「Day 472，K的日誌。
於廢墟發現『Project Painkiller』的舊檔案。
父親的筆跡提到『靈魂的邊界』，字跡顫抖，我當時的身體也是。
備註：他是否也懷疑過機械的靈魂？不行，我不能動搖。」
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帝國曆3123年深秋，河畔。
露娜河從不結冰。傳說月亮女神曾在此沐浴，將鹽與淚溶進水中，從此河水便永遠保持了見底的清澈，縱使再冷的時節，甚至連深冬的暴雪也無法令它凝固。露娜河在帝國境内蜿蜒，流經高聳的齒輪城牆，穿過管道的陰影，進入鄰國城邦後最終在西南方匯入大海。
這說法過於浪漫。此刻，帶著鐵鏽鹹腥的液體正不斷灌入琪的傷創。寒冷與疼痛之間，她無法呼吸，無法動彈，只能任由這份冷冽將她往下拖著。
一道銀光穿透了混沌——
又來了，強光背後是不屬於她自己的記憶。
手上傳來露指皮手套收緊的包裹，有什麽細長的物體正抵在掌心，虎口被有些沉重的金屬壓著，這并非她熟悉的觸感。不對，完全不對，琪想擺脫這幻覺，可馬上被拽入更深。
「重心再往前一點，前腳掌撐住。」
從背後傳來男人的聲音，刻意壓著，還能聽出溫和裡藏著一點上流社會特有的高傲。她好像記得這個聲音——她不該記得的。
擦得鋥亮的皮靴用力點了點她的腳踝，迫使她調整了快要僵硬的姿勢。她後撤半步，鞋跟在剛剛打蠟的橡木地板上移動，有點黏腳。
這不是我的腳，這不是我的身體。琪在河底想著，無力擺脫記憶的侵蝕。
翻腕，突刺，刺劍劃破空氣，她聽見了自己的呼吸聲。劍尖突然被擊偏，火花險些濺上睫毛，她睜大眼睛，那一瞬間的驚恐是真實的。
整個空間滿是月桂花香混合著頂級皮革保養油的獨特氣味，還有似有似無的甜香。她低頭，發現自己正用鹿皮反復擦拭劍身上流淌的淡紅色，不遠處一顆被利落刺穿的血橙滾落在地板上，汁液浸進木紋。她還看到左手小指纏著紗布，暗紅滲出來了。
記憶突然跳躍——昨天，不，是夢中的昨天，在對練時她不小心走了神，被身後這個她稱爲「叔叔」的男人用戒劍劃過手指作為懲罰。劍刃冰涼的觸感和隨之而來的隱痛，此刻在「夢境」中竟也能體驗的如此真切。
「為什麼我會記得這些……」琪的疑問被河水嗆碎，化作串串氣泡。
夢境繼續打開。「她」反手將刺劍捅進陪練機器人的光學傳感器，劍身卡在齒輪間碾動。機器不會慘叫，它渾身開始洩出液壓油，看上去像是在流淚。
「會痛嗎？」女孩好奇地發問，「我叔叔說，你們這些人造物，是沒有感覺的……」
自己從未學過劍，更不會說這種話，但為什麼這個夢的每個細節都如此真實？她想不起為何熟悉。琪在河底蜷縮身體，試圖抵抗陌生的記憶洪流。她感覺腦袋就快要爆炸了，畫面不斷扎進來。為什麼是我？為什麼偏偏是現在？
她望見道場深處的威尼斯鏡，一頭銀灰短髮的十三四歲少女倒映其中，修長的劍身映出一雙清透的琥珀眼瞳。那雙眼不屬於自己，琪明知自己的「虹膜」是冰晶般的灰藍，而非這樣溫潤的琥珀。
「專心點！」
幾乎要塌陷的夢境邊緣，鏡中的自己左臂背于身后，劍尖輕點，屈膝，接著那柄刺劍陡然轉向，竟刺穿鏡面，帶著破風的銳嘯直逼她眉心，她本能地抬劍格擋，隨後聽見「喀嚓」一聲。
手腕被硬生生折斷的幻痛中，琪的後腦重重撞上河底礁石，現實中的痛覺終於將夢境撕開裂縫。自己滿手染血的畫面夾著罪惡感將她淹沒，她想掙扎，她想尖叫，身體不聽使喚，只有河水伴著嗆咳灌入口鼻。
腦海裡的混亂退去又湧來，世界模糊不清。
痛，好痛。
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幾周後，露娜河下游，近海口。
河水裹挾著上游城市的污濁與戰火硝煙在這裡入海，濁浪拍打著泥灘，空氣中瀰漫腐朽。報童在街上大喊著《時報》上關於之前帝國科學院晚宴襲擊事件的跟蹤報道，還有御堂財閥那位兩年前新上任的總裁關於追加戰爭和善後捐贈，並同時呼籲全民團結的消息。他嗓子已經喊啞了，沒有多少人給他多餘的關注。
天空中偶有蒸汽飛艇掠過投下陰影，遠處船塢的咚咚敲擊與成群海鳥的鳴叫混在一起。報童的叫賣聲漸漸遠去，只留下海風咸濕的氣息。
「海螺灣」，這座坐落於帝國南境外的鄰國小城，是許多人心中世界的盡頭，又是另一個開始。這裡沒有帝國的繁華，沒有戰爭的硝煙，至少表面如此。
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「看那！水裡漂著個什麼玩意兒？網又被勾住了！」
皮膚黝黑的漁民費力地拉扯著手中的漁網，話裡話外滿是不耐煩。這年頭打漁的收成越來越差，河裡漂來的怪東西卻越來越多。機器的殘骸，廢棄的設備，甚至是戰亂的犧牲者，都會順著水流從戰火前綫漂到他們這些鄰國小城居民的生活邊緣。他咒罵了一句，又拉了拉網。
