一襲雪色闔掌，輕輕握住偃甲殘骸，眼眸垂歛：「我其實心裡很羨慕他⋯⋯羨慕他心中純澈，不在意世俗眼光，一心一意追求喜愛的偃術。」靈息喃喃道。
他也曾想過合力研發偃甲，為世人造福，若能一直像當年那樣，什麼都不改變，該有多好啊！
「可我卻不能，並非有誰阻攔，而是我自己無法放下⋯⋯」白髮青年輕嘆，讓自己走向這條道路的，不是別人，終究是自己。
說後悔嗎？
他不知道，就算再給他一次選擇機會，興許仍舊會走向同一條道路，一條充滿荊棘而孤獨的道路。
師弟重要、論衡山莊重要，幻景云云眾生也同等重要，僅僅是這樣而已。
或許於靈息而言，每一個相遇、偶遇的生命，都有其意義，沒有什麼是可以隨意割捨下的，除了他自己。他製靈偶賜福世人，卻待自己如此殘忍。
「是我沒護好他⋯⋯而今他離開了，我卻獨活，我⋯⋯！」
靈息眉心緊湊，內疚恍若化作惡獸，蟄伏於靈魂深處，一點一滴地啃食著血肉，一點一滴地加重，壓沉心頭，幻成一座牢籠囚禁他的心。
我在一旁靜靜地聽，始終沒有叨擾，這會，憂心靈息越陷越深，忍不住插口道：「靈息先生，我雖不認識姜行，可那時在地牢，偃人與我說了不少，您與姜行當年的舊事，他能記得這般清楚，肯定在姜行心底，這些回憶彌足珍貴，或許姜行是埋怨過你，但我相信他若知曉您還活著，肯定也十分欣喜，我想偃人也是通曉此理，這才奮不顧身要護住您。」
靈息似乎聽出我話中的擔憂，朝我慎重一揖：「⋯⋯是，雲陽君請放心，靈息這條命是他倆拚了命續下的，必會愛惜，不會輕賤自身性命。」
白鹿朝我牽起一抹苦澀的笑，日光斜照，在那人靈秀面龐投下淡淡的陰影，一股難明的淒涼頓生，那抹單薄身影，獨立於風中，承載了昔時姜行和偃人的意志活下來了⋯⋯生命很輕，卻又很沉重。
聽靈息先生如此保證，我也總算鬆了一口氣。
「今日禍端，乃因我起，待莊中一切都塵埃落定後，我會自請下山，從此，論衡莊中，再無靈息。」靈息聲若浮雲，一語悠悠。
我「啊」了一聲，惋惜道：「靈息先生，今後打算何處去？」
一襲素裳微微一頓，目光望向遠方：「我⋯⋯打算去尋阿行的殘魄。他的靈魄流落外地，我不能放任著不管，無論散落何處，我都想尋回。興許⋯⋯或有一線生機。」
「先生想復生姜行？」霽月溫雅的嗓音陡然響起，應聲投去視線，便見一襲碧影懷抱小狐緩步走來。
彼時，狐狸君臣擋下爆炸衝擊，浴血滿身，在一陣調息療傷後，兩狐氣色似已恢復如常，我心中大石也算放下。剛沒了望之，又走了偃人，若兩狐狸再有意外，只怕我就是長成一朵鐵花，也要抵受不住失態了。
聞見靈息略有支吾，霽月輕笑：「此事倒也不無可能。」
「霽月國主的意思是？」靈息努力抑住略顯激動的心緒，他捏緊拳心，雙手仍舊不可克制的微微顫抖，逐漸黯淡的眼眸也登時明亮起來。
「那孩子命數未盡，卻逆天而行，自毀其身，以致遭天雷潰散靈魄。殘魄四散遊蕩世間，受盡折磨苦楚，無法安息。倘若能尋回所有遺失的靈魂，重新施以定魄，算是歸回原位，不算違反天道。此術難以施行，不過恰巧，月某略懂。」
一抹碧色牽起笑意：「小狐狸，你是不是想到什麼了？你平日可沒這般大方好商量，該不會是想趁機坑騙人家什麼吧？」
「哦？原來我在國相大人心中，是隻既小氣又難溝通的狐，真是有趣。」霽月輕笑一聲，甩了淺山君一臉雪白柔軟。
「我沒什麼其他謀算，也不打算和靈息先生索要什麼，願不願意試，決定權在先生身上，若想好了，帶上姜行的殘魄和裝載靈魂的器物，來青丘尋我⋯⋯」他微微一頓，不知想起了什麼，又悠悠道：「亦或尋我家弟司晏。」
