曲飛燕憑藉對邪靈王勢力網絡的透徹，引領二人在錯綜複雜的地形中迂迴穿梭，最終潛入一處乾涸河床下的隱蔽洞穴。
洞窟狹窄陰濕，僅能容三人蜷身藏匿，卻能清晰聽見頭頂砂土間傳來遠近交錯的馬蹄震響與隱約呼喝。
李承剛緊挨洞口，身軀如繃緊的弓弦。他的目光如淬火的刀鋒，在曲飛燕低伏的背影與洞外深沉的黑暗間往復巡弋。一手緊握刀柄，另一隻手則始終按在腰間那僅存的幾枚透骨釘上，那是他最後的依仗，也是無聲的警告。
洞窟深處，霍彥堂盤膝靜坐，雙目微闔。周身氣息如深海潮汐，緩慢而規律地漲落，修復著白日裡強行突破、經脈幾近崩潰的暗傷。
曲飛燕瑟縮在最裡側的陰影中，藉著石縫滲入的稀薄天光，怔怔地看著自己那雙曾因常年浸泡毒液而呈現詭異青紫的手，此時在龍佛真氣的洗滌下，竟透出一種如玉石新生的溫潤，雖然依舊枯瘦，卻不再令人作嘔，像是看著一個陌生人重獲新生。
這雙手曾經浸淬過各式劇毒，也沾染過無數鮮血；如今卻在一縷陌生的溫潤真氣流轉下，隱隱傳來多年未有的、屬於活人的微弱知覺。
緊繃的沉寂持續了約莫半個時辰。
霍彥堂徐徐吐出一口綿長的濁氣，再睜眼時，眸中疲色盡掃，神光內蘊如深潭。他正欲開口，曲飛燕卻猛地掙扎起身，因動作太急而踉蹌了一下，隨即對著他深深伏跪，額頭重重抵在冰冷粗糙的砂石地上。
「主人！」她聲音嘶啞，卻帶著一種決絕的顫抖，「奴婢有一事相求。」
霍彥堂目光微凝，靜待下文。
曲飛燕伏在地上，肩頭微微聳動，半晌才艱澀開口：「『曲飛燕』這個名字，手上沾染了太多鮮血。奴婢斗膽，求主人賜一個新名字。」
話音落地，洞內一時寂然。
李承剛的眉頭驟然鎖死，握刀的手背上青筋暴起。洞內一時死寂，只餘遙遠風中傳來的、如鬼哭般的呼嘯。
霍彥堂靜靜凝視著她伏低的、微微顫抖的背脊，片刻後，方緩緩開口道『飛燕』二字，承載太多前塵業障。既決意捨棄，便不必再執著於『飛』。」
他略作沉吟，聲調沉穩，「此後，喚你『霏煙』。如煙似霧，聚散無形，可隨風流轉，亦可擇地而凝，靜待新生。」
「霏煙謝主人賜名。」曲霏煙以額觸地，再次叩首。當她抬起頭時，眼中那焚心蝕骨的瘋狂與絕望似乎被一層薄灰覆蓋，取而代之的是一種近乎麻木的順從，唯有深處一點幽火，仍燃燒著那尚未湮滅的恨與執念。
三人再度啟程，借著夜色與地形掩護，如鬼魅般向望陽關方向潛行。
沿途數次遭遇巡邏的小股馬隊與暗哨，皆憑藉曲霏煙對敵方佈防習慣與巡邏間隙的精準把握，險之又險地避過鋒芒。
直至東方天際泛起魚肚白，那座歷經烽火、牆體斑駁的邊關巨城，終於在稀薄的晨霧中顯露出蒼涼而巍峨的輪廓。
在距離關門尚有三四里的一片風蝕岩群後，霍彥堂抬手示意停下。
他解下李承剛背負的沉重木箱，掀開箱蓋，露出裡面以油布仔細包裹、排列緊密的「轟天雷」。
「李大哥，我有一計。」霍彥堂壓低嗓音，目光轉向曲霏煙，「你確知關內接應者中，誰是內應？」
曲霏煙點頭，語氣肯定道：「商會管事周康，三年前便被邪靈王以重利與把柄收買。但他們行事狡詐，從不單線聯繫。周康是擺在明處的棋子，暗處是否還有他人，奴婢不敢妄斷。」
霍彥堂眼中閃過一絲銳光，嘴角勾起極淡的弧度，道：「所以，如果這箱要命的玩意兒，換成了石頭，李大哥，你說他們的反應會如何呢？」
