沈岱拜別了老張頭，隨後又踏進了城郊的瓷窯，這裡的熱浪比鐵匠鋪更顯得沉悶窒人。
窯主薛大鬍子敲著一只剛出窯的青瓦罐，悶聲道：「沈家二郎？你不在家讀聖賢書，跑我這泥巴地裡做甚？我這兒的瓶瓶罐罐，可盛不下你的酸文章。」原來這薛大鬍子跟剛剛老張頭不一樣，以前做過沈誠生意，所以也知道沈岱。
沈岱不語，直接在那沾滿泥點的木案上排開了五百文黃澄澄的開元通寶，隨後鋪開圖紙，指著上面那個深腹、窄頸、帶溢流口的瓷甕輪廓。
「薛掌櫃，這甕我要厚胎、高火、內壁掛釉。這五百文是定錢，三日後我來提貨，若能過火不裂、敲擊如鐘，我再補你五百文。」沈岱語氣平淡，卻帶著一種不容拒絕的精確。
薛大鬍子原本輕蔑的神色在看到那整整齊齊的五百文錢時瞬間消散。要知大唐三貫錢在唐朝足以買下一頭健碩的耕牛，如今花一貫只為訂製一口瓷甕，這簡直是罕見的大手筆。
他摸著下巴的鬍渣，嘿嘿一笑：「沒瞧出來，沈二郎還是個懂行的。厚胎掛釉，還要帶溢流口，這活計費勁，但看在這一貫錢的份上，老漢我親自拉胚，保準給你燒出個『瓷將軍』來！」
主僕二人回到了長城縣的街頭，沈岱對沈忠道：「忠伯，這五百文錢你拿著。」，沈岱語氣冷靜，「去西市割一塊肥羊腿，再買些雞蛋。剩下的錢，去幾家酒肆轉轉，專挑那種酒缸底剩下、發酸冒泡的便宜殘渣濁液。 記住，莫要在同一家久待，分開幾處買。」
沈忠摸摸沈甸甸的錢袋，臉上的肉抽動了一下。五百文，這還沒摀熱呢，二郎竟要一次全花了？他看著沈岱那雙冷靜如冰的黑眸，咬了咬牙，一頭扎進了西市的煙火氣中。
沈岱自己則踱步進了一家名為「文墨齋」的書店。店內冷冷清清，空氣中彌漫著陳年紙張與松煙墨的味道。掌櫃的正巧不在，只有一個十五六歲的小廝坐在櫃檯後打著瞌睡，年歲與沈岱相仿，卻生得一副憊懶模樣。那小廝撩起眼皮瞥了沈岱一眼，見他身上那件洗得發白的青衫雖乾淨卻明顯是舊物，便權當是個進來蹭書看的窮酸學子，冷哼一聲，繼續閉目養神，更懶得言語，來個老僧入定，幾近物我二忘。
沈岱也不以為意，他在書架間緩緩移動。經過這幾日與原身意識的深度磨合，他發現這原身沈二郎雖然聰慧，但受限於家庭變故與「廢物」老娘的摧殘，基礎打得極差。那些深奧的經義大義，在原身的記憶中簡直是慘不忍睹。若不是沈岱魂穿而來，帶著二十一世紀那種邏輯縝密、數據歸納的思維模式，想要考取功名，怕真的是「牆上掛簾子，沒門兒」。
他隨手翻開一本《大唐歷年解試策論彙編》，大腦開始瘋速運轉。在大唐，縣試雖然只是進士試的入場券，但其難度之大，甚至超過了沈岱前世那個時代的頂尖研究所考試。
「考縣試百中取一還小看了，考的不僅是背誦，更是對當朝時政權力結構分析。」沈岱合上書本，心中已然有了定見。這些在古人看來玄而又玄的文字遊戲，在他這個能跟機器語言對話的博士眼中，不過是一套有規律可循的「語義模板」。
待到黃昏，沈忠推著一輛租來的破板車氣喘吁吁地趕了回來。車上載著五個灰撲撲、散發著刺鼻酸氣的大罈子，一靠近便引得路人紛紛掩鼻，沈岱更不答話，放下書本，悄然離開了書店。
