「沉眠之塔」內部，並非如想像中那般陰森。
塔門之後，是一個無比巨大的圓形大廳。穹頂高聳，直入黑暗深處，看不見盡頭。地面由一整塊巨大的、被打磨得光滑如鏡的黑色曜石構成，完美地倒映著頭頂的一切，彷彿腳下是另一個同樣深不見底的倒懸世界。穹頂上，那些散發著幽藍色冷光的、如同星辰般的晶體並非雜亂無章，而是構成了一幅緩慢運轉的、古老而陌生的星圖。
這裡沒有任何多餘的裝飾，只有純粹的、由空間和結構本身帶來的、令人敬畏的空曠與死寂。空氣冰冷而稀薄，帶著一股古老岩石被歲月風化後的礦物氣息，以及一絲極淡的、幾乎要被這片寒冷所凝固的陳舊血腥味。這裡不像陵寢，更像是一座被遺忘了時間的、巨大的神殿。
阿莉娅和衛霜的腳步聲，是這片死寂中唯一的聲音。阿莉娅的皮鞋踩在曜石地面上，發出清脆、孤單的「嗒、嗒」聲；而衛霜的軍靴則經過特殊處理，落地聲沉悶而輕微。但即便是這樣，這兩種聲音依然被空曠的大廳無限放大，向著四面八方傳遞，產生一圈圈清晰的迴音，彷彿投入靜水的一顆顆石子。
宮務大臣在前方引路，他的步伐沒有發出任何聲音。他並非在行走，而是雙腳離地半寸，如同一道在鏡面上無聲滑行的幽靈。他沒有說話，只是保持著十分完美的禮儀，將她們引向大廳的中央。
大廳中央，有一個同樣由黑曜石雕成的圓形平台。平台之上，一道凝實的幽藍色光柱從看不見的穹頂深處投下，精準地籠罩著一個靜靜懸浮在半空中的、哥德風格極其繁複華麗的……升降梯。 那與其說是升降梯，不如說是一個由不知名的黑色金屬和巨大的深紅色水晶構成的、如同鳥籠般的藝術品。金屬被扭曲、雕刻成無數荊棘與薔薇的形態，纏繞著那些如同凝固血液般的水晶。 「請。」宮務大臣側身，做了一個緩慢而優雅的邀請手勢。
阿莉娅沒有客氣，與衛霜一同走了進去。升降梯的內部空間比看起來要大，地面上鋪著柔軟的深紅色地毯，吸收了所有的腳步聲。升降梯沒有按鈕。當宮務大臣進入後，深紅色的水晶門如同有生命般，無聲地從兩側流淌、合攏，整個「鳥籠」便在一陣極其輕微的震動中，平穩地、以極高的速度向上升起。
透過水晶與荊棘的間隙，可以看到塔身內部的景象。那並非實體牆壁，而是由無數個巨大的、如同蜂巢般的六邊形房間構成的複雜結構。絕大部分房間都處在恆久的黑暗之中，只有少數幾個房間裡亮著微弱的燈光，偶爾能看到一些穿著僕從服飾的身影在其中活動。
「這裡的結構……是座堡壘。」衛霜的聲音通過「心意會通」在阿莉娅腦中響起，她的語氣裡帶著一絲屬於天樞武士的凝重，「每一個單元都可以是獨立的防禦工事，火力點，或是兵營。如果發生衝突，整座塔會在瞬間變成一座絞肉機。」
「它們不是兵營，衛霜。」阿莉娅的目光穿透了那些黑暗的房間，她的神性視野能看到凡人無法看到的東西，「它們是棺材。」在她的感知中，那些黑暗的六邊形房間裡，都靜靜地躺著一個個散發著微弱生命能量的軀體。成千上萬的血族，正沉睡在各自的棺槨之中，維持著一種近乎於「待機」的生命狀態，等待著女王的召喚。「一座沉睡著整個族群的、垂直的墓園。」阿莉娅平靜地補充道。
「女王陛下不喜喧鬧，」似乎是察覺到了氣氛的凝重，宮務大臣沙啞地開口，主動解釋道，「所以塔內的大部分區域，都處在『沉眠』狀態。只有在女王需要的時候，祂的子民才會被喚醒。」 「看得出來。」阿莉娅淡淡地回應，目光依舊望著外面飛速掠過的、那片由無數沉睡者構成的黑暗。
升降梯最終在塔頂停了下來，過程平穩得讓人幾乎感覺不到減速。那是一種從極速到靜止的無縫切換，顯示出其背後遠超常規的科技水準。
