夜色如墨，沙河灣的風聲在岩隙間穿梭呼嘯，發出如泣如訴的低鳴。
霍彥堂身如鬼魅，在風蝕岩區的怪石間無聲穿梭。他的動作看似在遠離戰場，實則每一步都經過精心計算，腳步落點刻意留下微不可察的壓痕，衣袂拂過岩石時留下極細微的纖維碎屑，呼吸節奏偶爾調整，洩露出一絲若有若無的氣息波動。
從裂隙走出來後，霍彥堂能感覺到，那第三道氣息的主人，在高處如鷹隼般盤旋，始終將他鎖定在感知範圍內。只是對方太過謹慎，距離拉得極遠，氣息收斂得幾乎與夜風融為一體。
所以霍彥堂故意選了一處地形複雜的區域。這裡遍布著被風沙侵蝕成千奇百怪形狀的岩柱，地面溝壑縱橫，陰影交錯，是絕佳的伏擊與反伏擊之地。他在一處三面環岩的窪地邊緣停下，背靠冰涼的岩石，等待反獵殺時刻。
五十丈外，岩柱頂端的陰影中，絕無情靜立如雕像。他的手指無意識地摩挲著劍柄。劍名「無情」，劍身以天外隕鐵混合寒鐵淬煉而成，通體黝黑，吞噬一切光線，唯獨劍脊上七道細細的血槽，如同七道永不會乾涸的淚痕，在星月微光下泛著暗紅。
劍出無情，劍下無生，這是江湖對他的評價。
他身披暗灰色斗篷，布料經過特殊處理，在夜色中幾乎隱形。臉上戴著半張銀色金屬面具，遮住鼻樑以上，只露出線條冷硬的下巴和薄唇。一雙眼睛在面具後微微瞇起，瞳孔中倒映著遠處隱藏在岩石後面的霍彥堂。
在失去霍彥堂蹤影的當兒，他已經知道對方故意引誘他，並且試圖進行反獵殺。
絕無情嘴角微微揚起，那是一個略顯冷酷的弧度。
若論暗殺，老子是專業的，霍彥堂此舉，簡直是班門弄斧。
絕無情的身影如煙似霧，從岩柱頂端緩緩「流」下，貼著岩壁滑行，不帶起一絲風聲。他的移動軌跡詭異多變，時而隱入陰影，時而借岩柱遮擋，每次停頓都選在最不可能被預判的位置，他的潛行、身法、環境利用已是融為一體的藝術。
他與霍彥堂的距離在縮短。身影驟然加速，化作一道幾乎看不見的灰影，從霍彥堂隱藏的岩縫側面中飆射而出!
霍彥堂眼前黑影一晃，他連忙欺身上前，蓄力已久的一拳，往絕無情的背後擊打而去，拳勁未至，灼熱真氣已如岩漿般噴湧，瞬間充斥整個狹窄空間，空氣被加熱到扭曲，彷彿要將絕無情活活烤乾。
拳勁將至，絕無情邪魅一笑，無情劍「嗡」地悲鳴一聲出鞘，一股森寒蕭殺的劍意從劍身爆發，如寒冬降臨，瞬間將包裹而來的灼熱真氣絞碎!
接著，他轉身出劍，劍出無聲，唯有劍鋒劃過空氣時，那七道血槽產生了極細微的、如同冤魂低泣的嗡鳴，劍尖直指霍彥堂出拳的右肩。
這一劍，快、準、詭，角度刁鑽到極點，後發先至，封死了所有常規閃避路線。
霍彥堂沒躲，反而迎著劍鋒踏前半步，右手由拳化指，往劍身彈去，指尖上，原本灼熱的火龍真氣瞬間轉化，覆蓋上一層噼啪作響的淡藍色雷光。那不是單純的雷電，而是將雷霆的爆發力壓縮到極致、附著於指尖的殺招。
「鐺——！」指尖與劍身碰撞，發出的竟是不似肉體與金屬交擊的巨響!
灼熱的火龍真氣率先破開絕無情劍身上的防禦劍氣，緊接著雷龍真氣如毒蛇般鑽入，震得絕無情手腕發麻。
絕無情瞳孔驟縮，他沒想到霍彥堂的真氣如此古怪，不僅能瞬間轉換屬性，而且每一種屬性都修煉到極精純的境界，還能轉換流暢。
他只是冷笑一聲，手腕輕抖，七道不同頻率的劍氣交織，形成一種詭異的和聲，侵襲而來的雷龍真氣，如同被無數細小劍氣切割、瓦解，瞬間崩散。同時，一股濃郁到幾乎凝成實質的血煞劍意從劍尖噴吐而出，如血色長虹，直擊霍彥堂胸膛!
