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飯廳離建築入口十分的近。燕夫人與燕契坐在小圓桌的對面,與洛萱一起享用著早飯,窗外廊道許多家僕來回忙碌著,有些拿著清掃工具、有些捧著厚重的衣物。
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燕夫人親切如常,在管家端上食物的同時,與洛萱愉快地交談著——燕夫人答應會找個時間,教她利用法術換裝的技巧。
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早餐是冰糖燕窩與燉糊的米粥,除了瑰麗的琺瑯彩瓷器皿外,洛萱覺得食物雖然可口,但並不如支查所說,與她原本屬於的世界有不一樣的地方。燕契用餐期間一直沈默不語,似乎有些內斂過頭了。
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「你的家族徽章歪掉了,親愛的,讓我⋯⋯」在他們吃得差不多的時候,燕夫人說道,將手伸向別在燕契胸前的銀製徽章,燕子的圖案折射著耀眼晨光。燕夫人別在紫色華服上的徽章也是同樣的圖案,只不過是金色的。
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「不用了⋯⋯我可以自己來,母親。」
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燕契身子猛然向後縮,好像牛隻遇到燒紅的烙鐵。燕夫人尷尬地縮回了手,雖有些不是滋味,但她受傷的神色轉瞬即逝。
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洛萱有些困惑為何燕契這麼排斥自己的母親——燕夫人如此和藹溫暖,不像她的母親,已墜入了冰冷的孤獨地獄之中。或許他就像曼霞一樣,喜歡拒絕身邊的所有人,只是曼霞的冷漠較為帶刺傷人些。
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吃完早飯後,他們三人一齊離開了飯廳。寬闊的碎石道上,燕夫人召喚出了她的靈鳥——九隻發光的燕子圍繞他們飛行著,發出宛轉輕柔的叫聲。
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「只有賢者可以召喚出這麼多隻,」燕夫人向洛萱笑道。「我相信你以後也可以的。」
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「夫人、少爺,別忘了您們的領頭鳥。」管家快步走了過來,將一對燕子遞給了燕夫人和燕契,讓牠們停在兩人的肩上。
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「謝謝你,管家。」
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燕夫人說罷,便指揮其中兩隻靈鳥停在他們之前,像管家的白鷺鷥一般不斷放大,直到變成可以承載他們的大小。
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管家向他們鞠躬道別後,洛萱和燕契乘在同一隻靈鳥上逆風飛起,燕夫人則獨乘一隻緊隨在後。
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晨風混合著陽光,好不溫暖。六隻金色的燕子翱翔在兩側,就像護衛一般,雖然小巧可愛,卻帶給洛萱了很大的安全感。
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在略過洛萱初見的華麗宮殿之後,他們突然撞進一片白光蒼茫之中,他們身下巨大的燕子在發出幾聲啼鳴之後,便隨其餘靈鳥,化作無數閃耀的金色光點了。燕夫人將光點盡數收入掌心中,並朝倉皇無助的洛萱伸出了手。他們在虛空中漂浮了一陣子後,白光褪去,燕夫人牽著洛萱的手,穩穩落到了堅硬的地面上,管家給她的燕子仍神態自若地佇立在肩上。
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「沒事吧?」燕夫人問道,燕契在他們之後雙腳著陸,優雅地像隻平衡極佳的貓。
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「⋯⋯我沒事,夫人。」洛萱低聲答道,有些尷尬,卻又有些眷戀地鬆開了燕夫人溫暖的手。
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他們處在灰暗的通道裡,前方有一名藍袍少年站在大門旁,淡淡光芒從門縫透進來,投射在洛萱的臉上。
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「等等,先不用。」在藍袍少年要替他們打開門前,燕夫人制止了他。
