「哈…好像起來的有點晚了…」平藏打著哈欠，從被窩裏爬起來。
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除了平藏跟蓮以外，其他人都已經從被窩爬起，吃完早飯，開始整理起行囊。其中萬葉收的最快，很快就在外面等待。他坐在石頭上，閉著眼享受早晨的海風。
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「早啊，萬葉。」
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「早安，平藏。」
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「在享受早晨沿岸的微風？」
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「是的。」萬葉睜開了眼，給予肯定的答覆：「要試試看嗎？」
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平藏吐出一口氣，靜靜的感受撲鼻而來的風。從沿岸吹拂過來的微風安靜且祥和，似乎在詔示今天是平和的一天。
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「這風挺平滑的。」平藏回答。
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「乍看之下似乎是如此。」萬葉回答：「但對風敏銳的人，這不完全是平靜的信號。」
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「什麼意思？」
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楓紅色的雙眼嚴肅的看著平藏：「這次去往稻妻城的路程，可能沒那麼好走。」
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吃完早餐、收拾行囊，十分鐘後，萬葉一行人走在白狐之野平坦的草地上，其中千影負責在隊伍前打頭陣，而萬葉則在隊伍後方掩護，一路上所有人只是安靜的走著，唯一聽的到的聲響，只有樹葉被風吹過後發出的聲響。
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正當路途經過一半時，千影停了下來，並示意其他人到旁邊的灌木叢躲著。
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「前方有好幾組野伏眾。」千影壓低聲音，告訴眾人：「他們恐怕知道我們的目的地，所以特意在必經之處派遣人手。」
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「不只如此。」萬葉沿著千影的話，繼續說下去：「我們的後方也有野伏眾，只是守備的人不多。」
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「人數大約多少？」平藏問。
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「前後估記有三十個左右。」萬葉回答。
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「能繞過去嗎？」
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「我盡量。」他看向千影：「能與妳交換分工嗎？」
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千影點點頭，與萬葉交換了位置。一路上萬葉藉著細微的風向，巧妙的帶領隊伍避開了路上大部份的野伏眾，直到最後的一段路上的野伏眾守在稻妻城入口。
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「等一下我去吸引野伏眾的注意，之後趁著空檔，千影小姐帶領其他人進入稻妻城。」語畢，萬葉從腰際拔出了紅色太刀，走向了野伏眾。而發現萬葉的野伏眾也拔出太刀，向萬葉砍去。
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萬葉閃過第一個野伏眾的刀，往第二個野伏眾的右下方砍去，第二個擋下了萬葉的刀刃，並做出反擊，而萬葉藉此機會閃身到第二個的後背，揮出快速的兩刀。
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「你這小子…我要宰了你！」被砍到後背的野伏眾往再度往萬葉砍去。其他野伏眾跟著他迎面而上，萬葉邊擋住他們的攻勢，邊往隊伍的相反方向撤退。眼角餘光瞥見千影看準時機，帶著隊伍的其他人進入稻妻城。
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「萬葉哥哥真的能打過那麼多拿刀的壞人嗎？」已經進入安全地帶的蓮擔憂的問道。
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「你說萬葉？放心，當初他被幕府通緝並包圍時，他都能全身而退。」平藏拍拍蓮的肩膀安慰他：「走吧，我們還有事情要做。」
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「什麼事？」蓮疑惑的看著他。
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「當然是去奉行所報備。」平藏調皮的眨了眨眼：「畢竟我只是個柔弱的偵探。」
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「……」
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「…我昨日見你快速放倒野伏眾。」千影瞇起眼看著他。
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「哎呀，只是學了點防身術，剛好派上用場。」
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「…罷了。」千影無奈的搖頭：「還是去奉行所吧。」
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萬葉打倒第一個野伏眾後，聚集風元素順風而上，閃掉三人的攻擊，接著順勢向下，對攻擊的三人挨了一記強力攻擊，剩下的人見到前面的人倒下後，便開始往後撤，但萬葉不會輕易的放走他們。
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「可嘆，落葉飄零。」萬葉把太刀放在腰際，凝聚風元素的太刀隨著萬葉的出刀畫出優美的弧線，同時釋放出濃郁的風元素，做掉剩下的野伏眾。
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「這下，應該結束了吧…嗯？」他拿起太刀，擋住了從左側襲來的攻擊。
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「呵，不錯的反應能力，不愧是能擋住將軍大人『無想的一刀』的楓原萬葉。」襲擊的人感嘆道，他停止攻擊，看向萬葉：「我沒有與你戰鬥的理由，我只想知道石板的下落。說吧，那對姐弟在哪？」
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「很遺憾，我不會告訴你，『惡鬼』。」萬葉緊握刀劍，刀尖指向身穿紅色鎧甲、帶著惡鬼面具的海亂鬼。
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「看樣子，如果我不制服你，你就不會鬆口了。」
