明晖九年的冬天，似乎比往年更加酷寒。北风像饿狼般嚎叫着，卷着雪沫，扑打着苏府的窗棂。
顾良伺候苏莞睡下后，仔细检查了窗栓，这才拢了拢略显单薄的衣裳，提着小小的羊角灯，踏上了回自己住处的小径。三小姐的院落与她这样低等丫鬟居住的后罩房隔着一段距离，中间要穿过一座假山和一小片竹林，白日里清幽，入夜后却显得格外阴森僻静。
灯笼的光晕在风中摇曳，只能照亮脚下方寸之地。顾良心里发毛，不由地加快了脚步，耳边似乎总能听到一些细微的、不属于风声的响动。她想起艾玛姐姐的警告，心头愈发惴惴。
就在她即将穿过假山时，身后突然传来一声极轻微的“咔嚓”声，像是枯枝被踩断。她还没来得及回头，一只粗糙的大手猛地从后面捂住了她的口鼻，一股刺鼻的、带着甜腥气的味道瞬间涌入！
“唔！”顾良惊恐地瞪大眼睛，拼命挣扎，手中的羊角灯“啪”地掉在地上，瞬间熄灭。黑暗吞噬了她，巨大的恐惧攫住了她的心脏。那捂住她口鼻的布上药力极强，她只觉得浑身力气迅速流失，视线模糊，最后映入眼帘的，是假山狰狞的轮廓和漫天冰冷的星光，随即彻底陷入了无边的黑暗。
……
与此同时，后罩房那间冰冷的屋子里，艾玛第三次看向门口。顾良从未这么晚还未回来。苏莞小姐歇息得早，按道理，顾良早该回来了。
一种强烈的不安感像藤蔓一样缠绕住她的心脏，越收越紧。她想起白天隐约听到婆子们议论，说大公子今晚在外头吃了酒，回来时似乎心情不大爽利。又想起前几天夜里看到的，那个鬼鬼祟祟的小厮。
所有的线索在她冷静的大脑里瞬间串联起来，指向一个最坏的可能！
她猛地站起身，动作快得带倒了身后的矮凳，在寂静的夜里发出突兀的响声，同屋的丫鬟迷迷糊糊地嘟囔了一句。艾玛却恍若未闻，她甚至来不及披上厚外套，只穿着单薄的夹袄，如同一道无声的影子，闪出了房门。
寒风像刀子一样刮在脸上，她却感觉不到冷。大脑在飞速运转：苏彻的院子在哪里？哪条路最近？顾良最可能在哪里出事？她记得那条僻静的小径，记得假山……
她没有盲目地冲过去，而是先绕到厨房附近，那里堆着一些杂物。她迅速找到一小罐火油和一块破布，动作麻利地制作了一个简易的火把，用火折子点燃。然后，她朝着与苏彻院子相反方向、但靠近府中马厩的一处堆放草料的角落跑去。
那里远离主要居住区，一旦起火，势必会引起骚动，吸引大部分家丁仆役的注意。
跑到草料堆附近，她毫不犹豫地将燃烧的火把扔了进去！干燥的草料遇火即燃，火苗“轰”地一下窜起，在夜色中格外醒目。
“走水了！走水了！”艾玛用变了调的声音尖声喊道，随即转身，朝着苏彻院落的方向，用最快的速度狂奔而去。
果然，不过片刻，身后就传来了混乱的锣声、呼喊声和杂沓的脚步声，整个苏府后院的宁静被彻底打破。人们的注意力都被吸引到了起火点。
艾玛利用这宝贵的混乱，如同狸猫般悄无声息地潜到了苏彻院落的侧后方。这里有一个供粗使丫鬟进出的小角门，平日里少有人注意。她早就观察过，这里的门栓并不牢固。
她从发间拔下一根细长的铁簪——这是她很久以前就准备好，用于防身或应对紧急情况的——小心翼翼地插进门缝，拨弄了几下，“咔哒”一声轻响，门栓滑开。
