米爾卡拉沒有回答，她只是死死地盯著阿莉娅，那雙深紅色的眼眸中，翻湧著驚駭、屈辱，以及一種她已經上千年沒有體驗過的、名為「無力」的情緒。她活了太久，久到已經習慣了將一切都玩弄於股掌之間。她見證過帝國的興衰、文明的更迭，她自己，就是行走的「歷史」與「法則」。 但今天，就在她自己的王座廳裡，一個看起來不過二十幾歲的年輕女孩，用一種她完全無法理解、無法抵抗的方式，將她引以為傲的一切，都徹底擊碎了。
她第一次意識到，眼前這個被她稱為「皇女」的存在，與她並非同類。她們之間的差距，不是力量等級的差距，而是生命維度的差距。就像畫中的老虎，始終無法理解畫框外那個正在欣賞它的人。
「妳……」過了許久，米爾卡拉才終於從喉嚨裡擠出了一個乾澀的音節，她的聲音不再像之前那般優雅醇厚，而是帶著一絲不易察覺的、因恐懼而引發的顫抖，「……妳到底是什麼？」
「我是天樞局局長，阿莉娅·艾特薇拉。」阿莉娅的回答沒有任何變化，她將那根白色的長髮隨手一鬆，任由它化作點點光芒消散在空氣中，「一個來跟妳講道理，但發現妳聽不懂，所以只好換一種方式讓妳『聽懂』的人。」
她向前走了半步，腳下的銀色苔蘚發出的光，將她小半個身子都染上了一層清冷的光暈。 「現在，我們來談談蘇映月的事。」她的語氣很平靜，但每一個字，都像一塊冰冷的石頭，沉甸甸地落在米爾卡拉的心上。
「第一，三天後的冊封儀式，取消。」
這個命令不帶任何商量的餘地，像是在陳述一個既定事實。米爾卡拉的指尖在王座的扶手上無意識地收緊，那由巨獸骨骸打磨成的扶手，堅硬堪比鑽石，此刻卻在她無聲的力道下，浮現出幾不可見的裂紋。但她什麼也沒說。
「第二，」阿莉娅頓了頓，看了一眼王座上那個臉色愈發蒼白的女人，「既然妳認為她是一個完美的『作品』，是妳的『女兒』，那妳就有義務，把她『養育』好。從今天起，妳必須親自教導她，如何控制自己的力量，如何適應這具新的身體，如何……做一個『文明』的長生種，而不是一頭只知道渴望鮮血的野獸，直到我認為他合格為止。」
米爾卡拉的嘴唇動了動，似乎想說什麼，那份根植於血脈深處、長達千年的傲慢，讓她本能地想要反駁。但當她對上阿莉娅那雙平靜無波的、彷彿能看穿一切時間與因果的紅色眼眸時，所有即將出口的話語都化作了冰冷的尖刺，堵在了她的喉嚨裡。她知道，對方不是在跟她商量，而是在陳述一個她必須接受的、新的「現實」。
她最終還是選擇了沉默。這無聲的沉默，本身就是一種最徹底的屈服。
「第三，」阿莉娅繼續說道，彷彿完全沒有察覺到對方內心的掙扎，「妳違反了《共存法案》，給天樞局造成了不小的麻煩。所以，永夜城需要為此付出代價。具體的賠償條款，我的副局長，麗薩·陳，會在之後聯繫妳的宮務大臣。我建議妳，好好跟她談。她雖然總是微笑著，但在談判桌上，可不像我這麼『溫柔』。」
這句看似隨意的提醒，卻像一把精準的手術刀，切斷了米爾卡拉最後一絲僥倖。麗薩·陳的名字，在所有與天樞局打過交道的非人勢力領袖中，都是一個如雷貫耳的存在。那是一個能用最優雅的言辭，從妳身上剝下三層皮的女人。
「最後……」阿莉娅抬起眼，那雙紅色的眼眸裡，沒有任何情緒，平靜得如同一片不起波瀾的紅色深海，卻讓米爾卡拉感到了一股彷彿要將靈魂都凍結的、發自本源的寒意。「……這是第一次，也是最後一次，米爾卡拉。如果再有下一次，我來的時候，就不會只有兩個人，也不會再跟妳說這麼多廢話。」
