第59章 東離風雲
馬車在官道上行了七日，沿途景色從車離國的黃土丘陵漸變為鬱鬱蔥蔥的林地，空氣中濕潤的水汽愈發濃重。第八日午後，地平線上出現了一座巍峨城池的輪廓，城牆依山而建，面朝碧藍大海，港口帆檣如林。
“東離國，海雲城。”絮塵展開柳輕煙贈的輿圖，指尖點在圖上標注處，“諸國中少有的不設關稅的自由港，南來北往的商船皆在此中轉。雲衡社在此設有三大貨棧，我們持有的雲衡令，在這裡比官府文牒更管用。”
阿蘅撩開車簾，海風拂面，帶著鹹腥與貨物混雜的氣息。她肩傷已結痂，但焚魂箭的餘毒未清，時而隱痛，臉色仍顯蒼白。
“先找落腳處，再為妳尋解毒之法。”絮塵注意到她的神情，“海雲城匯聚諸國奇珍，必有能解焚魂箭毒的藥材。”
馬車隨人流緩緩入城。城內街道寬闊，以青石板鋪就，兩旁店舖招牌琳琅滿目，書寫著各國文字：中原的絲綢、南疆的香料、北地的毛皮、西漠的寶石……更引人注目的是，幾乎每隔幾家店鋪，便能看見售賣機關零件、靈材礦石、乃至成品法器的專門鋪子。
“不愧是‘機關之都’。”阿蘅輕嘆，“傳聞東離國皇室擅長海戰機關術，能以機關戰艦抗衡修士。”
“不僅如此。”絮塵目光掃過一間鋪子櫥窗內陳列的齒輪組，“東離國地處海陸交匯，商業發達，但也因此勢力錯綜複雜。皇室、商會、海盜、乃至各國密探，都在此有據點。我們需低調行事。”
按柳輕煙提供的地址，二人尋至城西的“聽濤閣”。這是一間三層木樓，臨海而建，一層是茶館，二、三層為客房。掌櫃是個圓臉中年，見絮塵出示雲衡令，當即恭敬引至三樓雅間。
“柳主人早已傳訊，吩咐好生接待二位。”掌櫃姓陳，說話時總帶著生意人的笑意，“這間‘觀海軒’最是清靜，推窗可見港口全貌。另外，柳主人交代，若二位欲在此長住，可考慮盤下隔壁街的‘巧工坊’——那是雲衡社名下的產業，原主經營不善，正欲轉手。”
“巧工坊？”絮塵心中一動。
“正是。鋪面兩層，後帶小院工坊，原本就是做機關零件加工與古董修復的生意，工具齊全。”陳掌櫃壓低聲音，“只是……鋪子位置稍偏，且左鄰是‘海蛟幫’的地盤，時有滋擾。前主便是因此撐不下去。”
絮塵與阿蘅對視一眼。位置偏反倒合意，便於暗中行事；至於幫派滋擾，自有應對之法。
“帶我們去看看。”
巧工坊位於城西南的“匠作街”，此街多為鐵匠、木工、機關作坊，白日叮噹聲不絕。鋪面確實不大，門臉陳舊，招牌上的漆字已斑駁，但推門而入，內裡卻別有洞天：一層廳堂寬敞，陳列架雖空，但結構穩固；二層可作居室；後院工坊內，熔爐、鐵砧、工作台、乃至小型水車動力裝置一應俱全，雖積灰塵，但保養尚可。
“就是這裡了。”絮塵當即決定，“煩請陳掌櫃代為洽購，價錢按市價即可。”
“先生爽快。”陳掌櫃笑道，“另外，柳主人還交代一事：三日後，海雲城將舉辦‘百工競巧大會’，由城主府與三大商會聯合主持，優勝者可獲官府訂單，並享有三年稅賦減免。先生若有興趣，不妨一試，正是打響名號的好機會。”
送走陳掌櫃，絮塵與阿蘅開始清掃鋪子。阿蘅整理居室，絮塵則專注檢查工坊器具。他撫過熔爐壁，感應殘留的火靈氣息；試了試鐵砧，聽音辨質；又啟動水車裝置，觀察齒輪咬合流暢度。
“基礎尚可，但需改良。”絮塵自懷中取出一卷皮尺，開始測量各處尺寸，“熔爐需增設聚火陣，提高溫度穩定性；鐵砧要重新鍛打，去除雜質；水車齒輪組磨損嚴重，得全部更換。另外，還需佈置隔音、防窺視的基礎陣法。”
“三日後就是競巧大會，來得及嗎？”阿蘅擔憂。
“足夠。”絮塵眼中閃過自信，“改造工坊一日，製作參賽機關一日，還有一日餘裕。”
他頓了頓，又道：“但參賽機關需有些噱頭。東離國以海戰機關聞名，我們便做一件與航海相關的實用之物。”
“比如？”
