「機緣？」林掌櫃嗤笑一聲，指尖甚至懶得離開那被磨得溫潤的沈香木算盤。他眼皮微抬，用一種鑑賞贗品般的戲謔眼光掃過那小瓷瓶：「釉色渾濁，胎體粗厚，乃下里巴人之物。你一個家徒四壁的書生，不去鑽營你的聖賢文章，倒學起方士弄這些江湖把戲？莫不是從哪個破落道士手裡，淘換來所謂的『古墓仙方』，想來誆我？像你之流投機之輩，老夫見得多了。」
林掌櫃一邊說著，一邊用拇指隨意彈開了紅綢塞——彷彿只是為了儘快結束這場無聊的鬧劇。
「嗡——」
沒有預兆。
一股銳利如冰錐、純粹似閃電的奇異香氣，彷彿有了實質，悍然撞破瓶口，炸裂在百草堂滯重的空氣裡！
藥鋪中綿延數十年的陳腐藥香——那混合著黃連苦、當歸辛、以及無數草木塵灰的氣息——在這股鋒芒面前，竟如同烈日下的殘雪，瞬間消融退避。
林掌櫃臉上漫不經心的譏笑瞬間凍結，他乾瘦的身軀猛地一顫，像是被無形的鞭子抽中脊梁。那雙慣於在戥子微毫間計較得失的眼睛，此刻瞪得滾圓，瞳孔深處倒映著的，不再是眼前寒酸的書生，而是某種超乎他畢生認知、近乎「道」的純粹之物。他也自詡見多識廣，長安總號來的新奇丹藥也見過不少，卻從未遇見如此霸道純粹的氣息！
「這…這是何物的精魄？！」林掌櫃失聲驚呼，聲音乾澀得像兩片砂紙在摩擦。什麼儀態、什麼算計，此刻全都拋到了九霄雲外。像著了魔一般，猛地站起身，動作之大，差點帶翻了身後的紫檀木椅。他死死攥住瓷瓶，枯瘦的手背上青筋暴起，彷彿攥住的不是瓷器，而是什麼奇珍異寶一般。
沈岱只是靜靜地看著他，一言不發。
林掌櫃深吸一口氣，這不是品香，而是藥師鑑別未知草木時那種全神貫注的探查。他從無聞過這般霸道又如此澄澈的「酒氣」。他顫巍巍地將一點液體傾入手邊鑑藥用的青玉杯中。那液體清澈得令人心驚，毫無尋常藥酒的渾黃或濁綠，竟如崑崙山巔初融的雪水，透過杯壁，能清晰看見玉底天然的雲紋。這等澄澈度，怕是只有宮中尚藥局用極品濾器反复澄過的「酴醾酒」方能媲美，但香氣又截然不同。
「色清如水……質純若斯……」他喃喃自語，身為藥商的本能與好奇徹底壓倒了輕蔑。他正要舉杯親嚐，沈岱卻適時伸出一隻修長而穩定的手，輕輕按住了他的手腕。
「掌櫃的，且慢。」沈岱的聲音清冷如泉，帶著一種不容置疑的篤定，「此物性烈，非同凡釀，直飲恐傷喉腑。鑑別金石之性，何須以身試火？觀其真炎，便知乾坤。」
話音未落，沈岱另一隻手已從袖中取出一枚尋常火石，在杯口上方輕輕一擦。
「轟——」
一聲低沈的悶響，並非爆竹般的炸裂，而是如同地脈深處的嘆息。
一簇幽藍近白、毫無雜質與煙氣的火苗，應聲竄起！它安靜地燃燒在杯口之上，形態穩定得詭異，光暈冷冽，卻將周遭空氣都灼燒得微微扭曲，宛如一朵在現世綻放的、來自幽冥或仙界的淨火蓮花！
「淨……淨火？！太陽真精？！這、這……莫非是丹經中所載的『純陽之火』？！」
林掌櫃如遭雷擊，臉上血色瞬間褪盡，踉蹌著連退三步，後背「砰」地一聲撞在厚重的藥櫃上，引得櫃中藥材簌簌作響。要知大唐崇道益盛，天下方士雲集兩京，煉丹之風熾烈。他身為大藥鋪掌櫃，自然接觸過不少煉丹術士，聽聞過無數關於「真火」、「爐火純青」的傳說。那些方士用盡硃砂、鉛汞、硝石、雲母等物，在密閉的丹爐中耗費無數上好石炭，所求的不就是一點「純陽不雜」的丹氣嗎？而眼前這寒酸少年，不知道從哪裡搞到這白日靜燃的純陽之炎！這若是傳到那些一心求取長生、煉製金丹的貴人耳中……
一瞬間，他腦海裡已不是銀錢算盤的劈啪作響。
他看見的是長安平康坊、崇仁坊那些權貴甲第的朱紅大門在為他緩緩洞開，是宮中尚藥局奉御向他招手，是百草堂總號大長老那雙挑剔的眼睛裡終於會映出他林某人的身影！這哪裡是一瓶酒？這分明是點石成金的仙藥引子，是直達天聽的叩門磚，是他林半點掙脫這縣城桎梏、躍入大唐盛世真正富貴洪流的登天梯！
狂喜、貪婪、震驚、以及一絲對未知力量的敬畏，在他眼中瘋狂交織。他再次看向沈岱時，目光已徹底不同，那裡面再也找不到半分輕視，只剩下近乎虔誠的灼熱，以及商人固有的精明算計。
「沈……沈公子！」林掌櫃的聲音因激動而尖銳變調，他努力想讓自己鎮定下來，恢復掌櫃的儀態，但那不斷瞥向藍火的眼神出賣了他，「這、這『仙人醉』……您手頭，尚有幾何？此等仙露，凡夫俗子豈堪消受，必當用以調和君臣佐使，煉製續命金丹，方不負其純陽本性啊！聖人如今崇道慕仙，若以此為引，輔以名貴藥材，煉成丹藥進獻……」
沈岱將他的神色變化盡收眼底，心中瞭然，知道火候已到。他袖袍輕輕一拂，淡然打斷對方越來越露骨的幻想：「林掌櫃，仙露難得，萃取維艱。此一瓶，已是耗費無數心力所得之精華。大道至簡，莫要牽扯過遠。」他朝沈忠略一示意，老僕立刻將背上那個包裹嚴實、隱隱透香的小罈子沈重地放在櫃檯上。
「林掌櫃是識貨之人。」沈岱目光平靜地直視對方，將話題拉回交易，「此物價值幾何，您心中應有乾坤。沈某隻問，您作價幾何？買斷這長城縣內，『仙人醉』的機緣？餘事，非眼下所宜論。」
「買斷」二字，如同重錘，敲在林掌櫃心尖。他臉色變幻，瞬間明白了沈岱的深意——這不僅是賣一瓶酒，這是尋求一個獨家且牢固的同盟，且不欲張揚。他咬牙，腦中飛快計算著風險與潑天富貴的比例，雖然如今大唐購買力堅挺，物價相對穩定，但這等奇物豈能以常理論？終於伸出兩根手指，又狠狠心再張開五指，嘶聲道：「這罈仙釀……林某願出二十五貫……不，按時價，直接折成足色雪花銀三十兩！現銀交割！」
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