苏府正厅，香案高设，烛火通明。
顾良，不，现在应该称其为皇太孙女顾良，已被匆匆梳洗，换上了一身临时找来的、料子虽新却并不十分合体的锦缎衣裙。她站在厅中，小小的身躯在宽大的衣裳里更显单薄，脸上还残留着未干的泪痕和巨大的茫然。她手中紧紧攥着那枚证实她身份的玉佩，指节因用力而泛白。
沈内官肃立一旁，姿态恭敬却带着不容置疑的威仪。苏府上下，从老爷夫人到最低等的仆役，黑压压地跪了一地，连大气都不敢喘。苏彻更是面如死灰，抖得如同风中秋叶，几乎要瘫软在地，全靠身后两个同样吓得半死的小厮架着。
“郡主，车驾已备好，请您移步。”沈内官的声音打破了令人窒息的沉寂。
顾良像是被惊醒，她惶然地看了一眼跪在地上的苏莞，苏莞抬起头，对她露出一个含泪的、鼓励的笑容。顾良的嘴唇动了动，最终什么也没说出来，只是在宫人的引导下，机械地朝着厅外走去。
华丽的马车就停在院中，护卫森严。就在顾良即将被扶上马车的那一刻，一股冰冷的、类似于当年跪在雪地里的绝望感，瞬间淹没了她。 离开这里，去一个叫“皇宫”的、完全陌生的地方。
皇宫……77Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAVikCE8d4F
这个词像一块冰，砸进她心里。她眼前莫名闪过人牙子笼车里那个病女孩苍白绝望的脸，耳边似乎又响起她气若游丝的声音：“……宫里……规矩大……会打死人的……”77Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0TQmdbxrC9
一股冰冷的、类似于当年跪在雪地里的绝望感，瞬间淹没了她。不，不要一个人去！那里比雪地更冷，比苏彻的屋子更黑！
所有的茫然被这巨大的恐惧撕得粉碎。她像一只被丢进冰水的小猫，皮毛倒竖，只想疯狂地抓住什么。77Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2uKsxdPwp8
艾玛姐姐！77Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqLV10zPjNM
脑子里只剩下这个名字，这个身影。围脖的温暖、馒头的甜香、背着她奔跑时急促的喘息……所有关于“活下来”的记忆，都和艾玛姐姐绑在一起。没有艾玛的地方，就是绝境！
一个念头像野火一样烧遍了全身：抓住她！死也不要放手！
这灼烧般的执念让她再也无法向前一步。她猛地停住脚步，倏地转过身，目光里是前所未有的恐慌与急切，在跪倒的人群中疯狂地搜寻。
“艾玛姐姐！”她脱口而出，声音带着哭腔和前所未有的恐慌，“艾玛姐姐在哪里？”
这一声呼唤，让所有人都是一愣。沈内官微微蹙眉，苏老爷和夫人更是心头一紧。
顾良挣脱了宫人的手，提着那不合身的裙摆，踉跄着跑回几步，目光终于锁定了跪在仆役队伍后方、那个沉默的身影。
“艾玛姐姐！”她冲到艾玛面前，不顾礼仪地抓住艾玛冰凉的手，眼泪汹涌而出，“你跟我一起走！我不要一个人去！我害怕！”
艾玛抬起头，对上顾良那双充满了依赖、恐惧和恳求的泪眼。她能感受到顾良抓着她手的力道，那样紧，仿佛她是唯一的救命稻草。周围所有的目光，惊愕的、不解的、甚至是嫉妒的，都聚焦在她们身上。
艾玛的心，像是被什么东西狠狠攥了一下。
皇宫。那是一个比苏府复杂千倍万倍的地方，是天下权势的中心，也是世间最危险的漩涡。她好不容易才在苏彻的院子里站稳脚跟，找到一丝周旋的余地，她本能地抗拒着进入另一个、更不可控的牢笼。她渴望的是自由，是掌控自己的命运，而不是卷入天家恩怨，在那金碧辉煌的宫殿里继续仰人鼻息。
“郡主，”艾玛开口，声音是一如既往的平淡，试图抽回自己的手，“宫规森严，奴婢身份低微，不宜随行。”
“不！我不要！”顾良哭喊着，死死抱住她的胳膊，像是溺水的人抱住浮木，“没有你，我不去！哪里都不去！艾玛姐姐，求求你，别丢下我一个人……我离不开你……”
她的哭声凄惶而无助，带着孩童般的执拗。她想起了雪地里那条温暖的围脖，想起了那些认字的午后，想起了那个将她从魔爪中背出来的寒冷夜晚……如果没有艾玛，那个冰冷的皇宫对她而言，不过是另一个更大、更华丽的牢狱。
沈内官走了过来，他看着哭得几乎喘不上气的顾良，又看看面无表情却眼神复杂的艾玛，沉吟片刻。他接到的是不惜一切代价迎回郡主的旨意，若郡主因此抗拒回宫，他无法交代。而且，郡主初回宫廷，有个熟悉信任的人在身边，或许并非坏事。
“郡主身份尊贵，身边确需贴心之人伺候。”沈内官缓缓开口，语气听不出喜怒，“既然郡主属意于你，你便随行伺候吧。”
这是皇命，已容不得艾玛拒绝。
艾玛看着顾良那双盈满泪水、写满全然的信任和哀求的眼睛，那里面映照着自己冷漠的脸庞。她想起了五年前那个雪地，那个快要冻僵的小女孩，也是用这样一双眼睛看着她。
心软，或许是她唯一的弱点。
在所有人的注视下，艾玛闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片沉寂的认命。她轻轻回握住顾良的手，低声道：“好。我跟你走。”
顾良闻言，如同听到了世上最动听的承诺，猛地扑进她怀里，放声大哭，仿佛要将所有的恐惧和委屈都宣泄出来。
艾玛僵硬地任由她抱着，手轻轻拍着她的背，目光却越过顾良颤抖的肩膀，落在了那辆华丽的马车上。那不再是通往自由的路径，而是另一段充满未知与艰险旅程的开始。
她扶着哭得几乎虚脱的顾良，一步步走向马车。在经过跪地的苏莞身边时，艾玛的脚步几不可察地顿了一下，两人目光有瞬间的交汇，苏莞的眼中是复杂的感激与担忧，艾玛的眼中则是一片深不见底的平静。
登上马车前，艾玛最后回头看了一眼这座囚禁了她多年、也让她遇到了顾良的苏府。高墙依旧，但有些东西，已经彻底改变了。
车帘落下，隔绝了内外。马车缓缓启动，在玄甲卫士的簇拥下，驶离了苏府，驶向了那条通往帝国心脏的、漫长而未知的官道。
车内，顾良紧紧依偎着艾玛，仿佛这样才能汲取到一丝安全感，渐渐在颠簸中哭累了，睡去，眼角还挂着泪珠。
艾玛坐得笔直，任由顾良靠着。她掀开车帘一角，看着窗外不断后退的、熟悉的林州街景，目光冷静而悠远。
苏府的波谲云诡已成过去，等待她们的，是更加深不可测的宫廷风云。她不知道前方有什么在等着她们，她只知道，从她心软点头的那一刻起，她的命运，便已和身边这个身份尊贵的女孩，更紧密地捆绑在了一起。
马车辘辘，驶向不可知的未来。艾玛的脸上，依旧没有任何表情，唯有那双黑眸深处，闪烁着如同寒刃出鞘前般的、冰冷而坚定的微光。
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