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燕夫人轉身面對著洛萱,雙手捧住洛萱的臉,手心的溫度自雙頰傳遍全身。
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「待會我們走進神殿後,會有很多人注視著你,洛萱。」她輕聲說道。「別在意他們的目光與議論,只要為自己感到驕傲就好,明白嗎?因為你不僅即將成為玄鳥族的一員,更要向所有人展現賢者的身份,你絕對要挺起胸膛來,讓他們知道——你的降生,是對世間無與倫比的恩賜。」
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「謝謝您,夫人。」洛萱嗓音發顫,眼眶也紅了起來。
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燕夫人唇邊泛起一抹柔和的笑意,並微微頷首,眼神中滿是包容與慈愛。
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「可以了。」她雙手離開洛萱的臉頰,朝藍袍少年說道。
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少年將大門打開,燕夫人攜著洛萱和燕契,緩緩朝門口走去。
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震耳欲聾的喧囂聲傳來,隨著洛萱愈靠近,耀眼的金光也愈發濃烈起來。通道通往的是層層堆疊的半圓形高台,高台之下圍著數以千計的人。他們依袍子顏色的不同被劃分成了三個區塊,離高台最近到最遠依序為紅色、綠色和藍色,洛萱猜想這應該對應到了地位的高低。其中一部分人胸前別著銀色的徽章,就像鑲嵌在彩雲中的星辰。
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每個人肩上都停著鳥禽,就和燕夫人一樣,不管什麼種類都十分安靜乖巧,反之牠們的主人們倒聊得挺熱烈,整座神殿淹沒在談話聲之中。似乎只有洛萱肩上空蕩蕩的,讓她感到有些窘迫。
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神殿內,無數細長的石柱透出橘黃色的光芒,宛若捲動烈焰的龍捲風,直衝穹頂。由石柱共同支撐的圓形穹頂上,繪著振翅飛翔的百鳥。柱身則雕刻著蜈蚣、松鼠、蠍子、壁虎與蟾蜍等生靈,它們被纏繞的藤蔓困住,一副掙扎著想往上爬的樣子,扭曲的姿態栩栩如生,透露出的痛苦與絕望令人恐懼。
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高台上站著四個人——秦長官、陌生的老者與一對男女,男人看起來比他的伴侶大了幾歲,是台上唯一身披紅袍的人,其餘都穿著紫袍。男人面容粗獷、威風凜凜,好像紫霞中的一團烈火。
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當他們踏上高台後,男人似乎注意到了洛萱。他攜著伴侶朝他們直直走來,一股莫名的不安從洛萱心底油然而生。
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「霍先生,支小姐。」燕夫人朝他們點了點頭,微笑說道。
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「燕夫人。」女人含笑回應,與燕夫人握了握手。
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「這陌生的丫頭是怎麼回事,燕夫人?」男人並沒有笑,只是雙手放背後,冷冷地打量著洛萱。他胸前別著鳳頭蒼鷹的徽章,肩上也停著一隻。那頭猛禽與主人神態相似,同樣目光凌厲、凶氣逼人,彷彿隨時要撲咬向獵物的咽喉。洛萱直打冷顫,將頭撇開試圖迴避他的視線。
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「她的名字叫謝洛萱,霍先生。洛萱,這兩位是搜查隊總部部長霍任先生,與支家家主支瑄小姐。」
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燕夫人並沒有回答他的問題,只顧著替他們介紹彼此。同時撇開頭的洛萱,注意到了高台另一端的秦長官和老者,似乎在低聲談論著什麼,但她很快意識到了自己的無禮,將視線拉回眼前的男女身上。
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「霍先生,支小姐,很榮幸遇見您們。」洛萱禮貌地說道,試圖表現出自己的友善。
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「支查有向我提到過你呢!我是支查的姊姊,幸會幸會。」支瑄走近洛萱,友好地向她伸出右手,霍任卻扣住她的左臂,將她強行拽了回來,她肩上的台灣藍雀受到了驚嚇,發出刺耳的鳴叫聲。
