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那隻冬日的蟬在窗台上振翅，鳴叫聲尖銳得像是要刺穿林知夏的耳膜。她猛地推開窗，一股不屬於這個季節的燥熱焚風撲面而來，將屋內的寒意瞬間攪碎。
窗外哪裡還有北城的皚皚大雪？
視線所及之處，街道兩旁的枯木竟然在冒著青煙，柏油路面被燙出焦灼的氣味，空氣中翻滾著細碎的火星。林知夏驚恐地後退，卻發現牆上的掛鐘指針正瘋狂地逆時針旋轉，發出尖銳的齒輪摩擦聲。
「這不是真的……這是幻覺……」她用力按住劇痛的右耳，那裡沉寂了多年的死寂，此刻正沸騰著火場裡的尖叫、木材崩裂的爆裂聲，以及一個男孩聲嘶力竭的吼叫。
她看向桌上那張舊照片。照片中，那個被火燒掉半邊臉的小男孩，此刻竟然在紙面上緩緩轉過頭來。那雙焦黑的眼窩直勾勾地盯著她，嘴唇微動，吐出兩個無聲且破碎的字：
「快……逃……」
林知夏猛地跌坐在地，直到一陣急促且規律的敲門聲將她從這場「白日夢魘」中強行拽回。她劇烈地喘息著，發現窗外依然是大雪紛飛，剛才的烈火與燥熱消散得無影無蹤，唯有掌心處被窗框燙紅的印記，提醒著她那不是夢。55Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV8paxsqf6Z
門外站著的不是周以安，而是一個穿著深色西裝、神情木然的年輕男人。他遞給林知夏一份陳舊且封裝嚴密的法律文件，那是關於二零零五年南郊孤兒院的「資產清算與賠償書」。
「林小姐，這是一位周先生委託我交給您的。」律師的聲音冷得像沒有溫度的機器，透著一股不屬於陽間的死寂，「他已經為您支付了未來三十年的醫療與生活費用，並在國外為您的母親聯繫了頂尖的療養機構。前提是——您必須在今天日落前離開這座城市，永遠不要再回來。」
「他憑什麼決定我的人生？」林知夏顫抖著接過文件，翻到受益人一欄時，大腦瞬間空白。
受益人不是她，而是她那患病多年的母親。在簽名處，周以安留下的不是字跡，而是一個滲透了紙張、帶著焦味的圓形壓痕。那形狀，與那只壞掉的懷錶底座一模一樣。
「他在哪裡？」林知夏死死抓著律師的衣領，眼眶通紅，淚水在眼眶裡打轉，「告訴我他在哪裡！他以為給點錢就能把我打發走嗎？」
「周先生說，如果您問起，就讓我轉告您一句話。」律師低頭看著那只在倒走的腕錶，語氣平靜得令人髮指，「他正在償還一場債。一場……妳在二十年前就已經付過代價，但他卻強行替妳討回來的債。現在，時間要收回那筆債了。」
林知夏的手無力地滑落。她終於明白了周以安那種透明的虛弱感從何而來。他在用自己的「存在感」作為籌碼，在跟命運這場豪賭中不斷透支。每一次回溯，他都會從人們的記憶中、從世界的紀錄中被抹除掉一部分。到了這第九十九次，他恐怕已經快要變成一個不復存在的幽靈。55Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmdGhQAjyyC
林知夏沒有聽從勸告。她帶上那根斷裂的紅繩與那張充滿詛咒的照片，開車衝向了南郊。
二零零五年的火災遺址，如今是一片荒蕪的焦土，被城市遺忘在水泥森林的邊緣。這裡曾是她的家「晨曦育幼院」，也是她噩夢的終點。
當她踏入那片廢墟時，右耳的蟬鳴聲突然消失了，取而代之的是一種極致的安靜。那安靜甚至能讓她聽見積雪落在焦炭上的聲音。她憑著本能，撥開半人高的枯草，看見了那座被燒得焦黑的地下室入口。
她扶著濕冷的牆壁緩緩走下階梯，地下的空氣陰冷且帶著濃重的霉味與……一絲揮之不去的油漆味。
在地下室的最深處，她看見了一抹微弱且搖曳的燈光。
周以安就坐在那堆碎裂的瓦礫中。他背對著她，手裡拿著一把鋒利的刻刀，正瘋狂地在石牆上刻著什麼。他的動作機械、急促且充滿了某種自殺式的虔誠，每刻下一筆，他的身體就會像是訊號不良的畫面般，產生一瞬間的透明。
「周以安……」林知夏顫聲喚道，聲音在空洞的地下室激起重重回響。
周以安的動作僵住了。他緩緩轉過頭，林知夏驚恐地捂住了嘴——周以安的右半邊臉，此刻正佈滿了猙獰的、如藤蔓般蔓延的火燒紅痕。那痕跡鮮活得像是剛剛才被火焰吻過，正不斷冒著細小的血珠。
「妳終究還是來了。」他的聲音像是從深淵傳來，帶著一種認命的疲憊，「知夏，這是我能為妳爭取的最後三秒鐘。如果妳想起了真相，這場循環就會徹底崩坍，我們都會被時間的洪流攪碎在二零零五年的那場火裡。」55Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBRXFnseqXn
「那就一起碎掉！」林知夏衝過去緊緊抱住他，即便他的身體冷得像冰，即便他的存在感正在飛速消散，「我不想要你一個人活在這種地獄裡！周以安，告訴我，那天到底發生了什麼？為什麼你要救我九十九次？」
周以安看著她，眼中流下兩行暗紅色的淚。他顫抖著舉起那只壞掉的懷錶，用力按下側邊那個隱藏的卡榫。
「喀噠。」
懷錶的底座彈開，裡面藏著的不是機芯，而是一張被鮮血浸透、早已乾硬的紙條。林知夏顫抖著接過，上面只有一行歪歪斜斜的孩子筆跡：
「二零零五年十二月二十七日，是我親手點了火。為了妳。」
林知夏腦中轟然炸開。無數被強行遺忘的畫面像潮水般將她淹沒：55Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9HKFCzVNaf
那是被鎖死的儲藏室、是院長猙獰的臉孔、是孩子們絕望的哭喊。為了炸開那堵困住林知夏的鋼筋水泥牆，十歲的周以安親手點燃了隔壁房內的瓦斯。
牆開了，林知夏活了。55Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhZnMEC93Oa
但整座育幼院，在那一刻成了修羅場。
「為了救我……你毀了所有人？」林知夏看著他的臉，淚水奪眶而出。
「那是唯一的路。」周以安慘笑著，摸著她右耳的疤痕，「但我後悔了。我後悔讓妳活在一個兇手帶給妳的未來裡。所以我求得了一場回溯，我想找一個妳能平安長大、我也能清白活著的平行時空。但我試了九十九次……」
他緊緊握住她的手，指尖幾乎嵌入她的皮肉，「知夏，沒有那樣的世界。在這個宇宙的邏輯裡，妳的生，就是建立在我的罪之上。」
就在這時，地下室的牆壁開始劇烈震動，紅色的火光從石縫中猛然竄出。
二零零五年的那場焚風，跨越了二十年的因果，終於在這一刻追上了他們。四周的景象開始扭曲，積雪融化，瓦礫復原成木樑，然後在烈火中崩塌。
「三秒鐘後，這裡會塌方。」 周以安平靜地看著懷錶，指針終於跳到了 4:44:03，「這一次，換妳推開我。」
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