淺山君沒有再說什麼，只是將小狐緊緊擁在懷裡，彷彿想把力量傳遞給霽月一般，狐毛相依，生出一抹溫柔暖意。
我也著實意外，霽月平日待人溫和有禮，卻始終讓人捉摸不清，老謀深算。就我看來，精明的白狐狸，萬事皆要標價，萬物皆可交易，此番無償協助實屬難得，也難怪淺山君拿著這點調笑人家。這為他人定住靈魄，恐怕不是件易事，或許是什麼緣故觸動了霽月的心吧？
「謝過霽月國主，」靈息恭敬一揖，「在下另有個不情之請，這或許會給諸位帶來麻煩，但由衷希望三位能夠收下此物。」
話音落地，從懷中掏出一顆圓潤赤色珠子，靈珠焰火長明，如滾燙之心。
那不是迷心鹿甲的核心，又是什麼？
我吃驚得合不攏嘴，這百家相爭之物竟要白白給我們？一時僵在原地，不知作何反應。
淺山君輕笑，湊到我耳畔，悄聲道：「小蓮花，快收下啊，這可是不可多得的至寶，多少人日思夜寐想要呢！」
聞見我躊躇沒有應答，霽月淺笑道：「雲陽君可是覺得此物威力無窮，擔心引起災禍，便就不肯收？」
我被猜中心思，訥訥的撓了撓頭，淺山君自在搖開錦扇，笑著與我說，有這樣的疑慮並不奇怪，畢竟方纔我才見過此物把大地炸出一個大窟窿，只不過，此物既可傷人亦可助人，就如藥材，用得適當能治病，若遭濫用則害人害己。
靈息頷首補充，迷心鹿甲乃兵家相爭之物，並非只因其威力，損毀前的迷心鹿甲，曾擔任莊中門生的導師，研發許多開創偃術，令人驚嘆，更包含了為求永生，以偃度體的技術。而更遠古的時代，更有族裔仰賴此物，發展高度文明。
聞於此，我大吃一驚，此物除了威力巨大，居然還有智慧，能夠自行研發技術，更覺得不可思議。
「只是此物貴重，我真的可以收下嗎？」
靈息淡笑勸道：「承蒙三位救治我等論衡山莊眾位同門，又赴熙月城協防，對論衡莊有大恩情，靈息無以為謝，唯有這顆核心，聊表謝意，又若諸位願意收下此物，也是為論衡莊解決燃眉之急。」
「當年師尊雲遊四海，請我掌持論衡山莊，也將迷心鹿甲的處置全權交付予我，如今論衡山莊愈漸冷清，出走門生無數，人力單薄，恐無力再守護『他』，若能將此物交付諸位保管也算是適得其所，想必師尊不會怪我。」
各國都想要迷心鹿甲，包括那個以仁厚稱頌的麒麟族也無可避免，許久許久以前便是如此了，自熙月收為軒轅國所有，那道藏於論衡山莊監視的目光，便就從未中斷過，靈息知曉，他們想找的是什麼。
祥瑞生性良善，不喜爭戰，他並不清楚金麒麟是否真如傳聞那般賢能愛民，會將迷心鹿甲核心用在正途上，但實際相處下來，他更願意相信眼前的三人。
「但比起我，交由霽月國主和淺山國相保管，興許更為合適，我只是一朵木族蓮花，既無權勢，亦無名望⋯⋯加上此事，在下實在沒出到什麼力，都是霽月國主和淺山國相幫忙擋下衝擊的。」我搖了搖手，仍舊不肯答應。
霽月笑道：「雲陽君，此言差矣，我們今日能得此契機，全是仰賴於雲陽君當日所立盪平天下濁氣之志，故而集合於此，此物自當是歸雲陽君所有，並無不妥。」
眼見盛情難卻，我只好收下，握住那顆寶珠，絲絲暖意自手心漫開，愈漸灼熱，心底打鼓不迭。誰能想到，這眾家爭奪之物，最終竟到了我手裡。
我反覆盯著紅焰焰的寶珠瞧，呼喇喇的焰火流光映在我的眼瞳上，燒灼不歇，心中油然燃起一股炙熱，乎覺自身責任重大，而我真能讓迷心鹿甲發揮在好的地方嗎？
不僅如此，我這體質，易遭血光，雖不願觸自己霉頭，可若我真又出了什麼意外，誰來護住這顆毀天滅地的寶珠？又或是讓歹人奪走，天下又會引起何等驚滔駭浪？我不能放任這樣的事發生。
