在鋼筋水泥的剪影後，電火花沿著剝皮的電線抽搐閃爍，藍白光映照在飄散空氣中的塵埃，為不規則的瓦礫增添難以辨識輪廓的光影。不流動的空氣凝滯了溫度，九命丸舉著手機手電筒照著老楊，兩人一刻也不敢輕易動彈。
雖然他方才已經做出撕破臉的決斷，但在老楊掀底之前，九命丸心中其實仍有一絲遲疑。
理論上，他們的目標並不衝突，甚至可以並存；就算利益分配出了問題，他也完全有餘地讓步。這種局面，本不該走到以命相搏。
那麼究竟是為何呢？
理由很簡單。
因為老楊就是這樣活過來的。
年輕時仗著年輕氣盛且有醫學家世背景，在黑道裡闖出了一番天地，蹲牢如蹲廁，砍人如拂塵；而除了暴力，出謀策劃也獨樹一格，很快地就走到了當今的地位，雖然現在只是隸屬於日燼堂的地下醫生，但殺手這行業自然也染指過幾年。
集結恩怨於一身的位子，能存活至今必定有他的厲害之處，而最重要的便是凌駕於『合理性』之上的『人情事理』判斷。
伴隨著天花板崩解聲響，一水泥塊忽然鬆動墜落，轟然砸在兩人之間。
兩人視野被遮蔽的瞬間，九命丸沒有遲疑，腳掌猛蹬地面，整個人貼著塵霧衝刺而出。然而當水泥摔成碎石後沒卻見到老楊的身影，手電筒掃蕩四周都沒有看見。
他心想不妙，原本用來壓制對方視野的強光，此刻反而將自己釘死在黑暗之中，成了唯一的標靶。
九命丸連忙把手機往旁邊一扔，但已經太遲了。
黑影自光外撕裂而入，一道冷光貼著空氣掠過脖頸。
老楊從黑暗中竄出，身影一晃九命丸的領口連同臉頰畫出了好大的一道血痕，一線血霧沿著刀路綻出，口罩也因此脫落，而他幾乎是反射性抬刀格擋，才勉強阻住後續斬擊的深入。
失去了照明，只剩電火花的閃頻，間歇地將世界切成高頻幀數的殘片，九命丸只能隱約瞧出他手上有一把刀刃，但形狀在他配合閃頻而甩動的肢體下扭曲、變形，像活物一樣游移不定。
老楊緊閉雙唇，眼神明亮，皺紋有如木紋擠在一塊，在微光中猶如索命厲鬼。
沒有時間喘息，對方壓低身形，腳步無聲，隨即送了一記上砍，九命丸連忙交錯黑白雙刃，以防禦姿態擋在身前，老楊卻在刀刃撞擊前一個扭轉改變了刀路，切過了他的側腹。
「呀！」他忍不住叫出聲，踉蹌後退，腳跟踩在碎石上險些翻倒。
「下次就是心臟。」老楊沙啞的嗓音在黑暗中低語後又恢復寂靜，潛伏在九命丸劇烈的心跳聲中。
「可惡⋯⋯真不愧是『蛇鬼彌勒』，即便退休多年身手依舊不凡。」九命丸報出了老楊過往的名號，希望能拖延一下時間。
黑暗並沒有任何回應，只有他自己急促的呼吸聲。
「如果你有帶槍的習慣，現在就很輕鬆了吧。」九命丸環伺四周，卻無法鎖定任何的方向。
「子彈也是要錢的。」老楊的聲音忽然貼上背後。
轉身迎敵是來不及了，九命丸瞳孔驟縮，身體先於意識向前撲出，卻仍感受到衣服被劃開一刀，後背傳來了熱辣的疼感，血液冉冉流出。
他翻滾起身，回頭一望，但老楊又再次隱沒於黑暗中。
雖然他早已扔掉了手機，但那手電筒仍亮著，微光還是能映照出九命丸的輪廓，而他如果貿然躲進黑暗裡，說不定正巧撲向了藏在其中的老楊，使得他進退兩難。
「其實你也不用真的殺了我吧？」這提問連他自己都難以說服，畢竟一但在契約內動手就算破壞了規矩，老楊不可能還會放過他了，他必須殺人滅口。
「你應該乖乖進入那洞裡的。」話音落下的同時，老楊一腳踩住了手電筒的燈光，本就黑暗的空間在九命丸眼裡更加漆黑，只能由對方迎來的方向感受到風壓後慌忙揮刀迎擊。但那都是徒勞，老楊輕鬆架開刺刀，纏住對方手臂，肘擊下巴後又來個過肩摔，下一瞬，他整個人被凌空拋起。
「咳！」背脊砸在不規則的瓦礫上，劇痛直衝腦門，且黑暗讓他難以恢復空間感，現在世界有如天旋地轉。
「你好弱。」老楊踩住他的背，聲音平靜「你到底怎麼從那孤雛的手中活下來的？」
「那麼你又為何從殺手界退役？明明身手還這麼好。」九命丸想掙扎起身，但卻被他踩住受傷的背部壓在地上。
「⋯⋯有些事情適可而止就好。」那皺紋微顫，似是隱喻了不少話語。
有如這場交易，雖然不論這隻吉娃娃的生死，兩人的契約、與連誠的契約都不衝突，但這只是以平常人的觀點來看，可兩人卻是在地下社會混跡的人。
