霍彥堂與曲霏煙藏身於峽谷一處轉角的岩壁陰影後，氣息收斂到極致，如同兩塊毫無生機的石頭。谷中光線本就昏暗，加上他們刻意的隱匿，即便是近在咫尺也難以察覺。
沒過多久，車輪碾壓碎石的轆轆聲與略顯急促的馬蹄聲由遠及近。北陽商會的車隊終於出現了，三輛駝車在十餘名護衛的簇擁下，正沿著谷底溪流邊緣的小徑快速行進。每輛駝車都裝載著鼓鼓囊囊的貨物，用油布覆蓋捆紮嚴實。
霍彥堂的目光銳利地掃過車隊。只見中間那輛駝車的車廂側面，靠近底部不起眼的位置，用特殊顏料的塗抹了一個極小的、形似三片葉子的標記，正是李承剛與他約定的暗號，代表「安全，可入內」。
就在那輛駝車經過轉角、車身暫時遮擋住前後視線的剎那，霍彥堂與曲霏煙動了!
兩人身形如電，幾乎在眨眼間便從陰影中閃出，一左一右，如同兩道輕煙般貼近車廂。霍彥堂手指在車廂底板某處一按一拉，一塊看似嚴絲合縫的木板竟悄無聲息地向內滑開，露出一個僅容一人鑽入的狹小入口。兩人毫不猶豫，先後閃身鑽入，木板隨即復位，從外面看毫無異狀。
車廂內部比外面看起來要寬敞一些，但大部分空間都被真正的貨物塞滿，只在貨堆中間預留了一個勉強能容三人蹲坐的隱蔽空間。李承剛果然已等在裡面，見到兩人平安鑽入，緊繃的臉色明顯鬆弛下來。
「霍兄弟，霏煙姑娘! 可算把你們等來了!」李承剛壓低聲音，語氣急促，「後面有追兵，是望陽關的騎兵，我們剛進峽谷不久就發現了蹤跡，虧得你們之前製造的動靜拖了他們一陣，不然怕是早追上了。」
霍彥堂點頭，語速同樣很快，「李大哥，情況有變。我們現身吸引追兵時，用的是石頭。絕無情和影梟部隊，乃至後面可能追來的望陽關守軍，現在都以為真正的轟天雷要麼已被我提前運走，要麼還在你們的車隊裡，但是真假混雜，他們難以確定。」
他目光掃過車廂內堆積的布匹，沉聲道：「我建議，我們再來一次偷龍轉鳳。將真貨從車隊的隱藏處取出，由我隨身攜帶。」
李承剛一怔：「隨身攜帶？這……目標豈非更大？而且你們剛剛脫險……」
「正因為我們剛剛脫險，且攜帶石頭的形象已經深入敵心，」霍彥堂眼中閃爍著算計的精光，「敵人會下意識地認為，我們只是迷惑他們的棋子，他們會將主要搜查力量集中在車隊這些明顯的貨物上。不然邊關衛不會輕易把你們放行，又來追趕。這叫虛則實之，實則虛之。我們將最危險的東西，藏在最意想不到的人身上。」
曲霏煙靜靜聽著，此時開口補充，聲音清冷道：「而且，若追兵趕上，強行搜查車隊，我們可以製造混亂，趁機脫身。真貨在我們身上，機動性遠勝於固定在車上。即使車隊被截，只要我們能走脫，任務就不算完全失敗。」
李承剛仔細一想，不由得撫掌低嘆：「妙啊! 連環虛實! 之前你們用石頭騙過了絕無情，現在又把真貨從車隊轉移到身上，敵人就算想破腦袋，也料不到我們敢這麼幹! 好，就這麼辦!」
