第一百七十章 大河津渡
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連日疾行,馬車終在第五日黃昏,抵達瀾滄江東岸最重要的渡口之一——「望川渡」。瀾滄江源自西北雪域,流經雍州、涼州,匯聚沿途支流,至此江面已寬逾百丈,水勢浩蕩,奔流向東。渡口所在是一處天然河灣,碼頭以巨木搭建,泊有大小渡船數十艘。對岸便是雍州地界,隱約可見城郭輪廓,那裡是雍州東部門戶「白馬關」。
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然而,昔日應是人煙稠密、舟楫往來如織的繁盛津渡,此刻卻籠罩在一種壓抑的氣氛中。江面上瀰漫著一層薄薄的、泛著土黃色的霧氣,帶著刺鼻的硫磺與某種金屬鏽蝕混合的怪味。天色尚未全黑,對岸山巒後卻隱現不正常的赤紅色雲霞,將江水也映出一片詭異的赭紅。
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渡口棧橋上,等待渡河的車馬行人排成長龍,人人面帶焦慮,議論紛紛。渡船往來速度明顯比往常慢了許多,船工們撐篙時格外小心,似在躲避水下什麼東西。
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「這江……不對勁。」青霖下車,凝望渾濁的江水,秀眉微蹙。「水色暗紅,腥氣混濁,水靈之氣紊亂駁雜,且有股陰寒煞氣潛伏其中。水下恐怕有東西。」
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雲諦點頭。他感知更為敏銳,不僅察覺到水中的煞氣,更發現這股煞氣與空氣中瀰漫的燥戾地氣同源,只是經過江水稀釋轉化,變得更加隱晦難測。渡口的地脈節點似乎也受到了嚴重干擾,靈氣流轉滯澀。
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車夫老趙面露難色,對雲諦道:「客官,這情形……怕是今天過不了河了。聽說前兩日有渡船在江心無故傾覆,撈上來的人渾身發青,像是凍死的,可這天氣……官府已經派人來查,但也沒查出個所以然,只讓船家小心,慢行。您看,是不是先在渡口客棧歇一晚,明早再看情況?」
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雲諦抬眼望去,渡口旁確實有幾間客棧與貨棧,但此刻都已人滿為患,許多滯留的客商正在與店家交涉。他略一沉吟,對老趙道:「趙師傅,你且去尋個地方安置車馬,打聽清楚狀況。我們去前面看看。」
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說罷,與青霖向碼頭棧橋走去。
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棧橋盡頭,幾名官吏模樣的差人正與幾位船老大激烈爭論。為首的船老大是個滿臉風霜的粗豪漢子,他揮舞著手臂,聲音沙啞:「……不是俺們不肯擺渡!是這瀾滄江成了『鬼見愁』!江心水下有暗流不說,還有看不見的『陰刀子』!前兒劉老二的船,好端端行到江心,船底突然就像被無數冰錐紮了似的,瞬間漏了十幾個窟窿!要不是離岸不遠,一船人都得餵魚!撈上來的人,個個寒氣入骨,大夫都束手無策!這差事,誰愛幹誰幹,俺們這幾條破船,還想多撐幾年!」
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差人頭領是個面白無鬚的中年人,試圖安撫:「王老大,稍安勿躁。州府已請了『鎮河司』的高人前來勘查,明日便到。今夜暫停夜渡,但白日裡,還需諸位勉為其難,緩緩擺渡,總不能讓兩岸交通徹底斷絕……」
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「鎮河司?」王老大冷笑,「他們若能鎮住這條發了瘋的江,俺老王把腦袋擰下來給他們當球踢!這根本就不是尋常水怪作祟!您沒見對岸山後那紅光?沒聞到這滿江的鐵鏽味兒?這是地龍翻身、煞氣沖了江河龍脈!是天地之威!凡人怎麼擋?」
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周圍等待的客商百姓聞言,更加恐慌,議論聲嗡嗡作響。
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雲諦與青霖交換一個眼神。看來情況比預想的更糟,連瀾滄江這樣的大河龍脈都受到了嚴重侵蝕與污染,形成了實質性的危險。
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就在此時,江面上忽起異變。只見中流之處,原本緩慢流淌的江水突然劇烈翻騰,形成一個巨大的漩渦!漩渦中心,隱約可見數團濃郁如墨的黑氣翻滾,伴隨著刺耳的、彷彿金鐵摩擦般的尖嘯聲。緊接著,十數道細長如矛、漆黑如墨的水箭,自漩渦中激射而出,目標竟是岸邊棧橋與等待的人群!
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「快躲開!」有人驚呼。
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但水箭來勢極快,且角度刁鑽。幾名差役與船工躲避不及,眼看就要被擊中。
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雲諦眸中寒光一閃,踏前一步,右手虛握,並未見他如何作勢,一道無形卻凝實的氣牆瞬間在棧橋前方豎起。氣牆泛著淡淡的星輝,隱有五行流轉之象。
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噗噗噗——!
