長城縣沈家村。
天色悶得像是在心口壓了塊大石，窗外榴花紅得慘烈，空氣中混雜著端午祭祖的雄黃酒香與雨後泥土的土腥氣。沈忠聽得心驚肉跳，這又是爛草又是陳醋，哪裡是治病，倒像是那些左道旁門煉化屍毒的手段。但他深知這二郎自打醒後，舉手投足間竟多了一股子凌厲的權威，叫人不敢直視，只得硬著頭皮去了。
沈岱強撐著坐起，心中冷念：「土法提取青黴素，成敗皆在此一舉！」
他雖虛弱得指尖微顫，但指揮起來卻極其冷靜。他先強迫自己嚥下了幾口冷粥，那粗糲的穀物滑過喉嚨，雖是扎人，卻也為這具乾涸的軀殼注入了幾分生機。
「第一步，滅菌。」沈岱看著沈忠將那鐵鍋洗淨，注入清水。灶火在狹窄的屋子裡跳動，水聲鼎沸，蒸汽氤氳了整間小屋，將仲夏的暑氣逼到了極致。在那白霧繚繞中，沈岱的眼眸深邃得不似凡人，彷彿在看一場盛大的天地祭祀。
「第二步，培植。」他命沈忠將那些發霉最重的秸稈，小心翼翼地拆解開來，拌入那半碗蒸熟的雜糧粥裡。
「二郎！這可是咱家最後的嚼裹了啊！」沈忠瞧著那晶瑩的米粒被混入醃臢的爛草，疼得心尖兒都在滴血，眼圈兒騰地一下就紅了，「這端午佳節，旁人家吃的是粽子，咱們家卻拿這保命的糧食去餵這些毒黴……若是讓老爺在天之靈看見，老僕便是死一百次也難贖罪啊！」
「忠伯，您且聽我的。」沈岱聲音微冷，卻帶著一股子安撫人心的沈穩，「眼下損這半碗粥，是為了日後沈家能有萬頃良田，能有吃不盡的精米細麵。這是一場賭局，咱們沈家得拿這點殘山剩水，去賭一個翻盤的運氣。」
沈忠怔怔地看著他。此時的沈岱，在他眼裡已不再是那個只會悲秋悼月、傷春感懷的柔弱書生，倒像是個在棋盤上落子無悔、算盡天機的國手。
沈岱目不轉睛地盯著那碗正在「發酵」的器皿。在這大唐的破屋裡，他正利用最原始的材料，在人眼瞧不見的微觀世界裡，誘導著一場生死搏殺。青黴菌最愛這澱粉的滋養，那是它們的疆場，它們將會在這碗「穢物」中瘋狂掠食，分泌出那種能令萬千病灶灰飛煙滅的「聖水」。
這在沈忠眼裡，是徹頭徹尾的「邪門歪道」。他心下暗嘆：定是二郎病急亂投醫，從哪卷古籍或是江湖術士那兒學來的害人偏方。可瞧著二郎那專注的神情，他竟一句反對的話也說不出口。
但在沈岱眼中，這卻是世間最純粹、最瑰麗的「大道理」。
「第三步，過濾。」三日後的黃昏，外頭悶雷滾滾。沈岱呼吸竟平穩了些許，他指揮著沈忠準備好那塊洗了又洗的粗麻布，準備迎接那跨越千年的第一滴救命之源。
這間破屋，此刻竟成了一個神祕莫測的「造化爐」。仲夏的風在門縫裡尖叫，但沈岱知道，只要這碗裡的「戰鬥」勝了，這長城縣沈家村的歷史，便要從這半碗爛粥開始，重新寫過。
那宿命的輪盤，已是在這陣陣焦苦與霉味中，悄然轉動了。沈岱看著那滴滴墜下的晶瑩液體，嘴角露出一抹帶機鋒的笑意：
「神佛不救，我自救之。這便是我的道。」
五月初八。長城縣連日的高溫總算是在一場暴雨後止住了。太陽雖是露了個慘白的臉兒，卻蒸起了一地泥濘的濕熱。
沈家那三間漏風的破屋，此刻被茂密的荒草與濕氣環繞，遠望去，倒像是一座隆起的孤塚。屋子裡，瀰漫著一種教人說不出的古怪氣味：帶點子發酵後的果香，又夾雜著一股子草木腐敗後的酸臭。
沈岱此時的病，已是到了懸崖邊上。他枯坐在土炕上，每呼吸一下，胸腔裡便傳來一陣急促、破敗的雜音。他命沈忠再去買些麻黃與乾草，一同煎煮，製作「止咳平喘劑」，又跟左鄰右舍討了好些大蒜做水喝下。
守在門外的沈忠，聽著屋內聲聲催命的咳嗽，早已是急得如熱鍋上的螞蟻，他終是忍不住，隔著門簾子哀告道：「我的小祖宗！二郎……這鬼玩意兒不能喝啊，要不老僕去求縣裡那回春堂掌櫃發發慈悲，求他賜下一帖續命的丹藥啊！」
「不必！」
屋內傳來一聲低喝，聲音雖是極其微弱，卻帶著一股子斬釘截鐵的勁頭。
沈岱此刻眼底滿是紅絲，手中正死死攥著一塊被沸水煮過三遍的粗布。他的眼眸裡跳動著一種近乎病態的狂熱，死死盯著那布片上緩緩濾出的液體——那是一點子淡黃色、混濁不堪的汁液，瞧著既不似藥，也不似水，倒像是哪家染坊漏出的髒汁子。
以他那領先了一千多年的學識，他心裡亮堂得很：這液體提純度恐怕連百分之一都不到，裡頭夾雜的雜質，若在二十一世紀，簡直是謀財害命的毒劑。可他在這大唐的荒原上，手裡唯一的「免死金牌」，也唯有這半盞「穢物」了。
「成敗，在此一舉。是魂飛魄散，還是逆天改命，就看這一遭了。」
沈岱喃喃自語，再不猶豫，將那點子淡黃色的液體混著半口殘存的溫水，仰頭吞了下去。
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