李承剛沉吟道：「周康在商會效力已有十幾年，為人慷慨仗義，說他是內鬼，我有點懷疑。但霍兄弟此計，意在探探深淺，我看可行。真與假，一試便知。」
「正是此意。」霍彥堂不再猶豫，從旁搬來早已物色好的、大小相仿的石塊，開始逐一替換箱中的火器。「我們需要看清，除了周康，還有誰會對這批貨的異動最為緊張。」他將最後一枚真正的「轟天雷」取出，用厚布仔細包裹，「李大哥，你入關後便告知接應之人：真貨已被我暗中攜帶，另覓秘徑先行出關，直奔北陽城，主要是混淆他們的視聽，盡力掩護我的行蹤。」
木箱重新封好，重量手感與之前無異。
「若周康是唯一的內鬼，見此情形，必會急於向外傳訊。若暗處尚有他人……」霍彥堂將箱遞給李承剛，眺望晨霧中輪廓漸清的望陽關城樓，眼神銳利如即將離弦的箭，「那這箱石頭，便是第一道誘餌。」
曲霏煙靜立一旁，目光掠過那箱足以將方圓十丈化為焦土的「石彈」，喉頭微動，終是低聲提醒：「主人，望陽關的守將之中，亦有被邪靈王滲透之人。即便過了商會這一關，踏入城內，仍可能步步殺機。」
霍彥堂微微頷首，目光卻未從關城方向移開，道：「我明白。所以，李大哥須光明正大地帶著這箱子進去。而你與我，」他側目，看了曲霏煙一眼，「則需潛行暗處，將那些被驚動的暗探辨清、盯死。你腦中所知的邪靈王佈局，便是我們此次的設局中，最為關鍵的底牌。」
李承剛將那箱石頭穩穩背起，調整了一下肩上粗布包袱，深吸一口氣，昂首闊步走向城門。
他臉上掛著走慣了江湖的、略帶風霜卻爽朗的笑容，目光坦蕩地與守門兵卒交接。例行盤查時，他主動掀開箱蓋一角，露出油布包裹的貨物，又將早已備好的北陽商會路引和幾枚碎銀不著痕跡地塞了過去。
「漠北來的皮貨？進吧。最近關內外不太平，莫要生事。」兵卒瞥了眼路引，掂了掂銀子，揮手放行。
李承剛連聲道謝，背著箱子，很快融入關內略顯擁擠的街道，身影消失在人流與建築的夾縫中。他步伐穩健，方向明確，直奔北陽商會在望陽關的明面據點「北陽貨棧」。
霍彥堂與曲霏煙則繞至關城西側一片荒廢的亂葬崗。
曲霏煙撥開纏繞的枯藤與碎石，露出一塊毫不起眼的青石板。她以特定節奏敲擊數下，石板竟向內滑開，露出一條僅容一人匍匐通過的狹窄地道，陰冷潮氣撲面而來。
「這是早年邪靈王為了暗中進出漠北而挖的暗道，直通關內小廟枯井。」曲霏煙低語，「自邪靈王掌控漠北後，這條密道已極少使用。」
曲霏煙毫不猶豫，率先鑽入。地道低矮逼仄，滿是泥土與黴味，兩人前後爬行約一刻鐘，前方出現微弱光線。推開頭頂腐爛的木板，霍彥堂探身而出，果然是一口廢棄枯井的底部。井壁濕滑，長滿青苔。
曲霏煙隨後鑽出，指指上方道：「從這裡上去，是一座廢棄小廟的後院。此庵香火早絕，不會有人留意到我們。」
兩人攀著井壁凸石，悄然翻出枯井。後院荒草叢生，斷牆殘垣間，果然只有一間破敗禪房。
曲霏煙對此地極為熟悉，引著霍彥堂貼牆而行，繞到庵側一道矮牆下。她蹲身示意，霍彥堂借力一躍，輕巧翻過牆頭，落在另一側的小巷中。
巷子對面，「雲錦軒」的門面已在晨光中甦醒。幾名伙計正將一匹匹布料搬上門外的騾車。
霍彥堂與曲霏煙隱在巷口陰影中觀察片刻。他從懷中取出那枚烏沉沉的蒼龍密令，指尖在盤龍紋路上輕輕摩挲。這枚密令不僅是信物，更蘊含霍家血脈方能催動的微弱感應。
