自那一晚後,生活看似重回正軌。淑蓮每日穿梭於校園與家之間,上午走進課堂,下午接艾薇放學,平凡的日常悄悄將那夜模糊的記憶埋進深處。可平靜的表面下,真的毫無波瀾嗎?
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今晚和往常沒兩樣,母女倆窩在沙發上,飯碗擱在腿邊看電視。艾薇絮叨著評論劇中女主角的選擇,淑蓮時不時點頭附和,盡是日常的愜意。
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八點半電視劇結束,艾薇突然彈起來,蹦蹦跳跳衝向窗邊:「媽媽!老師說今晚有滿月,特別圓特別亮!我們打開窗簾看看吧,別浪費好風景呀!」沒等淑蓮回應,她的小手已經碰到厚重的窗簾拉繩。
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「滿月……滿月……」淑蓮反覆念著這兩個字,像觸動了深處的開關,腦海突然閃過零碎畫面,她終於想起那件事!她猛地站起,聲音藏著自己未察覺的顫抖:「不!不要打開窗簾!」
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可為時已晚,艾薇已拉開窗簾,滿月的銀輝直直灑在淑蓮身上。她僵在原地,瞳孔掠過一縷淡紅光,目光死死鎖住窗外的月亮,直到一陣尖銳的電流從脊椎竄遍全身,才猛地回神。
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「唔……」胸口驟然悶痛,淑蓮彎腰按住胸口,體溫驟然竄高,額頭很快滲出冷汗。她不受控制地顫抖,耳朵緩緩變長,從黑髮中探出,像童話裡的精靈耳。
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「哇!媽媽你快看!月亮真的好圓!」艾薇興奮地拍手,轉身卻見淑蓮跪倒在地,雙手緊捂胸口,肩膀顫得厲害。她一步步往前挪,眼睛瞪得滾圓,看著淑蓮的耳朵越來越尖,表面還鋪上了雪白的毛髮,忍不住驚呼:「媽媽?你不舒服嗎?還有……你的耳朵怎麼了?」
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「我沒事……就是……有點想去洗手間。」淑蓮慌張地摸了摸耳朵,指尖觸到毛茸茸的質感,心情頓時沉到谷底——變化開始了。她強裝鎮定,扯出僵硬的笑容,用手緊按著耳朵,踉踉蹌蹌衝進洗手間,「砰」的一聲關上門。
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「不……這不是夢……怎麼會這樣……」淑蓮扶著洗手台,看向鏡子:她的臉色蒼白如紙,額頭掛著冷汗,一對兔耳已然豎在黑髮間。與此同時,門牙傳來陣陣麻痹感,以肉眼可見的速度變長、變尖,頂得嘴唇無法閉合,說話都含糊不清。
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沒等她反應,全身皮膚驟然發癢,伴著密密麻麻的刺痛,宛如被無數細針扎入。她抬手,雪白的毛髮從掌心冒出,沿著手腕快速上爬;胸口脹得難受,觸感柔軟如毛絨玩具,完全不似人類肌膚。
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「對了……上次也是這樣!」淑蓮驚然回神,想起那晚胸口膨脹、毛髮鑽出衣扣縫隙的窒息感。她趕緊解襯衫紐扣,可手指越來越僵硬,指節變粗、小指萎縮,最後徹底變成一雙圓滾滾的兔掌,連簡單的抓握都做不到。
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費力摳開最後一顆紐扣後,她癱靠在牆上大口喘氣。此時胸口的白毛已鋪滿胸腹與肩膀,看著變形的雙手,絕望感瞬間湧上心頭——她根本無力應對接下來的變化。
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「啊!」屁股突然傳來鑽心的劇痛,淑蓮慘叫出聲;身體往前傾,只能用兔掌勉強撐牆保持平衡。尾椎處像有東西瘋狂掙扎著要鑽出來,頂得裙子上掀,「啪」的一聲,裙子後腰被撐破,一顆雪白的小毛球冒出——是兔子尾巴!