水晶門如融化的蠟般向兩側滑開。一股與塔下截然不同的、溫暖而芬芳的空氣撲面而來。那是一種混合了多種奇異花香、濕潤泥土和淡淡檀香的氣味，溫暖濕潤，彷彿一步從萬年冰窟踏入了熱帶雨林。
這裡，是女王的王座廳。
整個塔頂，是一個巨大得驚人的空中花園。沒有實體天花板，取而代之的，是由某種未知技術構成的、能完美模擬卡爾星夜空的能量穹頂。無數的星辰在「夜空」中閃爍，甚至還有一條壯麗的銀河橫貫其上，星雲的色彩以肉眼可見的速度，緩慢地流淌、變幻，美得令人窒息。地面上鋪著柔軟的、踩上去如同天鵝絨地毯般的、散發著微光的銀色苔蘚。各種只在永夜環境中才能生長的、奇異而美麗的發光植物在花園各處搖曳生姿。有的像水晶雕成的蘭花，花瓣邊緣流淌著液態的光；有的像掛滿了藍色露珠的蕨類，每一次呼吸都會讓露珠明暗交替；還有一些如同蒲公英般的植物，不時地向空氣中釋放出发光的種子，如同飛舞的螢火蟲。
一座由白色山石堆砌而成的小型瀑布從假山上流下，匯入一條蜿蜒的小溪，發出悅耳的、清脆的水聲。溪水清澈見底，水底鋪著會自動調整亮度的發光鵝卵石，偶爾還能看到幾條通體透明、骨骼散發著微光的小魚在其中無聲地游弋。
而在花園的最深處，一座由某種巨獸的純白骨骸與巨大的黑色晶石雕成的、造型極其華麗的巨大王座，正靜靜地矗立在那裡。那些骨骸被打磨得如同象牙般溫潤，卻又透著一種屬於遠古生物的、蠻荒的壓迫感。
王座之上，側身斜倚著一位女性。她看起來很年輕，甚至比阿莉娅還要年輕幾分，一頭瀑布般的白色長髮如流動的月光，隨意地披散在肩上和王座的扶手裡。她身上穿著一件黑色的、款式復古的哥德長裙，繁複的蕾絲和綢緞層層疊疊，裙擺如同一朵在永夜中盛開的黑色玫瑰，鋪滿了整個王座。
她的皮膚像最上等的漢白玉，在周圍幽藍的冷光下，泛著一種非人的、冰冷的質感。五官精緻得如同神明最完美的造物，卻又帶著一種拒人於千里之外的淡漠。她沒有戴任何王冠或飾品，但她身上那種與生俱來的、彷彿沉澱了數個世紀光陰的威嚴與傲慢，卻比任何珠寶都要奪目。 她就是米爾卡拉，阿瑪迪斯共和國境內所有血族的女王。
她沒有看走進來的阿莉娅和衛霜，只是低著頭，用一根細長的銀製小棍，優雅地、有一下沒一下地逗弄著伏在她膝頭的一隻純黑色的、長著一對小巧蝠翼的異獸。那異獸舒服地瞇著眼，喉嚨裡發出「咕嚕咕嚕」的、如同磨盤滾動的滿足聲。
宮務大臣將阿莉娅兩人引到王座前十米處，便躬身退到了一旁，如同一個沉默的影子，徹底融入了花園的陰影裡。
大殿裡，只剩下溪流的水聲和那隻異獸發出的、滿足的呼嚕聲。
米爾卡拉似乎完全沒有要開口的意思。她在用這種無聲的方式，展示著自己的地位與耐心。這是一場無聲的、屬於上位者之間的較量，看誰先失去鎮定。
阿莉娅也不著急。她甚至真的饒有興致地打量起旁邊一株會發光的、如同藍色珊瑚的植物，彷彿自己真的是來參觀花園的。她的神性思維早已將整個空間的能量流向、力場分佈乃至女王本人的生命徵象都掃描了一遍，結論是：一個古老的、強大的、但……靜止的生命體。像一座華麗的活化石。
「局長，」衛霜的聲音在她的腦海中響起，「高能量反應。威脅等級……無法估量。她給我的感覺，比之前遇到的大多數敵人都要古老。」
「放鬆點，衛霜，」阿莉娅平靜地回應，「她只是一件活著的古董。會發出聲音，但不會咬人。至少，不敢咬我們。」
最終，還是米爾卡拉先打破了沉默。那根銀製的小棍停了下來，膝上的異獸不滿地蹭了蹭她的手，被她安撫性地拍了拍。然後，她緩緩抬起頭。那雙同樣是深紅色的、卻比蘇映月的眼睛更加深邃、如同兩潭沉澱了千年時光的古老血池的眼眸，落在了阿莉娅的身上。那並非一道充滿敵意的目光，但卻帶著一種沉甸甸的、彷彿要將人看透的重量。那是屬於捕食鏈頂端生物的、審視的目光；是屬於收藏家，在欣賞一件新奇、罕見、或許值得收藏的藏品時的目光。她的視線在阿莉娅身上停留了幾秒，又在衛霜身上一掃而過，最終，重新回到了阿莉娅的臉上。