「二郎，老僕不辱使命！」沈忠抹了一把額頭的汗，湊過來低聲道，「您可真是神機妙算！老僕去那幾家酒肆，掌櫃的正愁缸底這些『餿水』佔地方，聽說有人要買，跟見了活菩薩似的，五大罈殘渣酒，一共才收了咱一百文錢！」
他神祕兮兮地掀開籃子的一角，露出裡面的肥羊腿和兩隻被捆住雙腳的肥母雞：「剩下的四百文，老僕在農戶手裡摳唆了半天，買了這兩隻正下蛋的母雞和一隻大羊腿，還添置了一套細瓷碗碟，鍋碗瓢盆吃飯煮飯的傢伙等等。嘿嘿，這五百文錢，老僕可是掰成了一千文在花……還有啊……」
沈忠這絮絮叨叨的性子一上來，便如長江之水連綿不絕。沈岱聽得腦殼生疼，他無奈地舉起手，做了個「停止」的手勢，沈忠這才識趣地閉了嘴。
沈岱叫沈忠把牛車駛來，將這大大小小的罈罈罐罐與羊腿母雞全都堆了上去。晃晃悠悠的牛車出了城，駛向沈家村。
城裡的喧囂漸漸遠去，取而代之的是鄉間小路的泥濘與寒風。此時正是村人勞作歸家之時，那些眼尖好事的村民一見這牛車，立刻炸開了鍋。
牛車才剛進村口，那些蹲在田壟邊、嘴裡叼著草根的村民們便像是瞧見了彗星撞大地，一個個眼珠子瞪得滾圓。
「謔！快瞧那沈家二郎，這怕不是去哪兒發了筆橫財？那罈子瓷器亮得晃眼，車斗裡竟還橫著條肥羊腿！」村頭的王麻子嚥了口唾沫，語氣酸溜溜地嚷開了，「莫不是真把那三畝白鹼地給賣了？敗家子啊，那可是沈老頭嘔心瀝血留下的根基！」
旁邊的李大嬸撇了撇嘴，冷哼道：「我看哪，準是去借了高利貸。這病秧子一臉窮酸相，哪是吃羊肉的命？等著瞧吧，沈大富那幫爪牙明天就得來拆他的房樑！」
沈岱聽著這些背景雜音，心中毫無波動，嫉妒通常都是跟智商負相關的。
回到破屋，當沈忠將那塊羊腿丟進陶釜、佐以蔥薑燉煮時，原本死氣沉沉的沈家小院瞬間被一股濃烈、醇厚且帶著原始野性的肉香給統治了。在那神聖的肉香面前，什麼聖賢書、什麼三畝地，全成了浮雲。沈忠守著火爐，聞著許久未見的肉味，老淚差點掉進鍋裡，雙手合十對著虛空拜了拜：「老僕……老僕這輩子值了，祖宗保佑，二郎這是在修成仙之道啊！」
這股肉香味極具侵略性，順著夜風，像鉤子一樣鉤進了左鄰右舍的鼻孔裡。
沈二狗家的破屋裡，原本一家子正就著清湯寡水的野菜糊糊度日，二狗家的小崽子聞到這股味道，頓時覺得碗裡的菜葉子比土還難吃，當場就把碗一摔，在地上撒潑打滾：「我要吃肉！我要吃沈家那種大羊肉！我不吃草！」
沈二狗看著空蕩蕩的米缸，再聽著隔壁隱約傳來的肉湯沸騰聲，心頭火起，反手就是一個耳光扇在兒子屁股上，怒罵道：「吃吃吃！吃你的屁！人家沈岱要去考試你怎麼不去考！」
一時間，沈家村的夜空下，此起彼伏地響起了小孩的哭鬧聲、大人的咒罵聲，以及皮鞭抽打聲，而沈岱正慢條斯理地喝著第一口羊肉湯，暖流從胃部散開，他舒服地嘆了口氣：這大唐的夜晚，總算是有了點溫度。
接下來的三天，沈家村的人總能看見沈忠趕著花大錢賃來的牛車，天不亮就往城裡趕。沒人知道牛車裡裝的是什麼，只知道沈忠回來時，那張老臉上的褶子都笑得像開了花，一件一件包著棉被的大傢伙也往家裡搬。
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