第53章 暗網初織
破曉時分，城東舊坊區的一間廢棄染坊內，絮塵、阿蘅與沐晚圍坐在半塌的染池邊。池底乾涸，殘留著藍靛色的污漬，空氣中瀰漫著淡淡黴味與草木灰氣息。
「此處是我沐家舊產，三年前被抄沒後一直荒廢。」沐晚低聲道，手持一根枯枝在地上劃出車離王都的簡圖，「玄陰子的勢力主要集中在王宮、城防司、以及新宮工地。但他在民間也有眼線，多是些地痞幫派，專司打探消息、脅迫商戶。」
絮塵接過枯枝，在圖上點出幾個位置：「素家位於城北，經營礦產與玉石；沐家舊部多分散在城東工匠區；我們現在需要的是：一處安全的煉製場所，一條可靠的消息渠道，以及能在七日內擾亂玄陰子計劃的手段。」
阿蘅自懷中取出一隻小布袋，倒出十餘枚銅錢、碎銀：「我們現有的錢財不多，擺攤所得僅夠日常用度。」
「錢財之事，我或許有法。」沐晚猶豫片刻，「家父生前在城南『百工巷』有一故交，姓歐陽，經營鐵器鋪，暗地裡也接些機關零件的私活。他可信任，且手藝極精，只是……脾氣古怪，索價不菲。」
絮塵沉思片刻，自腰間解下一枚玉佩——那是他離開天機谷時，三師父所贈的「璇璣佩」，本身是件輔助計算的機關法器，但用料考究，玉質上乘。
「以此為抵押，向歐陽師傅換取基礎工具與材料。」他將玉佩遞給沐晚，「另外，請他幫忙打聽兩件事：第一，祭龍大典的具體流程與參與人員；第二，赤凰國使節團的駐地與活動規律。」
沐晚鄭重接過，又道：「還有一人值得聯絡——『聽雨樓』的主人，柳輕煙。她是外來商賈，三年前在王都開設茶樓，實則經營消息買賣，背景神秘，但信譽極佳。只是她的要價，恐怕不是錢財能滿足。」
「柳輕煙……」絮塵重複這個名字，心中記下，「暫且觀察。我們目前資源有限，須用在刀刃上。」
他起身，走向染坊角落堆積的廢棄染缸、木架、鐵鍋等雜物，以指尖輕觸，閉目感應材質。片刻後睜眼：「這些可用。」
接下來半日，絮塵展現了令沐晚瞠目的技藝。
他先將三口破損鐵鍋熔煉，以離火精金的餘溫為爐，玄冥真水之氣為淬，輔以簡單的風箱與石砧，竟徒手鍛打出數十枚大小不一的齒輪、軸承、簧片。過程中他十指如飛，時而凌空畫符穩定火溫，時而引地氣震動砧台調整材質紋理，那些金屬部件在他手中彷彿有了生命，自行組合、嚙合、定型。
阿蘅在旁協助，按絮塵指示將廢木架劈成條塊，削製成傀儡骨架。沐晚則被派去清理染池，池底鋪上碎石，四壁以殘磚加固，形成一處半地下工坊。
至午後，絮塵面前已擺出三樣初成品：
其一是一隻木製鴿子，大小如拳，腹中空腔可藏紙卷，雙翅嵌有薄鐵片，以微縮風行陣驅動，可飛行三里。
其二是一套九枚的「地聽符釘」，釘入地面後，能將方圓十丈內的腳步聲、對話聲震動轉化為符紋，投射於特製的水鏡面上——那水鏡不過是染池積水，經絮塵施術後平整如鑑。
其三是三枚「匿氣符牌」，佩戴後可掩蓋佩戴者氣息，於羅網千絲陣那類感知陣法中，形同死物。
「這些……都是你半天內做出的？」沐晚撫摸木鴿光滑的翅翼，難以置信。
「材料簡陋，僅是應急之物。」絮塵抹去額角細汗，連續催動五行之力讓他略顯疲憊，「真正的機關靈傀，需以靈木為骨、秘金為絡、獸核為心，再輔以契合的魂魄碎片或先天靈氣。眼下條件，能做到這般已是極限。」