她說完，便轉過身，沒有再看王座上的女王一眼，彷彿對她而言，這件事已經徹底結束了。 「衛霜，我們走。」 「是。」衛霜應了一聲，那根因女王氣壓而緊繃的神經，終於有了一絲放鬆。她深深地看了一眼王座上那個依舊保持著僵硬姿態、失魂落魄的身影，然後轉身，跟上了阿莉娅的腳步。
兩人一前一後，踩著那些重新散發出柔光的銀色苔蘚，沿著來時的路，向著升降梯的方向走去。她們的腳步聲，在這座恢復了生機、卻又陷入了另一種死寂的空中花園裡，顯得格外清晰。那些發光的植物似乎比她們來時更加安靜，連搖曳的幅度都變小了。溪流依舊在流淌，但水聲聽起來，卻彷彿也帶著一絲畏懼。
直到她們的身影即將消失在花園的盡頭，身後才傳來米爾卡拉那帶著無盡疲憊與屈辱的、沙啞得如同夢囈般的聲音。
「……是，皇女殿下。」
升降梯緩緩下行，快得無聲無息。
水晶門外的黑暗飛速掠過，衛霜看著身邊那個一言不發的、自己的長官，內心充滿了前所未有的震撼。她見識過局長的強大，在與六夜那場決定宇宙命運的決戰中，她親眼目睹了神明的力量。但那時的強大，是狂暴的、是毀滅性的、是為了「戰爭」。而剛才，她所見證的，是另一種完全不同的、更加令人敬畏的力量——那是對世界規則本身的、完全的支配。不動聲色，卻又無法抵擋。
「局長，」她最終還是沒忍住，在「心意會通」裡輕聲問道，「剛才那是……您的權能之一嗎？」
「一個用來糾正錯誤的小工具而已。」阿莉娅的回答很平靜，她正看著水晶外那些沉睡著血族的「棺材」，若有所思。
「錯誤？」
「嗯，」阿莉娅淡淡地說，「總有些活在過去的老古董，以為世界還跟以前一樣。妳只需要拿走她一件最心愛的玩具，再還給她，她就能明白，時代已經變了。」
升降梯抵達了底層大廳。門外，那位宮務大臣正躬身等候在那裡。他的臉色比之前更加蒼白，看向阿莉娅的眼神裡，充滿了敬畏與恐懼。阿莉娅沒有理會他，徑直向塔外走去。當她們再次踏上那片由黑色曜石鋪就的廣場時，穹頂的星光似乎都變得柔和了許多。那輛華麗的骷髅馬車，正靜靜地等在原地。
「局長，」衛霜再次開口，「我們現在回阿瑪迪斯星？」
「嗯，」阿莉娅點點頭，坐進了馬車，「一個麻煩解決了，還剩下一個。」
她靠在柔軟的天鵝絨座椅上，閉上了眼睛，像是在小憩。但衛霜知道，她的局長，已經將注意力，從這座永夜之城，轉移到了燕陽市東區那個潛伏了半年的、真正的「幽靈」身上。
馬車無聲地啟動，懸浮在曜石廣場之上，向著空港的方向駛去。
車廂內，阿莉娅靠在柔軟的天鵝絨座椅上，閉上了眼睛，像是在小憩。衛霜則端坐在一旁，目光警惕地注視著窗外，即使身處回歸的交通工具上，她也絲毫沒有放鬆戒備。透過車窗，永夜城那光怪陸離的哥德式建築群緩緩向後退去，那些如同月光般柔和的冷光源，在車窗上拉出長長的、流動的光帶。
永夜城依舊華麗、璀璨，如同一個長久不醒的夢。但在這場夢境的最高處，有什麼東西，已經徹底地改變了。
馬車行駛了約莫十分鐘，平穩得聽不到一絲雜音。就在它即將匯入通往空港的主幹道時，阿莉娅忽然開口，眼睛卻沒有睜開。
「衛霜。」
「在。」
「讓車夫在這條街停一下。」
衛霜愣了一下。她順著局長的視線方向看去，那是一條相對僻靜的支路，並非通往空港的必經之路。但她沒有多問，立刻通過「心意會通」向車夫下達了指令。那兩匹由暗影能量構成的骷髅馬應聲停步，華麗的馬車悄無聲息地轉向，懸停在了那條街道的入口旁。
