第一百零九章:皇城暗樁
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中洲皇城,煌天城。
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這座矗立於中洲平原中央的巨城,已有三千載歷史。城牆高達三十丈,以「玄罡石」砌成,表面刻滿歷代陣法大師佈下的防禦符紋,據說可擋煉虛修士全力一擊。八座城門每日吞吐著數十萬人流,商賈、修士、官吏、百姓,形形色色,匯聚成這片土地上最龐大的權力中樞。
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凌骨立於南門外三里處的「望塵坡」上,遠眺這座巨城。
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他此刻已換了裝束與容貌。一襲青衫,面容平凡,左頰有一道淺疤,修為壓制在築基中期,氣息渾濁如散修。這是《萬相骨典》中記載的中階易容術「樵夫面」,雖不及「千面萬化骨」精妙,但勝在消耗極小,適合長途潛行。
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身旁的星璃亦作了偽裝,化作一名面容清秀、眼神怯生生的藥童,懷中抱著裝有簡單草藥的竹簍。她將星盤藏於簍底,以「斂星符」封住波動,看上去與尋常採藥少女無異。
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「凌大哥,皇城的護城大陣比情報中描述的更強。」星璃低聲道,她以星衍族秘術感知,能「看」到常人不可見的陣法脈絡,「城牆下方埋有九條地脈靈樞,構成『九龍鎮國陣』。陣眼應在皇宮深處,由歷代國師親自鎮守。此外,八座城門各有暗哨,南門的暗哨藏在左側箭樓第三扇窗後,是兩名金丹初期的皇城影衛。」
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凌骨微微點頭。
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這些情報與地圖之前提供的皇城佈防圖基本吻合,但星璃的實時感知更為精準。他目光掃過城門前排隊入城的人群,很快鎖定了幾個可疑目標:一名在茶攤久坐不動的褐衣老者、兩名看似閒聊實則眼神四處掃視的商販、還有一隊巡邏兵士中隱藏著一名氣息陰冷的便衣修士。
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「永夜司命的眼線已滲透到城門守衛中。」凌骨傳音道,「那名便衣修士修煉的是攝魂殿基礎功法《陰魄訣》,雖刻意隱藏,但逃不過淨骨靈火的感知。」
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星璃心中一緊:「我們如何進城?」
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「走明路。」凌骨抬步向城門走去,「越是戒備森嚴處,越有漏洞可鑽。記住,我們現在是『青州來的採藥散修兄妹,兄長受傷需入城求醫』。妳只需低頭跟著我,一切我來應對。」
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二人混入排隊人群。
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隊伍緩慢前行,城門守衛對每一位入城者進行盤查,不僅查驗身份文牒,還要以「鑑靈鏡」照射,防止妖邪或敵國細作混入。輪到凌骨時,守衛頭目接過他遞上的文牒——這是霧隱提前偽造好的「青州柳氏」身份,經得起查驗。
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「柳石?青州落霞山人?」頭目翻看文牒,又抬頭打量凌骨,「入城所為何事?」
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「回軍爺,小人與妹妹進山採藥,不慎遭妖獸襲擊,經脈受損。」凌骨咳嗽兩聲,臉色恰到好處地蒼白,「聽聞皇城『濟世堂』有神醫坐鎮,特來求醫。」
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他說話時,悄然運轉醫骨脈中的「示弱訣」,將氣息偽裝成經脈鬱結、靈力渙散的傷患狀態。這手法精妙無比,除非對方是元嬰後期以上的醫道大家,否則難以識破。
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頭目舉起鑑靈鏡照向凌骨。鏡面泛起青光,顯示「人族,修為築基中期,經脈有損,無邪氣附體」。這是凌骨以逆咒骨甲在體表佈下一層偽裝,反向欺騙法器判定。
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「進去吧。」頭目擺手放行,又看向星璃,「小姑娘,竹簍打開看看。」
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星璃怯生生地掀開簍蓋,露出裡面的草藥。守衛隨手翻了翻,未發現異常,便也放行。
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二人順利入城。
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但就在踏進城門的瞬間,凌骨左臂暗金骨珠驟然傳來輕微震動——不是預警,而是某種「共鳴」。這震動指向城內某個方向,且與骨珠內星核核心的氣息隱隱呼應。
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「星核碎片……就在皇城內?」凌骨心中一凜。
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太古時期影骨族鎮守的七封印,每一處都以星核碎片為陣眼。中洲龍脈下的第一封印已觸發,但星核碎片理應仍在地底。此刻骨珠的共鳴,意味著皇城內還有另一枚碎片,或者……有人將第一封印的碎片帶了出來。
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「凌大哥?」星璃察覺到他瞬間的停頓。
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「無事,先找落腳處。」凌骨壓下疑惑,領著星璃融入街道人流。
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煌天城內分為外城、內城、皇宮三層。外城多為商舖、客棧、民宅,魚龍混雜;內城則是達官顯貴府邸與重要官署;皇宮自然是皇室居所與朝會議事之地。
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凌骨目標明確,直奔外城西區的「墨器坊」。
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這是霧隱偽裝成「墨塵」潛伏的據點,明面經營法器修復生意,暗地裡是聽風網在皇城的情報節點之一。按原計劃,此地應處於靜默潜伏狀態,但凌骨急需了解皇城最新動向,不得不冒險啟用。
