第182章 戍樓暗訊
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次日辰時初刻,黑沙隘從夜寐中甦醒。
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雲諦推窗望去,隘內街道已有早市攤販開始擺設,炊煙裊裊升起。遠處祁連山脈的輪廓在晨光中逐漸清晰,山巔積雪映著初陽,泛起淡金色光暈。若非知曉地脈隱患,此景本該壯麗祥和。
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青霖已備好行囊,內有藥囊、乾糧、應急工具等物。她今日換了身便於行動的黛青色束袖衣裙,長髮以木簪綰起,腰間繫著藥囊與短刃。
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“陳統領已在廳中等候。”她輕聲道。
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雲諦點頭,兩人來至前廳。陳莽果然已在等候,他今日也換了勁裝,背負一柄厚背砍刀,氣息沉穩。
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“雲公子,嚴大人的戍樓在隘口西側城牆上,此刻過去時辰正好。”陳莽說道。
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三人出別莊,沿東街向西行。清晨的隘內行人不多,但雲諦敏銳察覺到數道隱晦視線從街角巷尾投來,有探詢,有警惕,亦有幾分不善。
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“自昨日兩位入住,別莊外便多了幾撥盯梢的。”陳莽低聲道,目不斜視,“左道的人、尋龍會的探子,還有幾個生面孔。歐陽公子吩咐不必理會,靜觀其變。”
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雲諦神色如常。這些都在預料之中,黑沙隘如今是各方勢力交匯之地,他這位新來的“地脈修復者”自然引人注目。
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行約一刻鐘,抵達隘口城牆下。守城兵卒驗過符牌後放行,三人沿石階登上城牆。戍樓建在城牆轉角處,高三層,以黑岩壘砌,簷角懸掛銅鈴,隨風輕響。
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戍樓門前,兩名鎮邪司修士肅立。見雲諦三人前來,其中一人拱手道:“可是雲諦雲公子?嚴大人已在二樓等候。”
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“正是。”
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入得戍樓,一層是值勤之所,牆上掛著涼州地圖與隘口防務圖,數名修士正在整理文牘。沿木梯上至二樓,視野頓時開闊——此層四面開窗,可俯瞰整個隘口內外,遠眺祁連山巒。
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窗邊站著一人。
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此人年約四旬,面容剛毅如刀削,雙眉濃黑,眼神銳利如鷹。他身著鎮邪司指揮使的深藍官服,腰懸鎏金令牌,背負雙手而立,自有一股久居上位的威嚴氣度。聽到腳步聲,他轉身看來,目光在雲諦身上停留片刻。
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“嚴大人,這位便是雲諦雲公子。”陳莽上前行禮。
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“涼州鎮邪司指揮使,嚴鐵鷹。”嚴鐵鷹聲音低沉,略帶沙啞,似是常年喝令所致,“雲公子在雍州的事跡,嚴某已有耳聞。請坐。”
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眾人分主客落座,有士卒奉上茶水。嚴鐵鷹開門見山:“嚴某不喜繞彎。今日請雲公子前來,有三事相詢,亦有三事相告。”
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“嚴大人請講。”雲諦神色平靜。
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“第一事,”嚴鐵鷹目光如電,“雲公子所謂‘修復地脈’之能,究竟有幾分把握?雍州聚珍閣一役,你以戊土精粹演示淨化之效,在場者皆見。但那畢竟是可控演示,如今祁連地脈紊亂已深入山腹,非比尋常。”
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雲諦略作沉吟,道:“地脈修復如醫者治病,需先診斷病因。在下不敢妄言十成把握,但手中確有可探查、緩解乃至根治地脈沉疴之法。至於成效幾何,需視具體情勢而定。”
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這回答不卑不亢,既未誇大亦未過謙。嚴鐵鷹聽罷,微微頷首:“第二事,雲公子手中那枚‘戍金衛鑰匙碎片’,從何而來?又打算如何使用?”
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此言一出,陳莽神色微變。這等機密之事,嚴鐵鷹竟直接問出,可見鎮邪司情報網之靈通。
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雲諦從容道:“碎片得自灰石堡礦坑深處,乃上古戍金衛鎮脈信物。至於用法,在下以為,此物既為‘鑰匙’,自當用於開啟應開之門,穩固應穩之地。”
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“應開之門…”嚴鐵鷹重複這四字,眼中閃過一絲異色,“第三事,雲公子對近日出沒於亂石迷陣的灰袍人,有何看法?”
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這問題轉得突然,雲諦心念電轉,緩緩道:“在下尚未與彼等接觸,不敢妄斷。但觀其行跡,似有所圖亦有所忌,非尋常探寶之輩。”
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嚴鐵鷹沉默片刻,忽然道:“雲公子可知,這黑沙隘鎮邪司駐地,三個月來已有七名修士在巡山時失蹤?”
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雲諦眉頭微蹙:“願聞其詳。”
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“失蹤者修為皆在通幽境以上,最後出現地點分別在斷龍崖、亂石迷陣、焚風谷三處。”嚴鐵鷹起身走到窗邊,望向遠山,“屍骨無存,魂燈熄滅,連追蹤術法都尋不到絲毫痕跡。這絕非普通山險或妖獸所能為。”
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青霖忍不住問道:“嚴大人懷疑是那些灰袍人所為?”