事不宜遲，李承剛迅速挪開幾匹布，撬開車廂底板的暗格，從裡面取出兩個用厚油布緊密包裹，正是轟天雷。
霍彥堂接過，毫不猶豫，用早已準備好的特製軟皮囊裝好，貼身綁縛在自己胸前衣內。
曲霏煙盯著剩餘的石頭，出了會神，編手法熟練地將轟天雷藏入肋下特製的暗袋中，外面再套上李承剛準備的一件普通護衛外套，道：「我會再換上之前那套與主人相似的裝束，先行離開車隊，去到附近的小鎮買些補給、貨品，再僱一輛騾車獨自前往北陽。途中我將這石頭包裹連同那一身裝扮丟棄在顯眼處。當追兵趕到，發現追錯目標，或許能為你們多爭取一些時間和空間。」
李承剛眼睛一亮：「此計更妙! 如此一來，追兵的注意力會被徹底分散!」他隨即正色道：「千萬小心! 這轟天雷雖有保險機括，但劇烈撞擊仍可能出事。若遇險，保全自身為上!」
「我們曉得。」霍彥堂看了一眼曲霏煙，後者微微頷首。
霍彥堂的佈置剛剛完成，甚至來不及喘口氣，車隊前方轉彎處突然傳來一陣異常的騷動，緊接著，隊伍猛地停了下來。
透過車廂木板的縫隙，霍彥堂與曲霏煙看到前方峽谷的窄道已被十幾名身著勁裝、手持利刃的漢子堵住。這些人雖未著軍服，但行動間隱含陣勢，目光銳利，遠非尋常山匪可比。為首之人，一襲青衫，手持羽扇，面容清矍，正是莫北凡!
他竟然親自帶人，搶先一步繞到了莫峽谷的前方攔截！這完全出乎了霍彥堂的預料。莫北凡此刻出現在這裡，意味著他很可能已經洞悉了車隊的真正價值，或者至少確信霍彥堂等人會選擇這條隱秘路線。
前有莫北凡攔路，後有望陽關騎兵追擊，這支小小的商隊瞬間陷入絕境!
孫守義的怒喝聲從前方傳來，道：「前方何人攔路？我等乃北陽商會正經商隊，運送貨物前往北陽，還請行個方便!」
莫北凡羽扇輕搖，聲音溫和卻帶著不容置疑的穿透力，朗聲道：「李總護衛，明人不說暗話。貴商會運送的這批『貨物』，恐怕非比尋常吧？不如打開車廂，讓莫某一觀，若真是尋常貨物，莫某立刻放行，並賠禮道歉。」
氣氛驟然緊繃。護衛們紛紛握緊刀柄，商隊的駱駝不安地打著響鼻。
隱藏在車廂內的霍彥堂心念電轉。硬闖？前後夾擊，敵眾我寡，幾乎不可能成功。交出轟天雷？那等於任務徹底失敗，之前的努力全部白費，喬家和商會也將陷入萬劫不復。分散突圍？帶著轟天雷的他和曲霏煙是首要目標，必然被重點圍捕，生還希望渺茫。
似乎無論哪條路，都是死局。
就在這劍拔弩張、一觸即發的千鈞一髮之際——
商隊護衛中，一個原本毫不起眼、一直低著頭的身影，忽然緩緩抬起了頭，向前邁出了一步。
是裴繼晨! 那個在隆昌貨棧中表現得驚慌失措、被李承剛和霍彥堂懷疑為孫守義心腹的年輕管事!
