夜色如潑墨，冰冷的月光斜斜地投射在趙國都城的青磚瓦脊上，為這座繁華之都鍍上了一層詭譎而清冷的銀邊。
妳緊隨著夜無影的身後，身形如一抹融入黑暗的幽靈。穿梭在沉睡的街道中，兩旁的重檐疊嶂在夜色下顯得壓抑而深沈。夜無影不愧是「算九籌」的頂尖刺客，她足尖點地無聲，每一步的起落都精準得如同精密計算過的模版，即便路過巡邏衛兵的燈籠影下，也未曾驚動半分塵埃。
最終，她在寒煙林內一座矗立於江畔的三層高樓前停下了腳步——望江樓。此時早已過了宵禁，樓內重門深鎖，唯有頂層的一扇雕花窗櫺中透出微弱且搖曳的燭光，在漆黑的夜空中，宛如一顆孤獨且清冷的寒星。
「司者在上面等妳。」
夜無影的聲音冷得不帶絲毫煙火氣，話音未落，她的身形已化作一縷青煙，消散在巷口的深暗陰影裡。若非空氣中還殘留著一絲極淡的寒意，妳幾乎要懷疑剛才那道引路的身影只是妳的一場幻覺。
妳深吸一口氣，將袖中的指尖緩緩鬆開，壓下心中那抹不安的戒備，推開了沉重的紅漆木門。
樓內瀰漫著一股若有似無的檀香，混雜著江水濕潤的氣息。妳拾級而上，木製樓梯發出乾澀的嘎吱聲，在死寂的樓內顯得格外刺耳。每上一層，妳便感覺到一股無形的壓力籠罩下來，那並非刺骨的殺氣，而是一種更為深沈、彷彿連神魂都要被洞察的壓迫感——妳知道，那雙隱藏在暗處的眼睛，正一寸寸地剝開妳的偽裝，審視著妳所有的秘密。
頂層房間布置得極其簡約，一案、一榻、一盞孤燈。窗外，大江東去，浪濤聲沉悶而有力。
一個寬大的黑色斗篷身影背對著門口，正靜靜地俯瞰著窗外的月色江景。就在妳踏入房門的那一刻，室內原本悠揚卻斷續的古琴聲戛然而止。
「請坐，燼華公主。」
那聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻帶著一種奇特的穿透力，彷彿直接在妳的靈台深處響起，讓人不自覺地屏息。
妳依言在他對面的竹墊上坐下，鳳眸微冷，毫不示弱地直視著那團深邃的陰影。「你派夜無影深夜請我，又對我的行蹤瞭若指掌。看來『算九籌』的網，早已撒滿了整片中原。」
「掌握，是個過於沉重的詞。」澹台非緩緩轉過身，燭火昏黃，只能勾勒出他斗篷下那道模糊而清瘦的輪廓。「我更喜歡稱之為『觀察』。從鏡陵城那場吞噬江山的大火，到山林中那位挽天門隱士的青羽箭；從趙國皇子那充滿權衡的善意，到故都密室那空無一物的冰冷。公主，妳的每一步掙扎，都在我這方小小的棋盤上，留下了一個耐人尋味的印記。」
他的話語像是一把冰冷的銀針，精確地刺入了妳心中最深處的恐懼。妳強自鎮定，冷笑道：「監視一個亡國之人，對閣下有什麼好處？算九籌究竟在謀劃什麼？」
「好處？」澹台非發出一聲輕笑，那笑聲裡透著棋手俯瞰蒼生的玩味，「我們想要的東西，現在的公主給不了。但妳正在苦苦追尋的東西，或許我們能聊一聊。妳在尋找『龍鱗逆天鎧』，那件由千餘冤靈鑄成的凶器。妳以為它被司徒冥龍捷足先登，或是被藏在密室深處。妳錯了，妳尋找的方向從一開始就徹底偏了。」
妳的心跳猛地漏了一拍，指尖深深掐入掌心：「你什麼意思？」
「公主尋鎧，是為了復仇。但妳可知，司徒冥龍血洗大越，真正的野心難道僅是一副盔甲？」澹台非的身形向妳傾斜了幾分，語氣低沈而誘惑，像毒蛇在耳畔輕囓，「盔甲對他而言，不過是鎮壓魔族、平衡戰力的工具。他的第二個目標，是奪取妖族的聖物——『長生金丹』。得此丹者，不老不死，這才是他成就永恆霸業的基石。」