他將木鴿遞給沐晚：「用它聯繫素家。告訴素小姐兩件事：第一，讓她兄長繼續『昏迷』，切勿醒來；第二，請她透過家族商路，蒐集三樣材料——十年以上的桃木心、未經淬煉的銅精、以及活蝙蝠的夜明砂。」
「桃木辟邪，銅精導氣，夜明砂助暗視。」沐晚瞭然，「你要做對付煞傀的東西？」
「不止。」絮塵望向染坊外昏黃的天光，「玄陰子以陰煞控屍，其術必有核心法器，很可能就藏在新宮某處。我要做一具能追蹤陰煞源頭、並暫時干擾其控制的探傀。」
阿蘅忽然抬頭，側耳傾聽：「有人靠近，約五人，腳步沉穩，是練家子。」
沐晚色變：「是玄陰子的人？這麼快就搜到這裡？」
絮塵擺手，示意冷靜。他將地聽符釘分射染坊四角與大門處，單手按地，染池水面頓時泛起漣漪，映出坊外景象：五名黑衣勁裝男子正包圍染坊，為首者是個獨眼壯漢，腰佩彎刀，氣息彪悍。
「不是官兵，也非玄陰子的道士。」沐晚細觀水中影像，「像是江湖幫派的人。」
獨眼壯漢在門外高聲道：「裡面的朋友，咱們是『黑沙幫』的，奉國師之命搜查逃犯。行個方便，開門讓弟兄們瞧一眼，若無嫌疑，絕不打擾。」
話說得客氣，但那五人手按刀柄的姿勢，分明是隨時準備強闖。
絮塵快速低語：「沐晚，你從後窗走，去尋歐陽師傅。阿蘅，你扮作染坊守夜人的女兒，去應門，儘量拖延。我來佈置。」
二人點頭，分頭行動。
阿蘅理了理衣衫，將臉抹上些許灰土，扮作惶恐模樣，小跑至大門，拉開一道縫：「各、各位爺，這是小女子家的舊染坊，早已停業多年，父親進城賣柴去了，就我一人看家……」
獨眼壯漢眯眼打量她，又探頭看向坊內，只見雜亂堆放著染缸廢料，並無異狀。「可有見到一男兩女，男的中年模樣，術士打扮，兩個女子一高一矮，其中一人會武？」
「沒、沒有。」阿蘅搖頭，「這一片荒涼，平日除了野貓野狗，少有人來。」
另一名幫眾低聲對獨眼道：「老大，國師要的是會機關術的，這破染坊哪像有機關的樣子？別浪費時間，城西還有幾處要搜。」
獨眼沉吟，卻忽然抽動鼻子：「我怎麼聞到……金屬燒熔的味道？」
他猛地推開阿蘅，大步闖入！四名幫眾緊隨其後。
坊內空蕩，唯染池邊堆著些新劈的木柴與幾塊廢鐵，一旁的小土爐尚有餘溫，似是剛熄火不久——那是絮塵刻意留下的偽裝。
「這爐子怎麼回事？」獨眼踢了踢土爐。
阿蘅怯聲道：「父親偶爾會接些補鍋的零活，賺點油鹽錢……」
獨眼環顧四周，目光最終落在染池上。他走到池邊，低頭看向池水——水面平靜，只映出他自己模糊的倒影。
他並不知道，此刻池底，三枚地聽符釘正將他的呼吸、心跳聲轉化為符紋，傳遞至絮塵藏身的暗閣中。
「老大，看來真沒人。」幫眾催促。
獨眼卻不放棄，他蹲下身，仔細觀察池邊地面。忽然，他伸手捻起一點閃亮的金屬碎屑——那是絮塵鍛造時崩落的銅精碎末。
「這是什麼？」獨眼眼神銳利起來。
就在此時，染坊樑上傳來「吱呀」輕響。眾人抬頭，只見一隻灰撲撲的老鼠從腐木間鑽出，慌亂跑過橫樑，碰落一片積塵。
「晦氣！」一幫眾揮手驅趕灰塵。
獨眼也皺眉後退，但那老鼠跑至樑柱中央時，忽然「失足」跌落，不偏不倚，正掉入他衣領之中！
「什麼東西？！」獨眼驚怒，手忙腳亂地拍打衣襟。那老鼠卻靈活異常，在他衣內亂竄，最後咬破內袋，叼出一物躍出，竄入角落雜物堆不見了。
