第181章 隘口風雲
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黑沙隘位於涼州邊陲,祁連山脈東麓外緣。
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這並非尋常關隘,其名源自隘口兩側山體裸露的奇特黑岩,經年風化後岩屑如沙,每逢大風便揚起黑蒙蒙一片。據歐陽明軒所說,此隘乃是上古時期便存在的天然孔道,後來歷代王朝皆在此設卡駐兵,如今隸屬涼州鎮邪司與邊軍共同管轄。
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雲諦與青霖抵達時,正值午後。
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隘口城牆高約三丈,以本地黑岩壘砌,牆體佈滿風蝕痕跡。城門處有兵卒查驗路引,另有一名身穿鎮邪司灰藍服飾的修士坐鎮旁側,目光如電掃視往來行人。
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“兩位從雍州來?”那鎮邪司修士接過雲諦遞出的路引與北冥世家信物,仔細查驗後,神色稍緩,“歐陽公子已打過招呼。他在隘內東街的別莊等候,這是通行符牌,請收好。”
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雲諦接過一枚黑木符牌,上刻“黑沙”二字,隱有微弱禁制波動。
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兩人牽馬入隘。
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隘內比想像中繁榮。街道兩側店鋪林立,客棧、酒肆、鐵匠鋪、藥材行一應俱全,往來行人除本地邊民外,更多是配刀挎劍的江湖客、身著各色服飾的商旅,甚至偶見幾名僧侶與道人。空氣中瀰漫著沙土、牲畜、藥材與炊煙混雜的氣息。
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“此地人員複雜。”青霖低聲說道,目光掃過街角幾名眼神飄忽的漢子。
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雲諦微微點頭。他懷中乾坤鑒傳來輕微波動,並非指向特定目標,而是對整片區域蘊含的某種“積澱”產生反應——那是經年累月無數氣息交織沉澱後形成的特殊場域,在這邊陲要衝尤其明顯。
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循著歐陽明軒所述路線,兩人轉入東街。
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東街較為清靜,多為大戶宅院。歐陽氏別莊位於街尾,門庭不算闊氣,黑木門匾上書“靜遠”二字,筆力沉穩。雲諦叩門後,一名老僕開門,驗過符牌後恭敬引二人入內。
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別莊庭院不大,但佈置雅致。假山流水,植有耐旱的沙棗與紅柳,廊下懸著風鈴,隨風發出清脆響聲。
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“雲公子,青霖姑娘,一路辛苦。”
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歐陽明軒從正廳迎出。他今日換了件暗青色勁裝,腰束革帶,配一柄古樸長劍,少了幾分世家公子的矜貴,多了些江湖英氣。身後跟著一名面容精悍的中年漢子,太陽穴高高鼓起,顯然修為不俗。
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“歐陽公子。”雲諦拱手。
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“這位是莊內護衛統領,陳莽,通幽中境修為,在黑沙隘駐守已逾十年,熟悉本地情勢。”歐陽明軒介紹道。
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陳莽抱拳行禮,神色恭敬卻不卑微。
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眾人入廳落座,老僕奉上茶水。歐陽明軒也不寒暄,直接切入正題:“兩位離開雍州後,赤風原伏擊之事已傳開。如今黑沙隘內暗流湧動,至少有四股勢力明確在探查祁連古墟的入口。”
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“四股?”青霖蹙眉。
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“其一,便是兩位遭遇過的左道聯手,他們在黑沙隘西北三十里外的‘鬼哭峽’設有臨時據點,人數約二十餘,領頭者號稱‘玄陰上人’,據說已摸到化靈境的門檻。”陳莽沉聲說道,顯然事先做足功課,“其二,是一夥來歷不明的散修聯盟,號稱‘尋龍會’,專司勘探古墓遺跡,此次聞風而來,行事較為低調。”
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“其三呢?”雲諦問道。
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“其三…”歐陽明軒神色微凝,“是‘金剛寺’的僧人。”
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雲諦與青霖對視一眼。金剛寺乃西域大宗,以煉體功法與降魔神通著稱,寺中高僧常遊歷四方降妖除魔,聲名頗佳。
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“金剛寺僧人也對古墟感興趣?”