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“不止。”嚴鐵鷹轉身,神色凝重,“失蹤案發生期間,亂石迷陣的磁場混亂加劇,焚風谷的地火毒氣擴散速度增快三成,斷龍崖下的龍泣潭水位下降一丈有餘——這些變化,皆與地脈異動相關。”
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他走回桌前,取出一卷羊皮紙攤開:“這是鎮邪司三個月來監測到的地脈靈氣波動圖。你們看。”
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圖上以硃砂繪製著複雜的曲線,標註著日期與地點。雲諦仔細看去,發現三處地點的靈氣波動呈現出詭異的同步性:每逢月圓前後,三地靈氣便同時劇烈震盪,隨後恢復平靜,但整體水平會比震盪前上升少許。
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“這像是…某種週期性的‘抽取’與‘釋放’。”雲諦沉聲道。
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嚴鐵鷹眼中閃過讚許:“雲公子果然敏銳。嚴某請教過數位陣法大家,他們亦認為,這是有某種陣法或儀式在定期運轉,以三處地點為節點,抽取地脈之力。”
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“抽取地脈之力?”陳莽倒吸一口涼氣,“何人敢行此逆天之舉?”
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“這便是嚴某要告知雲公子的第一事。”嚴鐵鷹神色冷峻,“根據古籍記載與現場痕跡推斷,此舉很可能是在進行某種‘喚醒儀式’。”
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“喚醒何物?”青霖問。
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嚴鐵鷹搖頭:“不知。但祁連山脈自古多傳說,有上古封印鎮壓之大凶、大秘,不在少數。若真有人試圖喚醒其中某物,後果不堪設想。”
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他頓了頓,繼續道:“第二事,關於那些灰袍人。鎮邪司暗探曾冒險尾隨其至亂石迷陣深處,傳回最後訊息只有四字——‘地宮祭壇’。”
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地宮祭壇!
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雲諦心頭一震。昨夜石片顯現的光點圖形中,亂石迷陣正是三個節點之一。若那裡真有地宮祭壇,極可能與上古鎮脈體系相關,甚至可能就是戍金衛遺跡所在!
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“第三事,”嚴鐵鷹看向雲諦,語氣鄭重,“嚴某希望雲公子入山後,若發現與地脈異動相關的線索——尤其是涉及‘喚醒儀式’或灰袍人之事——能及時通報鎮邪司。作為回報,鎮邪司會提供力所能及的支持,包括但不限於情報、補給、乃至必要時的武力策應。”
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這是一份正式的合作邀約。
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雲諦沉思片刻,問道:“嚴大人為何選擇與在下合作?鎮邪司高手如雲,大可自行深入調查。”
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嚴鐵鷹苦笑:“實不相瞞,鎮邪司已折損太多人手。如今隘口防務吃緊,各方勢力虎視眈眈,嚴某能調動的人手有限。而雲公子身負地脈修復之能,又有戍金衛信物在手,或能從根源上解決問題。此為無奈之舉,亦是明智之選。”
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這番話坦誠實在,雲諦聽得出其中誠意。他起身拱手:“既然如此,在下願與鎮邪司合作。入山所得線索,定會及時通報。”
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“好!”嚴鐵鷹神色稍緩,從怀中取出一枚青銅令牌遞過,“此乃鎮邪司‘客卿令’,持此令可在涼州境內調用鎮邪司部分資源,亦能與各地駐點聯絡。不過,”他話鋒一轉,“此令也會讓某些人視你為鎮邪司一員,恐招來額外風險。”
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雲諦接過令牌,入手沉甸甸的,正面刻“鎮邪”二字,背面是複雜的防偽紋路。“多謝嚴大人。風險與機遇並存,在下明白。”
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正事談畢,嚴鐵鷹又交代了些入山注意事項,特別是三處險地的近期變化。末了,他忽然問道:“雲公子今日便要入山?”