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墨器坊位於西區一條僻靜小巷,門面不大,招牌陳舊。此時店門半掩,內裡光線昏暗。
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凌骨推門而入,櫃檯後一名學徒打扮的少年抬頭,眼中閃過警惕:「客官有何需要?本店今日歇業整修。」
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「我有一件祖傳骨器損壞,聽聞墨師傅手藝精湛,特來求助。」凌骨說出預設的接頭暗語。
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少年神色稍緩,但仍未放鬆:「骨器?本店擅長金鐵法器,骨器怕是修不了。」
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「此骨器非同一般,乃『幽影山』所出。」凌骨說出第二句暗語。
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少年瞳孔微縮,迅速關上店門,低聲道:「二位請隨我來。」
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他引領凌骨二人穿過前廳,進入後院一間密室。密室佈有隔絕陣法,少年啟動後才轉身行禮:「屬下墨器坊學徒墨竹,見過凌大人、星璃小姐。霧隱大人吩咐過,若您親至,一切聽從調遣。」
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「霧隱何在?」凌骨問。
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「三日前,皇城影衛突然搜查西區所有法器鋪,霧隱大人為免暴露,已轉移至備用據點『百草集』。」墨竹快速稟報,「臨走前他留下密訊,說若您來,務必提醒:皇城局勢有變,三皇子已提前回朝,正聯合戶部尚書推動『龍脈勘測令』,欲對中洲各地靈脈進行全面清查。」
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凌骨眼神一冷。
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龍脈勘測令?這分明是以官方名義,光明正大地調查各地封印位置!永夜司命這是打算借朝廷之力,加速尋找其餘六處封印。
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「還有其他情報嗎?」
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「有。」墨竹從密室暗格取出一枚玉簡,「這是三日內皇城各勢力動向匯總。重點有三:其一,國師玄真子大人自半月前閉關,至今未出,國師府已被三皇子的人暗中監視。其二,星羅觀觀主璇璣子仍被軟禁,但觀內反對派近日活動頻繁,似在籌劃某事。其三……」
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他頓了頓,聲音壓得更低:「皇城地下黑市『鬼街』,近期出現多名修煉陰煞功法的陌生修士,他們在暗中收購與『星象』『龍脈』相關的古物,尤其對星衍族遺物開出天價。」
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星璃握緊拳頭。
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凌骨接過玉簡,神識掃過,情報比預想中更糟。永夜司命在落星澤受挫後,非但沒有收縮,反而加大了對中洲的滲透力度,且動作越來越明目張膽。
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「霧隱現在安全嗎?」他問。
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「暫時安全。百草集是藥羅族早年佈設的暗樁,表面是藥材批發商,地下有密室與逃生通道。」墨竹道,「但霧隱大人說,最多再隱蔽五日。三皇子的人正在全城搜捕『可疑散修』,尤其是近日入城、修為在金丹以下的外來者。」
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凌骨沉吟片刻。
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他原本計劃暗中接觸玄真子,但國師府被監視,貿然前往風險太大。星羅觀那邊,璇璣子被軟禁,觀內情況不明,亦不可輕動。鬼街或許是個突破口,但那裡魚龍混雜,且明顯有永夜司命眼線,需謹慎行事。
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「墨竹,你繼續留守此處,保持靜默。若有人問起,就說東家回鄉探親,店鋪暫時歇業。」凌骨吩咐,「另外,想辦法弄兩張內城通行符,身份要乾淨。」
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「是。」墨竹領命,又補充道,「凌大人,還有一事……昨夜子時,皇宮方向曾有短暫的星力爆發,雖被陣法遮掩,但屬下修煉的《望氣訣》有所感應。那波動與您先前描述過的『星核』氣息……有七分相似。」
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凌骨猛然抬頭:「確定?」
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「屬下不敢百分百確定,但那股星力純粹浩瀚,絕非尋常修士或法器能發出。」墨竹道,「爆發位置應在皇宮東側的『觀星臺』附近,持續約三息便消失。」
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觀星臺,那是歷代國師觀測天象、推演國運之地。玄真子閉關,星力爆發……難道星核碎片在皇宮內?甚至就在國師手中?
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線索開始串聯。
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永夜司命急於推動龍脈勘測令、搜刮星衍族遺物;皇宮出現星核波動;玄真子突然閉關;三皇子勢力擴張……
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「星璃,」凌骨看向少女,「妳可能感應到皇宮方向的星力殘留?」
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星璃閉目凝神,星盤在袖中微顫。片刻後她睜眼,眼中閃過困惑:「有,但很奇怪……那股星力被某種力量『污染』了,夾雜著濃郁的陰煞之氣,像是……有人強行將星核碎片與邪器煉在了一起。」
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凌骨心頭一沉。
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星核碎片蘊含純粹星力,若與陰煞邪器結合,只有一種可能——有人想以邪術強行駕馭星核之力,甚至可能想……逆轉封印!