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“領頭的慧苦大師,是小僧半年前在雍州有過一面之緣的苦禪大師的師弟。”歐陽明軒解釋道,“據慧苦大師所言,他們並非為尋寶,而是感應到祁連山深處有‘大魔氣息’復甦跡象,特來查探鎮壓。”
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雲諦心中一動。苦禪大師參與過歸墟之戰,見證過幽冥主宰的真相,其師弟前來,或許真有幾分根據。
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“第四股勢力最為神秘。”陳莽接話,“約莫半月前,隘內來了一行五人,皆穿灰白長袍,頭戴斗笠,面覆輕紗。他們不與任何人交談,每日清晨出隘,黃昏而歸,所去方向正是祁連古墟傳聞所在的‘斷龍崖’一帶。鎮邪司曾派人跟蹤,卻在入山後失去蹤跡。”
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“灰白長袍…”雲諦沉吟。這裝束讓他想起了在歸墟古城中,那些上古佈陣者的殘念影像。
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歐陽明軒繼續道:“除此之外,鎮邪司駐黑沙隘的指揮使‘嚴鐵鷹’嚴大人,昨日派人傳話,希望能與雲公子一晤。嚴大人是涼州鎮邪司三大指揮使之一,化靈初境修為,為人剛正但手段強硬,他主動邀約,想必是雍州那邊的消息已經傳到。”
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雲諦點頭。與官方保持溝通有利無弊,何況鎮邪司掌握著最全面的地脈異動情報。
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“還有一事。”歐陽明軒從懷中取出一卷皮質地圖,在桌上攤開,“這是陳統領憑記憶繪製的‘斷龍崖’周邊地形圖。祁連古墟的入口歷來眾說紛紜,但有幾處線索可供參考。”
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地圖繪製精細,山勢走向、河流溝壑、險要地段皆清晰標註。陳莽指著圖上一處標紅的山坳:“這裡便是‘斷龍崖’,相傳上古時期有真龍在此被斬,龍首墜落形成斷崖。崖下有一深潭,名‘龍泣潭’,水色幽黑,深不見底。歷代探險者多由此處尋找入口,但皆無所獲。”
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他又指向斷龍崖東側一片標註陰影的區域:“此處名為‘亂石迷陣’,方圓十餘里佈滿天然形成的石林,地形複雜如迷宮,且磁場混亂,羅盤在此會失靈。那伙灰袍人每日便是進入此區域。”
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“西側呢?”雲諦問道。
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“西側是‘焚風谷’。”陳莽神色凝重,“谷中常年刮著灼熱怪風,風中夾雜地火毒氣,尋常修士難以深入。但據說每當月圓之夜,谷中會有異光閃爍,疑似地脈靈氣外洩。”
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雲諦仔細查看地圖,心中暗自推演。他懷中的戍金衛鑰匙碎片與戊土精粹皆有微弱感應,但方向飄忽不定,顯然受到某種干擾。倒是丹田內的天道種子,對整片祁連山脈區域都泛著一種沉穩而古老的共鳴,彷彿在回應某種深埋地底的呼喚。
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“雲公子打算何時動身?”歐陽明軒問道。
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“明日先見嚴指揮使,之後入山。”雲諦做出決定,“不過入山前,我想先在隘內走動,聽聽市井傳聞。”
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“也好。”歐陽明軒點頭,“陳統領可為嚮導。另外,別莊後院已備好靜室,兩位可安心休息。若有需要,莊內護衛皆可調遣。”
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“多謝。”
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當日下午,雲諦與青霖在陳莽陪同下,於黑沙隘內走訪。
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他們先到隘口最大的茶樓“聽風樓”。樓內人聲鼎沸,三教九流匯聚,正是打探消息的好去處。三人選了角落位置,點了一壺本地特產的沙棗茶,靜聽四周交談。
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“…聽說沒?前天夜裡,鬼哭峽那邊傳來慘叫聲,持續了整整半炷香時間!”