「等等，」他身旁稍微年輕些的同伴眼尖地看到纏在漁網上的髮絲，「那好像是個人！是個姑娘……而且她在流血！」
這不是他們第一次在網中撈到屍體了，但這次看起來有點詭異。她像一具被抛棄的精雕人偶，濕透的衣物貼在身上，裙擺間纏滿水草。脖頸上齒輪吊墜裹著血跡，不斷有紅色液體混著金屬碎屑從全身幾處創口滲出，在渾濁的河水中暈開。年輕漁民盯著那張蒼白的臉，有什麼地方不對勁。
「姑娘？我看這也是台機器吧！什麽亂七八糟的東西。」
先開口的漁民拿起魚叉，毫不客氣地朝那「姑娘」手臂戳去。果然如他所料，布料撕裂之後露出的并非皮肉，一截滿佈精密接駁痕跡的機械關節映入衆人眼簾。他咧嘴笑起來，露出一口黃牙。
「這玩意兒可值錢啊！嘖嘖，要是帶去帝國那邊，上交軍方能得到不少金幣吧。」他咂了咂嘴，眼中閃過貪婪，全然不顧其「人」形，他甚至又用魚叉撥弄了幾下，「你看，這皮膚彈性還真不錯，跟真人也沒什麽區別了。」
「老天哦，現在的機器居然能做得這麼像真人……連血都仿得跟真的一樣……」
漁婦湊近了，恐懼還是敵不過好奇，她小心翼翼地掀開那「姑娘」緊閉的眼皮。一雙沒有焦點的灰藍色眼睛暴露在空氣中，瞳孔深處凝結著冰晶般的細密紋路，讓她打了個寒顫。
「生產更多能控制得住的機器去對抗叛亂的機器……帝國那幫天天琢磨這些鬼東西的傢伙，活該被滅門——」
話音未落，河面上炸起水花，一艘駁船直接靠近，激起的浪花濺到漁民臉上，他駡駡咧咧抹去臉上的水。船頭站了個女人，穿著厚重防水斗篷，兜帽壓得很低，只露出刀刻般的下頜線條。
「這具歸我了。你們想要金幣，還是汽油券？」
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池田千鶴博士。她的出現帶著氣場，漁民們識趣地後退了一步。
早年她曾是御堂家實驗室一位聲名卓著的技術員，數十年之間，除了領導各種大小項目，也見證過這個家族的權力更迭，新成員的誕生與老者的離世，見證了家主御堂雄一夫婦對女兒的深愛，以及雄一那個才華橫溢卻眼中無神的弟弟——他的妻子因難產而死去，他對技術和完美充滿了偏執追求。
當年她與一批因倫理分歧而憤然離開的同事，讓早就存在已久的「那個項目」不得不中止。她知道御堂家族不免還在倫理的邊界遊走，卻不知道在她離開的三年後發生在御堂千金身上的車禍竟讓「那個項目」悄悄復燃，並擁有了外人任憑怎樣都無法猜透由來的正式名稱——「Project Painkiller」。
如今，當她在河畔遠遠望見這具機器的銀灰色頭髮時，僅僅一秒就穿越過所有時光。她想了許多，自己與御堂家的牽連剪不斷理還亂，又或許還存在過某些約定。她猶豫了一會，然後便邁步上前，看著網中的「少女」，心中百味雜陳。
多少年了？八年。她還記得那個小女孩的模樣。
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大家面面相覷，最終還是選擇了更為實際的好處。
女人拋過來沉甸甸的錢袋，裡頭除了錢幣還赫然放了幾張稀有的帝國汽油券。漁民們匆匆收起東西，生怕這筆橫財下一秒就會長翅膀飛走。他們將纏在漁網上的「屍體」轉移到駁船，動作還算小心，眼中的貪婪簡直外溢出來。先開口的漁民多看了兩眼錢袋，咕噥道：「這人不簡單。」
「我就說吧，這年頭什麼怪事都有。」年輕漁民搓著手中的金幣，不敢直視那具「屍體」，「聽說帝國那邊，有些叛軍機器都能自己思考了，可比人還聰明……」
「閉嘴吧你，」老漁民啐了一口，「機器就是機器，再像人也是死物件。」
琪被安置在甲板角落，河水不停順著髮梢滴落，在身下積起一灘。女人走到琪身邊，彎下腰輕撫過她的頭髮，寬大的斗篷幾乎將她罩住。
「別出聲，孩子。活下來，就有機會。」
「要是被他見了妳這副模樣……大概心都碎了吧。」她背對著漁民們喃喃自語，「那家人終究還是走得太遠了。這些人啊，永遠都在犯同樣的錯誤。」
琪的指頭抽搐了一下。
意識模糊中，河水的鐵鏽味依然頑固地殘留在舌尖，手心也還遺留著夢中那柄刺劍的觸感。報紙在風中翻卷，恰好蓋住少女半張臉，頭版照片裡，御堂家的新家主正彎腰給孤兒分發糖果，胸口的御堂家紋徽章閃閃發光。
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駁船開動引擎，掉頭駛向更開闊的水域。遠處燈塔下，嶙峋石堆間生長著一種沿海特有的灌木，其果實飽滿晶瑩，當地人稱之為「星砂果」。
風帶來它馥郁的蜜香，但有品嘗過的人說，那香甜的果肉裡，包裹著一顆顆無比苦澀的核。
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