「這字……竟比縣衙門口的榜文還要正，看著又像比校場上的軍旗還要狠！」老僕喃喃自語，「簡直是神仙拿著墨斗，在紙上彈出來的驚雷啊！」
沈岱要的就是這種極致的視覺反差： 寫《策論》與《帖經》時，他用絕對理性的館閣體，展現自己是個守規矩、重法度的社稷之材，讓考官看得舒心，批得放心； 而在寫《詩賦》與《雜文》時，他則祭出這「玄鐵精金體」，在那極度的工整中突兀地爆發出一種驚世駭俗的鋒芒，彷彿在告訴閱卷官「規矩，是我定的；而才氣，我也多到溢出來！」
這種在理智與瘋狂邊緣精確橫跳的書法策略，是沈岱為這場縣試準備的最高級別武力展示。
「大唐的考場，不就是一場關於『印象分』的心理博弈嗎？」
沈岱看著硯台底部的殘墨。他知道，這種字體一旦出現在長城縣的考場上，必然會像一塊巨大的隕石墜入平靜的湖面，掀起遮天蔽日的巨浪。
這一個月來，沈岱像是進了什麼「瘋魔道」。沈忠守在門外，聽著屋內那落筆聲，初時如春蠶食葉，漸次變得如同軍營裡的刁斗，每一聲都透著一股子冷冰冰、硬生生的節奏。沈忠心中嘀咕：「自家二郎這哪是在練字，這分明是在跟老天爺對帳呢。」
待到沈岱落下一篇擬作的《策論》，那字跡已全不見原身的軟弱靈秀，每一筆都像是用玄鐵重劍在青石板上劃過，透著一股子凌厲而工整的「館閣體」氣象，若是讓縣衙裡的那些老文書見了，非得驚掉下巴不可。
然而，大唐的科舉龍門，才學固然要緊，體力與鼻子卻更要緊。沈岱深知，在那一米見方的「臭號」格子間裡，若沒點「目中無人、鼻中無味」的定力，任你滿腹經綸，也得被那污穢之氣熏成一灘爛泥。
於是，沈家村的鄉鄰們便見到了這輩子最古怪的景象： 沈家二郎命沈忠在屋角堆滿了糞便與爛菜，美其名曰「極端變量模擬」。到了後半夜，眼線偷偷翻進牆去，只見那少年在惡臭熏天中面不改色，甚至在盛夏酷暑的夜裡，光著膀子坐在院中，任由蚊蟲叮咬，兀自對著一卷經書推演。
「瘋了！這沈二郎定是讀書讀得魔怔，要成妖了！」
消息傳到沈大富耳中，這位大帳房驚得摔碎了第三個官窯碗。他心頭那股不安愈發濃烈，像是有百爪撓心：「不怕他文采好，就怕他這股子連大糞都不怕的狠勁！不成，得送這小畜生一場『紅紅火火』的造化。」
當晚子時，夜色稠得像化不開的墨。
兩道黑影如同暗夜裡的肥耗子，提著裝滿火油的木桶，鬼鬼祟祟地摸到了沈家後窗。那個個子稍矮的家丁嘿嘿低笑：「二哥，這火油可是我從縣城油坊偷兌出來的，只要火折子一亮，保準讓這掃把星連帶著那堆大糞一起化成飛灰！」
火油剛潑了一半，那漆黑的破屋內，突然亮起了一道冷幽幽、藍閃閃的光。
「嘎吱」一聲，木門緩緩推開。
沈岱披著一件單薄青衫，手中托著一只裝滿透明液體、插著芯子的奇怪瓷罐。那藍火苗在他指尖跳躍，映得他臉龐如寒玉一般，倒像是深夜出來迎接貴客的地獄使者。
「兩位，雖然大唐的火油提煉技術尚處於初級階段，但基本的有機化學原理是不會騙人的。」沈岱語氣平和，倒像是在縣學給頑童講課，「火油燃點雖低，但你們這桶劣質貨揮發出的芳香烴味道太重。你們站在上風處，這股子餿油味，我在屋裡背到《尚書》第三卷時，就已經感知到了。」
「你……你說什麼鬼話！」高個家丁嚇得魂飛魄散，手一抖，火折子「嗤」地一聲亮起，「管你什麼揮發！老子燒死你這妖人！」
「這就是你們對化學的無知了。」
沈岱冷笑一聲，右手猛地捏動手中的竹管！一團極細、極濃、極純的「仙人醉」酒霧，噴湧而出。
「轟！」
當高濃度酒精霧遇上明火，那不是燃燒，而是一場微型的、光彩奪目的「爆燃」！
一道耀眼的藍白火球平地而起，瞬間將兩名黑衣人籠罩。酒精極易揮發，那火焰不似凡火，竟像是長了眼睛般順著兩人的衣服蔓延開來。
「哎喲！鬼火啊！祝融神君降世啦！」、「饒命啊！燙死老子了！」
兩名家丁哪見過這等「法術」，嚇得丟下油桶，在地上瘋狂打滾，試圖壓滅身上的「神火」。
就在火勢剛歇、兩人驚魂未定之際，側方一聲暴喝如雷鳴般炸響：
「想滅火？老漢來幫你們加點『料』！」
只見沈忠這老頭子雙眼通紅，從暗處閃出，拎起一桶在盛夏高溫下發酵了一個月、已經進化成「生化武器」的濃縮糞水，劈頭蓋臉地澆了下去。
「噗滋........」
那股子足以讓神仙也跳牆、讓閻王也掩鼻的陳年惡臭，在靜謐的夜空中瞬間炸開。
兩名家丁僵在原地，渾身掛著粘稠的褐色物質，那味道在高溫的夏夜裡迅速揮發，直衝腦門。兩人的臉色從焦黑變成了青紫，隨即「哇」的一聲，吐得連昨夜的剩飯帶膽汁都噴了出來。
「回去告訴沈大富，這縣試還沒放榜，我沈家這間破屋，就是大唐律法保護的官家產業。」沈岱站在台階上，月光如銀，將他的影子拉得極長，竟顯出一種如神祇般的冷徹，「再有下次，噴在你們身上的就不是火，而是讓你們皮肉消融、這輩子都張不開嘴的鬼火了！滾！」
「滾！快滾！」沈忠又作勢拎起另一桶「生物武器」。
兩名家丁如蒙大赦，連滾帶爬，一路乾嘔、一路尖叫地消失在黑暗的村路盡頭，留下一地令人作嘔的腥臊。
屋內，沈岱關上門，掐滅了那盞自製的酒精燈。他看著短几上那篇才寫到一半、論述「民生與賦稅平衡」的策論，輕輕吐出一口氣，語氣中帶著一絲讀書人的無奈。
「忠伯……」沈岱揉了揉眉心，「不好意思，這院子裡的大糞……就拜託你了。」
「…...…」
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