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“我也聽說了,今早還有商隊看見峽口有血跡未乾。八成是那幫左道內訌,狗咬狗。”
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“內訌?我看未必。金剛寺的慧苦大師前日帶弟子進山,說不定是佛爺們出手降魔了…”
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“要我說,最詭異還是那些灰袍人。老王頭的馱隊前天在亂石迷陣外圍撿到一塊玉佩,成色極好,結果昨晚老王頭就發瘋了,一直喊著‘不要過來’…”
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各種傳聞真假摻半,但云諦從中提煉出幾條有用信息:左道勢力內部似乎出現變故;金剛寺僧人已開始行動;灰袍人所在的亂石迷陣確實有古怪。
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離開茶樓後,陳莽帶二人前往隘內唯一的藥材集市。青霖想看看本地特產藥材,或許能從植物特性推斷地脈環境。
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集市內藥香撲鼻。攤位上擺放著沙參、鎖陽、肉蓯蓉等西北特產,亦有少量來自祁連山深處的稀有藥草。青霖在一個老藥農攤前停下,拿起一株根莖呈暗紅色的草藥。
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“老闆,這‘赤地根’採自何處?”
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老藥農抬眼看了看青霖,慢悠悠道:“姑娘識貨。這赤地根只長在地火旺盛之處,老朽是在焚風谷外圍採到的。再往裡就不敢進了,那谷裡的風邪門,吹到身上像火燒,久了會經脈枯竭。”
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青霖仔細觀察赤地根。根莖色澤暗紅,紋理中隱有細微金線,這是吸收地火精華的表現,但金線邊緣呈現焦黑跡象,顯示地火已帶有雜質。
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“最近採到的藥材,是否多有異狀?”她問道。
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老藥農一愣,隨即壓低聲音:“姑娘這麼一說…確實。往常赤地根的金線是純亮的,這幾個月採的卻都發黑。還有‘寒潭草’,本該生長在陰寒水邊,最近採到的卻葉片發黃,像是被熱氣熏過。”
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青霖謝過老藥農,買下幾株樣本。離開集市後,她對雲諦道:“地脈紊亂已影響到地表生態。火行過盛,水行受抑,陰陽失衡。若持續下去,方圓百里植被將大面積枯死。”
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雲諦神色凝重。這正是龍脈沉疴加劇的表現。
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傍晚時分,三人返回別莊。剛進門,老僕便迎上來:“公子,鎮邪司嚴大人派人傳話,明日辰時三刻,請雲公子至隘口戍樓一晤。”
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“知道了。”
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用過晚膳後,雲諦在靜室內調息。他將戍金衛鑰匙碎片與戊土精粹取出,置於身前。兩件寶物在燭光下泛著溫潤光澤,彼此間有微弱氣息牽引。
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雲諦閉目凝神,引動天道種子之力。
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丹田內,那枚蘊含三成天道權柄的種子緩緩旋轉,散發柔和光暈。隨著雲諦心意引導,一絲天道氣息透體而出,籠罩兩件寶物。
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“嗡——”
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戍金衛鑰匙碎片首先回應。它散發出純淨的金靈之氣,鋒銳而堅固,隱約勾勒出一道虛幻的門戶輪廓,門上有繁複紋路,似鎖非鎖。緊接著,戊土精粹黃光大盛,厚重沉穩的土靈之氣瀰漫開來,與金靈之氣交融,那道虛幻門戶頓時凝實幾分。
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雲諦心中一動:金為鋒,土為基,這正是鎮脈體系的基礎構建邏輯。上古戍金衛執掌西極鎮脈金鑰,配合地脈核心的戊土本源,方能穩固一方地脈。
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他繼續以天道氣息溫養,試圖從兩件寶物的共鳴中捕捉更具體的指引。漸漸地,腦海中浮現一幅模糊景象:那是一座半坍塌的古老殿宇,殿中立著數尊鎧甲石像,其中一尊手持長戟,戟尖指向殿宇深處。殿外則是無盡的黑暗,隱約有鎖鏈拖曳之聲…
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景象驟然破碎。
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雲諦睜開眼,額頭已沁出細汗。這番推演消耗不小,但收穫明確:祁連古墟深處,確實存在與戍金衛相關的遺跡,而戊土精粹正是開啟或穩固某處關鍵的媒介。
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“明日見過嚴鐵鷹,便該入山了。”
