，陷入深度‘時光滯澀’狀態。個體時間流速與外界比例嚴重失衡，推測接近靜止。意識可能被困在自身時間流環或特定記憶片段中。”
這就是“時之沙漏”？一個能影響甚至操控局部時間流速的古代裝置？考古隊誤入此地，觸發了什麼，導致自身時間近乎停滯，被困在了這裏二十年（外界時間）？
蘇九能感覺到，那混雜的低語，正是從這八個被凝固的意識中散發出來的，充滿了無盡的困惑、掙扎與悔恨。
她試圖靠近仔細觀察，卻發現越靠近沙漏，行動就變得越發遲緩，思維也好像要凝固一般。必須運轉信力對抗這種“時間侵蝕”才能正常行動。
“不要直視沙漏中央的流沙太久，會被‘時光沖刷’影響神志。”馬面提醒道，他自己也在運轉某種陰神之力抵禦。
蘇九點點頭，將目光從那變幻的時光沙粒上移開，看向沙漏基座。那些符文……她感覺有些眼熟。從懷中取出那塊黑色怪石對比，雖然材質和紋路不同，但某些結構性的“韻律”和能量迴路，竟有異曲同工之妙！難道這“時之沙漏”和“破界會”尋找的“上古裂隙”技術，源自同一個更古老的文明體系？
就在這時，沙漏上方沙斗中的“沙粒”流速似乎微微加快了一絲！整個洞窟內的時間遲滯感也隨之增強！與此同時，那八個凝固人影中，一個看起來像是領隊的老者（王教授？）緊閉的眼皮下，眼球劇烈地轉動起來，覆蓋他身體的沙晶也出現了細微的裂痕！
“他的意識在劇烈活動！可能感應到外界變化，或者在嘗試突破束縛！”馬面立刻分析。
蘇九心念電轉。直接破壞沙漏？風險未知，可能導致時空崩塌或者這些人瞬間灰飛煙滅。嘗試與他們的意識溝通？在這種時間流速差異下極其困難。
她想起了【黑沼澤秘石】連線陰陽、穩定能量的特性，以及“指陰針”引導指向的功能。或許……可以嘗試用秘石作爲橋樑，用指陰針作爲“錨點”，建立一個穩定的、不受此地時間流速過度影響的臨時意識通道？
“我需要嘗試與他們的主意識溝通，瞭解當年發生了什麼，以及如何安全地解救他們。”蘇九對巖剛和馬面說，“爲我護法，注意沙漏和周圍環境的任何變化。”
她走到距離王教授凝固身影不遠不近的位置，盤膝坐下。將【黑沼澤秘石】置於身前，【鎮魂尺】橫放膝上，右手握住“指陰針”，將針尖對準王教授的眉心方向。
她閉上雙眼，將心神沉入秘石，引導其溫和而穩定的力量，如同橋樑般延伸向王教授。同時，將“指陰針”的引導力量加持其上，確保這條“意識通道”的穩定和指向性。
這過程極其耗神，尤其是在這種時間規則紊亂的環境中。蘇九感覺自己的思維時而飛快，時而又遲緩如蝸牛，難受得幾欲嘔吐。但她強行穩住，不斷將代表“溝通”、“喚醒”、“外界已變”的意念，透過這條脆弱的通道傳遞過去。
“王教授……能聽到嗎？我們是來救你們的……外界已經過去二十多年了……”
一遍，又一遍。
不知過了多久（在這裏，時間感完全混亂），蘇九的“呼喚”終於得到了微弱的迴應！
一個蒼老、疲憊、充滿混亂時間感的意識碎片，艱難地觸碰了她的意念：
“……誰？……時間……沙子……在流……太快……又太慢……”51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd7WulherUn
“……錯了……全都錯了……沙漏不是鑰匙……是牢籠……”51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxO7lzMMSGX
“……他們……其他人……還困在裏面……記憶的迴圈……”51Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQAIeT2Csn6
“……停下……必須停下沙漏……核心……在下面……”
訊息斷斷續續，充滿了痛苦與混亂。但關鍵資訊抓住了：沙漏是牢籠！其他人（意識）被困在沙漏造成的“記憶迴圈”裏！停下沙漏的關鍵在“下面”！
蘇九還想追問“下面”具體指哪裏、如何停下，王教授的意識卻如同耗盡力氣的燭火，迅速黯淡下去，重新歸於沉寂，身體表面的沙晶裂痕也停止了擴張。
“下面……”蘇九睜開眼，額頭滿是冷汗。她看向沙漏那巨大的基座，以及下方沙斗中不斷累積的時光沙粒。
難道要進入沙漏內部？或者，基座之下另有乾坤？
就在她思索之際，沙漏的流速又發生了一次不規則的波動！這一次，不僅是王教授，其他幾名隊員的身體也出現了輕微的震顫和沙晶剝落！整個洞窟的土黃色能量開始劇烈翻騰！
“沙漏不穩定在加劇！可能是週期性的，也可能是我們的存在干擾了它！”馬面快速說道，“必須儘快做出決定！是嘗試關停它，還是先撤離？”
蘇九看向那八個被凝固了二十多年、可能在無盡時間迴圈中飽受煎熬的靈魂，又看向那神祕而危險的時之沙漏。
她深吸一口氣，眼神變得堅定。
“巖剛，馬面，準備探索基座下方。我們要找到關停這個‘時間牢籠’的辦法。”
她不能眼睜睜看著這些人永遠被困在這裏。無論是爲了救人，還是爲了弄清楚這“時之沙漏”背後可能牽扯的、與“破界會”相關的更大祕密。
冒險，勢在必行。
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