「Day 128，K的日誌。
於北方雪山截獲Unit-03的蹤跡，意圖保護一隊流浪者。
它的意識波形干擾明顯，有異常學習痕跡。不知是自我進化的副作用，還是……（後略）
備註：它的神情在訴說……莫名其妙，機器怎麽會有故事？」
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琪成了琥珀時光的常客。
她更多在黃昏時分，伴隨街邊路燈亮起一同出現在店裡。她依舊坐在那個仿佛專屬於她的座位。有時畫畫，有時只是點杯咖啡盯著窗外的薄霧發呆。灰藍色的眼睛常常映著外面的世界，可又在看著別的什麼。
素描本上多了許多關於這間咖啡吧的畫作。街頭的路燈與薄霧，窗外悠悠駛過的鉚釘列車，水晶吊燈在咖啡液面上的倒影，黃銅咖啡壺上被蒸汽熏出的斑駁，亮不小心灑在吧檯上的咖啡漬——他第一次被她突如其來的問題問住，居然手抖濺了出來。還有夕陽穿過彩繪玻璃，在桌面上投下的齒輪狀光斑。
她畫得非常細膩，想要把整間店的空氣全部攪進筆劃裡。
「妳的家鄉，也有這樣的咖啡店嗎？」一次，亮在她身邊擦桌子時隨口問她，沒經過思考，就這麼溜出了口。在以往，這不是他的風格。
「嗯……」琪的筆尖停了一下，目光有些飄忽，「海邊的店，風很鹹，咖啡總帶著海的味道……不過我沒怎麼畫過，那些也太普通了啦。」
她低下頭，快速翻過了幾頁空白素描紙。亮也沒多問，但留意到她的猶豫。
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天剛暗下的時候，旅舍的燈牌會在霧中亮起。亮透過對街玻璃的反光，看見老婦人正將「今日滿房」的牌子掛在旋梯口，單邊眼鏡後的目光透著幾分得意。
「琪小姐，不擔心晚上沒地方住嗎？」亮邊清理磨豆機邊問。咖啡渣卡在機器縫隙裡，他有點煩躁地用小刷子戳著，這台舊機器老是這樣讓人頭疼。
「早就續好房啦，用的還是你前天找給我的那枚錯版金幣呢。」琪的鉛筆尖突然折斷，眼睛亮晶晶的。
她偏過頭，補充道：「帝國造幣廠罕見的瑕疵品，齒輪紋多了幾道刻痕。樓上那位老太太一看，眼睛都挪不開了耶。」
亮聳了聳肩：「琪小姐，其實妳的眼力……比我那堆算法厲害多了。」
他的話語一半認真一半調侃。說實話，他對她那種帶點戲謔又非同尋常的觀察力早就暗暗吃驚，這個女孩的眼睛可以看透事物表面，直達本質。
「211房間，」琪笑著，用小刀重新削尖了鉛筆，「窗戶正對著後巷，那裡每天上演的故事，也很吸引人。」
語畢，她小心吹掉畫上暈開的汙跡，餘光不經意掃過亮。一下子，他感覺自己所有的疑問都被她拆透了。
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漸漸，亮開始發覺自己已習慣琪的存在。
習慣她戲謔的調侃，習慣她點咖啡時故意皺眉的樣子，甚至能通過琪落筆的力道與速度來推測她今天的心情。他沒留意從什麼時候開始，自己竟會不自覺在門口張望，期待那個銀灰色頭髮的身影出現。
咖啡吧長年的孤寂，就這樣被她一點點驅散，亮心中因創傷而築起的冰山，也正被不聲不響地融化著。他有時會想，這種變化是好是壞？但轉念又覺得，這問題本身就很蠢。
「亮君，今天的咖啡，」琪頭也不抬，指尖在畫紙上輕輕將一塊陰影暈染開，「是不是換了種豆子？尾韻不太一樣，比昨天要多了點澀感。」
亮正在擦拭虹吸壺玻璃球體的手停下了。他看向吧檯下剛剛開封的咖啡豆，那是他今天心血來潮，為了應對降溫，對店裡招牌配方做的小調整。他確信自己沒有告訴任何人。
「只是想讓口感更醇厚一點，沒想到一下就被妳發現了。」他有些哭笑不得，將擦得鋥亮的虹吸壺歸位。
「我的舌頭可是很靈的。」琪吐了吐舌，「不過，我還是更喜歡昨天的版本，更輕盈，像踩在清晨的露珠上。」
亮笑了。他一向喜歡琪這種不尋常的咖啡評語，勝過任何專業的品鑑術語。他總覺得爲了這樣生動的反饋就算再忙碌也心甘，於是重新取出器具，把她偏愛的原始配方重新製作了一份。
暖色液體下落，許多話都在這杯溫度裡被沖淡。