「天樞局的最高長官，竟然是一位如此年輕的女士，真是令人意外。」她的聲音很好聽，如同大提琴般醇厚、優雅，每一個音節都帶著一種古老的、彷彿在吟誦詩篇的韻律，「歡迎來到我的沉眠之塔，局長閣下……」她微微停頓了一下，嘴角勾起一抹意味深長的、慵懶的微笑，那笑容裡帶著一絲貓捉老鼠般的戲謔，「……或者說，我應該叫您『皇女殿下』？」
這句話，讓站在阿莉娅身後的衛霜，瞬間繃緊了身體，手不自覺地按向了腰間。
「隨妳便。」阿莉娅的回應卻依舊平淡，彷彿對方叫出的只是一個無關緊要的代號。
米爾卡拉似乎對這個回答很感興趣，她輕輕笑了起來，笑聲如同風鈴般悅耳，卻帶著一絲冰冷的質感。「真是直接。看來您那高貴的血統，確實不喜歡凡人那些繁瑣的禮節。」
阿莉娅沒有理會她的調侃。她向前走了兩步，站定在王座之下，腳下的銀色苔蘚因為她的靠近而發出了更明亮的光。她抬起頭，那雙同樣是紅色的眼眸平靜地與女王對視。
「米爾卡拉·馮·卡恩斯坦，」她緩緩開口，直呼其名，「我今天來，不是為了和妳討論血統和稱謂問題的。」她停頓了一下，給予了對方一個準備聆聽的訊號，「我來，是想問妳一件事。」
「七年前，我在天樞局的檔案室實習。我的前輩，一個名叫蘇映月的人類，」阿莉娅特意強調了「人類」這個詞，「他教我，『最高效的工作方式就是什麼都不做，然後觀察雲的形狀來打發時間』。」
聽到這個描述，米爾卡拉的臉上終於露出了一絲真正的、玩味的笑容。「啊……妳說的是那個有趣的孩子。『蘇映月』，水中之月，倒是個很符合他那脆弱人生的名字。」
阿莉娅無視了她的評價，繼續用那平淡無波的語調陳述著事實：「半年前，他失蹤了。」
「而現在，」她的目光變得銳利，語氣雖然依舊平靜，卻帶著一種冰冷的、不容質疑的壓迫感，「他躺在我的醫療艙裡，變成了一個赤瞳白髮、精神瀕臨崩潰的血族。」她微微歪了歪頭，那雙紅色的眼眸裡，神性的光輝一閃而過，讓整個花園的光線都為之黯淡了一瞬，「所以，女王陛下，妳能告訴我……」
「……這是為什麼嗎？」
阿莉娅的聲音像一顆投入靜湖的石子，在這片溫暖芬芳的空中花園裡，激起了一圈圈冰冷的、無形的漣漪。
溪流的水聲、植物發出的微光、穹頂上流淌的星河……所有的一切，彷彿都在她那句平靜的質問下，暫時失去了意義。
衛霜站在她身後，全身的感官都提升到了極致。她能清晰地感覺到，隨著局長話音的落下，整個王座廳的能量場都發生了極其細微的、卻又無比清晰的變化。空氣似乎變得粘稠，溫度在不知不覺中下降了一兩度，那些原本搖曳生姿的發光植物，也像是感受到了某種壓力，停止了擺動。
王座之上，米爾卡拉臉上的慵懶笑意，第一次完全消失了。她那雙如同古老血池的深紅色眼眸，靜靜地注視著王座之下的阿莉娅，沒有立刻回答。那是一種彷彿在審視一件不知天高地厚的藝術品的目光，冰冷，淡漠，甚至帶著一絲被冒犯後的、不易察覺的惱怒。那隻伏在她膝頭的蝠翼異獸似乎也感受到了主人情緒的變化，不安地動了動，喉嚨裡發出了低沉的、帶有警告意味的咕嚕聲。米爾卡拉伸出蒼白而修長的手指，輕輕撫摸著異獸的脊背，安撫著它，也像是在安撫著她自己那被挑釁的、古老的尊嚴。良久，她才終於開口，緩緩地重複著那個詞，聲音裡帶著一絲彷彿聽到了什麼不可思議之事的、優雅的困惑。
「為什麼？」