他閉目凝神，將一縷溫和的龍形真氣緩緩注入密令。鐵令表面那條盤龍的眼部，極其微弱地閃過一絲暗紅流光，隨即隱沒。這異動極其細微，若非近距離刻意感應，絕難察覺。
但街對面的霍福卻渾身一震。他手中算盤啪地一響，目光倏然銳利地投向巷口方向，臉上掠過驚疑，隨即迅速收斂，恢復了掌櫃的沉穩。他低聲對身旁夥計吩咐了幾句，便轉身走回店內，看似尋常地掀開通往後堂的門簾。
霍彥堂知道信號已被接收。他對曲霏煙微一點頭，快步穿過街道，趁著騾車擋住旁人視線的瞬間，閃身從布莊側面一扇虛掩的小門進入。
門後是一條堆放雜物的短廊，光線昏暗。霍福已等在那裡，見到霍彥堂，他眼眶微紅，卻強自鎮定，躬身低語：「二少爺……您總算來了。家主早有密信傳來，命老奴見令如見人。」
「福伯，情勢緊急，長話短說。」霍彥堂扶起他，語速低沉而清晰，「布莊可安全？」
「裡外都是老夥計，後院有暗室，通風口可觀前街。二樓賬房臨窗，能望見斜對面大街的市集。」霍福快速回答，目光掃過曲霏煙，帶著詢問。
「自己人。」霍彥堂簡短道，隨即吩咐，「我要立刻上二樓觀察大街的形勢。勞煩福伯安排，布莊今日照常營業，但需留意是否有生面孔在附近逗留窺探。另外，準備兩套不起眼的夥計衣裳，一些乾糧清水，再找些舊布料和棉花來。」
霍福雖有滿腹疑問，卻毫不遲疑地應下：「老奴明白。少爺請隨我來。」
他引著二人穿過後堂，從一道隱蔽的樓梯直上二樓。賬房寬敞，窗戶半開，以竹簾遮掩，既透光又隱蔽。從簾縫望出去，北陽貨棧的院子一覽無餘，甚至能隱約聽到人聲。
霍彥堂示意曲霏煙留在窗邊監視，自己則隨霍福來到隔壁一間儲物室。霍福從櫃中取出一個扁長的木盒，打開後，裡面並非布料，而是幾柄帶鞘短刃、幾枚不同樣式的令牌、一小袋金葉，以及幾個瓷瓶。
「老爺吩咐，若少爺持令前來，這些東西可隨意取用。」霍福低聲道，「短刃是百煉鋼，令牌可聯絡關內三家鋪子的暗樁，藥瓶裡是上好的金瘡藥與解毒丹。金葉共五十兩，若需更多，老奴可從密帳支取。」
霍彥堂只取了兩瓶丹藥和少量金葉，將其餘推回：「夠了。福伯，布莊可有辦法不引人注目地送信出關，或與關外特定地點聯絡？」
霍福沉吟：「常規商隊每日都有出入，夾帶私信不難。但若是急件，或要避開官方查驗，後院柴房下有一條舊地道，通往關牆下一處廢棄排水口，僅容孩童爬行。老奴曾用它送過幾次絕密消息，尚算安全，但出口外是荒野，需有人接應。」
「暫不需要。」霍彥堂搖頭，道：「派一個機靈的夥計，想辦法暗中通知北陽貨棧的李承剛李管事，我們藏身在這個佈莊裡。」
「老奴這就去安排。」霍福躬身退下。
「上屋頂。」霍彥堂示意曲霏煙。
兩人從二樓窗戶悄然翻出，藉著屋脊掩護，匍匐至布莊臨街的最高處。
此處視野極佳，越過數重屋簷，恰好能望見斜對街的「北陽貨棧」。
貨棧此時剛剛卸下門板，夥計進出忙碌。霍彥堂目力極佳，遠遠便看見李承剛那熟悉的身影正站在貨棧院中，與一名面龐黝黑的中年人交談，旁邊放著那口木箱。
不多時，幾名商會好手圍攏過來，中年人掀開箱蓋，眾人臉色皆變。
「好戲開場了。」霍彥堂低語，目光如鷹隼般鎖定貨棧周圍每一個巷口、每一扇可能開合的窗戶。
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