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窗外世界遠沒有琥珀時光這般安寧。
戰事的陰影已鋪展到帝都邊緣的每條街巷。白天裡，廣播依然盡職播報著前線節節勝利的官方捷報，但另一個版本的故事就藏在夜晚運送傷員的汽笛聲，藏在被嚴格管制的街道上。咖啡吧日漸清冷，偶有旅人窩在角落，壓低聲音交換著未經證實的消息。
「失控的鐵皮家夥，殺起人來連骨頭都不剩……」
「又失守了兩座城，帝國的防線快守不住了……」
「背後好像新添了金主和奇怪的技術……」
角落裡的竊竊私語在亮走近時戛然而止。幾個人匆匆結了帳，被什麼驅趕般一溜煙離開了。
傍晚時分，新來的兼職少年阿澄一邊收拾桌椅一邊念叨著要趕火車。亮還留在吧檯内，手裡的賬本翻了一頁又一頁，數字很少有好看的時候。
琪捧著咖啡，目光落在吧檯後的舊照片上，畫面裡老店主與另一位白髮老者並肩而立，是琥珀時光裝修重新開業那天的留影。
亮順著她的視線看去：「這位是我導師白石教授，也是老店主的舊交。」
「教授看起來好嚴肅，該不會是那種嘴上不說，會偷偷給學生塞糖果的類型吧？」琪歪著頭，一臉認真，語氣又充滿了不著邊際的想像。
亮被她的比喻逗笑了，無奈地搖搖頭：「他嚴肅有餘，糖果可沒有。他是帝國控制科學領域的泰斗，最近忙得連回來喝杯咖啡的時間都沒有了。」
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有天下午，琪突發奇想，說要給這個「冷清得像墓地」的空間增添一點生氣。
她不知從哪裡弄來了手工紙花和彩色的舊式燈串。亮一推門就看到她動作利落地站上椅子，踮起腳尖，努力將燈串繞上銅管。銀灰色的頭髮隨著她的動作輕輕晃動，嘴裡哼著不知來歷的曲子。
「這樣，才有點歌劇院的氛圍嘛，咖啡師先生。」琪笑嘻嘻地回過頭，燈串細碎的光映在她灰藍色的眼中，一時有了童話的錯覺，「要不要過來幫我一下？」
亮接過遞來的紙花，幫她一起固定在牆角，湊趣道：「歌劇院哪裡有這麼冷清？也就妳能這麼想。」
但他心裡，已經被她身上那股生氣滿溢的樣子所觸動。她無疑闖入了亮灰色的世界，不由分說地改變著一切。他不確定自己是否應該抵抗，其實，他根本不想抵抗。
那一晚，琥珀時光第一次亮起了彩燈。紙花的倒影跟著燈光靜靜搖晃，琪在吧檯上晃著腿，品嘗著亮為她調製的咖啡，滿足地眯起眼睛。
「亮君，你的咖啡終於有點人情味了。」
她的聲音輕飄飄，晃落在了亮的心上。他該辯解什麼，可發現自己無言以對。
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但再溫馨的時光都經不住現實。
正午天光藏在雲層之後，廣播裡沙沙電流間忽然插播邊境戰報。幾位顧客草草結帳離開，硬幣磕在收銀盤里，響聲帶著不安。
「要打烊了嗎？」琪瞧見亮起身，將門口的百葉窗拉下了半截。
「只是例行檢修，別擔心。」
亮蹲回吧檯後折騰管線。這是個小藉口，其實是聽到了不遠處軍靴的聲音，意味著又有麻煩的上門檢查，他不想她擔心。琪倚在桌子旁邊安靜觀察，眼神有片刻走神，好像剛剛被什麼觸動。
他剛抬頭想問兩句，廣播突然插播：「帝國核心貴族區一處宅邸昨夜發生刺殺事件，議員在衛兵環護下被割喉，兇手形跡全無……」
「那可是十幾個衛兵啊，愣是沒看見影子……是鬼才對吧。」店裡僅剩的一位老顧客聞言顫聲道，店裡面氣氛頓時涼了幾分。
琪的手攥緊杯身，眼裡那點靈動一時全然褪去。片刻後她用力地眨了眨眼，強行將失神壓了下去。當她再次抬起頭，臉上已經重新掛上了那副漫不經心的笑容，剛才的異常，倒只像是光影開的玩笑。
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「琪小姐，今天的咖啡還合妳口味嗎？」亮生硬地扯開話題。
琪放下杯子，「還是有點苦，不過加了糖就好了。有時候……像給人快樂的魔法。」她避開了更深層次的回答，反而將問題拋回給他，「亮君，倒是你，為什麼這麽喜歡咖啡？」
