【湛王府 · 偏院長廊】
不意外地，那晚影刃身披紫金蟒袍、單騎橫衝直撞接回霍喜的壯舉，很快便成了湛川百姓茶餘飯後最津津樂道的話題。
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謠言像長了翅膀的火星，在市井巷弄間瘋狂竄動。有人言之鑿鑿地說，湛王妃染上時疫後已是油盡燈枯之相，湛王這是急著另尋新歡；更有甚者，繪聲繪色地描述湛王如何戀上一名貌美如花的內院丫鬟，甚至動了要在正妻病榻前公然納妾的念頭。
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這流言傳得沸沸揚揚，連「夜夜寵幸」的荒唐細節都被編排得有模有樣。
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午後的陽光灑在長廊上。
霍喜正坐在長廊的木凳上，手裡捏著那塊失而復得、被影刃重新繫上紅繩的木牌。想起方才在伙房聽到的那些「王爺與小丫鬟」的香豔傳聞，她竟忍不住笑出了聲，只是那笑意裡帶著一絲狡黠。
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「呵。」
霍喜倚在長廊柱子旁，看著身側那個正沈默著幫她打磨另一塊新木頭的玄色身影，側過頭，語氣輕快地打趣道：「影大人，您聽說了嗎？我這身價可是水漲船高，竟從『三公子的妾』，搖身一變，成了『湛王的妾』了呢。」
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影刃手中的動作猛地一僵，那柄鋒利的刻刀險些削掉一塊木料。
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他清冷的臉龐在聽見「妾」這個字時，原本沉穩的氣息瞬間亂了幾分。
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「莫聽那些長舌婦胡言。」影刃悶聲開口，聲音沙啞卻帶著一股不容置疑的霸道，「他們懂得什麼。」
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「大家可都說得有鼻子有眼的。」霍喜挑了挑眉，故意湊近了一些，那雙靈動的眼眸直勾勾地盯著他微紅的耳根，「說王爺為了這名小丫鬟，連王妃的病都不顧了，深更半夜親自去接人……影大人，您說那位『王爺』，當時心裡在想什麼呀？」
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影刃放下了刻刀，緩緩轉過頭，目光深邃而熾熱，定定地看著她。
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想起那晚她蜷縮在泥地裡的模樣，想起自己那時快要瘋掉的心跳，他的嗓音沉得有些勾人：「妳不是誰的妾，妳只能是我影刃的妻。」
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霍喜被他這般認真的眼神看得臉頰發燙，原本想戲謔的心思瞬間散了大半，有些心虛地低頭絞著衣角：「……您這人，怎地突然這般正經，說得倒像真的一樣。」
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影刃看著她這副模樣，心底那抹因流言而起的煩悶竟消散了不少。他伸手，大掌輕輕覆在她的發頂，動作笨拙卻極其溫柔。
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「我絕不會納妾。」
影刃自言自語般低聲呢喃。
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「什麼？」霍喜沒聽清，疑惑地抬頭。
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「沒什麼。」影刃收回手，重新拿起刻刀，眼神變得堅毅無比，「那些流言隨他們傳去。這輩子，妳是誰的人，妳自己心裡清楚，我心裡也清楚。」
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至於外人眼中的湛王或是妾室，對他而言皆是雲煙。他只要守住這方寸之間的溫暖，便已足夠。
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【湛王府 · 後門】
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當日深夜，萬籟俱寂。
一陣極輕、雜亂中帶著疲憊的馬蹄聲，打破了後巷的死寂。蕭湛一行人避開了湛川城內各方勢力的眼線，趁著濃稠夜色的掩護，悄無聲息地從湛王府後門魚貫而入。
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朱紅的小門在身後緩緩合上，那聲沉悶的木栓扣合聲，才讓這群緊繃了數日的戰士稍稍鬆了一口氣。
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「呼，終於回來了。」藍五翻身下馬，雖然疲憊不堪，嘴上卻依舊停不下來，「這古代出趟遠門還真是折磨人，沒導航沒避震，我覺得我的老腰都快散架了。」
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而王府中，楚雨寧與影刃早已收到了蕭湛送回的密信。信中除了交待行程，更讓楚雨寧震驚的是——他的親二哥、那個傳聞中早已戰死沙場的楚風寧，竟然還活著！
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此時的楚雨寧站在庭院陰影中，看著從夜色裡走來的眾人。當他的目光落在那個熟悉卻滄桑的身影上時，所有的冷靜與自持瞬間土崩瓦解。
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「二哥……」楚雨寧的眼眶迅速紅了，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
楚風寧（林楓）看著眼前這個已經能獨當一面的弟弟，想起藍五提到他曾被囚禁在西燕礦區備受折磨，心頭沉重萬分。
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他大步上前，雙手用力抓著楚雨寧的肩膀，指尖透著一股讓人安心的力道：「雨寧，路上我已得知你這段日子的種種。在西燕，你受苦了，是二哥回來的太遲。」
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兄弟倆相對而立，皆是死裡逃生的滄桑，目光交匯處，是楚家軍不滅的風骨。
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梅娘在一旁早拭了拭眼角的淚水，急忙上前，聲音裡滿是心疼：「二少爺平安回來就好，老天爺保佑，您看您這身，都瘦得脫形了……」
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「娘，您別哭了，二少爺回來是好事，該開心。」霍喜乖巧地勸慰著。
「傻孩子，我這是高興得喜極而泣。」梅娘破涕為笑。
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赤九領著黃七及齊昊走近：「梅姨，這兩位是齊家姊弟，妳安排人侍候著。」
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「老奴領命。」梅娘立刻應下，神色恭敬卻不失分寸。
她隨即向眾人福身一禮，舉止沉穩周全，轉瞬已恢復往日的幹練與從容：「王爺、王妃，諸位貴人熱食與熱湯皆已備妥，炭火也燒得正旺。還請各位移步廂房，先洗去一身風塵與寒氣，安生歇息一晚。」
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她語氣溫和，卻帶著不容推辭的體貼：「再大的事，也等吃飽休息夠了再說，不急於一時。」
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在這一片忙碌與重逢的唏噓中，楚雨寧的視線卻始終沒離開過藍五。
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自從藍五出發前去南唐，他的心便懸在那懸崖邊上。如今見到她平安歸來，雖然灰頭土臉，那股灑脫的勁兒卻一點沒減。
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楚雨寧心中湧起一陣雀躍，原本準備了滿腹的話，想問她路上險不險，想告訴她自己有多掛念。
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可是，當他看見藍五眼底那掩不住的青紫與倦意時，那些溫潤如玉的表白又生生卡在了喉嚨裡。
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他看著她揉著腰，還在跟旁邊的黃七小聲吐槽馬車有多顛簸，心中不禁暗自一笑。
罷了。
這丫頭怕是累得連聽情話的力氣都沒了。
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楚雨寧微微側身，示意下人多準備幾床厚實的錦被。他在心底默念：讓她先好好歇著吧。明日，等陽光再次灑進王府，等她補足了覺，他有的是時間，和她慢慢說。
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蕭湛看著這一幕，轉頭與影刃對視一眼。影刃默默隱入陰影之中，而蕭湛則向梅姨微微點頭，那股從荒原帶回來的肅殺氣息，終於在回到湛王府聞到飯香的這一刻，漸漸散去。91Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeCB3rOF6pR
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