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「你姓謝?你不是賢族的人,對吧?你並沒有別著徽章。」洛萱尚未從他粗莽無禮的行徑中緩過神來,他便語氣尖銳地問道。
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「我想不是⋯先生。」洛萱小聲回道。
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台下離得較近的紅袍群眾,似乎也開始注意到台上的洛萱,他們交頭接耳、朝她指手畫腳著。竊語聲如潮水一般,攀上高台朝她湧來,撞碎她僅存的自信心,燕夫人雙手留下的餘溫蕩然無存。
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她是否真如燕夫人所說的一般特別?她能否打從心底替自己感到驕傲,而不只是單靠他人的言語,支撐著虛假易碎的自尊?此刻的她無法挺起胸膛,只是不斷縮著身體,恨不得自己小到能消失在人們的視野中。
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「我希望這只是個拙劣的玩笑,夫人。」霍任發出了鬣狗般急促刺耳的笑聲,抽搐的臉透露著他正在強壓心中的怒火。「這非賢族的丫頭,穿這麼高貴的紫袍做什麼呢?」
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「別這麼說話,霍任。」燕夫人不悅地皺起眉頭。
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突然,一隻修長的手放到了霍任肩上。秦長官不知何時走到了他身旁,肩上黑冠麻鷺的黃眼睛依舊冰冷。
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「偉大的光明之主啊,霍先生。如果非賢族都不配穿上紫袍,你是不是也要把我的衣袍給扒了?」
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「我不是這個意思,琴長官,您有些過於敏感了。」霍任乾笑幾聲,側過臉與秦長官對視著。「這孩子看起來就像是個新來的,不管如何都不可能配得上⋯⋯」
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「的確可能配得上,霍先生,」秦長官冷冷說道。「用你愚鈍的腦袋猜猜看。」
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霍任不服氣地張開嘴巴,似乎還想說些什麼。
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「別與秦長官爭執,親愛的,我們還是⋯⋯」
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支瑄說到一半突然緊閉起嘴巴,似乎在忍受著什麼。洛萱瞥見霍任扣住她左臂的手,正在悄悄使力著。他的力度之大,指尖都陷入了長袖底下的肉裡。支瑄的臉色與他的指節一樣慘白,而洛萱認得這股恐懼的氣味,也認得霍任的把戲。
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洛萱不知是因為同理心還是憤怒的驅使,突然變得勇敢了起來。
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「請你放開她,先生。」洛萱揚聲說道。但她說完後,卻又替自己的魯莽後悔起來。
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「你胡說什麼呢?我為什麼要放開我的老婆?」
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霍任臉上掛著僵硬的微笑,但眼神都快把她給燒穿了。他的手掐得更緊了,支瑄痛苦地喘息著,費力忍住不發出哀嚎聲。他步步朝洛萱逼近,洛萱吞了吞口水,替自己捏了把冷汗。
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霍任比洛萱的父親還要高大,在他的胸膛就要貼到她臉上之前,一隻手突然冒了出來——原本站在洛萱後面的燕契,即時將她向後拉到他身旁。
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燕契剛才到現在都不發一語,使洛萱幾乎忘記了他的存在。燕契秋水般的烏眼與霍任對視著,他的身形與對方相當,像是一堵沉靜直挺的牆。
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「夠了,」秦長官面有慍色。「別把你的醜態展現給神殿的所有人看,行嗎?大祭司就要迎來神火了。」
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秦長官向身後一指——沒多久前與她交談的老者,已經走到接續高台另一端的通道前,向裡面拍了幾下手。幾個綠袍年輕人合力抬著巨大的空火盆,走了出來,並將其放在高台中央的石座上。
