霍彥堂領著曲霏煙，沿著布莊屋頂的脊線匍匐前行，悄無聲息地移動到更靠近北陽貨棧的位置。此處距離貨棧後院僅隔一條窄巷，風向恰好將院內人聲斷續送來。
從瓦縫向下望去，貨棧院中的景象清晰可見。與李承剛對話的那名中年管事，面容黝黑，身形精幹，衣著雖是商賈常見的錦緞，但袖口、衣領等細節處的用料與做工，皆顯出其地位不低，正是北陽商會在望陽關的最高管事，孫守義。
若論商會內的職級，他掌管整個關內外貿易線，權柄極重；但若論在商會核心圈中的份量與信任度，卻仍略遜於李承剛這位總部直屬的「總護衛」。此刻孫守義臉上雖堆著客套的笑，眼底深處卻藏著一絲不易察覺的審慎與焦慮。
「李總護，一路辛苦了！」孫守義的聲音順風傳來，帶著恰到好處的熱絡與擔憂。
院中其餘六七名商會骨幹，個個臉現憂慮。
商會自創立以來，從未遭遇過如此重創：東家被捕，整個貿易網絡面臨崩解，而這批「轟天雷」的成敗，更關係到他們所有人的身家性命乃至親族安危。他們臉上寫滿的，不僅是對這批貨的期待與緊張，更有一種前途未卜、如履薄冰的惶然。
李承剛擺擺手，示意他稍安勿躁，隨即拍了拍身旁那口沉重的木箱，環視院中圍攏過來的七八名商會骨幹，眾人臉上皆寫滿期待與緊張，顯然都知曉這批「轟天雷」關乎重大。
他呼出一口大氣，運力把箱子掀開，午後的陽光斜照進箱內，映出一片灰撲撲、稜角分明的一堆石頭。
院中死寂了一瞬。
隨即，倒抽冷氣之聲四起！
「這……這是……？！」一名老賬房顫聲道，臉色煞白。
「石頭？！怎麼會是石頭！」護衛頭領失聲驚呼，額頭瞬間見汗。
孫守義更是後退半步，瞳孔緊縮，死死盯著箱內，嘴唇翕動，卻一時發不出聲音。他身側一名年輕管事更是雙腿一軟，差點坐倒在地，喃喃道：「完了……全完了……貨沒了……東家救不出……商會完了……我們……我們都跟著完了……」
恐慌如瘟疫般在眾人臉上蔓延。這批「轟天雷」涉及北陽國軍方的生死存亡，更是深陷牢獄的喬家東主唯一的救命稻草，也是北陽商會上下數百口人能否脫離這場無妄之災的關鍵。貨若丟失，不僅喬家再無生路，他們這些與商會深度綁定的人，難免被北陽朝廷問罪，下場堪憂。這一箱石頭，砸碎的仿佛是所有人的生路和未來。
屋頂上，霍彥堂與曲霏煙屏息凝神，將院中每個人的反應盡收眼底。
霍彥堂目光如炬，低聲對曲霏煙道：「仔細看：孫守義初時是震驚與不敢置信，但震驚過後，眼底閃過的卻是一絲『疑惑』多於『絕望』。那名老賬房，懼色最真，但更多的是對後果的恐懼，而非計畫被戳破的慌亂。護衛頭領反應激烈，屬情理之中。倒是那個年輕管事……」
曲霏煙順著他的視線看去，只見那名癱軟的年輕管事，雖看似嚇得魂不附體，但在低頭瞬間，眼神卻極快地、不著痕跡地往孫守義的方向瞟了一眼，手指亦無意識地攥緊了衣角。
「他在等孫守義的態度。」曲霏煙低語，「此人或許知曉些內情，或本就是孫守義的心腹，他的恐慌，有一半是演給旁人看的。」
院中，李承剛將眾生相盡收眼底，心中那桿秤已開始傾斜。他「砰」地一聲重重合上箱蓋，那沉悶的巨響如同喪鐘，驚得本就惶恐的眾人渾身又是一顫，紛紛抬起絕望或驚疑的臉看向他。
「諸位，請稍安勿躁！」李承剛沉聲喝道，聲震院落，暫時壓下了騷動，「這箱石頭，是霍少俠與我定下的李代桃僵之計！」
眾人愕然抬頭，死灰般的眼中驟然迸發出一絲微弱的希望之光。
「真正的『轟天雷』，」李承剛一字一句，擲地有聲，「已由霍少俠親攜，走了另一條絕密路線，此刻恐怕已過黑風口，正安然送往北陽國境! 這箱石頭，是留在此處吸引邪靈王耳目的誘餌!」
