長城縣的八月，烈日如同一尊燒透了的巨爐，將天地萬物都煨在其中。
縣村外的柳樹早已乾枯，唯有幾隻知了在枝頭嘶聲力竭地鳴叫。那扇塵封了整整一個月的沈家破門，在清晨的第一縷陽光下，終於發出「吱呀」一聲沈重而悠長的呻吟，由內而外緩緩推開。
走出房門的沈岱，讓守在院裡的沈忠看得愣在了原地。
只見沈岱身著一套石青色的細麻文衣，那衣料雖然不算奢華，卻被熨燙得平整如鏡，透出一股冷冽的書卷氣。經過兩個月規律的作息與沈岱花大錢的滋補，他原本形同枯槁的臉頰已恢復了幾分神采，更驚人的是那雙眼睛，深邃、冷靜，透著一種運籌帷幄、視萬物為螻蟻的絕對自信。
在他身後，陸雲從也跨出了房門。此時的陸郎君，雖依舊清瘦，但目光如炬，那股子懷才不遇的窮酸氣消失殆盡，取而代之的是一種在「生化模擬考」中磨練出來的剛毅與從容。
「二郎、陸公子，牛車備好了。」沈忠揹起沉甸甸的考籃，籃子裡整齊碼放著特製硬餅、無煙木炭，以及那份決定生死的具結文書。看著眼前這兩位意氣風發的少年，沈忠抹了一把眼角，覺得這個月天天「聞大糞、洗試卷」的苦活，當真是值到了天際。
長城縣文廟門口，此刻已是人山人海，喧囂震天。
數百名考生雲集於此。這些讀書人有的焦慮地原地踱步，有的正抓緊最後一刻低聲背誦，有的則三五成群，在高談闊論以壯聲威。在那莊嚴的紅牆下，考生的汗水味與檀香味混雜在一起，瀰漫著一種令人窒息的緊張感。
沈大富正領著那名油頭胖子，大刺刺地站在報名台側方的石階上。他神色陰鷙，一對三角眼像毒蛇一般在人群中掃視。當他看見一輛牛車緩緩駛來，看見沈岱與陸雲從相繼下車時，他的瞳孔驟然收縮，臉上的橫肉劇烈抽動。
「那小畜生……竟然真的敢來考！」沈大富咬牙切齒。
沈岱與陸雲從提著考籃，正欲走向報名登記的縣衙主簿。
沈大富領著那名油頭胖子，大刺刺地站在報名台側方的石階上。當他看見沈岱下車時，那對三角眼驟然收縮，臉上的橫肉劇烈抽動，猛地一步跨出，身形如一坨肥碩的肉山，擋住了去路。
「沈子揚！你這負債累累、欺師滅祖的逆子，竟然還敢出現在這聖賢之地！」
沈大富這一聲大喝運足了底氣，如同在平靜的湖面丟下一顆巨石。沈大富從袖中抽出一張泛黃的紙契，在高溫的空氣中抖得嘩嘩作響，對著周遭數百名考生厲聲喝道：「諸位同道，請聽我一言！此子沈岱，他爹病重時曾在族裡支取了五貫錢的藥費，後來其僕沈忠又借了三匹細絹。白紙黑字，寫得清清楚楚！大唐律法，負債不還者，信譽全無。沈二郎，你若還不上這筆債，便得以田抵債，以屋抵償！這等連祖屋都保不住的無信小人，有何資格入試？」
此言一出，周圍的議論聲如蜂群般炸開。大唐最重「清議」，主簿聽聞，眉頭緊皺，正要提筆詢問，卻見沈岱不慌不忙地走上前去。
沈岱停下腳步，神色如深潭之水，波瀾不驚。他那雙冷冽的眼眸在沈大富臉上掃過，竟讓這肥碩的漢子生出一股被寒刃刮過的錯覺。
「沈大富，你說完了嗎？」沈岱的聲音不高，卻透著一股令人心驚的空靈。
他轉過身，對著報名台後的主簿微微拱手，語氣不卑不亢道：「主簿大人，科舉乃國之大典，豈容私債喧譁？既然沈大富提到了債務，那學生便當著諸位同窗的面，將這筆小帳結清。」
沈岱側過頭，遞給沈忠一個眼神。沈忠嘿嘿一笑，從懷中掏出一個沈甸甸的布包，「哐當」一聲，重重地砸在報名台上，那清脆的撞擊聲讓眾人的心跳都漏了一拍。
布包散開，三錠圓潤、精純的雪花大銀在烈日下閃爍著刺眼的光芒。
「原契所載，錢五貫，布三匹。」沈岱修長的手指輕點台面，語氣平穩得像是在宣讀數據，「此處是足色白銀十五兩。按今日市價，足額償還五貫欠款後，餘下的銀錢，足以在城內最好的綢緞莊置辦六匹細絹。沈某今日不僅還你三匹，更雙倍奉還，權當利錢。」
全場瞬間鴉雀無聲。那十五兩雪花大銀在烈日下閃爍的光芒，刺得沈大富雙眼發乾。他原本想當眾羞辱沈岱「窮酸、無信」，逼他吐出田產，沒想到沈岱竟以一種近乎「施捨」的高姿態，用最硬的銀子、翻倍的實物，當眾抽了他一個響亮的耳光。
「你……你哪來的銀子？這定是贓款！」沈大富心頭一震，失聲大喊。
「贓款？」沈岱冷笑道：「沈某與百草堂林掌櫃做的是正經生意，林掌櫃此刻應在堂內坐堂，帳目清清楚楚。若沈某有半句虛言，願當場除名，永世不考！。反倒是你，身為族中長輩，在國家取士之日，惡意阻撓學子，依《大唐律·職制律》，你這條命，怕是都不夠賠！」
「說得好！」人群後方傳來一聲蒼勁的咳嗽。趙老夫子換了一身整潔長袍，龍行虎步而來，「老夫願為沈子揚擔保！沈大富，銀錢兩訖，你還不快滾！」
沈岱從主簿手中接過那張原契，當著眾人的面，手指輕輕一捻，發出「撕拉」一聲脆響，將那借據的四角全部截去，隨即將廢契往沈大富腳下一扔。
「債清，契廢。我家那薄田破屋，你這輩子是等不到了。」沈岱冷笑道。
沈岱轉身對主簿行了一禮，神態從容得像是已經考中了狀元：「學生沈岱，申請入試。」
主簿看著沈岱那副雲淡風輕、卻又隱隱透著強大壓迫感的模樣，竟是不自覺地站起身來，恭敬地接過文書：「請入試！」
沈大富癱坐在地，懷裡抱著那幾錠銀子，看著沈岱與陸雲從邁步跨入文廟大門的背影，心中突然湧起一股大難臨頭的戰慄。
沈大富懷裡死死摟著那十五兩大銀，那錠子被烈日曬得滾燙，直燙進他心口窩裡。他看著沈岱那挺拔如松的背影，原本橫行鄉里的氣燄，竟像是被那「撕拉」一聲廢契響，給生生震碎了魂魄。
「爹！您在那兒發什麼愣呢？這大庭廣眾的，快起來罷！」
ns216.73.216.23da2
and then Add to home screen.