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淑蓮瞥向鏡中背影,痛楚與恐懼逼得她眼眶發紅,卻用兔掌緊捂著嘴,把哭聲咽進肚子裡——她太怕嚇到女兒了。可門外已傳來艾薇焦急的敲門聲:「媽媽!你怎麼了?快開門呀!」
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「糟了!忘鎖門了!艾薇別開門!」淑蓮心頭一緊,根本來不及阻攔,門已被艾薇撞開。
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「媽媽!你……你這是怎麼了?」艾薇推門就看見淑蓮衣杉不整地跪在地上,頭頂兔耳、雙手兔掌、全身佈滿白毛,驚人的一幕嚇得她大叫著摔坐在地。
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這是淑蓮第一回見女兒如此懼怕自己,眼淚瞬間在眼眶裡打轉。她知道瞞不住了,顫聲坦白:「對不起……薇薇,嚇到你了吧?沒想到還是被你看到了……」
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她低著頭,不敢看女兒的眼睛,卻還是鼓起勇氣伸出兔掌,遞到艾薇面前:「你的媽媽……是個會在月圓之夜變成兔子的怪物……很難接受對吧?你看,是真的……」
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「媽媽!我們叫救護車!醫生一定有辦法的!」艾薇哭著撐起身,就要去拿旁邊的電話,她執拗地覺得,這只是一場能被醫生治好的怪病。
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淑蓮搖搖頭,眼淚砸落在地:「沒用的……從被兔子咬的那一晚起,我就不是人類了。」
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她閉上眼睛,緩緩說出真相:「那天加班回家,我被一隻野生兔子咬了,暈過去後醒來衣服破得不成樣子,我一直以為是夢,直到今天……」她強忍著劇痛,努力擠出一個安撫的笑容——儘管那笑容看起來比哭還難看:「所以你別擔心,媽媽明天就會變回來喔。」
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艾薇看著媽媽故作堅強的樣子,心裡更疼了。她擦乾眼淚,深吸一口氣,走到淑蓮面前,輕聲安慰:「媽媽,無論你變成甚麼樣,都是我的媽媽,我會陪著你的!」
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「你……你不害怕嗎?」淑蓮愣住了,淚水再也控制不住,泣不成聲地展露出過去未曾見過的脆弱。
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「當然不會!因為你是我最愛的媽媽啊!」艾薇彎腰輕輕摸了摸她的兔耳,柔聲說:「來,我幫你脫下衣服,看你勒得不舒服。」
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沒等艾薇動手,淑蓮的大腿以肉眼可見的速度變粗,屁股也跟著腫起。「刺啦——」裙子兩側被撐裂,艾薇趕緊幫她脫下裙子,見她大腿的白毛已往小腿蔓延,為免讓媽媽尷尬,便選擇默默不語。
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變化仍在持續,淑蓮的腳板像被掰裂重組,骨頭像被捏碎重組。她踢掉拖鞋,腳板被強行拉長,白毛從腳底冒出,與小腿的毛在腳腕匯合,腳趾逐漸縮短,徹底變成毛茸茸的兔爪。她站不穩,撲向艾薇,兩人一起摔在地上。
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「對不起!薇薇你沒事吧?都怪媽媽!」淑蓮慌忙用兔掌檢查艾薇的胳膊,滿臉自責。
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「我沒事!」艾薇揉了揉胳膊,強擠出笑容搖頭,眼淚卻在眼眶裡打轉。
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「媽媽!你的臉!」艾薇突然驚呼。不過眨眼間,淑蓮右臉已鋪滿白毛,黑髮從根部變白,只剩左臉還留著人類膚色。
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連看一眼自己模樣的機會都沒有,更猛烈的劇痛便驟然襲來。淑蓮跪倒在地,發出兔子般的尖嘯。她的臉被強行拉扯變形,嘴角冒出雪白的細鬍;頭骨「咯吱」作響著重塑,黑髮徹底化為白髮,與身上的絨毛融為一體,蓋住了最後一點裸露的肌膚。