她似乎覺得這個詞本身就很有趣，又重複了一遍，這次帶上了輕微的、嘲弄的笑意。
「皇女殿下，您在問我『為什麼』？」她輕輕笑了起來，那笑聲比剛才更加冰冷，也更加傲慢，「我以為，擁有如此高貴血統的您，應該比任何人都更理解『強者』的邏輯。弱肉強食，物競天擇，這不是宇宙最根本的法則嗎？還是說，您習慣了凡人的秩序，連屬於上位者的本能都快忘記了？」
她從王座上緩緩地、第一次坐直了身體。這個簡單的動作，卻彷彿喚醒了一頭沉睡的巨獸。隨著她的動作，那件如同黑玫瑰般綻放的長裙，也隨之流動。一股龐大而古老的、如同深海寒流般的氣壓，從她身上無聲地釋放出來，向著四面八方席捲而去。
花園裡的光芒瞬間黯淡了下去，溪流的水聲彷彿被一隻無形的手掐斷，連穹頂上流淌的星河，似乎都停滯了一瞬。
衛霜在一瞬間感到了呼吸困難，彷彿有無形的巨手扼住了她的喉嚨。她下意識地想要啟動天樞武士的能量護盾，卻發現自己體內的能量流轉變得極其滯澀。
然而，這股龐大的氣壓，在抵達阿莉娅身前一米處時，卻如同撞上了一堵看不見的、恆久的堤壩，無聲地消融、瓦解，沒有對她造成絲毫影響。
阿莉娅甚至連衣角都沒有動一下。
「看來妳還是不明白。」阿莉娅搖了搖頭，語氣裡帶著一絲淡淡的失望，「我不是來和妳討論哲學的，米爾卡拉。蘇映月的事，是不是妳做的。」
「是。」米爾卡拉的回答乾脆俐落，沒有絲毫掩飾的打算。她靠回王座，似乎又恢復了那種慵懶的姿態，但言語間的鋒芒卻絲毫未減。「我觀察了他很久。那個孩子……他很特別。」
她的眼中，閃爍著一種屬於藝術家的、欣賞完美作品時的狂熱光芒。
「你們人類的報告太過枯燥，但我還是看完了。他在『對異一組』的那些任務記錄……那不是戰鬥，那是一場場血與火的芭蕾。他的戰鬥方式不拘一格，充滿了野性的直覺和天馬行空的想像力。更難得的是，他會玩。在最絕望的境地裡，他依然能找到以最小代價解決問題的方式，那不是凡人的勇敢，而是一種……享受著在刀尖上舞蹈的、藝術家般的天賦。」
「他是人類中的極品，一個完美的戰士、天生的獵手。」米爾卡拉的聲音裡帶著一絲不容質疑的讚嘆，「這樣優秀的靈魂，讓他隨著那具脆弱的凡人軀體一同腐朽、消亡，那才是對『美』本身最大的犯罪。我賜予他永生，賜予他我高貴的血脈，讓他做我的『女兒』，將他的『藝術』永遠地延續下去，這不是恩賜嗎？我只是把他從『時間』的牢籠裡，解放了出來而已。」
「解放？」阿莉娅重複著這個詞，聲音裡沒有半分溫度，她甚至輕微地搖了搖頭，像是在糾正一個犯了常識性錯誤的學生，「不，妳只是出於自私，毀掉了一個本應愉快摸魚的人類。他現在躺在我的醫療艙裡，唯一的念頭，就是如何從妳這份『恩賜』中解脫出來，哪怕是死。」
「那只是蛻變前必要的陣痛，」米爾卡拉不以為意地擺了擺手，彷彿在談論一件微不足道的小事，「就像毛蟲化蝶，總要經歷掙扎。等他適應了新的身體，適應了這份力量，他會感謝我的。至於他的精神……確實比我想像的要脆弱。不過沒關係，我有的是時間，可以慢慢地、一點一點地將它打磨、雕琢，塑造成我想要的、配得上這份高貴血脈的形狀。」
「所以，」阿莉娅平靜地總結道，她的語氣變得像伊萊亞斯提交報告時一樣，冰冷而公式化，「妳承認，妳違反了《非人種族共存及權益法案》第三條第七款，『禁止在未經當事人同意或許可的情況下，對其進行強制性、不可逆的生命形態轉化』。」
「條例？」米爾卡拉像是聽到了全宇宙最好笑的笑話，再次笑了起來，笑聲在空曠的大殿裡迴盪，「皇女殿下，您在跟我談論凡人的『條例』？那是寫給弱者，用來維持他們那脆弱不堪的秩序的廢紙。強者，只遵循自己的法則。就像獅子，從不需要徵求綿羊的同意。」