獨眼摸向內袋，臉色大變：「我的令牌！」
那是黑沙幫的巡查令牌，更是國師府下發的通行憑證，若遺失，後果嚴重。
「快找！」他顧不得再搜查，與幫眾四處翻找。但那老鼠似有靈性，在雜物間東躲西藏，每每將人引開染池範圍。
趁此混亂，絮塵自暗閣悄然滑出，手中多了一枚剛順走的令牌，以及從老鼠傀儡口中取出的一小卷紙——那是獨眼懷中的密令抄本。
他快速閱覽，心頭一沉。
密令上寫得明白：國師府已懷疑有「精通機關術的外來者」介入，命黑沙幫等地下勢力重點搜查工匠區、廢棄作坊、以及近期有金屬鍛造痕跡之處。更關鍵的是，祭龍大典將提前至五日後，因「赤凰國使節團將有貴賓蒐臨觀禮」。
「五日……」絮塵將密令內容記下，紙卷以真火焚燬。
此時，獨眼等人終於在染缸碎片下「找到」了令牌——自然是絮塵讓傀儡老鼠偷偷放回的。獨眼雖覺蹊蹺，但令牌失而復得，又找不到確鑿證據，只得悻悻離去。
臨走前，他瞪了阿蘅一眼：「告訴妳父親，這幾日少生火做工，國師府查得緊，別惹麻煩。」
待五人遠去，絮塵才現身。阿蘅鬆了口氣：「好險。那老鼠傀儡……」
「臨時做的，只能簡單操控。」絮塵攤開手掌，掌心是一隻木製鼠殼，內裡機括已因過載而崩裂，「材料太差，用一次就廢了。」
他走到染池邊，水面漣漪再現，這次映出的是沐晚的身影——她已抵達百工巷，正與一名鬚髮皆白、赤膊打鐵的老者交談。老者接過璇璣佩，細觀良久，終是點頭，引沐晚入內鋪。
「歐陽師傅這邊看來順利。」絮塵收回術法，神色卻無輕鬆，「但我們時間不多了。五日後祭龍大典，玄陰子必在典禮上做手腳，污化龍脈。必須在此之前，找出他的核心法器，並在典禮當日製造變數。」
「如何找？」阿蘅問。
絮塵看向地上那些剛製成的簡陋機關，眼中閃過決斷：「引蛇出洞。」
他詳細說出計劃：以木鴿傳信素家，讓素小姐散佈「舊宮遺寶現世」的謠言，指向新宮地下另有密室；同時，沐晚透過歐陽師傅的渠道，放出「有外來機關大師欲破壞祭龍大典」的風聲，逼玄陰子加強防衛，從而暴露核心區域的守備佈置。
「但這風險極大，玄陰子一旦警覺，可能提前發動，或設下陷阱反誘我們。」阿蘅擔憂。
「所以需要雙線並行。」絮塵道，「明線為誘餌，暗線才是真正的行動。沐晚在明，聯絡舊部，製造騷擾；我們在暗，伺機潛入新宮，尋找龍印與核心法器。」
他頓了頓，聲音壓低：「此外，我還需要一個人——柳輕煙。若她真是消息靈通之人，或許知曉玄陰子不為人知的弱點，或赤凰國使節團的真正目的。」
「你要去見她？但我們沒有她想要的籌碼。」
「有。」絮塵自懷中取出一物，正是那枚自獨眼處順來的黑沙幫令牌，「這是國師府下發的通行令，可自由出入王都大部分區域。對消息販子而言，此物的價值，遠超金銀。」
他望向窗外漸暗的天色，王都燈火次第亮起，萬家燈火中，暗流正在匯聚。
五日後，祭龍大典。
那將是決定車離國運的時刻，也將是絮塵在千萬諸國中，布下的第一枚暗棋。
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第53章 完成
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