想當初，沈大富一邊假惺惺地端著美酒，勸沈誠「莫要為黃白之物斷了青雲志」，一邊卻暗中勾結張氏，在沈誠急需銀子買那所謂的「內定策題」或「名家孤本」時，拋出一張又一張吞人不吐骨頭的借據。
每一畝肥田，在沈大富嘴裡只值幾貫病怏怏的銅錢，可到了沈大富手裡，轉瞬就成了能產出細絹白米的聚寶盆。張氏和離前，沈家這幾十畝肥田已盡數落入了沈大富的腰包。這哪裡是買賣？這分明是沈大富這一支，趴在沈誠這頭老實的書生牛身上，一刀一刀地割肉喝血，直到把骨髓都榨得乾乾淨淨。
沈誠這輩子最大的執念，便是要將這弱不禁風的二郎，生生塞進那道窄如指縫的龍門裡去。自打他發現沈岱三歲能識千字文、五歲能背《論語》，便認定沈家祖墳定是冒了青煙。
當年教子之景，沈家村的老小至今提起來仍能當成茶餘飯後的奇聞。每逢沈岱讀書，沈誠便如同一尊守護神藥的石獅子，端坐在門檻上。他這教子手段，當真執拗。沈岱在屋內背《春秋》，他便在門外支著耳朵聽，若是漏了一個字，那沈誠便要猛地一拍大腿，驚得樹上的麻雀四散而逃。
為了供這顆「神童苗子」，沈誠更是將「開源節流」練到了大圓滿境界。他平日裡省吃儉用，自家碗裡清得能照出人影，卻非要變著法子給二郎弄來長安城裡最時興的墨錠。有次隔壁家的公雞叫得早了些，驚擾了沈岱的晨讀，沈誠竟怒目圓睜，拎著扁擔追了那大公雞三里地，口中還大喝：「畜生安敢亂我大唐棟樑之氣！」
他甚至還自創了一套「棍棒式啟蒙」，沈岱背書時，他手裡總捏著一根細長的竹片，並不真打，卻在那空地處揮得呼呼作響，美其名曰「驚雷策」，说是能震發二郎的文思。
直到沈誠吐血斷氣時，這沈家的家產，便只剩下眼前這三畝泛著白鹼、連雜草都長得沒精打采的荒僻旱田，以及沈忠懷裡那二十八枚磨得發亮的銅錢。老人家臨終前死死拽著沈岱的衣袖，那眼神像是要把殘存的一點志氣全灌進兒子腦門裡，嘶啞著嗓子道：「二郎，書……書不能斷，咱沈家的龍門……全指望這口氣了……」
「這開局數據……還真是負值到了底。」沈岱搖搖頭，心嘆道。
沈大富見沈岱沈默，還以為他是在為這段慘淡家世傷神，心裡愈發得意，手裡的契書晃得更勤了： 「二郎，你那生母張氏如今在隔壁村跟個屠戶打得火熱，你那死鬼老爹留下的這點地，除了歸入族產，你還能指望誰？趕緊簽了，公中還能賞你口冷飯，總比你這小文曲星餓死在田埂上強吧？」
說罷，他身後那幾個漢子又是一陣哄笑，笑聲中滿是對沈家這一房落魄後的踐踏。
沈岱緩緩抬起眼簾，目光掃過沈大富，那眼神中帶著一種譏諷。
沈大富見沈岱沈默不語，以為他是被嚇傻了，年輕人嘛，喜歡講大話也不奇怪，又把那契書得意洋洋地晃了晃： 「二郎，別說叔叔不疼你。今天這契書你是簽也得簽，不簽也得簽！這三畝地歸了族裡，族裡自然會撥出幾斗陳米保你不餓死。這叫『長輩慈悲』！」
說著，他一揮手，身後兩個漢子便獰笑著要上來拉扯。
「慢著。」
沈岱輕輕吐出兩個字。這聲音不大，卻如同寒潭落石，竟教那兩個大漢腳步一滯，不由自主地打了一個寒顫。
沈岱推開抖得跟篩子一樣的沈忠。他那一身打滿補丁的青衫在燥風中獵獵作響，脊樑卻挺得筆直，透著一種穿透力。
「祖宗庇佑固然要緊，但大唐律法似乎更重要些。」
沈岱往長安方向虛拜了一拜，復又跨前一步，盯著沈大富緩緩開口： 「大唐《戶婚律》有云：『諸應分田宅及財物者，兄弟均分。』我雖父亡，但我已報考了今年的解試。依《選舉令》：『凡士子報名科舉者，自錄名之日起至放榜之日，其家產、田宅受官府保權，不得強行併戶或充公。』大帳房，這點律條，難道還要晚輩教您？」
沈大富臉色猛地一僵。他萬萬沒想到，這個病秧子醒來後，說起話來竟然條理清晰得駭人。
「報名？就憑你這隨時要嚥氣的樣子？」一旁的油頭胖子怪叫道，「沈二郎，你連路都走不穩，別考死在半道上，給咱們沈家村丟人現眼！」
沈岱轉頭看向那胖子。那眼神，竟有一股立於世間巔峰、視萬物為螻蟻的冰冷。油頭胖子被這眼神一掃，竟生生將狠話吞了回去。
「我死不死，那是天命；考不考，那是國法。」沈岱看向沈大富，語氣不容置疑，「這三個月，這房子是我的，這田是我的，就連後院那顆歪脖樹也是我的。若我沈岱榜上有名，這田，您這輩子都別想碰！」
沈大富氣急攻心，大聲道：「若你這縣試落榜，又待如何？」
沈岱嘴角露出一絲狠辣，語音鏗鏘：「倘真落榜，我沈岱淨身出戶，這三畝祖田與祖屋，分文不取！何如？」
沈大富心底暗喜：「這病入膏肓的廢物，三個月內要考中縣試？別吹牛了！這軍令狀一立，這地這屋還不是手到擒來？」
「好！鄉親們都在這看著！」沈大富一拍大腿，「三個月後，老夫就看你這文曲星跪在磨盤前磕頭！」
沈大富帶著人罵罵咧咧地走了。院子裡重新恢復了安靜，唯有蟬鳴陣陣。
沈忠「撲通」一聲跪在地上，乾枯的手掌死死抓著泥土：「二郎，咱家就剩這麼點錢，連去縣城報名的贄見禮都不夠，難道咱們真要喝西北風去考縣試？」
「忠伯，莫要哭天搶地。」沈岱伸手將老僕扶起，「我們現在根本沒有什麼好失去的，這便是我沈子揚最大的本錢。盤纏的事，我自有主張。您與我詳細說說這縣試的章程。」
沈岱伸手扶起沈忠，語氣中帶著一種不容置疑的穩定。沈忠抹了把鼻涕眼淚，看著自家二郎那雙深邃如潭水的眼睛，不知為何，心裡那股子惶恐竟真的平復了幾分，終於嘆了口氣，娓娓道來。
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