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「必須盡快查明真相。」凌骨作出決斷,「墨竹,通行符何時能到手?」
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「最快今夜子時。」
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「好,拿到後送至百草集。我們先去與霧隱匯合。」
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離開墨器坊,凌骨二人穿行於外城街道。皇城繁華,商舖林立,行人如織,但凌骨敏銳地察覺到隱藏在熱鬧下的緊張氛圍。巡邏兵士的數量比正常多出三成,且修為普遍在築基以上;幾處街口有便衣修士駐留,眼神銳利如鷹;甚至連天空都有皇城禁軍的飛騎巡邏,警戒等級明顯提升。
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「三皇子在防備什麼?」星璃低聲問。
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「不是在防備,是在搜捕。」凌骨目光掃過一隊剛剛貼上牆面的通緝令,上面繪有數名「邪修」畫像,罪名是「勾結外敵、圖謀不軌」。畫像面容模糊,但其中一人的身形輪廓……與寂滅劍尊有三分相似。
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永夜司命這是打算借朝廷之手,光明正大地剿滅鎮魔盟殘餘勢力。
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「加快腳步,儘量避開主街。」
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二人專走小巷,繞了半個時辰,終於抵達外城東區的「百草集」。這是一處佔地頗廣的藥材市場,數百家藥舖聚集於此,空氣中瀰漫著濃郁的藥香。凌骨按霧隱留下的暗記,找到一家名為「回春堂」的鋪子,對上暗號後被引入後院。
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密室中,霧隱早已等候多時。
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「屬下參見主人。」霧隱單膝跪地,他仍維持著「墨塵」的容貌,但眼神疲憊,顯然這幾日壓力不小。
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「起來說話。」凌骨扶起他,「情況如何?」
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「很糟。」霧隱直言,「三皇子回朝後,聯合戶部、兵部、欽天監等多個部門,組建了『龍脈司』,名義上負責龍脈勘測與保護,實則在各地安插永夜司命的人手。屬下潛伏的墨器坊,就是被龍脈司以『涉嫌販賣違禁法器』為由搜查的。」
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他取出一份密報:「這是龍脈司三日內調動的人員名單,其中至少有三名金丹修士是攝魂殿的外圍成員。此外,他們已向三十六州下發公文,要求各州府上報境內所有『地氣異常』之地,並派遣專員核查。」
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「這是明目張膽地搜尋封印位置。」星璃憂心道。
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「還有更麻煩的。」霧隱繼續道,「屬下透過黑市線人得知,永夜司命正在高價懸賞『星衍族血脈』活口,無論修為高低,一個金丹期的星衍族後裔可換一件上品靈器。他們恐怕是想以血脈為引,強行定位星核碎片。」
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星璃臉色煞白。
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凌骨眼中寒光閃爍。永夜司命這是要斬盡殺絕,將所有可能阻礙他們計劃的勢力連根拔起。
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「玄真子國師那邊,可有消息?」
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「國師府被封鎖,任何人不得進出。但有宮內眼線傳出消息,說國師閉關前曾見過陛下,二人密談兩個時辰,之後陛下臉色陰沉,當晚便下旨讓三皇子組建龍脈司。」霧隱道,「屬下懷疑……國師可能發現了什麼,才被變相軟禁。」
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凌骨沉默片刻,忽然問:「觀星臺的星力爆發,你可知內情?」
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霧隱搖頭:「皇宮守備森嚴,我們的人滲透不進去。但爆發當晚,有宮中侍衛看見觀星臺頂端有紫黑光芒沖天,隨即被陣法壓下。隨後國師府就被封鎖了。」
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所有線索都指向皇宮,指向觀星臺,指向那枚可能已被污染的星核碎片。
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「我們必須進內城,進皇宮。」凌骨作出決定,「霧隱,你繼續潛伏,重點監視龍脈司動向,尤其是他們對各州地氣報告的反應。星璃與我今夜行動。」
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「主人,皇宮戒備重重,更有九龍鎮國陣籠罩,硬闖無異送死。」霧隱急道。
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「不是硬闖。」凌骨看向窗外漸暗的天色,「我們等一個『機會』。」
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「什麼機會?」
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凌骨從懷中取出一枚古舊的銅牌,牌面刻著一個「醫」字。
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「三皇子既然要肅清皇城,必會清理『可疑散修』。而皇宮內近日星力異動,必有修士受波及受傷。你說……他們會不會急需一名『醫術精湛』的散修醫師,入宮診治?」
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他指尖輕撫銅牌,這是當年遊歷中洲時,某位隱世醫修所贈的信物。
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「今夜,我們就等龍脈司的人……『請』我入宮。」
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暮色四合,皇城華燈初上。
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而在這片璀璨燈火之下,暗流正洶湧匯聚。
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第一百零九章完成
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