阿莉娅睜開眼，那雙紅色的眼眸裡沒有絲毫睡意，只有一片清明。她看了一眼窗外，這裡似乎是一條藝術品商業街，街道兩旁林立著各種畫廊和雕塑店。與主幹道的熱鬧不同，這裡人跡罕至，只有幾個身著奇裝異服的血族，正三三兩兩地在各個店鋪的櫥窗前駐足欣賞。櫥窗裡陳列著風格迥異的藝術品，在城市自帶的冷光下散發著別樣的魅力。
「局長？」衛霜的語氣裡帶著一絲疑問。
「林澪那邊建立模型、篩選數據，還需要一點時間，」阿莉娅說著，推開了車門，「就這麼直接回去乾等著，也挺無聊的。反正來都來了，逛逛再走。」
她的語氣隨意得就像一個心血來潮的普通遊客，完全不像剛才用神之權能，壓制了一位千年女王的、天樞局的最高長官。
衛霜再次感到了意外。她試圖將眼前這個伸著懶腰、說著「無聊」的少女，與剛才那個在靜止的時間裡隨意漫步、奪走女王寵物的神明身影重疊在一起，卻發現兩者之間存在著一種難以言喻的割裂感。她原本以為，在處理完永夜城這樁大事後，局長會以最高效率返回燕陽，去處理另一樁懸案。但她卻選擇了在這種時刻，「浪費」時間。
「這……」衛霜猶豫了一下，還是出於職責提醒道，「會不會太冒險？這裡畢竟是……」
「是米爾卡拉的地盤，我知道。」阿莉娅已經走下馬車，她伸了個懶腰，活動了一下因久坐而有些僵硬的身體，發出一聲滿足的輕哼，「但她現在，是全城最不希望我們出事的人。放心吧，我們很安全。」
她看著衛霜，嘴角勾起一抹極淡的、近乎於惡作劇的微笑：「而且，我還沒吃午飯。我想看看，這裡的合成血漿，是不是真的比餐廳的營養餐好吃。」
衛霜看著局長臉上那絲罕見的、屬於少女的狡黠，最終也只能無奈地跟了下去。她知道，這同樣是局長「人性」的一部分——在完成了高強度的工作後，需要用一些無傷大雅的、屬於凡人世界的消遣來作為「緩衝」。
兩人一前一後，沿著街道緩緩地走著。
這裡的空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似於香氛和金屬冷卻後的混合氣味。街道由一種會發出微光的白色石頭鋪就，踩上去有種溫潤的質感。道路兩旁，那些巨大的發光植物如同華蓋般伸展著枝條，灑下星星點點的藍色螢光，落在她們的肩上和髮稍。
偶爾有幾個路過的血族，在看到她們時，會下意識地停下腳步，遠遠地投來好奇而敬畏的目光，然後又匆匆離去。顯然，天樞局長「拜訪」沉眠之塔的消息，已經以某種非官方的形式，在這座城市裡傳開了。
阿莉娅對此毫不在意。她真的像一個普通的遊客，饒有興致地打量著櫥窗裡的展品。有用水晶雕刻的、栩栩如生的巨獸骨骼；有用特殊礦物繪製的、描繪著血族古老傳說的壁畫；甚至還有一家店，專門出售裝著不同星球、不同顏色土壤的玻璃瓶，每個瓶子上都標註著星系座標和「最後的故鄉」字樣。 她們路過一家咖啡館，透過巨大的落地窗，能看到裡面一位人類咖啡師，正用一套極其複雜華麗的虹吸壺，為一位血族客人沖泡著一杯深紅色的液體。那液體在玻璃壺中翻滾，散發著氤氳的熱氣。血族客人優雅地坐在吧檯前，耐心地等待著，神情專注，像是在欣賞一場表演。
「妳看那個。」阿莉娅忽然停下腳步，指著一家畫廊櫥窗裡的一幅畫。
那是一幅油畫，畫的是一片沐浴在金色陽光下的、盛開著向日葵的原野。那燦爛的、溫暖的金色，與這座永夜之城清冷的藍色調形成了強烈的、近乎刺眼的對比。
「有意思，」阿莉娅輕聲說，「一座始終活在黑夜裡的城市，最昂貴的藝術品，畫的卻是陽光。」
「或許……正因為得不到，所以才嚮往吧。」衛霜想了想，回答道。