裴繼晨抬起頭的瞬間，那一身卑微的管事氣息如潮水般退去。他原本渾濁的雙眼此刻深邃如寒潭，脊樑挺得筆直，周身竟隱隱散發出一股如青松負雪般的傲然氣度。
他整理了一下因為趕路而略顯凌亂的衣襟，對著前方攔路的莫北凡，微微躬身，開口說出的話語，卻如一道驚雷，炸響在寂靜的峽谷中，道：「莫師弟，多日不見，別來無恙啊。」
聲音不高，卻清晰無比地傳入在場每一個人耳中。
莫北凡那始終掛著溫和笑意的臉上，第一次出現了明顯的、近乎失態的震驚! 莫北凡手中的羽扇猛然收攏，發出『啪』的一聲脆響。他那雙向來平靜如水的眸子中，倒映出裴繼晨的身影，竟罕見地閃過一絲恐懼與忌憚。他的嘴唇微微顫動，似乎想說什麼，卻一時難以成言。
師弟？裴繼晨竟然稱呼莫北凡為「師弟」？
車廂內的霍彥堂按住胸前的轟天雷，指尖微顫。他原本以為這是一場與邪靈門的生死搏殺，卻沒想到，這竟是一場門戶清理的局中局。
李承剛也愣住了，不可思議地看向身邊這個他一直以為只是個普通管事、甚至可能是內鬼的年輕人。
隱藏在車廂內的霍彥堂與曲霏煙對視一眼，均從對方眼中看到了同樣的震驚與疑惑。他們千算萬算，都沒有算到裴繼晨竟然與莫北凡有師門淵源! 而且看莫北凡的反應，裴繼晨在其師門中的地位恐怕不低。
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寒谷關最高處的斷龍崖上，一道玄黑身影負手而立，衣袍在狂風中獵獵作響，彷彿與腳下翻滾的雲海融為一體。邪靈王的面容隱在兜帽的陰影中，唯有一雙眼睛，如同深淵中最冷的寒星，穿透層層霧靄，清晰地看到下方石臺上發生的一切。
他看到「毒菩薩」憤怒的表演，看到霍彥堂自深淵驚天而起的一劍，看到影梟的折損，看到絕無情被耍得團團轉，最後眼睜睜看著霍彥堂攬著曲霏煙躍下深淵，消失在雲霧之中。
一切盡收眼底。
當霍彥堂帶著曲霏煙跳崖的瞬間，邪靈王垂在身側的右手食指微微屈起，一縷凝練到極致的漆黑氣勁在指尖縈繞，幾乎就要破空而出，截斷那兩道下墜的身影。
就在這電光石火之際——
「咻！」
一道幾乎淡不可見、卻鋒銳無匹的青色氣芒，如同初春最嫩的柳葉劃破冰湖，悄無聲息地切開了他身前三尺處的空間，恰好攔在了他氣機鎖定霍彥堂的必經之路上!
那氣芒看似柔弱，卻帶著一股生生不息、綿延不絕的纏繞之意，並非為了殺傷，純粹是為了阻攔。
邪靈王指尖的漆黑氣勁驟然消散。他緩緩轉頭，望向斷龍崖另一側的虛空，聲音如同萬古寒冰摩擦，帶著一絲被觸怒的陰冷，道：「木逢春，你真是……煩人啊。」
隨著他的話語，那處虛空如同水波般蕩漾開來，一道青衫身影由淡轉濃，悄然顯現。來人面容清矍，三縷長鬚，眼神溫潤平和，正是東越朝廷在漠北的影子，「枯木逢春」木逢春。
「邪靈王閣下息怒。」木逢春微微一笑，聲音和煦如春風，卻同樣清晰地在呼嘯的風聲中傳入邪靈王耳中，「年輕人自有年輕人的緣法，您貴為漠北之主，何必親自下場，與小輩一般見識？豈不有失身份？」
邪靈王兜帽下的目光銳利如刀，彷彿要將木逢春看穿，道：「木逢春，少跟本王來這套虛的。你東越的手，伸得未免太長了。這霍彥堂身負《蒼龍印》與《真言佛印》之秘，更是開啟我前朝龍脈的關鍵鑰匙之一，你當真以為，憑你三言兩語，就能讓本王坐視他離去？」