“遠航商船最怕兩件事：一是迷失航向，二是遭遇海獸。”絮塵走到工作台前，以炭筆在木板上快速勾勒，“我要做一具‘尋星定海儀’，結合羅盤、星圖、海流測算功能，並附帶簡易的驅獸聲波機關——表面是航海輔具，實則可改造成偵測、傳訊、乃至防禦的多功能法器。”
阿蘅看著草圖上逐漸成型的複雜結構，不禁感嘆：“這已遠超尋常機關術範疇了吧？”
“所以需要一些特別材料。”絮塵收起炭筆，“海雲城最大的材料市場在港口東側，我們現在就去。”
二人鎖好鋪門，朝港口行去。途中經過一家氣派的商行，門前車馬絡繹，招牌上書“四海貨棧”，右下角刻著小小的赤凰國徽記。
“赤凰國的商行。”絮塵低聲道，“炎鋒雖在車離國失利，但赤凰的商業網絡遍佈諸國，絕不會罷休。我們需謹慎。”
材料市場人聲鼎沸。絮塵採購了青銅、精鐵、磁石、水晶等基礎材料，又尋了幾樣特殊之物：一塊拳頭大的“吸音貝殼”，產自深海，可儲存並釋放特定頻率聲波；一截“指北木”，天生指向地磁極點；還有一小瓶“星砂”，據說是流星墜落後的碎末，對星力有感應。
正當他與攤主議價時，身旁忽然傳來清冷女聲：
“這塊吸音貝殼，我要了。”
絮塵轉頭，見說話者是名年輕女子，約莫二十出頭，身著海藍勁裝，外披防水油氈斗篷，腰懸一長一短兩柄彎刀，長髮紮成高馬尾，露出光潔額頭與一雙銳利如鷹的眼眸。她身後跟著四名精壯漢子，皆作水手打扮，氣息彪悍。
攤主為難地看向絮塵：“這位先生先看中的……”
“我出雙倍價。”女子不看絮塵，直接丟出一枚金幣。
絮塵皺眉：“凡事講究先來後到。”
女子這才正眼看他，目光掃過他一身普通布衣，又看了眼他手中的材料清單，忽然挑眉：“你是機關師？買吸音貝殼，是想做聲波類機關？”
“與姑娘何干？”
“當然有關。”女子抱起雙臂，“我乃‘破浪號’船主，複姓東方，單名一個玥字。我的船隊常行遠海，最需可靠的航海機關。你若手藝不錯，我可長期訂購，價錢好說。但這貝殼——我急用，船隊明日出航，需它修復船上的驅鯊鈴。”
原來是女船主。絮塵心中瞭然，東離國確有女子掌船傳統，且往往比男子更悍勇。
“既是急用，讓與姑娘也無妨。”絮塵將貝殼遞過，“但在下初來乍到，確需穩定客源。若姑娘信得過，不妨說說驅鯊鈴的損壞狀況，或許在下有改良之法。”
東方玥接過貝殼，神色稍緩：“你會修驅鯊鈴？那東西是東離皇室工坊出品，結構複雜，尋常機關師碰都不敢碰。”
“不試怎知？”絮塵微笑。
東方玥打量他片刻，忽然道：“好，你若真能修好，我不僅付修繕費，還引薦你參加百工競巧大會——我有推薦名額。”
“在下絮塵，多謝姑娘。”絮塵拱手。
“叫我玥娘便是。”東方玥轉身，“跟我來，船停在碼頭。”
破浪號是一艘三桅海船，船體修長，漆成深藍，船首像是一尊踏浪蛟龍。登上甲板，可見水手們忙碌整備，秩序井然。
驅鯊鈴安裝在船尾，形如銅鐘，內有複雜簧片與共鳴腔。東方玥指著鈴身一道裂痕：“上月遭遇海嘯，鈴身受震開裂，聲波頻率紊亂，不僅驅不了鯊，反會引來些嗜音海獸。”
絮塵俯身細察，又以指尖輕叩鈴壁，聽其迴音。片刻後，他抬頭：“裂痕不深，但內部共鳴腔的調音簧片移位了三處，需拆開重調。另外，原有設計有處缺陷：共鳴腔材質是普通青銅，長時間受海水鹽蝕，音質會逐漸失真。我可為妳更換為‘海青銅’，並在內部加刻防蝕紋。”
東方玥眼中閃過訝色：“你能看出材質問題？皇室工坊那幫老頭子從未提過。”
“他們未必不知，只是海青銅價昂，更換工序繁瑣，不如定期維修來得省事。”絮塵直言。
“你需要多久？”
“兩個時辰。”絮塵自工具袋中取出特製扳手與刻刀，“但需一處安靜工坊。”
“船上有工具間。”東方玥領路，又對一旁大副道，“準備五兩海青銅，從備料庫取。”
工具間內，絮塵開始工作。他先以真氣穩固鈴身裂痕，再小心翼翼拆開外殼，露出內裡數百片細如柳葉的簧片。阿蘅在旁協助，按絮塵指示記錄簧片原始位置。
