「何止是胸有成竹！」陸雲從興奮得臉頰發紅，一邊抹著額上的汗水，一邊坐在車轅旁感慨，「今日在那號舍中，我起初也慌，但一想起你教我的『邏輯拆解法』，我便將那涇水之患拆成了『沙、流、堤、民』四個維度去寫。落筆之時，竟覺文思泉湧，以往那些阻塞的經義，此刻全成了我策論裡的甲兵！」
他頓了頓，目光炯炯地看著沈岱：「我有信心，這榜上定有我陸某人之名！子揚，這全是拜你所賜啊。」
「是你自己挺過了那場模擬考。」沈岱淡淡道，「心態穩了，勝負便定了。」
陸雲從哈哈大笑，隨即誠懇地拉住沈岱的衣袖：「子揚，沈老伯，今日天色已晚，回沈家村的路不好走。我家就在城中烏衣巷不遠處，雖然狹小，但家母早已備好了羊肉餛飩，說是定要當面感謝二位。若你們不嫌棄，今晚便去我家借宿，咱們促膝長談，如何？」
沈忠看向沈岱，沈岱略一思索，點了點頭：「陸兄盛情，那我們就卻之不恭了。」
三人共乘牛車，穿過漸漸亮起燈火的長城縣街道。路過那香氣四溢的烏衣巷口，沈岱隱約聽到了遠處傳來的叫罵聲，想必是沈大富正對著考得一塌糊塗的沈文才發火，不禁暗暗發笑。
長城縣烏衣巷內，陸家小院雖顯侷促，卻被收拾得纖塵不染。土牆邊幾株老槐在暮色中低語，屋內昏黃的油燈搖曳，映出一室暖意。
陸母年逾六旬，鬢邊銀髮如霜，面容慈祥得便如畫裡的菩薩。她手腳利落地端出一大盤熱騰騰的羊肉餛飩，那蒸騰的白煙氤氳開來，帶著濃郁的肉香與麥香，瞬間將沈岱與沈忠身上那股考場帶出來的清冷霉味一掃而空。
「沈公子，快趁熱吃。雲從這兩個月回家，口子就沒離開過『沈子揚』三個字。」陸母笑瞇瞇地在圍裙上擦了擦手，眼神中滿是感激，「他說公子的學問深如瀚海，若非公子的點撥，他這輩子怕是都摸不到龍門的邊兒。」
沈岱執起筷子，神色依舊平淡，動作卻透著一種渾然天成的規矩。他輕聲道：「陸兄天資不差，差的只是臨門一腳的運氣。」
陸母又道：「老婆子不懂大道理，只知道這兩月雲從睡得安穩了，筆桿子也拿得穩了。我跟他說了，這次縣試，便是落榜也不打緊，只要沈公子不嫌棄，往後就跟在公子身邊執筆研墨，學學那份處變不驚的氣度，也是他前世修來的福氣。」
沈忠坐在一旁，看著自家二郎與陸家母子相處融洽，不禁老淚縱橫。這兩月來，沈大富的逼債、鄉鄰的白眼、生活的艱難，在那一盤盤滾燙的餛飩面前，彷彿都成了前塵往事，如煙消散。
沈岱咬下一口餛飩，羊肉的鮮甜在舌尖綻放。雖名餛飩但是吃起來和餃子相差彷彿，這是家的味道。
陸雲從一邊狼吞虎嚥，一邊手舞足蹈地說著考場趣聞，渾然忘卻了三日後放榜的壓力。這簡陋的草廬小院，此刻竟像個人間樂土。沈岱看著窗外漆黑的夜幕，心中暗道：「這一場仗，不僅是為了翻身，更是為了守護這一盞微弱卻溫暖的燈火。」
沈家正廳，檀香煙霧繚繞，卻壓不住那股子令人窒息的冷肅。
族長沈老爺子枯坐在上首的紫檀木大椅上，那一雙深陷的眼窩，像是兩口深不見底的古井，透著令人心悸的城府。沈大富領著沈文才，戰戰兢兢地跪在青磚地上，兩人的頭低得幾乎要貼到腳尖，屋子裡靜得只聽見沈文才紊亂的呼吸聲。
「考壞了？」沈老爺子終於開口，聲音沙啞得如同砂紙磨過老木，不帶一絲火氣，卻驚得沈文才打了個冷顫。
「回……回叔公，那題目實在古怪……」沈文才聲音發顫。
沈老爺子冷笑一聲，手中那對包漿瑩潤的獅子頭核桃，在掌心「咯吱、咯吱」地轉動。他心裡明鏡也似：「這沈文才自恃嫡出，雖然略有文采，平日裡只知與那幫紈絝子弟在酒樓鬥雞走犬，真到了考場上，肚裡那點墨水怕是連張白卷都填不滿。反倒是那個被趕出大宅、在草廬受凍的沈岱，這幾日縣裡縣尉、主簿，哪一個不是在暗暗稱讚那少年的文章如雲間孤鶴，清冷孤傲中自有一股凌雲之氣？」
「大富啊。」沈老爺子緩緩起身，負手走到沈大富跟前，目光如炬，「這沈家的水，從來都是往高處流的。文才不爭氣，那是他的命；但沈家的命，不能拴在一個廢物身上。」
沈大富臉色慘白，連連叩頭：「族長，您可不能不管文才啊！那沈岱……那小畜生向來與我們不對付，若真讓他翻了身……」
「糊塗！」沈老爺子猛地一頓拐杖，聲若洪鐘，「進士門第，哪有什麼畜生？那叫沈家的麒麟兒！」他眼中精芒閃爍，盤算已定，這沈岱若真是一遇風雲便化龍，那便是沈家的天。他沈老頭子活了大半輩子，最擅長的便是「雙向對弈」。
「沈嚴，去庫房打點一下，表示我們族的誠意。」沈老爺子語氣轉柔對著旁邊一個中年男子道，卻帶著不容置疑的威嚴：「告訴沈岱，老頭子年紀大了，家裡的瑣事之前都是這幾個蠢貨辦岔了。沈家的根，始終是在一起的。若是他中了，沈家的宗祠，他的名字要在頭一排。」
這便是沈老爺子的棋局。沈文才是沈家的富貴根，護的是現在的銀錢；而沈岱，極可能是沈家未來百年的官運傘。兩頭下注，雙向壓寶，任憑那黃河改道、朝代更替，他沈家，自能巋然不動。
夜深了，沈老爺子看著桌上那盞搖曳的殘燈，心中暗忖：「三日後放榜，沈家的這場賭局，才剛要開盤。」
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