艾玛背着顾良，几乎是撞开了苏莞院落的角门。守夜的婆子被她的样子吓了一跳——发髻散乱，衣衫单薄，脸上不知是汗水还是雪水，更骇人的是她背上昏迷不醒、脸颊异样潮红的顾良。
“快！禀报三小姐！良儿出事了！”艾玛的声音带着罕见的急促和嘶哑，她体力已近透支，却强撑着将顾良小心地放在廊下避风处。
院内顿时一阵鸡飞狗跳。苏莞被惊醒，披着外衣出来，看到顾良的模样，吓得脸色煞白，连声叫人去请府里相熟的信得过的嬷嬷来看，又让人赶紧去熬解毒醒神的汤药。
一阵忙乱之后，灌下些汤药，又用冷毛巾敷了额，顾良终于嘤咛一声，悠悠转醒。她眼神先是茫然，待看清围在身边的苏莞和艾玛，记忆如潮水般涌来，恐惧瞬间攫住了她，她“哇”地一声哭了出来，死死抓住苏莞的衣袖，身体抖得像风中的落叶。
“小姐……小姐……我……我……”她语无伦次，巨大的后怕让她几乎崩溃。
苏莞心疼地搂住她，连声安慰：“没事了，良儿，没事了，回来了就好……”她抬头看向站在一旁，沉默得像尊雕像的艾玛，眼中充满了感激和后怕，“艾玛，多亏了你……这到底是怎么回事？”
艾玛言简意赅，将顾良被迷晕、自己声东击西救人的经过说了一遍，略去了自己纵火的细节，只说是恰好遇到马厩走水制造了混乱。但苏莞不是傻子，她立刻就想到了自己那位混账大哥。
“是……大哥？”苏莞的声音带着颤抖，既是愤怒，也是无力。
艾玛沉默地点了点头。
就在这时，院门外传来了喧哗声。苏彻带着几个健仆，气势汹汹地闯了进来，他脸色铁青，酒意未退，更多的却是好事被破坏的恼羞成怒。
“苏莞！把你那个丫头交出来！”苏彻指着蜷缩在苏莞怀里哭泣的顾良，语气蛮横，“这死丫头竟敢偷我的东西，还打碎了我的御赐花瓶！必须带回去严加审问！”
这颠倒黑白的指控让苏莞气得浑身发抖：“大哥！你胡说什么！良儿一直在我身边，怎么会偷你的东西！分明是你……”
“我什么我？”苏彻打断她，眼神阴鸷，“三妹妹，我劝你少管闲事。一个丫头而已，我要了便要了！你若不肯，就别怪我不顾兄妹情面！”他语带威胁，目光意有所指地扫过苏莞。
苏莞脸色一白，似乎被掐住了什么痛处，嘴唇翕动，却一时说不出强硬的话来。她性子温婉，面对如此蛮横无理的兄长，又是涉及内宅阴私，竟有些束手无策。她可以拒绝一次，两次，但在苏彻抓住把柄、撕破脸皮的情况下，她还能护住顾良多久？
顾良感受到苏莞的迟疑和苏彻那毫不掩饰的、令人作呕的目光，吓得往苏莞怀里缩得更紧，哭声都憋在了喉咙里。
整个院子陷入一种压抑的僵持。苏彻志在必得，苏莞进退两难，下人们噤若寒蝉。
就在这时，一直沉默的艾玛，向前迈了一步。
她的动作很轻，却瞬间吸引了所有的目光。
她看着苏彻，脸上依旧是那副万年不变的面瘫表情，声音平静得没有一丝波澜：“公子，良儿年纪小，不懂事，冲撞了公子。她胆小怯懦，去了公子院里，只怕伺候不周，反而惹公子生气。”
苏彻斜睨着她，冷哼一声：“哦？那依你看，该如何？”
艾玛迎着他的目光，黑沉的眸子里看不出任何情绪：“奴婢愿代良儿，去公子院里伺候。奴婢比良儿年长几岁，手脚也麻利些，或许更能让公子满意。”
此言一出，满院皆静。
所有人都难以置信地看着艾玛。谁不知道大公子院里的丫鬟最难做，稍有不慎非打即骂，甚至……这简直是羊入虎口！
顾良猛地抬起头，泪眼婆娑地看着艾玛，拼命摇头：“不！艾玛姐姐！不要！”
苏莞也急了：“艾玛！你胡说什么！不行！”
苏彻却摸着下巴，重新打量起艾玛来。这个叫艾玛的丫头，他一直没什么印象，只知道是个闷葫芦。此刻仔细看，虽然比不上顾良那股我见犹怜的劲儿，但眉眼清秀，更难得的是这份临危不乱的镇定，以及那双黑得仿佛能吸走光线的眼睛，倒是勾起了他几分猎奇的心思。
用一个已经吓破胆、哭哭啼啼的顾良，换这个看起来更有“意思”的艾玛？似乎……也不亏。而且顾良毕竟在三妹妹这里，硬抢麻烦，但这个艾玛是自己送上门的……
“你倒是讲义气。”苏彻嗤笑一声，“好！既然你自愿，那就你吧！今晚就搬过来！”他算是默认了这个交换。
“大哥！”苏莞还想阻止。
“三妹妹！”苏彻语气强硬地打断她，“要么她，要么顾良，你自己选！别忘了，那件事……”他语带威胁，未尽之语让苏莞脸色更加苍白，最终，她颓然地闭上了嘴，搂着顾良的手臂无力地垂下。
夫人也被这边的动静惊动，赶了过来。了解了事情经过（自然是经过苏彻粉饰的版本），她看着哭成泪人的顾良，又看看一脸决绝的艾玛，再看看不达目的誓不罢休的儿子，心中叹了口气。
她自然知道儿子是什么德行，但也确实不希望因为一个丫头闹得家宅不宁，兄妹反目。艾玛这丫头，她也有印象，沉稳得不像个孩子，或许……她去珩儿院里，以她的聪慧，反而能规劝一二，至少别闹出太大乱子？
抱着这种息事宁人、甚至带点一丝侥幸的心态，夫人最终拍了板：“既然艾玛自愿，那就这么定了吧。珩儿，人我给你了，你以后也收敛些！艾玛，你去收拾一下，今晚就去大公子院里当差。”
“是，夫人。”艾玛垂下眼睑，恭敬地应道，脸上依旧没有任何表情，仿佛刚才那个做出惊人抉择的人不是她。
“艾玛姐姐！不要！我不要你去！”顾良哭喊着，想要扑过来抓住艾玛，却被苏莞死死抱住。
艾玛最后看了一眼哭得几乎晕厥的顾良，眼神复杂难辨，有关切，有决绝，或许还有一丝不易察觉的无奈。然后，她转过身，没有再多说一个字，挺直了那看似单薄却蕴藏着惊人力量的脊背，一步一步，走向了她自己选择的，那片更深、更危险的泥潭。
夜色重新笼罩下来，雪不知何时又悄悄开始飘落。苏莞院中的混乱渐渐平息，只剩下顾良压抑不住的、绝望的哭泣声。
而艾玛，踏着冰冷的积雪，走向苏彻那灯火通明却透着森然之气的院落。她不知道前方等待她的是什么，但她知道，这是当下唯一能暂时护住顾良周全的办法。
至少，她去了，还有一线生机，还能周旋。若是顾良去了……那才是真正的万劫不复。
寒风卷起她的衣角，雪花落在她的睫毛上，很快融化，像一滴无人看见的泪。
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