峰迴路轉，絕處逢生! 院中眾人臉色再次變幻，從絕望的灰白轉為驚疑不定的潮紅。
孫守義深吸一口氣，率先反應過來，急聲道：「原來如此！李總護與霍少俠真是神機妙算！那……那我們現下該如何配合？」
「很簡單。」李承剛盯著他，緩緩道，「孫管事，請你立刻調動關內所有人手，表面上營造一切依舊的假象，卻要在不經意間露出嚴防死守，似在籌劃將『重貨』轉移他處的姿態。同時，暗中做出尋求穩妥的運送途徑，以混淆視聽，為霍少俠爭取時間!」
孫守義連連點頭道：「應當如此! 李總護思慮周詳，我這就去安排!」他轉身欲走，卻又似想起什麼，回頭問道：「卻不知霍少俠走的是哪條路線？是否需要我等暗中接應？」
李承剛擺手，語氣斬釘截鐵道：「路線絕密，知道的人越少越好！孫管事只需做好關內這齣戲，便是大功一件! 其餘的，霍少俠自有安排。」
孫守義眼神閃了閃，終是點頭稱是，匆匆帶人離去佈置。
院中眾人散去，各懷心思。李承剛獨自立於箱旁，目光深沉地望著孫守義離去的背影，又瞥了一眼那名已勉強站起、卻仍有些失魂落魄的年輕管事。
屋頂上，霍彥堂緩緩收回目光，對曲霏煙低聲道：「孫守義急於打探我真實路線，是意料之中。但他問得太過自然，反而顯得刻意。那名年輕管事……你去查查他的底細，與孫守義是何關係，最近與何人有過異常接觸。」
「是。」曲霏煙領命，卻又道，「主人，方才眾人驚恐慌亂時，奴婢還注意到角落裡一個挑水路過的老伙夫。他看似只是尋常經過，目不斜視，但箱子打開、眾人驚呼失聲的那一剎那，他的步伐有微不可察的放緩，頭雖未動，眼角的餘光卻極其隱蔽地往箱子方向迅速掃了一下。」
霍彥堂眉頭一挑：「一個伙夫？」
曲霏煙道：「邪靈王訓練暗樁，尤其擅長將人安插在最不起眼的雜役、伙夫之中，既能隱蔽身份，又能探聽消息。」
霍彥堂眼神微凝，緩緩道：「有意思。孫守義若真是深藏不露的暗樁，那他身邊的心腹、乃至一個不起眼的伙夫，都可能別有洞天。李大哥這箱石頭，果然炸出了不少泥鰍。」
他望向貨棧前後，孫守義已開始指揮人手，低聲吩咐，院內的護衛看似有些懈怠茫然，實則站位隱含章法，一些角落的巡查頻率悄然增加，確實是一副外松內緊、如臨大敵的模樣。
「戲已開鑼，」霍彥堂嘴角勾起一絲冷冽的弧度，「接下來，就看哪些『角兒』會迫不及待地登台，又會把這齣戲，往哪個方向唱了。」
風過屋簷，帶著關內塵土與遠山寒意的氣息。一場以假貨為餌、人心為棋的暗戰，在這座邊關重鎮的陽光下，無聲拉開帷幕。而真正的獵人與獵物，皆隱於這片看似慌亂的喧囂之後，等待著致命一擊的時機。
霍彥堂退回布莊二樓，將竹簾重新掩好。樓下傳來霍福有條不紊的指揮聲，布莊運轉如常，彷彿只是再普通不過的一個午後。
他盤膝坐於窗邊陰影中，閉目調息，腦中卻在飛速推演。
孫守義的疑點、年輕管事的慌張、那沉默伙夫的異常，還有曲霏煙此刻正潛伏在暗處，如同幽靈般追蹤著可能存在的線索。李承剛那邊，戲已做足，就看魚兒何時咬鉤，又會牽出多少隱藏的暗線。
約莫過了兩炷香時間，樓梯傳來極輕的腳步聲。曲霏煙如同貓一般無聲地出現在房門口，對霍彥堂微微搖頭。
「主人，那名年輕管事名為裴繼晨，是孫守義兩個月前，從關外帶回的遠房表親，平日在貨棧管些雜務，並不起眼。屬下跟了他一段，他並未與可疑之人接觸，只是回到住處後便緊閉房門，再未出來。倒是那個伙夫……」