思來想去，能保證迷心鹿甲核心安全的處所，還有何處？
我想起了神靈樹，在我命絕時，為我倒回一次又一次的時間，又替我治好濁氣箭傷，是我能無條件信任的對象，可那日離別時，神靈樹特地囑託我，莫要回頭，如今我已不能再踏進雲夢澤，能夠護住核心的，似乎只剩一處——此次與我生死共濟的盟友。
思於此，我坦蕩一笑：「霽月國主，您還記不記得在地宮時，雲陽花與您說過的話？」
小狐歪首，動動狐耳，仔細聆聽。
「迷心鹿甲的核心，雲陽花接受了，但甘願將此物交付予霽月國主，如何使用，便就交給國主決定了——我願信你。昔日我與青丘結盟，霽月國主供我啟動資金、便利行動的腰牌和珍貴的情報，使我得以施展身手。今日，我便贈寶珠，做為你我友誼的證明。」
眼前白狐狸的笑瞇瞇眼驟然圓睜，怔怔凝望著我的方向，雖略顯無神的目光無法正確落在我身上，但我知道他是在看著我。
「⋯⋯你，」霽月溫雅嗓音微不可察的輕顫起來，「我們那是目標一致，互許利益，青丘理當予以盟友資助，雲陽君並未欠我什麼，可你卻願贈月某寶珠嗎？」
我笑著應他，我自是知曉狐狸有千百個心思，此次遊歷軒轅國，也聽過不少對狐族狡詐的罵名，可我親與狐狸君臣相處了不短日子，一同經歷這許多事，卻覺狐狸並沒有他們想像的這般壞，反倒要比其他人來的心思純澈。55Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOVXEU2y5G2
所以我願信他，既願信，你我友誼一場，我贈你東西，哪裡需要理由？
霽月怔愣良久，就像那日在地宮中，我看見的那般神情，微微的難以置信，微微的心緒激動，半晌才緩緩道：「雲陽君⋯⋯多謝你，你的這份用心，月某必不會辜負。」他這句話說得很輕很溫柔，卻又十分慎重。
淺山君眉眼輕彎，將小白狐抱了過來，白狐霽月伸出小爪捧住寶珠，往小臉捂了捂，絲絲暖意自晶球內長明紅焰漫了出來，他喜悅地輕哼起來，淺淺磨蹭，狐尾也搖得歡快，「嗯，不錯，確實是紅蓮玉，這下月某的珍藏又多了一件，多謝。」
紅蓮玉？
我怔愣了一下，這就是紅蓮玉！？便就是一開始，我們在論衡山莊時，霽月和淺山君討要的寶玉？這也「太、巧、了」，因緣際會，我得到這顆紅蓮玉，最終又由我交付給了霽月。
好啊！這兩隻狡猾狐狸還真的一點也不透漏給我呢！好吧！霽月千年老狐狸，見多識廣，思慮縝密，不說自有他的考量。可也不妨礙我，試探他想做什麼嘛～終有一日，我定要找機會，探探神秘的狐狸腦袋想什麼。
「國主，龍焰炙熱，小心燙爪子。」青狐狸微微一笑，取出先前在商鋪購置的爪爪套，替小狐穿上，霽月小狐四隻爪子皆套了一抹淺紫色襪子，分外可愛，不迭抬爪撥弄寶珠，玩得不亦樂乎。
「小蓮花，謝謝你，國主多了這暖爪珍寶，心裡歡喜得緊。這下我這國相，能過上幾陣閒適自在的好日子了。」青狐狸心裡歡快，摺扇搖得陣陣有風。
我挑眉打趣道：「可不是嗎？這可是國主千交代、萬交代的紅蓮玉哪～我此番替淺山國相完成艱鉅任務，淺山君打算拿什麼來謝？」
「小蓮花，你此番說辭簡直像極了老狐狸！學誰都好，也可以學我啊，可萬萬不可學那老狐狸，老狐狸詭計多端，一學誤終生啊！」
小白狐將寶玉貼在頰畔，慵懶磨蹭，暖頰暖手又暖心，情不自禁輕眨一眼，猶憐小狐竟顯嫵媚。
我與淺山君雙雙凝望眼前白狐，都怔住了，瞬間理解了紂王，我喃喃問道：「淺山君，還有什麼可以讓霽月國主像這樣笑口常開嗎？」
