在大唐的盛夏，冰塊是連尋常豪紳都未必享用得起的奢侈品。大多數富貴人家依賴的是冬季採集、深藏於地下十數尺的「冰窖」陳冰，那不僅成本極高，且經過半年的消磨，取出來時大多帶著泥土的腥味。
而沈岱在那間黑漆漆、透著霉味的灶房裡，正在進行一場對大唐土著而言近乎「神蹟」的實驗。
沈岱首先要做的是「提純」。
沈忠刮回來的「牆霜」雜質極多，混著泥土、草屑，甚至還有蟲蟻的殘骸。沈岱將這些灰白色的晶體悉數倒入那口大鐵鍋中，注水加熱。隨著水溫升高，硝石迅速溶解。他並未將水燒開，而是精準地控制在微沸的狀態，利用溶解度的差異，讓那些不溶於水的泥沙沉澱。
接著，他用幾層細密的粗麻布封住瓦罐口，將熱液反覆過濾。濾出的液體清澈如泉，被盛放在幾個大瓷盆裡。
「二郎，這水……瞧著跟白水沒兩樣啊？」沈忠蹲在旁邊，扇著爐火，滿頭大汗。
「這叫飽和溶液。」沈岱手持竹筷，輕輕撥動盆底，語氣平淡得像是在吩咐晚飯吃什麼。月光穿過破漏的屋頂，灑在瓷盆邊緣。在那幽幽清輝下，原本渾濁的液體竟如神蹟般析出無數細長、透明如針尖的晶體，閃爍著冷冽且危險的光芒。
沈忠在一旁守了三天，這三日他看著自家二郎又是刮牆霜、又是擺弄瓦罐，口中還不時蹦出什麼「飽和」、「分子」、「結晶」之類的怪詞，聽得他腦袋大如斗。他終於憋不住了，嚥下一口唾沫，大著膽子湊上來低聲問道：「二郎，老僕伺候您十幾年了，您平日裡除了讀聖賢書就是發呆，怎麼一場大病下來，竟會了這些……這些點石成金的仙術？還有，您這幾天說的那些個『生僻字』，老僕活了大半輩子，連聽都沒聽過，莫不是……莫不是撞了什麼不乾淨的東西？」
沈岱動作一頓，心中暗笑。他放下竹筷，轉過頭，臉色忽地變得肅穆萬分，甚至帶著一絲敬畏。他壓低聲音，神祕兮兮地道：「忠伯，這本是我沈家的天機，切不可外傳。前些日子我半死不活之際，神魂遊盪，忽見一仙風道骨的老者。他自稱是我沈家某位避世成仙的先祖，見家門凋零，這才屈尊入夢，親手點撥我這些『格物致知』的無上妙法。」
「先……先祖顯靈？」沈忠嚇得渾身一哆嗦，「噗通」一聲就跪在了冰冷的泥地上，對著虛空連磕三個頭。
「正是。那些詞彙，乃是上界的『真言』，凡夫俗子自然不懂。」沈岱一本正經地胡謅，末了還不忘嚴肅叮囑，「忠伯，先祖交代了，這些事萬不可聲張。若讓旁人知曉，洩了仙氣，祖宗以後就不肯入夢了。到那時，咱們沈家翻身的機會，可就真成了南柯一夢。」
沈忠一聽，急忙像小雞啄米般點頭，甚至伸手死死捂住自己的嘴，瞪大眼睛道：「省得！省得！老僕一定守口如瓶。若是走漏半點風聲，教老僕下輩子變豬變狗！二郎放心，以後您便是說那仙界的『鳥語』，老僕也只當是天籟！」
看著老僕那副驚恐又虔誠的模樣，沈岱心中那點跨越千年的孤寂感，竟被這荒唐的景色給沖淡了不少。
翌日正午，日頭毒得像要把大地烤出油來。沈岱開始了最關鍵的「吸熱反應」。
他準備了兩個直徑相差約莫五寸的木桶。大木桶的底部鋪了一層厚厚的稻草和棉麻，用以隔絕地熱。他將盛滿清冽井水的小木桶穩穩地置於大桶中心，然後在兩桶之間的空隙裡，填入了昨夜採集的純淨硝石。