漆黑水箭撞在氣牆上,發出一連串悶響。星輝流轉,水箭如遇剋星,瞬間崩散,化為腥臭的黑水灑落江中。被保護的差役船工驚魂未定,看向雲諦的目光充滿難以置信與感激。
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江心漩渦中的黑氣似乎被激怒,翻騰更劇,尖嘯聲愈發刺耳,隱隱凝成一個模糊的、多觸手的猙獰虛影,朝岸邊發出無聲的咆哮。
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「冥頑不靈。」雲諦冷哼一聲,左手抬起,掌心一縷溫潤卻蘊含無窮生機的乾坤火本源一閃而逝。他並未直接攻擊,而是將這縷氣息融入星輝氣牆,隨即氣牆光芒大盛,化作一道柔和卻堅不可摧的淨化光幕,緩緩向江心推去。
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光幕所過之處,江面上瀰漫的土黃霧氣如冰雪消融,渾濁的江水似乎都清澈了幾分。那黑氣虛影發出恐懼的嘶鳴,驟然縮回漩渦深處,漩渦也隨之迅速平復。江面暫時恢復了平靜,但那詭異的赤紅雲霞與刺鼻氣味仍在。
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岸邊一片死寂,所有人都目瞪口呆地看著雲諦,彷彿在看一個降世的神人。方才那黑氣水箭的威力,眾人皆有感,輕易洞穿木石絕非難事,卻被這年輕人隨手化解,甚至逼退了江中邪物?
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差人頭領最先反應過來,快步上前,深深一揖:「多謝高人出手相救!在下雍州巡檢司渡口署丞周康。請教高人尊姓大名?」
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「路過之人,不足掛齒。」雲諦擺手,問道,「周署丞,這江中異變,持續多久了?鎮河司來人,可有所說法?」
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周康見雲諦不願透露姓名,也不勉強,忙答道:「回高人,異變約是半月前開始。起初只是江水變渾,魚蝦異常死亡。近七八日,開始出現剛才那種黑氣水箭與漩渦,已有數人傷亡。鎮河司那邊只說疑似地脈煞氣外泄侵染水脈,具體源頭尚未查明,他們帶來的『定水符』效果也越來越弱。唉,再這麼下去,這望川渡怕是要廢了。」
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雲諦若有所思。地脈煞氣侵染水脈……這與青霖判斷的馬匹病因,以及他們一路感知的燥戾之氣,皆是一脈相承。西北地脈污染的核心,正在將其影響通過水網擴散出去。
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「今夜渡河已不可能,二位高人若不嫌棄,請隨周某至署中暫歇,也好讓周某略盡地主之誼,答謝救命之恩。」周康誠懇邀請。他眼力不差,看出雲諦與青霖絕非常人,若能得他們指點或協助,或許渡口危局尚有轉機。
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雲諦看了看天色,又看了眼周圍惶恐不安的人群,點頭應允:「那便叨擾了。」
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渡口署衙就在碼頭旁不遠,是一個兩進的院落。周康將雲諦二人請入正廳,奉上熱茶,又令僕役準備飯食與乾淨客房。
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席間,雲諦詳細詢問了雍州境內,尤其是白馬關以西地區近期的異常情況。周康所知有限,只道雍州西部數縣已多次上報「地痙」、「天現赤光」、「井水變味發熱」等事,州府正焦頭爛額。他還提到,近日有不少形跡可疑的外來者試圖強行渡河或打探前往涼州的道路,其中一些人氣息陰森,不似善類,與雲諦之前在茶樓所遇的騎士描述相似。
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「看來各方勢力都在向西北匯聚。」雲諦心中瞭然。
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飯後,周康識趣地告退,讓二人休息。客房雖簡樸,卻乾淨整潔。雲諦布下隔音禁制,對青霖道:「方才我以乾坤火氣息逼退江中煞氣時,感應到那黑氣源頭,並非無根之水。其脈絡隱隱指向西北方向,且與我感應到的兩處共鳴點,尤其是那金鐵之音的點,有細微聯繫。這煞氣,恐怕是那金行源頭外泄的力量,經過地脈與水脈傳導、轉化而成。」
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青霖沉吟:「金生水。若那金行源頭狂暴外泄,其煞氣循地脈侵入水脈,確有可能造成此等異變。只是……這外泄程度,似乎越來越強了。若不加制止,恐怕不止瀾滄江,天下水網都可能受其污染。」
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雲諦點頭,目光凝重:「明日若可渡河,我們需再加快速度。必須趕在源頭徹底爆發或被人惡意利用前,抵達核心區域。」
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夜色漸深,瀾滄江濤聲依舊,卻不再平緩,而是帶著一股躁動不安的韻律。對岸山後的赤紅雲霞,在夜幕下更加醒目,彷彿大地傷口滲出的血光。
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而在更遙遠的西北,祁連山脈的陰影之中,無人知曉的深處,某種沉睡了萬古的「門戶」,正在異常波動的「鑰匙」影響下,發出越來越清晰的……叩擊聲。
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第一百七十章 完成
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