東方玥抱臂旁觀，起初還存疑慮，但見絮塵十指如飛，拆卸組裝行雲流水，尤其調試簧片時，竟不需倚靠音叉，僅憑雙耳聽音便能精準定位，眼中漸露欽佩。
“你的手法，不像尋常機關師。”她忽然道，“倒像是傳說中‘天工閣’一脈的傳人。”
絮塵動作微不可察地一頓，隨即恢復自然：“玥娘說笑了，天工閣已滅門百年，在下不過是遊歷諸國，學了些雜學。”
“是麼。”東方玥不再追問，但目光更深。
兩個時辰後，驅鯊鈴重裝完畢。絮塵輕敲鈴壁，清脆鳴響如浪濤層疊，音波擴散處，碼頭附近魚群驚散。
東方玥親自試用，連敲三響，聲傳數里，海面下幾道黑影迅速遠遁。她滿意點頭：“好手藝。修繕費一百兩，可夠？”
“多了。”絮塵搖頭，“材料是妳的，工費五十兩足矣。”
東方玥卻塞來一張兩百兩的銀票：“其中五十兩是修鈴費，一百兩是訂金——我要訂製十套改良後的驅鯊鈴，三個月交貨。另外五十兩，是競巧大會的推薦費。”
她遞來一枚木牌，上刻蛟龍紋與“東離百工”四字：“持此牌至城主府報名，可直接進入複賽。我看得出，你非池中物，這大會，該是你揚名之機。”
絮塵接過銀票與木牌，誠懇道謝。
離開破浪號時，夕陽西下，海面金紅粼粼。
阿蘅低聲道：“這位玥娘，眼光好生銳利。”
“能在海上立足的女船主，豈是簡單人物。”絮塵握緊木牌，“但她給的機會確實難得。我們需連夜改造工坊，明日開始製作尋星定海儀。”
“那赤焰箭毒……”
“我已想到解法。”絮塵望向港口另一側，那裡有間藥鋪招牌上畫著珊瑚圖樣，“東離國盛產‘深海血珊瑚’，其髓液可中和焚魂火毒。明日我去尋購。”
正說著，街角忽然轉出幾名彪形大漢，為首者臉帶刀疤，敞著衣襟露出胸膛刺青——那是一條纏繞船錨的海蛟。
“新來的老闆？”刀疤漢堵住去路，咧嘴露出黃牙，“我是海蛟幫的劉老三，這條街歸我們罩。識相的，每月繳十兩保護費，保你鋪子平安。”
來了。絮塵心中暗嘆，面上卻平靜：“十兩不多，但總得讓在下見識見識，貴幫能保何等平安？”
劉老三怪笑：“不見棺材不掉淚？兄弟們，給他瞧瞧！”
四名漢子圍攏，手中短棍敲擊掌心。周圍行人紛紛避讓，顯然習以為常。
阿蘅欲上前，絮塵輕輕攔住。他自袖中滑出一枚銅錢，屈指一彈。
銅錢無聲飛出，在空中劃過弧線，精準擊中劉老三膝蓋某處穴位。劉老三隻覺腿一軟，單膝跪地，整條腿麻痺不能動彈。
其餘漢子大驚，還未反應，絮塵已如鬼魅般穿過他們之間，指尖連點，每人膝彎、肘窩各中一下，頃刻間四人癱倒在地，哀嚎不止。
“你……你會妖法？！”劉老三驚恐。
“不過是點穴功夫，江湖把戲。”絮塵蹲下身，從劉老三懷中摸出一枚海蛟幫令牌，“回去告訴你們幫主：巧工坊每月可繳一兩茶水費，算是鄰里之誼。但若再來滋擾，下次點的就是死穴。”
他將令牌丟回，起身離開。走出十餘步，忽然回頭：“對了，替我傳句話——就說鋪子主人姓絮，來自車離國。若你們幫主聽過近日車離國之事，便該知道如何選擇。”
劉老三臉色劇變，顯然聽過些傳聞。
返回巧工坊的路上，阿蘅輕笑：“你這招借勢倒是巧妙。”
“海蛟幫不過地頭蛇，嚇唬尋常商人可以，但若知我們與車離國變局有關，必不敢輕動。”絮塵推開鋪門，“現在，該辦正事了。”
夜幕降臨，匠作街逐漸安靜，唯獨巧工坊內燈火通明。熔爐重燃，鐵砧叮噹，水車轆轆，一件將在東離國掀起波瀾的機關，正在孕育。
而海雲城的深處，幾雙眼睛已透過夜色，盯上了這間新開的鋪子。
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第59章 完成
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