木逢春笑意不減，指尖柳葉輕輕轉動：「霍家小子乃是東越子民，他如何行事，自然在我東越的保護。倒是閣下，」他話鋒一轉，語氣依舊溫和，卻多了幾分深意，「您與東越某些勢力的勾連，真當朝廷一無所知麼？陛下念在漠北特殊，一直未加干預，但若閣下行事太過，壞了這漠北的『平衡』，恐怕……陛下也不會一直睜一隻眼閉一隻眼。」
這話已是帶著明確的警告。
邪靈王周身氣息微微波動了一下，四周的風聲似乎都為之一滯。他自然聽得出木逢春話中的分量。東越朝廷對漠北的態度向來微妙，既容忍他這股無法完全剿滅的強大勢力存在，作為緩衝與制衡，同時也絕不會允許他這個前朝餘孽坐大，威脅到邊疆安穩乃至中原局勢。
「拿朝廷壓我？」邪靈王冷哼一聲，語氣中的寒意更甚，「木逢春，你不過是東越皇帝養在漠北的一條看門狗，也配威脅本王？今日就算你在這裡，你以為真能攔得住我？」
話音未落，邪靈王周身衣袍無風自動，一股令人心悸的龐大威壓如同沉睡的凶獸緩緩甦醒，以他為中心向四周蔓延開來！斷龍崖上的碎石開始微微震顫，下方的雲海翻滾得更加劇烈！
木逢春臉上的溫和笑容終於收斂了幾分，手中的柳葉停止了轉動，泛起一層柔和的青光。他依舊站在原地，身形卻彷彿變得無比厚重，如同一棵紮根於崖頂的萬年古松，任憑風吹浪打，我自巋然不動。那股生生不息的纏繞氣機非但沒有退縮，反而更加綿密地交織在兩人之間的空間裡。
「攔不攔得住，總要試過才知道。」木逢春的聲音依舊平靜，卻透出一股不容置疑的堅定，「只是，邪靈王閣下，您若真與木某在此地放手一搏，且不論勝負，東越必然干預，而您苦心經營多年的漠北局勢，又會有多少變數？你苦守多年的前朝龍脈，還有機會開啟嗎？」
他頓了頓，目光看向下方早已恢復平靜、只餘絕無情無能狂怒的懸崖方向，緩緩道：「更何況，霍彥堂能否活著走出寒谷關，能否帶著轟天雷回到北陽，都還是未知之數。後面，不是還有莫北凡，還有您佈下的其他棋子麼？何必急於一時，親自下場，落人口實？」
這番話，既點明了衝突的後果，又給了邪靈王一個台階下，將焦點引回了原有的棋局之上。
邪靈王周身的威壓緩緩收斂，那雙寒星般的眸子深深看了木逢春一眼，又瞥向霍彥堂消失的雲海深處。他確實沒有必要在此時此刻，與代表東越朝廷意志的木逢春徹底撕破臉。正如木逢春所說，後面還有佈置，霍彥堂未必就能一帆風順。
更重要的是，木逢春的出現本身，就代表了東越朝廷對霍彥堂、或者說對《蒼龍印》以及可能牽扯的龍脈之事的某種關注。這潭水，比他預想的還要深。
「哼，好一個伶牙俐齒的木逢春。」邪靈王最終冷哼一聲，轉身，玄黑身影彷彿要融入背後的虛空，「今日，便給你一個面子。不過你記住，漠北，終究是本王的漠北。你們東越的手，最好別伸得太過界。至於霍彥堂……我們走著瞧。」
話音落下，邪靈王的身影如同被風吹散的墨跡，徹底消失在斷龍崖上，只餘下凜冽依舊的寒風。
木逢春靜立原地，手中的柳葉悄然化作點點青光消散。他望著邪靈王消失的方向，又低頭看向下方雲霧繚繞的峽谷，溫潤的眼眸中閃過一絲複雜難明的神色。
他搖了搖頭，青衫微擺，身影也漸漸淡去，彷彿從未出現過。
斷龍崖上，重歸寂靜，唯有呼嘯的風聲，見證了剛才那場無形卻凶險萬分的對峙。而下方峽谷中的生死追逐與智謀較量，仍在繼續。邪靈王的暫時退讓，並非結束，只是將局势推向了更複雜、更莫測的一個局面。
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