「也許吧。」阿莉娅收回目光，繼續向前走，「渴望自己沒有的東西，是所有智慧生物的本能。米爾卡拉也是一樣。」
她們走進了一家名為「月下美人」的高級餐廳。餐廳裡很安靜，只有舒緩的古典音樂在流淌，光線昏暗，每一桌都用深紅色的天鹅絨帷幕隔開，保證了高度的私密性。侍者是一位穿著得體的人類，他彬彬有禮地將她們引到靠窗的位置，自始至終沒有抬頭看她們的臉，顯得訓練有素。
阿莉娅接過一本由皮革包裹的、入手冰涼的實體菜單，隨意地翻了翻，上面的菜名都極盡華麗之能事，比如「深紅嘆息」、「月神之吻」等等。她饒有興致地看了一會兒，最終還是指了指菜單上最昂貴的、據說是用某種珍稀異獸基因在實驗室裡培育並合成的「百年陳釀」。
「兩杯這個。」
「好的，女士。」侍者躬身退下。
很快，兩杯裝在精緻薄壁水晶杯裡的、如同紅寶石般晶瑩剔透的液體，被端了上來。那液體的顏色比真正的血液要更純粹、更鮮亮，在昏暗的光線下，散發著一種妖異的、誘人的光澤。
阿莉娅端起杯子，學著那些在影視作品裡看到的血族的樣子，有模有樣地輕輕晃了晃，觀察著液體在杯壁上掛杯的痕跡。 一股複雜的、混合著淡淡鐵鏽味和某種奇異花朵甜香的氣味，傳入鼻中。 然後，她將杯子送到唇邊，抿了一小口。
那液體入口冰涼、順滑，口感有些像濃稠的果漿，隨後，一股複雜的味道在她的味蕾上層層散開——先是微弱的鹹，然後是那種奇異的甜，最後，則是一股揮之不去的、屬於基因序列和化學合成劑的、冰冷的金屬餘味。
「怎麼樣？」衛霜看著她，好奇地問道。她自己並沒有動眼前的杯子。
阿莉娅放下杯子，不易察覺地蹙了一下。她沉默了兩秒，似乎在尋找一個合適的詞來形容這種獨特的體驗。最終，她還是面無表情地給出了一個最直觀的評價。
「……不如鴨血冬粉湯。」
衛霜看著她那副一本正經的樣子，再也忍不住，那張總是如冰霜般的臉上，第一次，出現了一絲極其細微的、幾乎要漾出眼角的笑意。她低下頭，端起自己的杯子假裝喝了一口，以掩飾自己嘴角的弧度。
兩人就這麼靜靜地坐著，一個看著窗外那片長久不落幕的、華麗的夜景，一個看著自己面前那杯價格不菲、卻比不上路邊攤的「飲料」。
氣氛難得地輕鬆了下來。
直到阿莉娅的手環，再次傳來了一陣極其微弱的震動，她抬起手腕，看了一眼，是林澪。報告只有一句話，【局長，抓到「老鼠」的尾巴了】。
阿莉娅放下那隻幾乎沒怎麼動過的水晶杯，臉上的表情已經恢復了慣常的淡然。「唉，真掃興，」她輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著一絲無奈，「嫌疑犯偏偏在這個時候出現。」她看向衛霜，後者已經放下了手中的杯子，那絲淺淡的笑意也瞬間收斂，整個人重新切換回了行動部長的狀態。「衛霜，」阿莉娅說，「恐怕我們的下午茶時間得提前結束了。」
「是。」衛霜立刻站起身，動作乾脆俐落。
阿莉娅也跟著站起身，沒有再看桌上那兩杯昂貴的「飲料」。她只是將手環在桌角的支付感應器上輕輕一碰，然後頭也不回地向外走去。
衛霜跟在她身後，兩人再次融入了永夜城那片流光溢彩的、恆久的夜色之中，只是這一次，她們的腳步，不再悠閒。那輛華麗的骷髅馬車感應到主人的靠近，已經悄無聲息地滑行到了街邊。車夫躬身打開車門，兩人坐了進去，馬車隨即加速，向著中央空港的方向疾馳而去。
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