「老狐狸喜愛收藏珍奇異寶，若能替他尋來幾樣，定能討他歡心吧？」
我們頗有默契，同時頷了頷首表示同意。
看小狐玩得盡興，我忽然「嗤」了一聲笑出來。
「小蓮花，在想什麼，這麼開心？」
我聳聳肩：「倒也沒什麼，只是有些感慨，想到當初那些爭得你死我活的人們，若見此一幕，肯定要氣到嘔血了。恐怕誰都沒想到會是這般結果吧？機關算盡太聰明，那個求也求不得的東西，竟就這樣給了一隻小白狐作玩具球了。」
世事難料，老天開得玩笑實在不輕。
靈息還要回莊打點事務，先行告別眾人，我怔征望著那道素裳孤影走入荒涼的山道，漸行漸遠，心裡不由得暗暗嘆息，這道背影，為什麼看起來這般孤獨，這般讓人難過？
「⋯⋯我，有些想念在論衡山莊的那段日子了，你是否也一樣？」樹影婆娑，粼粼光斑揉碎了映在一襲雪色身上，那人遙望向遠處霧靄迷茫，重重疊疊的山巒，低聲道：「走吧，阿行⋯⋯我們回家。」
挾著溫柔話語的清風，掠至耳畔，我聽得心中一窒，猛然間，覷見一縷半通透、紅楓點綴於身的雪白小鼠，在那人身畔圍繞。彷彿姜行真如聽見靈息的話語，一道回了論衡山莊⋯⋯
我怔了一怔，揉眼再看，那道小身影卻早已不見蹤影，便就搖首笑了笑，大抵此役過後是真累了，眼睛竟也產生了幻覺。
「我們小白狐染成小赤狐了。」懷中小狐滿是血汙，淺山君泛起一絲苦笑，神態溫軟，輕輕撫過小狐毛皮。
「既然國相大人提起，能請大人幫月某洗浴一番嗎？我想自己清理，手卻搆不到背。」白狐抬起小臉輕輕蹭過那人掌心，似在撒嬌，手底柔軟，一襲碧色旋即笑彎了眸應下，須臾，遮莫觸動到創口，竟爾咳了起來。
「哎呀，竟將國相大人打傷如此，豈有此理。」霽月小狐目盲，順著血腥氣味，尋到傷處，輕輕舔舐起來。
「多謝國主，不過⋯⋯」小舌熱呼，隨著那抹柔軟舔拭，癢意不斷上升，淺山君嘴角始終壓不下來，忍了幾忍，終是忍不住笑得花枝亂顫。
我和霽月同時怔愣，「你、你是怎樣啊⋯⋯怎能笑成這樣⋯⋯」我無語，就算霽月誤判舔錯了地方，也不至於要笑成這樣吧？
「呵呵～那處並沒有創口喔？國主舔錯地方了。」淺山君一面道，一面拭去眼尾笑出的淚花。
霽月登時恍然，狐耳騰得一下紅了起來，而此刻，淺山君嘴角殘存的血跡，早已被他舔得一乾二淨。
霽月微頓半晌，皺眉問道：「你可是中了內傷？」
「不礙事，調息一下便好了，多謝國主關心。」
霽月點點頭，轉首又問：「雲陽君呢？」
「我也沒事，就是被飛沙走石打出幾塊瘀青，耳膜差點給炸了，施展了霽月國主傳授的癒術，便就好全了。」
我暗忖，大部分的衝擊都讓你們狐狸君臣擋去了，我們後面的人自是無事，經過此事，再次體會到青丘狐狸君臣的威能，只是頭一次見他們傷得這般嚴重，心裡尤為害怕，我們雖是為共同利益而結盟，可相處這許多日子了，不知不覺已將二位狐狸君臣視作親友，他們若有什麼三長兩短，只怕我心裡難以釋懷。
當時引爆的情景不斷在腦內閃現，至今仍是心有餘悸。
於此同時，我們彼此相望，又同時笑出聲來——
髮絲、毛皮凌亂，滿身塵土和血汙，身上衣物皆是破口，像是從死牢裡堪堪逃難出來的人一樣，二人一獸看起來都滿狼狽的⋯⋯
「感謝各位鼎力相助，不容易啊！歷經此難，我們都活下來了！」我向兩狐狸一抱拳，開朗謝道。
淺山君輕輕拍了拍我的後背，淺笑道：「小蓮花，你說說看，我們是不是很有默契？能夠如此合作無間的團隊，天下鮮有。」
