飛機降落在西北某軍民合用機場，當地文物局和考古基金會的人早已等候多時。短暫的對接和物資補充後，調查隊換乘經過改裝、適應沙漠地形的越野車，向著羅布泊邊緣的“風蝕谷”進發。
車窗外，景色從稀疏的草甸逐漸過渡到一望無際的黃沙與戈壁。天地遼闊，卻帶著一種亙古的荒涼與肅殺。熱浪在遠處的地平線上扭曲翻騰。
嚮導老吳是個皮膚黝黑、話不多的中年漢子，祖輩就在這一帶生活，對沙漠的脾氣瞭如指掌。他一邊開車，一邊用帶有濃重口音的普通話介紹著：“風蝕谷那地方，邪性。老一輩人叫它‘鬼打牆的窩’，說是古代的風神發怒，把一整座城都埋在了下面，怨氣不散。指南針到了那附近，經常亂轉。白天還好，太陽一落山，最好別進去。”
馬面坐在副駕，認真地聽著，不時低頭在自己的專用平板上記錄著什麼。他已經換上了基金會統一的沙漠迷彩服，戴著墨鏡和遮陽帽，但那過於嚴肅的坐姿和略顯蒼白的膚色（雖然做了偽裝），在粗獷的沙漠環境中依然有些格格不入。
巖剛和後勤人員則抓緊時間檢查裝備，尤其是通訊設備和定位儀器。
蘇九靠著車窗，感受著窗外乾燥炙熱的空氣，同時將一絲信力擴散開來，感知著環境中能量的流動。不同於黑沼澤的陰溼怨念，也不同於海濱的溼冷潮汐，這裏的能量場乾燥、灼熱、卻又隱隱帶著一種古老的、彷彿被時間風化殆盡的厚重感。
距離“風蝕谷”還有十幾公里時，車載GPS的信號開始出現不穩定的跳動。老吳見怪不怪：“開始了。這一片地下有特殊礦脈還是啥，電子設備經常抽風。得靠這個。”他拍了拍車上老式的機械羅盤。
又前行了幾公里，前方出現了一片巨大的、由風蝕作用形成的雅丹地貌區域。一座座土黃色的風蝕殘丘如同沉默的巨獸，匍匐在沙海之中，形態詭譎，通道曲折，彷彿天然的迷宮。這裏就是“風蝕谷”的外圍。
“就在前面了，當年考古隊最後的營地就在3號殘丘下面。”老吳將車停在一個相對背風的沙丘後，“從這裏開始，車進不去了，得步行。”
眾人下車，炙熱的空氣瞬間包裹而來。即便做了防護，依然能感到皮膚的灼痛和呼吸的乾澀。大家迅速穿戴好全套防護，揹負起必要的裝備和物資。
蘇九開啟【陰陽眼】，眼前的景象讓她眉頭微蹙。在這片看似只有風與沙的世界裏，靈視下卻能看到一些極淡的、土黃色的能量流，如同脈絡般在風蝕殘丘之間流淌、盤繞。這些能量流並非陰氣，也非陽氣，更像是一種……沉積的、遲緩的“地脈餘韻”，帶著古老歲月的滄桑感。而在風蝕谷深處方向，這種土黃色能量的濃度明顯增高，並且……似乎在有節奏地、極其緩慢地“脈動”著，如同大地深處的心跳。
“感覺到了嗎？”她低聲對身邊的馬面說，“能量的律動。”
馬面點點頭，他的感知方式與蘇九不同，但同樣捕捉到了異常：“很微弱，週期約爲……陽間時間七十六分鐘一次。與已知的任何自然地質活動週期都不符。更像是……某種龐大‘結構’或‘場域’的殘餘呼吸。”
兩人對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。這地方，果然不簡單。
在老吳的帶領下，隊伍小心地進入風蝕迷宮。腳下是鬆軟的沙土和堅硬的鹽鹼殼，四周是千奇百怪的風蝕岩柱，陽光被切割成破碎的光斑，影子扭曲拉長，更添詭異。
很快，他們找到了當年考古隊的廢棄營地。幾頂早已風化成碎布的帳篷殘骸，一些鏽蝕的鐵鍬、水壺等工具半埋在沙裏，還有一個用石塊壘砌的簡陋竈臺。時光在這裏彷彿停滯了二十年。
蘇九和馬面立刻開始仔細勘察。巖剛則帶人警戒四周。
馬面用他的儀器掃描著地面和殘丘，試圖捕捉當年可能殘留的能量痕跡或空間擾動的餘波。蘇九則蹲下身，將手按在滾燙的沙地上，將信力滲透進去，嘗試與那地下深處的“脈搏”建立更清晰的聯繫。
就在她的信力觸及到某個深度時，異變突生！
地面毫無徵兆地輕微震動了一下！不是地震，更像是有什麼巨大的東西在地下極深處……翻了個身？
與此同時，蘇九腦海中“嗡”的一聲，彷彿有無數細碎混亂的聲音碎片炸開！不是語言，更像是無數人同時低聲嘆息、驚呼、哀嚎、祈禱混合成的嘈雜背景音！
她悶哼一聲，收回手，臉色微白。
“蘇顧問！”巖剛立刻上前。
“我沒事。”蘇九擺擺手，眼中卻充滿了震驚，“下面……有東西！不是活物，也不是簡單的怨靈，像是……無數混雜的意念和記憶，被封存在了地底深處，隨著那個‘脈搏’偶爾泄露出來！”
馬面也停下了掃描，他的儀器螢幕上，代表空間穩定度的曲線出現了一個劇烈的尖峰脈衝！“空間褶皺活躍度激增！剛纔那一瞬間，局部空間結構出現了極其短暫的‘漣漪’！”
老吳臉色發白，喃喃道：“來了……又來了……地龍翻身，鬼說話……”
還沒等他們消化這個驚人的發現，更詭異的事情發生了。
所有人身上攜帶的電子設備，包括GPS、對講機、甚至手錶，屏幕全部瘋狂閃爍，然後齊齊黑屏！只有馬面那臺疑似地府科技的平板和蘇九那部經過特殊改裝的手機（內建了地府通訊模組）還保持著基本功能。
緊接著，隊伍中一名後勤人員腰間掛著的、老吳特意準備的機械指北針，開始瘋狂地原地旋轉，根本停不下來！
磁場紊亂！電子設備失效！
“是那個‘脈搏’！它影響了這裏的磁場和基礎能量場！”蘇九立刻判斷道，“大家別慌！保持鎮定，記住來時的路標！”
然而，禍不單行。原本晴朗的天空，不知何時聚攏起了大片的、泛著詭異土黃色的雲層，天色迅速暗了下來。狂風毫無預兆地颳起，捲起漫天黃沙，能見度瞬間降至不足十米！
沙暴！而且是在這磁場紊亂、電子設備失效的風蝕迷宮中心！
“找掩體！快！”老吳嘶聲大喊，經驗豐富地指向不遠處一個風蝕形成的、底部有凹陷的殘丘。
眾人頂著狂風，艱難地向那裏移動。沙粒如同子彈般擊打在防護服和麪罩上，發出密集的“啪啪”聲。
就在這時，蘇九的【陰陽眼】透過飛沙，看到前方不遠處的沙地上，隱隱浮現出幾行腳印！腳印很新，而且不止一個人的！但它們出現得極其突兀，並非從某個方向延伸過來，而是彷彿……憑空出現在那裏，然後向著風蝕谷更深處延伸！
是幻覺？還是……
蘇九來不及細想，沙暴已經將他們徹底吞沒。
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