那場預想中的爆炸並沒有發生。
林知夏閉上眼，預想中的衝擊感與熱浪被一陣冰冷的眩暈取代。那感覺就像是被生生從一個空間剝離，丟進了另一個真空的夾縫。當她再次睜開眼時，她依然站在那條積雪的巷口，但身後的「三秒鐘」咖啡館竟已大門緊鎖。
招牌上的霓虹燈跳動著暗淡的紫光，發出「滋滋」的電流聲，隨後徹底熄滅。
身邊，周以安正大口大口地喘著氣，他的右手死死抓著林知夏的手腕，力道大得像是要把她的骨頭捏碎，指甲甚至陷進了她的皮肉裡。
「周以安？」林知夏驚魂未定，聲音在寒風中抖得不像話，「剛才……到底怎麼了？我好像聽見了爆炸聲……」
周以安沒有轉頭，他的視線死死盯著巷子盡頭的那盞路燈。路燈下，雪花落下的軌跡顯得極其緩慢，像是被某種無形的力量拖住了速度。他那張原本冷峻的臉，此時透出一種近乎透明的慘白，額角滲出的冷汗在寒風中迅速結成細小的冰晶。
他鬆開手，整個人脫力般地靠在冰冷的磚牆上。林知夏這才發現，他握著懷錶的那隻手，正不斷地往雪地上滴血。銀色的錶殼被他生生捏出了一道裂痕，尖銳的碎片刺進了他的掌心，鮮血順著指縫流出，落在潔白的積雪上，像是一朵朵盛開在極地的彼岸花。
「你受傷了！」林知夏驚呼一聲，下意識地想去拉他的手，想查看那道傷口。
「別碰我。」周以安猛地縮回手，眼神冷得讓人徹骨，那是林知夏從未見過的陌生與疏離，「林小姐，離我遠一點。這對妳沒好處。」
他的態度轉變快得令人措手不及，剛才在店裡的溫柔與那種近乎哀求的眼神，彷彿只是一場大雪後的幻覺。54Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8BdsBx84NN
「周以安，你剛才說的話是什麼意思？」林知夏站在雪地裡，任由冷風灌進脖子裡，固執地不肯離開，「什麼叫『比那三秒鐘更快』？還有，你為什麼知道我不加糖、兩塊冰？為什麼你能繫出這種結？」
她舉起手腕，紅繩結在風中晃動，那特殊的結構像是一隻沉默的眼睛，嘲笑著她的無知。
周以安閉上眼，感受著掌心傳來的鑽心劇痛。他多麼想伸出手，像以前無數次那樣，揉揉她的頭髮，告訴她別怕。但他不能。在第七次循環裡，他曾陪她喝過一萬杯咖啡；在第三十二次循環裡，他們曾被困在雪山崩塌的纜車中，他就是用這種結將兩人縛在一起，才沒讓她在黑暗中墜落。
但他每吐露一個關於真相的字，這段時間軸就會加速崩潰。他已經失敗了九十八次，看著她死在火海、死於車禍、死於突發的心臟骤停……這一次，他決定當一個殘忍的陌生人。
「那只是一個咖啡師的基本觀察。」周以安睜開眼，瞳孔恢復了死水般的平靜，「至於那個結，是我家鄉的土法，隨便一個水手都會。林小姐，妳太敏感了。現實生活不是電影，沒那麼多宿命。」
他越過她，徑直走向巷子深處，背影決絕得像是一把切斷過去的尖刀。
「你撒謊！」林知夏對著他的背影喊道，聲音帶上了哭腔，「你刚才看我的眼神，明明就像是看著一個死掉很久又活過來的人！周以安，我們是不是在二零零五年的火災裡就認識？」
周以安的身影僵住了。54Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTlJvLXRCR9
他的肩膀劇烈地震顫了一下，那是本能的恐懼。他沒有回頭，因為他怕一回頭，就會看見林知夏身後那個模糊的、帶著火光的影子。54Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9OHbFAE5KL
隔天一早，林知夏接到了北城第一醫院的電話。她那長年住院、患有阿茲海默症的母親，昨晚突然病危。
當她趕到病房時，走廊裡瀰漫著刺鼻的消毒水味。主治醫生一臉困惑地看著各項指標，對林知夏說：「很奇怪，原本心跳都快停了，但昨晚有人送來了一種國外剛研發的急救藥劑。那種藥貴得驚人，且很難弄到。林小姐，妳有什麼厲害的朋友嗎？」
「藥？」林知夏愣住了。她哪來的厲害朋友？
「對了，這是那位先生留下的。」護士遞過一個牛皮紙袋，「他守了一整夜，天快亮時才走。」
林知夏接過紙袋，指尖觸碰到封口處時，心臟猛地縮緊。紙袋上沒有簽名，只有一枚淡淡的、暗紅色的印記——那是乾涸的血跡，形狀與周以安昨晚掌心的傷痕不謀而合。
紙袋裡沒有多餘的解釋，只有一張從舊報紙上剪下來的碎片，以及一行用顫抖的筆跡寫下的字：
「不要去查二零零五年的那場大火。知夏，算我求妳。」
報紙碎片的標題赫然寫著：《南郊孤兒院深夜突發大火，兩名兒童下落不明》。
林知夏癱坐在病房外的長椅上。二零零五年，那是她人生中唯一的一段空白。她只記得那天之後，她失去了右耳的聽力，失去了對童年的記憶，而她的母親從此陷入了漫長的失智。
這不是巧合，這是報應。周以安在用他的一切——甚至是他的命，在幫她掩蓋某個致命的真相。54Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPyQDvBXGqF
林知夏回到家中，翻出了那張被鎖在鐵盒子底層的舊照片。
那是她童年唯一的合影，照片裡她牽著一個瘦弱小男孩的手。男孩的臉被火燒掉了一半，焦黑的痕跡像是一道醜陋的蜈蚣。原本她一直以為那男孩是隔壁家的玩伴，但現在，她用放大鏡仔細看去——小男孩的左手上，戴著一只銀色的懷錶，錶蓋上刻著一個細小的數字：「4」。
那是周以安的懷錶。
「咔噠。」54Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXYctuu8AuC
一聲輕微的聲響從窗外傳來。
林知夏僵硬地轉過頭，窗外的北城正下著沒膝的大雪。然而，在這樣極寒的午後，窗台上的枯枝上，竟然停著一隻翠綠的蟬。
那蟬震動著翅膀，發出了尖銳、刺耳、近乎瘋狂的鳴叫聲。
「知——了——！知——了——！」
這聲音不再是幻聽，而是真實地迴盪在房間裡。林知夏感到一陣徹骨的寒意從腳底升起。她想起外婆曾說過，蟬在冬天叫，那是「冤魂索命」。
與此同時，在城市另一端的地下室。54Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoa1P2DRWHK
周以安跪在地上，猛地噴出一口鮮血。那口血濺在壞掉的懷錶上，原本停在 4:44 的秒針，竟然在這一刻，艱難地向前跳動了一格。
4:44:01。
周以安看著跳動的指針，眼中流露出前所未有的恐懼。他知道，「因果」已經發現了他的作弊行為。他用九十八次失敗換來的平衡，正在因為林知夏的懷疑而崩塌。
「這一次……」他忍著肺部灼燒般的疼痛，嘶啞地低喃，「不要是最後一次。」
他從牆上的暗格裡抽出一把鏽跡斑斑的鑰匙，那是通往二零零五年前，那座被火燒焦的孤兒院地下室的唯一憑證。
宿命的輪盤再次旋轉，而這一次，死神不再敲門，祂直接推開了窗。
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