濱港市的“鎮海安魂”事件在特定圈子內引起了不小的轟動，因果監察基金會的名聲隨之水漲船高。委託函如同雪花般飛來，內容五花八門，從“祖傳玉佩半夜發光”到“新買的房子總有小孩笑聲”，不一而足。
陳明遠領銜的團隊忙得不可開交，建立了初步的篩選機制：普通諮詢和低風險事件由專人處理或給出建議；涉及明確靈異且有一定危險性的，才提交蘇九評估。巖剛的外勤小組也擴充了人手，處理常規外勤任務遊刃有餘。
蘇九本人則將更多時間用於修煉、研究（黑色怪石和“指陰針”的奧祕仍需探索），以及處理那些真正棘手或意義特殊的案子。她偶爾開直播，內容也從單純的“連線斷案”，增加了更多關於玄學知識科普、正能量因果故事分享，甚至……偶爾應觀眾強烈要求，展示一些地府友情商店的“有趣”新品（當然，不涉及敏感功能）。
日子在忙碌與充實中平穩度過。
這天，蘇九難得清閒，正在基金會頂樓的小花園裏修剪一盆顧先生（老中醫鬼魂）特別喜歡的薄荷（據說對魂體有微弱的溫養作用），陳明遠拿著一個厚厚的牛皮紙檔案袋走了上來。
“蘇顧問，有個比較特殊的請求，來自西北文物局和一個民間考古基金會。”陳明遠將檔案袋遞過來，“不是常規靈異事件，更像是一樁陳年懸案，但裏面涉及一些……他們無法解釋的現象，希望我們能提供一些‘非傳統角度’的意見，或者，如果可能的話，協助調查。”
蘇九擦擦手，接過檔案袋。封面上寫著：“1998年樓蘭故道第七考古隊失蹤事件初步調查及相關資料請求”。
樓蘭故道？失蹤的考古隊？蘇九來了興趣。
她回到辦公室，仔細翻閱資料。原來，在1998年秋，一支由五名考古專家和三名後勤人員組成的考古隊，在沿著古樓蘭道進行常規調查時，於羅布泊西緣一個叫“風蝕谷”的區域徹底失去聯繫。大規模搜救持續了兩個月，只找到了他們廢棄的營地和部分散落的裝備，八個人連同他們當時可能攜帶的一些重要發現（據記載是幾塊帶有奇特符文的陶片和一卷殘破的羊皮地圖），就此人間蒸發，生不見人，死不見屍。
此後二十多年，關於他們的失蹤有各種猜測：沙暴掩埋、流沙吞噬、盜墓賊襲擊、甚至外星人綁架……但都缺乏證據。成爲考古界一樁著名的懸案。
近年來，隨著技術進步和新的衛星影像分析，有人發現在“風蝕谷”深處某個特定時間（據推測與當年考古隊失蹤時間相近），地表溫度有極其細微的異常，且該區域的磁場數據也存在難以解釋的波動。更玄乎的是，附近遊牧民族中流傳著關於“風蝕谷”的古老傳說，稱那裏是“被風沙掩埋的古國入口”，有時能聽到沙地深處傳來“像是很多人低語”的聲音。
這次西北文物局和那個民間考古基金會（由當年失蹤隊員家屬和熱心人士組成）重啓調查，除了常規的科學手段，也希望引入一些“超自然”或“民俗學”的視角，試圖找到新的突破口。他們不知從哪裏聽說了因果監察基金會和蘇九的名頭，發來了這份資料和正式的協助請求。
“有點意思。”蘇九合上資料。沙漠、古國入口、集體失蹤、磁場異常、地下低語……這些元素組合在一起，確實不像普通的自然災害或人爲犯罪。
她想起了“破界會”那些瘋子尋找“上古裂隙”的目標。樓蘭古國神祕消失，那片土地下會不會也隱藏著什麼不爲人知的祕密？當年的考古隊，是不是無意中觸碰到了什麼？
“告訴他們，我們接受委託。”蘇九對陳明遠說，“不過，這種陳年舊案，又是在那種極端環境下，需要做足準備。先請他們提供更詳細的資料，包括當年的氣象記錄、隊員的詳細背景、以及最近所有的探測數據。另外，我們需要組織一支精幹的小隊，人員和裝備都要專門配置。”
“明白，我立刻去協調。”陳明遠點頭，“不過，蘇顧問，這次恐怕需要你親自帶隊了。風險未知，環境惡劣，也只有你能應對可能出現的超自然狀況。”
“嗯，我知道。”蘇九看向窗外，目光彷彿已經投向了那片蒼茫的西北大漠。
就在她規劃著沙漠之行時，手機響了，是陸衍。訊息內容一如既往的務實，卻透著一絲……地府特色的關懷？
【陸衍】：“感應到你近期將前往西北荒漠區域。地府氣象司（兼管陽間部分異常能量區域監測）提醒：該區域‘風蝕谷’座標點，近五十年內有三次非自然空間擾動記錄，強度依次減弱，最近一次在二十餘年前。擾動性質與常見陰氣、怨念不同，更接近……輕微的‘空間褶皺’或‘歷史迴響’。謹慎爲上。”46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3q5Jc3pZb6
【陸衍】：“另，牛頭聽聞你要去沙漠，十分‘關切’，連夜趕製了一批‘沙漠求生套裝（地府定製版）’，包括‘永不幹涸的陰泉水分離杯’、‘防沙防曬隱形斗篷（可能導致視覺扭曲）’、以及‘駱駝鬼魂導航儀（內建三百頭認識路的駱駝鬼魂記憶，但愛講冷笑話）’。已被我扣下。你需要常規沙漠裝備，我可協調相關部門提供清單。”46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCakBxWW488
【陸衍】：“馬面申請加入此次調查，理由：一、擅長資料分析與歷史線索追蹤；二、對‘空間異常’有一定理論研究；三、需要出差避開牛頭的新劇《沙漠情緣（暫定名）》排練。已批准。他將於明日抵達基金會報到。”
蘇九看著訊息，對牛頭的“熱情”哭笑不得，但對馬面的加入卻很歡迎。馬面的嚴謹和對“空間異常”的瞭解，確實是這次行動的寶貴助力。
“替我謝謝陸判官提醒，也謝謝他攔下牛頭大人的‘好意’。”蘇九回覆，“歡迎馬面先生。這次行動，看來需要天地（陰陽）協作了。”
放下手機，蘇九開始認真準備。沙漠環境對她而言也是全新的挑戰，除了超自然風險，更要面對極端的自然條件。裝備、人員、後勤、應急預案……每一項都需要仔細考量。
基金會上下也隨之動員起來，爲成立以來第一次遠赴邊疆、環境惡劣的正式調查做準備。
就在一片忙碌中，蘇九抽空回了趟家，看了看那幾位早年對她不錯、如今被她接濟安頓好的窮親戚。老人家們精神很好，拉著她絮叨家常，讓她出門一定注意安全，別總往危險的地方跑。
蘇九笑著答應，心裏暖暖的。
這就是她要守護的，平凡而珍貴的人間煙火。
幾天後，基金會西北調查小隊組建完畢。隊長蘇九，隊員包括：巖剛（外勤與安保負責）、馬面（特別調查員兼空間異常顧問）、一位基金會新招募的擁有豐富野外生存和考古背景的嚮導老吳，以及兩位負責後勤支援和醫療保障的專業人員。
他們攜帶著大量特製裝備（包括常規的沙漠求生裝備和蘇九準備的各種符籙、法器），在一個清晨，搭乘專機，飛向了那片神祕而蒼涼的土地。
未知的沙漠，塵封的祕密，等待著他們去揭開。
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