亮被問住，擦杯子的節奏亂了下來，他腦中閃過姐姐住院時家裡安靜得不正常的那些天。藥瓶，診斷書，還有父母越來越少的言語。那種窒息感，至今想起來還是難受。
「我？說不上，也許只是想希望自己別再胡思亂想。」他笑了笑，「小時候，大人總說咖啡是長大的味道，能讓人忘了疲憊和痛苦，像藥一樣。起初會嫌太苦，重複嘗了幾回之後，也就慢慢變成了習慣。」
亮沒有說完的是，那些夜晚，他在姐姐病房外的走廊上喝下的每一口苦澀，其實都是自我麻痺。
琪一聽眼睛亮了：「就像止痛藥那樣嗎？第一次有人這樣形容咖啡呢，好有意思哦。」說著，她的目光落在杯底那圈咖啡印上，若有所思。
她的反應讓亮有些意外。大多數人聽到這種比喻都應該覺得怪異，但她仿佛是找到了什麽共鳴一樣聼進去了。
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琪常留至打烊。
亮在核對賬本的時候，數字一行行晃動，扭曲成姐姐病歷上那些他看起來頭疼的拉丁文術語。每當這時，他一抬頭，總能看見琪還窩在座位。
「琪小姐，不回房休息嗎？」
「樓上太安靜了，」她會這樣解釋，「我更喜歡這裡的光。」
「而且，亮君，你一個人在這裡，看起來有點孤單。」有次她隨即補了這麽一句，說完迅速低下頭繼續畫畫。害怕被拒絕的更像她自己。
從此，深夜聊天成了習慣，雨夜尤甚。窗外雨聲如幕，蒸汽路燈的光在水汽中模糊。
「妳每天畫畫，都想記錄下什麼呢？」
這個問題他想了很久，今天才終於問出口。
琪放下鉛筆：「畫了……嗯，很多吧，對我而言就像日記，畫我親眼見過，感受過，畫那些不會消失的東西。」
琪的笑容淡了些。
「畫畫是我確認世界的方式。只有畫下來的東西，才是真實的，才屬於我自己的記憶。」
她不再是那個古靈精怪的旅行者，倒像是背負了太多秘密的人。
說話間，琪手指摩挲著素描本，畫作上是琥珀時光的吧檯，亮額前垂落的髮絲與蒸汽纏繞，身後櫥櫃裡滿是大罐小罐。樓外雨勢漸止，鋼琴曲從留聲機中流淌，店裡咖啡香更糾纏起來。
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深夜，亮整理研究筆記，圖表和算式在燈光下顯得蒼白無力。他努力集中精神，但腦海中一次次閃過琪的笑容與那月桂花混著星砂果的香氣。
他抬頭望去，琪的座位已經空了，不知何時她已經回房休息，但深藍色封皮的素描本被她遺忘在桌上。亮猶豫了，這顯然是私人物品，他不該碰。但那本子就這麼靜靜地躺在那裡，就像是在邀請他窺探一個陌生的世界。
鬼使神差地，他走過去拿起了素描本。手指在封面上停留了好一會兒，最終還是翻開了第一頁。
這些畫，是她走過的帝國剪影。大鐘樓屹立於暮色，齒輪轉動投下長影，鐘面反射餘暉；西南部沙漠的驛站孤伶伶地抵擋風沙，風沙磨蝕的鉚釘在烈日下閃光，蒸汽管道蜿蜒沒入地平線；北方雪山的蒸汽管道在寒風中嘶吼，巡邏兵的火把映在冰面；邊境的黃銅路燈於濃霧中晃蕩，車窗裡是旅人模糊的倒影。
他翻得很慢。
唯有關於琥珀時光的畫頁，筆觸才變得柔軟。水晶吊燈的倒影散落，銅質咖啡壺的蒸汽嫋嫋，還有好幾張都是亮的背影。讓他在意的是，翻遍整本畫冊，無一頁畫著海浪或漁船，仿佛她那所謂「海邊的家鄉」從未在她生命裡存在過。
亮皺了皺眉，這個細節他一時還解釋不了。他將本子合上，告訴自己，或許她只是不願意去畫早已爛熟於心的熟悉風景罷了。
等他準備把素描本放回原處時，他看到了最後一頁。是一幅尚未完成的畫，畫的依然是琥珀時光的一角。在畫的旁邊有行輕細的小字，筆劃邊緣依稀可見顫抖。
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「這裡的光，真好。」
那時亮心跳加速。無意窺見了她最柔軟的那部分，但又遙遠得無法真正觸及。
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