「忠伯，注水，動作要慢。」
隨著井水緩緩注入大桶的空隙，沈岱開始用力攪動硝石與水的混合液。
這是物理學中經典的能量守恆定律。硝酸鉀或者又叫硝石溶解於水時，會強烈吸收周遭環境的熱量。對於小桶裡的井水來說，這無異於一場無聲的「掠奪」。
沈忠驚恐地發現，原本溫熱的灶房空氣中，竟然出現了一股不合時宜的白霧。那大桶的邊緣，竟然以肉眼可見的速度結出了一層細密的薄霜。他伸手一摸，那木桶壁凍得他猛地縮回了手。
「這……這是在吸乾陽氣啊！」沈忠嚇得直打哆嗦。
「這是在吸走熱量。」沈岱白了沈忠一眼，手下的木棒不停旋轉，加速化學反應。
約莫過了一炷香的時間，小桶內傳來細微的「劈啪」聲。那是水分子在極低溫下重新排列、凝結成殼的顫音。先是桶壁綻開幾道冰針，隨即如蓮花盛放般匯聚成片。又過了半個時辰，沈岱長舒一口氣，奮力一提，一塊完整剔透、冒著絲絲寒氣的方型巨冰，竟如神蹟般出現在這悶熱的唐朝農舍中。
沈岱抹了抹額頭的汗，得意笑道：「哈哈，大功告成！這便是先祖親傳的製冰妙方，有個雅號叫『琉璃寒玉』！」
沈忠在一旁看得老淚縱橫，激動得差點又要給「先祖」跪下，他一邊哆嗦著手去摸那凍手的寶貝，一邊語無倫次地感慨：「老天爺開眼啊！二郎，這冰塊亮閃閃的，又那麼晶瑩剔透！有了這『琉璃寒玉』，在這炎炎夏日，這......能掙多少錢啊！」沈忠甚至想著，若是先祖下次入夢，能不能順便問問直接變出金元寶的咒語該怎麼念。
沈岱對沈忠低聲道：「我們把手上材料做完，你便帶我去長城縣最大的醫館，莫要停留！」
長城縣內，最著名的醫館莫過於「回春堂」。此時堂內哀聲一片，不少農人、力夫甚至富家幼子，都因為這反常的酷暑中了暑毒，高燒不退，更有甚者已經陷入了囈語。
而在這火燒火燎的當口，沈家村的村口卻上演了一齣奇戲。
「二十文！就賃這牛車跑一趟城裡，不用你趕，我親自來！」沈忠扯著脖子，對著隔壁張大戶家的車夫喊道。那車夫本想拒絕，可一瞧見沈忠手裡那二十枚銅錢，眼珠子差點掉下來。平時趕牛車進城頂多五文，這沈家瘋了不成？竟出數倍高價，還非要「去人留車」？
一刻鐘後，沈家村的鄉親們全圍了過來，對著那輛慢騰騰的牛車指指點點。車上蒙著厚厚的棉被與乾草，縫隙裡竟還隱隱冒著白煙，活像裝了一車子剛出爐的大白饅頭。
「喲，這沈家二郎不是病得快嚥氣了嗎？這葫蘆裡賣的是什麼藥？」王大嬸磕著瓜子，伸長了脖子瞧。「誰知道呢？沈忠那老骨頭趕車趕得跟趕命似的，莫不是二郎在屋裡藏了個金娃娃，怕見光化了？」，「我看啊，準是沈二郎讀書讀痴了，想學那諸葛亮弄什麼木牛流馬，結果弄出個冒煙的笨牛車！」
沈忠懶得理會這些碎嘴，他心裡正打鼓呢。這棉被下壓著的，哪裡是饅頭，那是能讓這大熱天變臘月的「神物」！他揮動鞭子，口中吆喝著：「借過借過！各位鄉親，且看這笨牛變赤兔嘍！」
牛車在眾人驚愕與嘲諷的目光中，搖搖晃晃地朝縣城邁去，只留下一地驚掉的下巴。
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