無情劍太快，劍意太強，還有那伴隨而來的劍嘯聲，如無數冤魂在耳邊嘶吼，擾得霍彥堂心神動搖，真氣運轉都滯澀了半分。
「風雷困!」霍彥堂低喝一聲，雙手在胸前急速結印，身邊雷鳴大作，抵消了劍嘯聲的干擾，同時千百道細小風刃夾帶著雷光，築起了一面雷墻，擋住絕無情襲向他的劍氣。
轟的一聲，血煞劍氣把雷墻擊碎，無情劍去勢不減，直取霍彥堂心口！。
劍未至，一股殺意威壓已如山傾壓來，讓霍彥堂呼吸一滯，心臟都彷彿被無形之手攥緊。
生死關頭，霍彥堂腳下輕點，身形向後急退。同時雙掌在身前急速翻飛，劃出一道道玄奧軌跡。
「水龍疊浪!」
三道湛藍色的水龍真氣憑空而生，層層疊疊攔在霍彥堂身前，每一道都厚重如實質，流轉如活水。
無情劍連破層層水龍真氣，卻如刺入深潭，前勢驟緩。
「砰」，就在無情劍刺破第三道水龍真氣的瞬間，那些破碎的水流並未消散，反而化作一張細密的、閃爍著雷光的蛛網猛然炸開，瞬間纏住劍身，雷龍真氣順勢沿劍逆襲!
絕無情眼神一動，萬萬沒有想到，霍彥堂在全面受壓之下，竟仍能藏此後手。
他握劍的手以不同頻率、不同幅度的輕微抖動，雷蛛網瞬間消散在空氣中。同時，那些已侵入經脈的雷龍真氣，竟隨著這股抖動之力，化作幾縷電弧從指尖逸散。
無情劍劍勢一轉，從直刺變為橫斬，快如閃電的劍弧，劃向霍彥堂胸膛!
無情劍快到霍彥堂幾乎看不清軌跡，他勉強側身，劍鋒擦著左臂而過，衣袖破裂，皮膚上留下一道淺淺血痕。
無情劍如影隨形，總先他一步封路，不過十餘招，他已險象環生。
絕無情雖佔盡上風，心中卻愈發驚異，霍彥堂年紀輕輕，不但能擋住他一波接著一波的攻擊，還偶爾能在守勢中，出其不意的給他予以反擊。就算他要全力拿下霍彥堂，恐怕也要付出不小的代價。
霍彥堂卻是越打越無力，仿佛被對手戲耍一般，無論他如何運轉三龍真氣，總是被對方不費吹灰之力化解。
然而，無情劍每次劃過之時，總是留有餘力，只是劃破他的衣衫，並沒有直接取他性命的意圖。而且對手的血劍氣雖然凌厲，殺意卻不濃烈。霍彥堂心知對方並沒有殺他的打算，不然，他得要為今晚的輕敵和草率的反獵殺舉動飲恨。
正當霍彥堂暗中推演退路時，絕無情劍光驟盛，硬生生將他逼退數丈，然後收劍後撤，無情劍歸鞘時發出一聲輕吟，如同歎息。
絕無情一聲冷哼，身影已飄出三丈。面具後的目光掃過霍彥堂，帶著一絲幾不可察的譏諷。
他最後瞥了一眼魔佛廟方向，身形徹底沒入夜色，彷彿從未出現。
霍彥堂站在原地，胸腔仍微微起伏，經脈中殘餘的劍意尚未散盡。左臂衣袖破裂，冷風灌入，帶起一絲刺骨的清醒。
自出霍家以來，無論是父親、長輩，甚至江湖成名之人，一直對他推崇備至，加上同輩無敵，讓他誤以為只要自己佈局得當，便能掌控局面。
可今晚，這個不知名的對手，用一把劍，將這層錯覺徹底劃開。
他抬頭望向絕無情消失的方向，目光沉了下來，沒有憤怒，只有一種冷靜到近乎刺痛的自省。
霍彥堂站了很久，直到體內最後一縷劍意被水龍真氣緩緩化去。
他低頭看著左臂破裂的衣袖，那裡原本該是承載著家族驕傲的蒼龍暗紋，如今只剩一道冰冷的裂口。這道傷口不在皮肉，而在他那顆一直以為能俯瞰世間的心。他重新邁步，腳印深陷沙中，這一次步伐不再輕快，卻比來時，穩了許多。
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晨光如碎金，灑在北陽商會長長的駝馬車隊上。車輪吱呀，駝鈴沉悶，一行人緩緩駛入沙河灣那道蒼涼的入口。
自踏入蜿蜒峽道的那一刻起，李承剛便心緒不寧，握韁的手也無意識的收緊。連常年盤踞此地的風，此刻都蟄伏不動，只剩車隊單調的轍聲在岩壁間空洞迴響。兩側高聳的沙壁投下濃重陰影，那黑暗深處，似有什麼在無聲涌動。
他目光如鷹，掃過每一處可疑的岩縫、每一道沙脊的轉折。沒有蹤跡，沒有聲息，但那股被窺視的寒意，卻如附骨之疽，順著脊椎一路爬升。
當商隊緩慢繞過第一個彎道，前方十丈処的路中央，一個人背對晨曦而立。
那人身著一襲纖塵不染的儒生長袍，衣袂在死寂中紋絲不動。腰間懸著一柄造型奇古的長刀，隱隱透出一股與周遭荒涼格格不入的寒氣。
他緩緩轉身，逆光中，面容依舊模糊，唯有一雙眼睛亮得瘮人，嘴角噙著一抹溫文爾雅、卻令人毛骨悚然的笑意。
「聽説你們想算計我，那就留下一些代價吧。」
李承剛瞳孔驟縮，來人赫然是漠北孤狼，莫北凡。
他竟以這般姿態，在此等候。
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