不論吉娃娃是生是死，九命丸都有可能將其導向有利於自己的結果，也許拿著項圈找一隻相似的吉娃娃替代，或是聲稱狗是因為老楊嫌麻煩而殺死，很多方式可將這應死去的狗給名義上的躲過緋燕的誅殺。
考量到這些，老楊認為九命丸鐵定會成為威脅，畢竟這些手段的前提都是，老楊必須守口如瓶，比如──像個屍體。
也就是說，九命丸在錯誤的時機出現在老楊的任務中，而比他少想了後面幾步，這場廝殺便是宿命。
況且，雖然老楊並不在意政治層面的事，但若某日九命丸真的擠下緋燕成了傳奇榜一殺手，那雙方所在的幫派平衡鐵定會產生動搖，到時就不是死個幾個人就能平息。
「姑且問一下，如果我放棄契約，並保證這場廝殺沒有發生過，你願意放過我嗎？」九命丸打趣地問。
「這跟成為屍體有什麼不同？」老楊將刀尖抵住他的後背，冰涼的觸感穿透了肌膚。
「⋯⋯屍體可不會反抗。」
九命丸手一揮，白刃自黑刃下翻出，用刃邊一挑，地上的手機被勾起，彈空旋轉，並轉動刀刃反射手電筒燈光，一道刺目的白芒在黑暗中炸開！老楊瞳孔瞬間收縮，視野被強行撕裂，瞬間亮瞎了老楊雙目。
同時，他也透過白刃的鏡面看清了老楊的姿態以及武器的外型。
那是把沙漠彎刀，但尺寸小了一圈，弧形彎如鐵鉤，這設計與其說像是為了致人於死地，不如說更像是為了凌遲而存在。那弧度恰好能嵌進肉裡，能刮開皮，還能鉤斷筋骨，對熟知人體結構的地下醫生老楊來說是最絕妙的武器。
當然這形狀也是有缺點。
九命丸趁對方畏光的瞬間破綻，迅速翻身以黑刃斬擊，雖被俐落接下，但老楊還是後退了一大步。
好不容易鎖定了目標，九命丸在他逃入黑暗之中前持續用白刃將光線映照在老楊身上，並持續用黑刃追擊。
雖說畏光，但老楊憑藉著高深莫測的實力回擊，僅僅依靠逆光剪影變化來對應所有攻擊。
九命丸以西洋擊劍之姿不斷進攻，後手白刃持續維持著光線，前手黑刃刺擊，彎刀試著勾住刀身，卻被輕易捲開，反而在他手上留下一道血痕。
黑刃趁勝追擊，抵住彎刀內側迅速前壓，而此時老楊身後的瓦礫已令他無立足之地，他只能硬接此招，身子一扭勉強將刀尖避開了致命部位刺進了左肩膀，可疼痛並沒有對他造成阻礙，老楊抓緊對手鬆懈的動作空隙，往前一撲任由刀刃滑入傷口刺穿骨肉，反手將彎刀繞到了九命丸的身後，眼看就要鉤入腦門。
逆光之下，老楊竟瞧見九命丸得意笑著。
白刃一轉，光線消失無蹤，好不容易適應光線的老楊因此失去視野，只隱約可見其白刀刃邊反光在空中劃出不合理的優美弧形軌跡，朝他劈來。
以經驗來說，老楊會不顧一切地將彎刀刺入九命丸腦門，但這詭譎的攻擊角度卻讓他的判斷頓了一下，後手的白刃理應無法在兩人距離如此近的情況下走這刀路，而黑刃還卡在自己肩上，他也能感受到兩人近在咫尺的體溫與呼吸，九命丸實在不太可能揮出這種像是有另一個人從旁揮出的一刀。
『有幫手？』
這瞬間的判斷讓老楊放棄了進攻，果斷一個迴身退避，摀著肩上的傷口舉刀戒備複數敵人的攻擊。
可在電火花的光影下，老楊只能看見九命丸的輪廓。
知道對方的困惑，九命丸故意往空中吐了口水，而那口水飛濺的弧度反光與剛剛那黑暗中的白刃劈砍如出一轍。
老楊愣了一瞬，隨即低聲笑了出來，伏低身子準備應對下一波攻擊。
九命丸並沒有自得意滿，轉了一下白刃閃爍刀光，在刺眼的同時衝刺以黑刀上撈斬擊。
意料之外的，老楊竟伏在地上逃竄，完全背對著對方，破綻百出，起初九命丸以為只是他落敗的醜態，但很快就意識到事情的嚴重性。
「永別啦，臭小子。」他掀起人孔蓋，有如沙蛇滑入其中。
「啊！」
九命丸趕緊衝上前，卻趕不及捉住闔上的蓋子，怎麼使勁都掀不開，想必另一側已被老楊用某種方式固定死了，而自己就這樣被困在一個隨時會崩塌的廢墟之中。
「該死！」他憤恨自己的大意猛捶人孔蓋卻連個悶聲都敲不出。
此時天花板像是在嘲笑他一樣傳出龜裂的聲響，巨量沙塵傾瀉而下，還零星落下不少碎石，想必這正在坍塌中的地下室已撐不了多久。
九命丸嘆了一口氣，沒有再掙扎，只是靜靜坐下，從口袋裡摸出那只早已停止運轉的手錶，用手指指尖摩挲著冰冷的金屬輪廓，無奈一笑。
「師父，看來我還是不行啊。」
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