她屏住呼吸，轻轻推开门，闪身而入。院子里果然静悄悄的，大部分下人都被“走水”吸引去了前院。只有苏彻的正房还亮着灯，隐约传来他带着醉意的、不耐烦的呵斥：“外面吵什么？！去看看！”
艾玛贴着墙根的阴影，迅速靠近正房。她听到屋内还有另一个略显猥琐的声音，似乎是那个小厮在讨好地笑：“公子，人给您带来了，就在里头……嘿嘿，绝对没人瞧见……”
艾玛的心沉到了谷底，怒火与冰冷的杀意交织。她绕到房间的窗户下，用手指沾了口水，轻轻捅破窗纸，凑近朝里望去。
只见里间的床榻上，顾良双目紧闭，脸色潮红，人事不省地躺在那里，衣衫略显凌乱。苏彻正满脸淫笑，伸手要去扯她的衣带……
来不及多想！
艾玛猛地直起身，不再隐藏行迹，而是用尽全身力气，一脚踹开了虚掩着的房门！
“砰”的一声巨响，吓得屋内的苏彻和小厮都是一个激灵。
“谁？！”苏彻惊怒交加地回头，看到门口站着的是那个一向沉默寡言、面无表情的艾玛时，更是愕然，“是你这个死丫头？！你来干什么？滚出去！”
艾玛根本不理会他，她的目光死死锁定在床上的顾良身上。见顾良衣衫尚算完整，她心下稍安，但知道药力未过，必须立刻带她离开。
“公子，马厩那边的草料堆走水了，火势很大，夫人让所有人都去救火！”艾玛强压下翻涌的情绪，语气尽量保持平稳，甚至带着一丝“惊慌”，“夫人找不到您，担心得很，让奴婢立刻来请您过去！”
她刻意抬出了夫人，希望能暂时唬住苏彻。
苏彻果然一愣，下意识地看向窗外，确实能看到远处隐隐的红光和嘈杂声。他酒醒了大半，脸上闪过一丝犹豫和烦躁。若是母亲真的找他，不去不行。可到嘴的鸭子……
就在他迟疑的瞬间，艾玛动了！她如同离弦之箭，猛地冲向床榻，一把推开还挡在床边的小厮，弯腰将软绵绵的顾良背到了自己背上！顾良很轻，但艾玛自己也只是个半大孩子，这一下几乎用尽了她全部的力气。
“拦住她！”苏彻反应过来，气得脸色铁青，怒吼道。
那小厮如梦初醒，扑上来要抓艾玛。艾玛背着顾良，动作不便，眼看就要被抓住。她眼中寒光一闪，猛地抬起脚，狠狠踹向旁边一个半人高的景德镇花瓶！
“哗啦——！”一声脆响，名贵的花瓶应声而碎，碎片四溅。
这巨大的声响和狼藉的场面，让苏彻和小厮都下意识地顿住了动作。
艾玛趁着这个空隙，背着顾良，头也不回地冲出了房间，冲出了院子，融入了外面依旧混乱的夜色中。寒风裹挟着雪沫扑面而来，背上的顾良轻得像一片羽毛，却又重得仿佛承载了她所有的恐惧与希望。
她不敢停歇，朝着三小姐苏莞院落的方向，深一脚浅一脚地狂奔。心脏在胸腔里剧烈地跳动着，几乎要蹦出来。她知道，这只是暂时的逃脱。苏彻绝不会善罢甘休。
更大的风暴，还在后面。
而此刻，她只有一个念头：带顾良离开那里，带她到相对安全的地方去。
身后的喧嚣与怒骂渐渐远去，只有风雪声在耳边呼啸。艾玛咬紧牙关，纤细的脊梁在寒风中挺得笔直，仿佛能撑起这一片沉沉的黑暗。
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