「那是！也不看看帶領大家的雲陽花是誰？」我挺直腰板，輕搥胸口，調笑道。
「是月某教過最好的學生。」霽月小狐愉快搖晃著蓬鬆白尾接著道。
「然！」我大笑一聲，當即頷首，豎起大拇指附和白狐的說辭，「傳說中，青丘國主的高徒，說的便是我。」
「小蓮花快過來，教我數數你臉皮有幾層。」
「那只怕淺山君要數整整一晚都數不完咯？」
此話一出，我們叁皆是暢快一笑。
「嗯，今日一事，諸位辛苦，當賞。」霽月笑道。
「賞誰？」淺山君清淺一笑。
「賞國相大人、雲陽君，還有⋯⋯月某。」霽月輕笑一聲，語調俏皮又輕鬆：「至於這獎賞，便由國相大人來想。」
「我嗎？嗯～既然國主都如此吩咐了，那便讓諸位嘗嘗淺山的手藝！」
「好耶！我要吃烤肉。」我歡呼一聲，揚起雙手，走在前頭。
「你烤，我吃。」
「不對吧，淺山君自告奮勇說要讓大家嘗嘗手藝，自然是你烤，我和霽月國主等著吃咯～」
「嗯～雲陽君說得不錯。」
其時，瑞靄繽紛，彩霞遍佈，已是落日時刻，暮色溫柔，餘暉斜照，翻滾的七彩雲影，投下淡金色的光，灑落在天地之間，將我們二人一獸鍍上一層金輝，斜陽西下，似在昭示著這場漫長的論衡山莊風波，終於了結。
※※※
君子國，叢極淵底。
深淵底部，彩魚悠游，水草搖曳，有一處海中宮殿，綴滿明珠，璀璨亮堂，殿內一名紫袍男子獨坐在珊瑚王座上，粼粼波光下，海流蕩過他的雪色長髮及片片衣帶，輕輕飄動。
「報，雲陽君一行人取得一枚殘片了。」
滄海靜謐，驟然傳來一道急報。
男子冷若寒霜，頷了頷首，表示知曉，隨後繼續專注在獨弈上，用起指節分明，修長的手指捏住一顆白子，盯看棋盤上的縱橫交錯——
黑白子錯落，眼下局勢，黑子搶占了絕大部分的地塊，氣勢洶洶，而相較下，孱弱的白子非但沒有阻斷對手攻勢，還留有空隙，讓人有機可趁。
一旁有著一對蝦螯的侍從見主子在獨弈，也看了幾眼。那人跟在國主身邊久了，向國主學過一點奕術，雖說見解尚嫌粗淺，仍舊看得出來，目前形勢對白子相當不利。再不出手迎擊，恐怕要落得滿盤皆輸的下場。
侍從不禁緊張道：「君上，各國都開始行動了，我們真的什麼都不做嗎？」
「不必。」那人嗓音低沉有力，讓人聯想到靜謐滄海中，巨鯨深遠的鳴奏，順著海流，盪入心海，那般深刻、那般讓人難以忘懷，「此等麻煩事，既有人願意代勞，又有何不可？」
一襲紫袍面色冷然，凝望棋盤上，忙著攻城掠地的顆顆黑子，就似看見忙著爭奪那唯一肉塊的飢餓野獸們，齜牙裂嘴，彼此廝殺——瘋狂、自私、毫無慈悲。
白髮男子冷嗤一聲：「霽月國主，你也是這般想吧？棋局方始，未至中盤，究竟鹿死誰手，尚未可知。」
「嗖」地又一人影掠了下來，「君上，人抓到了。」那抹黑影道。
「嗯，迷心鹿甲的設計圖稿呢？」
暗衛在報告事情時，青年眼也不抬，專注在一盤棋上。
「嘴很牢固，威脅利誘，亦或施以酷刑，都不肯透漏半分。」
「無妨，我親自審他。」
「噹—！」一子落下，蝦螯侍從大吃一驚，嚇出滿頭虛汗，他匆忙抬袖抹了抹額，目光卻始終沒有移開黑白錯落的棋盤上。
這一步棋，並不是最好的一步，卻是最妙的一步！
僅僅一顆白子，竟將看似散亂無章的白子陣線悉數連在了一起，與黑子逐漸形成了勢均力敵的局勢——！
紫眸輕瞇，手背支頤，捏著一顆黑子恣意翻弄，他盯看著棋盤對面那空蕩蕩的座位，冷澈道：「霽月國主，這一子，你又打算如何應對？」
TBC
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