沈岱站在院子中央，深吸了一口仲夏清晨略帶潮氣的空氣。端午過後的陽光，雖不若三伏天那般毒辣，卻也帶著一股子令人焦躁的悶熱。
肺炎的陰影已然散去，雖然這具身體依舊單薄如紙，彷彿一陣大些的東南風就能將他如殘葉般捲走，但那股子「活過來」的生機，卻在他體內緩緩流淌，暖洋洋地熨帖著先前那些焦灼的病灶。
他低下頭，看著自己那雙布滿凍瘡癒合後的紅痕、因長期握筆而生出薄繭的手。這雙手，在那遙遠的西元二〇五〇年，曾握過價值連城的實驗室儀器，也曾在那閃爍著幽藍光芒的屏幕前，敲擊過每秒運算億萬次的量子鍵盤。而現在，映入眼簾的只有指縫間洗不去的淡墨痕跡，以及面前這幾畝龜裂、泛著白鹼的黃土地。
「二郎，外面暑氣重，快進屋吧。」老僕沈忠背著一捆剛從後山打回來的枯柴，誠惶誠恐地走進院門。
自從親眼目睹沈岱用那一碗「爛草水」起死回生後，沈忠看沈岱的眼神，已全然沒了往日看自家子侄輩的隨意，倒像是看著一位披著人皮、遊戲人間的神靈。在他那簡單的腦瓜子裡，自家二郎定是那日病入膏肓時，魂兒去了天宮，得哪位神醫傳授了「點草成金」的仙法。
「忠伯，莫急。」沈岱轉過頭，神色清冷，語氣平靜道：「我想盤點一下家產。既然要準備解試，總不能餓著肚子進考場。這沈家，現在還剩多少底牌？」
沈忠一聽「家產」二字，那張本就布滿褶皺的老臉瞬間堆在了一起，比那苦瓜還要苦上幾分。他沈默了半晌，放下背上的柴火，顫巍巍地從腰間解下一個油膩的青布包，將其平鋪在院子裡那座磨得光滑的石磨盤上。
「二郎……既然你問了，老僕也不敢瞞你。」沈忠的手指在布包上撥弄著，發出微弱的金屬碰撞聲，「沈家如今的家底，全在這兒了。」
沈岱走上前，冷靜地審視著石磨盤上的東西：二十八枚「開元通寶」，錢邊磨損厲害，透著股子泥土氣；旁邊還有兩小塊參差不齊的「碎銀牙子」，約莫不到半兩；最底下，則壓著一張摺疊整齊的「雜色絹帛」，約莫五尺長短，那是沈老頭生前拚死留給二郎裁制考衫用的，也是這家裡最拿得出手的「大錢」了。
沈岱輕嘆了一口氣。這二十八枚銅錢，在這長城縣地界，充其量也只夠買幾口袋摻了沙子的雜糧；至於那點碎銀與殘絹，在豪門眼中不過是打發叫花子的零碎，可對這沈家破屋而言，卻已是孤注一擲的全部，他心裡一盤算，這些碎銀跟殘絹，差不多只值五百枚銅錢吧。
他轉回頭，打量著眼前的棲身之所。三間土茅房，牆上爬滿了如蜈蚣般的裂紋。屋簷下掛著幾串乾癟的大蒜。房後那三畝旱田，因著長年缺少肥料與引水，土質結塊得厲害，遠看去像是枯乾的龜背。
「就這些了？」沈岱微微咒眉，嘴角不自覺露出了苦笑。
「二郎……」沈忠羞愧地低下頭，聲音細若蚊蠅，「前些日子為了給你抓藥，老僕把家裡唯一能換錢的冬襖，還有那頭馱柴的老叫驢都給當了……如今這沈家，真的是……真的是夏侯惇相面，一目了然啊！」
沈岱聽完，臉上竟沒有半分憤怒。作為一個曾鑽研阿賴耶識與量子矩陣的博士，他深知負能量的情緒是這世上最廉價的累贅。
「二十八文錢，半兩碎銀，五尺殘絹，三畝薄田。」 沈岱伸出手指，夾起一枚銅錢，在石磨盤上輕輕一敲。
「鏘——」
清脆的聲響在寂靜的院落中激盪。沈岱看著那枚銅錢在磨盤上飛速旋轉，化作一道金色的虛影。
「這，就是我沈子揚在大唐開局的全部籌碼。」
他緩緩閉上眼，準備好好思考如何生財。
正當沈岱準備交代沈忠一項生錢妙法時，忽聽得村口傳來一陣吵雜的喧鬧聲。
在那燥人的蟬鳴聲中，幾個身穿綢緞、生得大腹便便的漢子，在十多個愛看熱鬧的村民簇擁下，氣勢洶洶地闖進了沈家院門。領頭的一人，五十來歲年紀，一張長臉上留著兩撇山羊鬍，眼睛細長且亮，透著股子經常算計人的狠辣，正是沈氏家族裡掌管財源的大帳房——沈大富。
「沈二郎！聽說你前幾日大病一場，眼瞧著就要去見閻王，竟然沒死成？」
沈大富人還未站定，那刺耳的聲音便先傳了過來。他邁著方步跨進院門，目光在沈岱那張雖然蒼白、卻隱隱透著一股子威壓的臉上一掃，心裡竟莫名地打了一個突，隨即又強撐著冷笑道：「既然醒了，那正好。按照族裡的規矩，你這一房，你爹既然已經斷了氣，你又還未弱冠，身上更無半點功名。這三畝旱田和這祖傳的屋舍，照著祖訓，合該收歸入族產公用了！」
沈忠在一旁聽得這話，嚇得魂飛魄散，連忙張開雙臂擋在沈岱面前，哀告道：
「大帳房，二郎這病才剛好，這可是他進城參加縣解考狀元的根基啊！你們不能……不能壞了良心啊！」
「縣解？狀元？哈哈哈哈！」
沈大富與身後幾個生得滿臉橫肉的漢子，彷彿聽到了這輩子最荒誕的笑話，笑得肥肉亂顫。
沈大富身旁一個穿著藏青夾襖的胖男子，乜斜著眼瞧著沈岱嗤笑道：「不得了，咱們這幾十年沒出過舉人的沈家村，竟要出個文曲星狀元郎了！沈忠，你這老糊塗，真是要笑殺我也！」
沈大富這般張狂，底氣自然不只是那幾本真假難辨的帳冊。
這濮州沈家，在長城縣紮根百年，確實是個根深蒂固的大族。想當年貞觀年間，沈家老祖宗官拜刺史，門前拴馬樁一眼望不到頭。到了如今天寶盛世，沈家主家一支依然是濮州境內數一數二的望族，家中子弟多在各州縣任職，與官府往來如流水。
沈大富雖只是主家的一個帳房，但因為他有個爭氣的兒子——沈文才，這身分便陡然不同了。(....今日加更...衝喔衝喔...)
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