她頓了頓，聲音壓得更低道：「我跟蹤了他一段路，發現他藉著買菜的當兒，給錢的時候，把一張小紙條塞給了菜販，不久後，巡邏的兩名守軍又藉著查勤的當兒，表面上接過菜販的保護費，實則接收了該紙條。」
「守軍……」霍彥堂手指輕叩膝頭。這與之前觀察到那名往守軍駐地方向離開的護衛，方向一致。「看來，他們的上線或中轉點，確實在軍中。」
就在此時，樓下街道傳來一陣騷動。霍彥堂與曲霏煙立刻移至簾縫邊觀望。
只見隆昌貨棧門口，李承剛正與孫守義拱手作別，言辭間似是說要親自外出打探關內外風聲，以策安全。孫守義臉上掛著擔憂與敬佩，連聲囑咐小心。
李承剛轉身，大步流星地朝東市方向走去。他看似隨意，目光卻不著痕跡地掃過街面。剛走出十幾步，斜刺裡忽然傳來「吱呀」一聲，一輛滿載布匹的獨輪手推車從旁邊巷口轉出，車輪恰好卡在一處石板縫隙中，推車的夥計用力猛推，車身一歪，幾匹捆紮好的布料差點滑落，正好攔在了李承剛身前。
「哎喲！對不住、對不住這位爺！」那夥計滿臉惶恐，連忙扶住車子，又手忙腳亂地去撿拾布料。
李承剛停下腳步，目光落在那些散開一角的布料上，那是靛藍底子織暗銀回紋的「雲錦緞」，質地厚實，紋樣獨特，在望陽關內，只有「雲錦軒」出產此種布料，且多用於訂製貨品，極少在普通市面流通。
他心中猛地一跳，面上卻不露分毫，反而皺眉斥道：「怎的如此不小心？這可是上好的雲錦！」
那夥計連連賠罪：「是是是，小的該死！這是北陽商會李護衛訂的貨，趕著送去呢，一時心急……」
北陽商會訂的貨？李護衛？ 李承剛念頭飛轉。他何時訂購雲錦軒的布料，還大張旗鼓地運送。這更像是有人藉此名義，向他傳遞訊息！
他深深看了那夥計一眼，對方眼神清澈，帶著市井小民特有的惶恐與急切，並無異常。但李承剛行走江湖數十年，深知越是高明的訊息傳遞，越會藉助最自然、最不起眼的媒介。
「快些送去吧，莫耽擱了。」李承剛揮揮手，讓開道路，目光卻已不著痕跡地掃向斜對面那座門庭若市的「雲錦軒」布莊。
雲錦軒，霍家在望陽關的產業。霍彥堂既已暗中入關，又遲遲未與他直接聯絡，這匹恰好在他名義下出現的雲錦，便是給他的暗示! 霍彥堂就在雲錦軒內!
李承剛心中大定，面上卻依舊維持著那副急於打探消息的凝重神色，繼續朝東市方向走去，彷彿只是一個無關緊要的小插曲。
布莊二樓，霍彥堂將這一幕盡收眼底，嘴角微揚。
「李大哥看懂了。」他低聲道。
曲霏煙也鬆了口氣道：「如此一來，李大哥便知我們在此，若有急事，或可設法聯絡。」
「不急。」霍彥堂搖頭，「讓李大哥繼續演他的戲。消息既然去了軍營，我們便等著看，這消息遞上去後，關內這張網，還會有什麼動靜。你繼續監視貨棧，尤其是那個伙夫和裴繼晨。我要知道，孫守義接下來，是會按兵不動，還是會有所行動。」
「還有那個還未現身的周康……」霍彥堂喃喃自語道。
他的目光再次投向窗外。午後的陽光將望陽關的屋瓦染成一片金黃，街市喧囂如常。但在這片平靜之下，幾股暗流已開始加速湧動。李承剛帶著「誘餌」入局，霍彥堂隱於暗處觀察，曲霏煙如同最敏銳的探針，觸碰著那些隱藏的節點。而邪靈王那張無形的網，也正在這座關城內，悄然收緊，或因這突如其來的「變數」，而顯露出脆弱的環節。
獵手與獵物的身份，在這方寸之間的鬥智中，時刻可能逆轉。真正的較量，才剛剛開始。
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