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霍任不知是因為被燕契的氣勢震攝住,還是忌諱傷害到燕夫人的獨子,他不再往前逼近,只是狠狠瞪了一眼燕契後,便默默鬆開了緊抓支瑄的手,轉身朝火盆的方向離開了。
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支瑄在快步跟上丈夫之前,朝洛萱和燕契兩人拋出了感謝的神情。一股難以言喻的暖意自心底升起,卻又在霎時間失去蹤影,像是在狂風席捲之前,氤氳而起的霧氣。
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「別理那無禮的傢伙。我們也去火盆那裡吧,儀式要開始了。」燕夫人拍了拍洛萱的肩膀說道。
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在燕夫人牽起洛萱的手朝高台中央走去、燕契跟隨其後的同時,火盆前的老者用低沉的嗓音,誦念出一連串的咒語。在洛萱的驚呼聲下,神殿的穹頂亮出了金色的符文,彩繪的百鳥與符文圍繞穹頂的中央飛行著。
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一陣如雷的轟鳴聲下,穹頂的中央裂出了一個閃耀的口子,金色的烈焰如奪目的流星一般,自裂口落到火盆上,熊熊燃燒著,整座神殿都因此變得更加明亮起來,並陷入寂靜之中。上千人不再交談,只是用敬畏的眼睛凝望著高台。
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「光明之主的忠僕們,」老者在所有的目光都落在高台上之後,開口說道。他宏亮的聲音似乎受到符咒的加持,在整座神殿裡迴盪著。
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「今日我們聚集在此地,擁有相同的使命,也分享著同樣的恐懼⋯⋯」
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霍任、支瑄、秦長官與他們三人圍在火盆之後,洛萱看見有幾隻繡眼畫眉不畏高溫,盤旋在火盆之上。她聽支查說過,繡眼畫眉是靈家的代表靈鳥。
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「⋯⋯在我的賢者孫兒離世後,很遺憾的,賢者支瑄的護衛喪命於五害的襲擊中,我想你們都已經知道了。」
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台下發出此起彼落的附和聲後,老者稍作停頓了一下。
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「不過光明之主充滿愛與仁慈,祂在創造出我們之後,時時照看我們行走的道路。在這紛亂的時期,依舊會有心智強壯之人,接替已逝之人的使命,帶領玄鳥族走向黑暗褪盡的未來——是的,第三位賢者已經出現⋯⋯」
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一陣如雷的驚呼聲後,群眾再次竊竊私語了起來。很快的,幾乎所有人都注意到了高台上陌生的紫袍女孩。洛萱緊張得直打哆嗦,他們炙熱的目光與她之間,只隔著一團金色的火焰。
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「在我們見證新的賢者受儀式洗禮之前,我想向你們重新講述一次玄鳥族誕生的故事。」
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洛萱在高壓的環境下,聽力變得敏銳了許多。她依稀聽到台下有些人正猜測著她的來頭,有些人則是抱怨連連,質疑祭司為何要重說一次大家都熟知的故事。
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「最初的一片混沌中,只有一道萬丈深淵,大地與蒼穹皆未存在,更別說任何光亮了。只有一古神在無盡的黑暗中徘徊著,我們稱祂為『夜晚』。夜晚並沒有眼睛,畢竟在白天出現之前,祂也用不著。徘徊許久的祂遇到了深淵的入口,在好奇心的驅使下,祂向下摸索,卻不小心滑了一跤,墜落到了深淵的底部。」
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對此故事一無所知的洛萱,正專心聆聽著,焦慮感也隨之減輕了不少。
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「夜晚傷重垂死,卻仍殘存著最後一絲氣息。此刻的祂既絕望又恐懼,不指望自己能爬回深淵的入口。可是預料之外的是,原本正帶走祂生命的汩汩鮮血,竟匯聚起來,塑成了另一個全新的神明——深淵女神出世了,在匯聚痛苦與不幸的誕生地啼哭著。」