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『惡鬼』舉起覆蓋火元素的刀劍，往萬葉的腹部砍去。萬葉檔住海亂鬼的攻擊，正要反擊時，「惡鬼」的刀劍鋒面一轉，在萬葉的左手臂劃出一道傷口，並再次襲擊，他趕緊調整姿勢，附上了風元素的太刀才勉強擋住海亂鬼的進攻，並釋放太刀上風元素使自己彈出「惡鬼」的攻擊範圍。
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在與他短暫交手後，萬葉能夠感受到眼前的人很強，招式迅捷且隨性，眼下最重要的是找到突破口並安全脫身，他心想。在萬葉要主動發起一次進攻時，一枚帶有雷元素的箭矢射向兩人之間的空地，並瞬間降下落雷，勸退了想要繼續戰鬥的「惡鬼」。
他喵了一眼箭矢射出的方向，發現頭部側面掛著天狗面具的深藍色短髮女子舉著弓，將箭矢的尖銳處對準『惡鬼』，她的身旁還帶著一群天理奉行的同心：「這是來自天領奉行的警告，束手就擒，『惡鬼』。」九條裟羅的聲音從旁邊飄過來：「主動認罪至少能減輕刑罰。」
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「呵，天領奉行的走狗，我為什麼要聽你的話？一群吃裡扒外的偽君子。」『惡鬼』惡狠狠的說道，他看向萬葉：「我警告你，楓原萬葉，不要插手你不了解的事情，你根本不知道你自己在包庇什麼。」
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『惡鬼』拿起一張符紙，用刀劍上的火元素點燃，符紙燃燒後釋放出漆黑的黑霧。萬葉在刀劍上凝聚風元素，揮刀驅散眼前的黑霧直到看的見前方的狀況。除了一些打鬥痕跡外，剛才站在萬葉正前方的『惡鬼』已經消失無蹤。
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「嘖。」裟羅砸了砸嘴：「又讓他逃走了。」
「沒關係。」萬葉收起刀刃，看向裟羅：「至少暫時保住其他人的性命。」
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裟羅收起弓箭，轉頭看向萬葉：「你們的事情，我已經從鹿野院同心聽說過了，上杉同心會送你去他們的住所，我現在需要進行現場搜索，抽不開身。」
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萬葉點頭道謝，轉身便跟著帶路的同心離開白狐之野。
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下午，稻妻城的某間屋子裡。
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「是萬葉哥哥！」蓮快速的跑到萬葉的面前，高興的叫著：「大哥哥是不是把所有的壞人都趕走了。」
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「是的。」萬葉摸摸蓮的頭：「他們暫時不會來打擾你們了。」
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「十分感謝。」躺在床上的蘭向萬葉道謝。
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萬葉回以微笑，然後望向坐在椅子上一言不發的千影，在他踏入這個屋子後，深藍色的視線一直停留在他受傷的左手臂上。
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「沒事的，千影小姐，這只是……」
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話還沒說完，沒受傷的右手就被千影抓住，拉著他往藥瓶箱移動。千影打開藥罐、捲起萬葉左手的袖子，開始將藥罐塗抹在萬葉的傷口上。萬葉將目光從千影的臉龐移到她的雙眼，她一臉認真的看著他的傷口，眼裏透漏出了一絲擔憂，或許是擔心會弄痛受傷的人，她塗藥的手指力道很輕。短暫的數秒後，千影似乎是察覺到了萬葉的目光，她順著萬葉的目光看向他，兩者都互相盯著對方一段時間，萬葉才因為一直盯著對方不好意思才移開視線，過程雙方都沒有說話。在千影包好傷口後，萬葉才開口道謝。
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「不客氣。」她回答，隨即停頓一下便轉移話題：「我已接受鹿野院同心的提議，從今天起會加入你們調查這起案件。」
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「…這會讓千影小姐捲入紛爭之中…」萬葉擔憂的說。
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「無妨，應對戰鬥本就是我最擅長的事，比起這個…」千影壓低音量：「我更掛念蘭的狀況。」
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「……情況很糟糕，對嗎？」萬葉也壓低音量。
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「若你問的是遇上我們之前，確實。」千影喵了一眼在床上躺著的蘭：「她身上的傷口不僅僅只是聚集在背部，而是全身。刀傷、瘀青，加上傷口沒有妥善處理所引發的感染……她能強撐到遇上我們和醫生，已經是極其幸運的事。」
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「……」
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「還是先專注於眼前吧。」她嘆口氣，將視線掃上剛包扎的手臂：「砍傷你的人…似乎是某個流派的高手。」
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「是。」萬葉承認：「我遇到襲擊案的主要犯人。若只從劍術來看，他算的上是劍術高手。」他回想起剛才的對峙，「惡鬼」的劍法及技巧並不像任何稻妻主流的劍法，或許是冷門的劍法…
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「稻妻的劍術流派本就繁多，遇見某一流派的高手不足為奇。」她的左手抵著下巴：「能與我詳細說說嗎？」
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萬葉詳細的講述了剛才的經歷。
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「原來如此…招式迅猛、看似沒有章法，但實際上每一刀都足以致命。」千影評價「惡鬼」的劍法：「這種劍法…似乎在天領奉行見過一次。」
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「妳的意思是『惡鬼』可能來自天領奉行？」
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「不確定。」千影搖頭：「畢竟只是猜測。」
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「即使只是猜測，但我覺得我們已經往真相靠近了。」
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萬葉和千影轉過頭來，看見紫紅色頭髮的少年向他們靠近，並示意到外面繼續談話。他們跟著平藏來到外頭的小庭院，並拿出了一個麻布袋。
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「這是我在整理卷宗時找到的資料，還有被天領奉行扣押下的『寶物』。」他點了點麻布袋：「你們自己來看吧。」
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千影打開了麻布袋的封口，裡面裝著一塊石板，上面的暗紅色紋路刻著一隻眼神銳利的大鳥。在看到石板上的紋樣時，她瞪大了眼睛。
「這是……」
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