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“正是,計劃先往斷龍崖探查。”
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嚴鐵鷹沉吟道:“既如此,嚴某多說一句:近日金剛寺慧苦大師也在斷龍崖一帶活動,彼等佛法高深,或可相談。但若遇左道之人,切記不可手軟——那‘玄陰上人’練有邪功‘玄陰攝魂手’,已害了不下十條性命。”
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“謹記。”
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離開戍樓時,辰時三刻剛過。陽光已灑滿隘口,街道上行人漸多,喧囂聲起。
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回別莊途中,陳莽低聲道:“嚴大人一向以嚴厲著稱,今日這般坦誠合作,實屬罕見。看來地脈之事,確實已到危急關頭。”
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雲諦點頭。嚴鐵鷹所言“喚醒儀式”,讓他心生警惕。若真有人試圖喚醒上古封印之物,其目的絕非善意。再聯想到灰袍人、地宮祭壇等線索,整件事愈發撲朔迷離。
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回到別莊,歐陽明軒已在廳中等候。
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“見過嚴大人了?”他問道。
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“見過了,相談甚洽。”雲諦簡要說了合作之事。
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歐陽明軒笑道:“嚴鐵鷹此人雖嚴苛,但言出必踐,有他支持,雲公子此行會順利許多。”他說著取出一隻小巧的皮囊,“這是我為兩位準備的‘避瘴丹’與‘清心符’,祁連山中瘴氣毒霧時有出現,或有助益。”
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“多謝歐陽公子。”
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“另外,”歐陽明軒正色道,“昨夜我接到家族密信,信中提及一事:約百年前,我歐陽氏有位先祖曾深入祁連山採藥,在焚風谷附近遇險,幸得一位‘灰衣修士’相救。那位修士自稱‘守陣人’,臨別時贈予先祖一塊石片,說若後人見地脈異動,可持此石片往亂石迷陣尋他。”
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雲諦與青霖對視一眼,心中震動。
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歐陽明軒繼續道:“那石片後傳數代,不慎遺失,但先祖留下記錄,描述石片特徵與今日雲公子在濟世堂所購極為相似。若真是同一物,或許…那些灰袍人並非惡徒,而是世代守護某地的‘守陣人’後裔。”
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這消息太關鍵了!
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雲諦立刻取出那塊土屬石片:“歐陽公子請看,可是此物?”
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歐陽明軒接過仔細端詳,又從懷中取出一本泛黃手札,翻到某頁對照。片刻後,他抬頭肯定道:“形制、紋路、色澤皆吻合。手札記載,先祖所得石片‘觸之溫涼,紋路天成,遇土靈則顯光圖’——雲公子可曾試過?”
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“試過,確有光圖顯現,標記三處地點。”
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“那就是了。”歐陽明軒神色複雜,“如此說來,灰袍人很可能是友非敵。但為何要避人耳目,甚至與鎮邪司失蹤案有關…”
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雲諦沉吟道:“或許其中另有隱情。嚴大人所言‘喚醒儀式’,灰袍人所為‘地宮祭壇’,守陣人後裔的身份…這些線索看似矛盾,但若從‘鎮壓’與‘喚醒’兩個角度思考,或許能理出頭緒。”
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青霖輕聲道:“你的意思是,灰袍人可能是在進行某種‘加固鎮壓’的儀式,而外人誤以為是‘喚醒’?”
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“有這種可能。”雲諦點頭,“亦或者,灰袍人內部已生分歧,一部分欲加固,另一部分欲喚醒。真相如何,需親自查證。”
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眾人商議至此,時辰已近巳時。
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雲諦決定按原計劃出發。他與青霖收拾妥當,告別歐陽明軒與陳莽,牽馬出隘。
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隘口守卒驗過客卿令後恭敬放行。出得隘門,眼前便是莽莽祁連山。山風撲面而來,帶著草木與塵土的氣息,遠方山巒疊嶂,雲霧繚繞,不知隱藏多少秘密。
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“先去斷龍崖?”青霖問道。
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雲諦從懷中取出石片,注入一絲戊土精粹氣息。石片微亮,三個光點再現。其中代表斷龍崖的光點最為明亮,且微微脈動,似在呼應。
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“就去斷龍崖。”
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兩人翻身上馬,沿著山道向西而行。
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山道起初尚算平坦,漸行漸深後,路面變為碎石小徑,兩側樹木漸密。約行半個時辰,路旁出現一塊傾倒的石碑,上刻古篆“龍隕之地”,字跡風化嚴重,但依稀可辨。
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“看來快到斷龍崖了。”雲諦勒馬觀察四周。
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此處山林寂靜異常,連鳥鳴蟲聲都稀少。空氣中瀰漫著一股淡淡的水腥氣,應是從龍泣潭飄來。雲諦運轉天道種子感應,察覺地脈靈氣在此處呈現渦旋狀流動,中心點就在前方不遠。
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“小心些。”他低聲道,將渾天鏡碎片握在手中。
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青霖點頭,右手已按在藥囊上,隨時可取用藥物或法器。
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繼續前行百餘步,穿過一片密林,眼前豁然開朗——
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那是一處巨大的斷崖,崖壁垂直如削,高達數十丈,岩石呈暗紅色,似被鮮血浸染。崖下是一潭幽黑湖水,水面平靜無波,深不見底。潭邊散落著大大小小的白色石塊,形狀奇特,有如骨骸。
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最引人注目的是,潭邊此刻正有數人站立。
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那是三名僧侶,為首者年約五旬,面容枯瘦,身披暗黃袈裟,手持九環錫杖。他身後兩名年輕僧人,一人捧經匣,一人持戒棍。三人面向龍泣潭,低聲誦經,梵音陣陣,與周遭死寂形成鮮明對比。
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似是察覺來人,為首僧侶停止誦經,轉身望來。他雙目清澈如潭,目光在雲諦身上停留片刻,單掌豎起施禮:
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“阿彌陀佛。貧僧金剛寺慧苦,敢問施主尊號?”
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第182章 完成
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