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「夜晚聽見女兒的啼哭聲後,心中激起了一種嶄新的情感——『愛』。愛是崇高的,愛讓祂暫時拋開了原始的恐懼與痛苦,使祂懷抱希望起來。祂希望女兒不再像祂一樣盲目孤獨,並且能離開這裡。所以祂用盡最後的力氣,孕育出了另一個孩子——光明之主。」
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「當光明之主在夜晚的肚裡成形時,夜晚已經死去,於是祂只好奮力破開夜晚的肚皮。驚人的撞擊力道使原本深淵外的一片混沌,也被撕裂開來,分隔成了蒼穹與大地。光明之主出世後,他的第一次吐息是一團明亮的火球,直直升上深淵之外的蒼穹,世界因此迎來第一次的早晨。」
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「當世界籠罩在光明帶來的喜悅之中時,深淵女神原本深陷的空眼窩,在陽光的照耀之下,生出了一雙鐵紅色的眼睛。當祂獲得視力之後,看見光明之主正站在夜晚的屍身上。光明之主生於夜晚的愛,祂渾身發散著耀眼的光芒,拍動著金色的雙翼。」
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「『與我離開這裡吧,姊姊。我的翅膀足夠強健,能帶著妳一同飛離這深淵。』光明之主對深淵外的天地充滿了嚮往。但是深淵女神誕生於夜晚的痛苦與恐懼,仍沉浸在父親離世的哀傷之中。祂認為光明之主殺死了夜晚,心中埋下了對親兄弟的憎恨。」
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「祂們離開了深淵之後,光明之主將深淵的入口埋藏了起來。深淵女神依舊鬱鬱寡歡,她的眼淚沖刷著大地,形成了山川與大海。光明之主為了讓女神打起精神來,造出了較不明亮的月亮與星辰,與太陽在蒼穹中輪替著,以紀念逝去的古神。之後,覺得天地過於死氣沉沉的祂,又依自己的形象創造出人類與飛鳥,深淵女神則創造出了植物與各式的走獸游魚。祂們就這樣相安無事了好一段時日。」
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「光明之主最鍾愛人類,因為人類的智慧是最接近神明的,祂託飛鳥賜給他們火種,但此舉卻激怒了深淵女神。隨著人類成長茁壯,女神內心的仇恨也愈發毒烈起來,祂認為光明之主想要利用數量繁多的人類,毀滅祂好不容易創造出的生靈,並恐懼總有一天弟弟會與他們聯合起來對付祂。」
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「與祂最親近五種生物——壁虎、蜈蚣、松鼠、蟾蜍和蠍子,看出了祂的恐懼。牠們看不慣聰明的人類,想成為大地的霸主,於是勸說女神將一部份的力量賜給牠們,這樣牠們便可以替祂消滅可憎的人類,同時女神則可以專心與光明之主對抗。」
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「女神應允了,並將邪惡的力量賜予他們。這五種毒害於是開始策劃如何消滅所有的人類,不過飛鳥聽見了牠們的陰謀,即時告訴了光明之主與人類們。出於對人類的愛,光明之主不得不與自己的血親宣戰,並獻出了身體一部份的鮮血。祂的鮮血化成了好多團金色的神火,雖然熾熱明亮,但人類踏過去後卻會獲得法力與和飛鳥溝通的能力,而其餘生靈則會化為玉綠的灰燼,也就是靈塵。獲得法力的人類之中,有三名特別強大的首領,他們在飛鳥的協助之下,帶領人類對抗五害,而光明之主則與深淵女神纏鬥著。」
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「最後,光明之主的陣營迎來了勝利,剩餘存活的五害則躲藏了起來,但勝利的代價是殘酷的。人類死傷無數,大地被震碎,原本埋藏的深淵重新浮現了出來,而光明之主也元氣大傷。深淵網羅世間的痛苦與絕望為食,連光線經過都會受困深陷其中,如同女神一般——就算祂的軀體已被擊倒,但只要世間仍存在著受苦的心靈,祂便不會死去。光明之主只好將祂的靈魂分為三部分,封印在三名首領的體內。自此,他們成為了第一代的賢者,以及玄鳥族的祖先。光明之主將女神殘破的軀體扔入深淵,並永遠封住深淵的入口後,便用盡了最後一絲力氣。祂當初賜與人類的神火仍在燃燒著,但自己的力量卻不復從前。」
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「如今,光明之主的力量仍未恢復,肩負起守護世間責任的你們,也許都認為自己已熟知我講述的內容。但你們是否也熟知這故事想傳遞出的意義?」
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老者緩緩環顧四周,那雙蒼老的眼眸彷彿兩簇不曾熄滅的火焰,目光所及之處,竊竊私語聲逐漸消散。片刻之後,整座神殿只剩下火盆燃燒的劈啪聲響。
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