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淑蓮本想說些甚麼,喉嚨卻越來越緊,講話越發吃力——聲帶也開始變化了,她必須趕緊交代後事。
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淑蓮強忍痛楚,含糊地說:「薇薇……媽媽快說不了話了吱……明天老師問起,就說我身體不舒服請假……千萬別告訴別人我變兔子的事吱,不然他們會把我當成怪物帶走的吱……」
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「嗯!媽媽你放心!我一定照做!我會照顧好自己的!」艾薇擦乾眼淚,輕輕撫摸淑蓮的左臉,彎腰親了親她的額頭。淑蓮試著用兔嘴擠出一個笑容回應,雖然模樣有些嚇人,但這份溫柔的心意,艾薇已然心領。
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淑蓮蜷在地上,四肢骨頭傳來鑽心的痛楚,手臂和腿正以肉眼可見的速度快速縮短。劇痛稍緩後,陣陣麻痹感從四肢百骸蔓延開來,直到她發現周遭的事物越來越大,才驚覺自己正在不斷縮小,即將徹底變成一隻兔子。
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「媽媽,來我這裡,我陪你。」艾薇張開雙臂,聲音柔軟得像棉花。淑蓮緩緩翻過身,四腳著地,起初不太習慣,走了兩步便覺自然。她慢慢撲進艾薇懷裡,感受著女兒的溫暖,所有的恐懼與痛苦,彷彿都被這份溫暖悄悄沖淡了些。
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艾薇抱著漸漸縮小的淑蓮,憶起從前——儘管與父親不和,但媽媽總會在夜裡唱童謠哄她入睡。她整理好心情,輕拍淑蓮的背,哼起熟悉的旋律:「兒安眠,兒安眠,長夜安眠到曉天。媽媽只要兒入夢,兒要媽媽看月圓。雲蓋月光難望見,乖乖呀快快眠。」
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她一邊拍著淑蓮的背,一邊反覆哼唱。這方法很快見效:淑蓮停止了顫抖,閉上眼睛,緩緩安定下來,最終在女兒懷裡徹底變成一隻兔子,再也看不出半分人類的特徵。
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艾薇抱著這隻小小的兔子,指尖還能觸到她身上未散的餘溫。直到這時,她才敢放開心裡的韌性,淚水一滴一滴落在淑蓮身上,順著毛髮滑落。大人總誇她比同齡人成熟,可她畢竟只是個九歲的孩子,剛才的衝擊早已把她嚇壞,只是不想讓媽媽難受,才強裝鎮定。
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「媽媽對不起……都怪我打開了窗簾……」她把臉埋在淑蓮的毛髮裡,哭聲越來越大:「我甚麼都做不了,連讓你不疼都做不到……」
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淑蓮在艾薇懷裡輕輕動了動,睜開泛紅的兔眼。她多想告訴艾薇「這不是你的錯」,話到嘴邊才意識到自己已失去說話能力,唯有舉起兔掌,試著替艾薇擦拭眼淚。可惜她的手太短,連女兒的下巴都碰不到,只能在空中揮舞,盼望某次能觸到她的臉。
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整個變身過程猶如一場酷刑,幾乎要撕碎她的意志,可更讓她恐懼的是:要是永遠變不回來怎麼辦?艾薇才九歲,還等著她做早餐、買新書包,她們還約好要去看海邊日出、插生日蠟燭。
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但看著哭得發抖的女兒,淑蓮又定下心來,用兔頭蹭了蹭艾薇的下巴。心底的聲音越來越清晰:「劉淑蓮,你不能放棄,就算每月都要承受劇痛,就算以後要東藏西躲,你也要撐下去——因為你是艾薇的媽媽,是她唯一的依靠。」
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「薇薇,別怕。」她在心底默念,用兔掌輕輕拍了拍艾薇的手背,宛若從前哄她睡覺那樣:「不論我是淑蓮,還是現在這隻兔子,媽媽都會一直陪在你身邊,陪你度過生活的每一件小事;如同我對你的愛一樣,永遠不會改變。我的寶貝女兒啊,媽媽愛你喲。」
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