「長生金丹……」這個曾在天決山聽到的名詞，在此刻顯得如此沉重且真實。
「與其像隻無頭蒼蠅般在廢墟中尋找一件失蹤的死物，被各方勢力牽著鼻子走，妳為何不先發制人，奪走司徒冥龍夢寐以求的下一個目標呢？」澹台非的聲音裡帶著一絲癲狂的興奮。
妳眉頭緊鎖，冷聲道：「妖族領地與世隔絕，其王『帝俊』身負上古血脈，實力深不可測。僅憑我身邊數人，如何能從那妖氛滔天的禁地取寶？」
「這便是交易的第二部分。」澹台非似乎早有預料，他伸手在案几上一拂，指尖流光微閃，「妖族地界，凡人入之即死，妖氣如蝕骨之毒，幻術更能令戰士心智崩潰。但天地萬物，相生相剋。在妖族邊境，隱居著一位被稱為『蘭舟公子』的奇人。」
「蘭舟公子？」
「他身負半妖血脈，被兩界所不容，卻也因此百毒不侵，妖族的幻術在他眼中不過是鏡花水月。他遊走於人妖邊界的灰色地帶，是這世間唯一能剋制妖力的人。他，便是妳深入妖族心臟、奪取金丹唯一的鑰匙。」澹台非頓了頓，「我可以告訴妳，在哪裡能尋到他。」
室內陷入了死寂，唯有窗外的江風呼嘯。妳知道，與「算九籌」合作，無疑是與虎謀皮，但復仇的渴望早已讓妳踏入深淵，多與一名魔鬼共舞，又何妨？
「你的條件是什麼？」妳冷靜地問。
「我喜歡看有趣的棋局。」澹台非修長的手指輕扣案面，「妳去奪金丹，司徒冥龍會暴怒，帝俊會震動，甚至連隔岸觀火的魔主歧天也會被這場波瀾驚醒。這場由妳掀起的天下大亂，就是我最想看到的風景。」
他伸出一根手指，虛空一點：「事成之後，金丹去留由妳決定，那是妳與司徒冥龍博弈的籌碼。而我，只需要妳幫我辦一件『小事』——從趙國太子林承澤那裡，拿回神劍『冥世』的下落情報。」
「神劍冥世……」妳心中一震，那是陳安提及的趙國秘寶。
「看來陳將軍對妳確實坦誠。」澹台非發出一聲意味不明的感嘆，「妳只需答應，這筆交易便算成立。」
妳深深地凝視著那片斗篷下的陰影，試圖看清對方的破綻，卻徒勞無功。「你攪動天下風雲，就不怕玩火自焚？算九籌的目的，究竟是救世還是毀滅？」
澹台非笑了，那笑聲在靜謐的樓層迴盪，透著一絲孤傲：「一個稱職的棋手，從不在開局時揭露底牌。妳只需知道，我們有共同的敵人。這就夠了。」
他的回答狡猾卻也坦率。妳知道自己是一顆棋子，但這顆棋子若能殺入敵陣，又有何不可？
「好。」妳起身，青衣如冷月般孤傲，「我可以答應。但我有我的行事準則，在取丹之前，我不會主動接觸趙國皇室。等我從妖界生還，自然會給你想要的答案。」
「明智之舉。」澹台非對妳的強勢似乎頗為讚賞，他從斗篷下取出一枚碧綠色的錦囊，輕輕推至妳面前，「這裡有蘭舟公子的行蹤，以及一份足以證明身分的信物。他性格內斂，能否說服他，便看公主妳自己的造化了。祝好運，棋子公主。」
妳拿起錦囊，觸手冰涼刺骨。妳沒有回頭，轉身走入黑暗的樓道。
當妳走出望江樓，踏入黎明前最深沉的黑暗時，頂層的那點孤燈已然熄滅。彷彿剛才那場博弈，只是一場發生在幻象中的密謀。
妳握緊錦囊，鳳眸中燃燒起前所未有的堅定。
回府後，妳迅速召集了子楓、蒼術與恆言。
「準備出發。」妳站在府邸的陰影中，看著天邊漸起的微光，「下一站，妖族邊界，尋找蘭舟公子。這場深入妖族心臟的豪賭，我們要贏，而且要贏得司徒冥龍肝膽俱裂。」
黎明的風吹起妳破舊的大氅，復仇的征途，再次轉向了更為險惡的南方。
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