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他收起寶物,望向窗外。黑沙隘的夜空繁星點點,但西方天際,祁連山脈的方向,卻隱約籠罩著一層肉眼難見的暗紅色氣息,如同傷口結痂後的血痂。
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那是地脈在流血。
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而他要做的,是找到傷口根源,為這片大地療傷。
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靜室門被輕輕推開,青霖端著托盤進來,上有一碗熱氣騰騰的藥膳。
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“見你在調息,便沒打擾。”她將藥膳放在案几上,“這是用沙參、枸杞和靈田產的玉髓米熬的,可固本培元。”
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雲諦心中一暖,接過碗勺:“有勞了。”
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青霖在他對面坐下,輕聲道:“方才我查驗了今日採集的藥材標本,發現一個細節:所有受地脈影響的植物,其異常變化都呈現出‘漸進擴散’的規律。以赤地根為例,距離焚風谷越近的樣本,金線焦黑程度越深。”
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“這說明污染源正在擴張?”雲諦問道。
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“不止。”青霖搖頭,“更像是有某個‘核心’在持續釋放紊亂的地脈之力,而這股力量正沿著既定的‘通道’向外蔓延。若能找到這些通道的節點,或許能阻斷擴散,為根治爭取時間。”
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雲諦若有所思。青霖從醫者角度提出的這個思路,與他從鎮脈體系出發的推演不謀而合。上古鎮脈體系本就是一張覆蓋大地的網絡,有主脈、支脈、節點。若某處節點崩壞,污染確實會沿網絡擴散。
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“明日入山後,我們可以雙管齊下。”雲諦說道,“我循著戍金衛鑰匙與戊土精粹的指引,尋找核心遺跡。你則觀察沿途生態與地氣變化,標記污染擴散節點。”
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青霖點頭:“正該如此。”
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兩人又商議了些細節,直至夜深。
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青霖離開後,雲諦並未立即休息。他取出那塊在雍州濟世堂購得的土屬古意石片,置於掌心。
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石片觸感溫涼,表面紋路天然形成,卻暗合某種規律。雲諦以神識探查,發現石片內部結構異常緻密,似乎經歷過長時間的地脈溫養,甚至可能曾被用作某種鎮物。
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他嘗試將一絲戊土精粹的氣息導入石片。
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奇異的事情發生了:石片表面的紋路竟微微亮起,投射出數道細細的光線,在虛空中交織成一個簡略的立體圖形——那似乎是山脈走勢的剖面圖,其中標註著三個閃爍的光點,位置恰對應斷龍崖、亂石迷陣、焚風谷。
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“這是…地脈節點標記?”
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雲諦心中一震。這不起眼的石片,竟可能是上古時期用於監測地脈的輔助法器殘片!
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光線維持了約三息便消散,石片恢復原狀,但表面溫度明顯升高。雲諦小心收起石片,心中有了計較:明日入山,這石片或能派上大用。
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他吹熄燭火,盤膝而坐,開始每日必修的功課——溫養天道種子。
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丹田內,那枚種子靜靜懸浮,與周天星辰虛影緩緩共鳴。每一次呼吸,雲諦都能感受到自己與這片天地的聯繫加深一分。那種感覺很奇妙,彷彿自己正逐漸成為天地的一部分,能聽見大地的脈搏,感知山川的呼吸。
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他知道,這是天道種子融合的必經過程。當種子完全紮根,他將真正掌握那三成天道權柄,屆時或許能更從容地應對眼前這場地脈之劫。
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窗外,夜風掠過黑沙隘,帶起沙粒輕擊窗紙的細響。
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遠方祁連山脈的輪廓在夜色中沉默矗立,如同沉睡的巨獸。
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而巨獸體內,正有暗流洶湧。
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第181章 完成
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