「我的法則就是，」她的聲音驟然變冷，那雙紅色的眼眸中，殺意如實質般一閃而過，「我看中的東西，就屬於我。」
隨著她話音的落下，整個空中花園的光線，都瞬間被黑暗吞噬。穹頂上的星河消失了，只剩下一片深不見底的、純粹的虛無。那些發光的植物失去了光澤，溪流停止了流動，連聲音彷彿都被這片黑暗吸收殆盡。一股冰冷的、彷彿來自地獄深淵的徹骨寒意，籠罩了整個空間。衛霜感到自己的身體，連同思維，都像是要被這股寒意徹底凍結。但阿莉娅，依舊站在那裡，她只是靜靜地看著王座上那個被黑暗籠罩的身影，然後，輕輕地嘆了口氣，那嘆息聲在這片死寂中清晰可聞。
「看來，跟妳講道理是行不通的。」 阿莉娅緩緩地抬起了右手。沒有驚天動地的能量爆發，也沒有任何華麗的光影特效，她只是，輕輕地，打了一個響指。
「啪。」
隨著一聲清脆的、在死寂中顯得格外清晰的聲响，時間，停止了。
那籠罩一切的黑暗凝固了，如同被瞬間凍結的墨汁。那刺骨的寒意也靜止了，變成了一種純粹的、不再流動的「低溫」概念。米爾卡拉臉上那傲慢的表情，她眼中那尚未散去的殺意，她身後那瀑布般的銀色長髮，甚至連她說話時微微張開的、優美的唇形，都如同被按下了暫停鍵的影像，徹底定格在了這一瞬間。
衛霜發現自己又能動了。但她周圍的一切，都變成了一幅完全靜止的、詭異的立體畫。她甚至能看到女王釋放出的黑暗能量，那些由純粹負能量構成的、肉眼不可見的觸鬚，就那麼僵硬地懸停在半空中，一動不動。她驚駭地看著眼前這如同神蹟般的一幕，看著女王那凝固的、甚至有些滑稽的姿態。這不是她所能理解的任何一種超能力，這是一種……對世界底層規則的、完全的支配。
「我說過，衛霜，」阿莉娅的聲音在她腦海中平靜地響起，她甚至還有閒暇轉過頭，對衛霜露出一個安撫性的、淺淺的微笑，「她只是一件活著的古董。很華麗，很珍貴，但終究……是屬於過去的遺物。」
然後，她轉回頭，邁開腳步，踩著那些同樣凝固了光芒的銀色苔蘚，一步一步，緩緩地走上了通往王座的台階。她的腳步聲，是這個靜止的世界裡，唯一存在的聲音。
她走到米爾卡拉的面前，停了下來。她近距離地打量著這位永夜女王，就像在欣賞一座栩栩如生的蠟像。她伸出手，指尖輕輕劃過女王那凝固的、因憤怒而微微繃緊的臉頰。然後，她的手指向 上，從女王那瀑布般的、靜止的銀色長髮中，輕輕地、抽出了一根。那根銀髮在她的指間，彷彿也失去了所有物理特性，僵硬得如同一根銀絲。
做完這個，她又彎下腰，將那隻同樣被定格在女王膝頭的、保持著驚恐姿態的蝠翼異獸，抱了起來，在懷裡掂了掂。「還挺沉。」她低聲評價道，像是在自言自語。她抱著這隻「時間標本」，緩緩走下台階，回到原來的位置。
她再次抬起手，又打了一個響指。 「啪。」 時間，恢復了流動。
光明，溪流，芬芳，所有的一切都在一瞬間回到了這個空中花園。那刺骨的寒意如退潮般消失，彷彿剛才那片吞噬一切的黑暗只是一場錯覺。
王座之上，米爾卡拉臉上的表情，還停留在前一秒的傲慢與冰冷。但下一個瞬間，她的感官接收到了海量錯亂的訊號——她感覺到了自己心臟的跳動，聽到了溪流的聲音，聞到了花香，看到了重新亮起的星河……她的思維無法處理這「消失」的一秒所帶來的斷層，陷入了短暫的空白。
然後，她那雙沉澱了千年時光的眼眸中，第一次，露出了真正的、無法掩飾的……恐懼。這恐懼並非來自對死亡的畏懼，而是來自一種更深層次的、對自身存在被徹底否定的戰慄。她僵硬地低下頭，看到了自己空空如也的膝頭。她心愛的寵物不見了。然後，她看到了正站在王座之下，一手抱著她那隻正在瑟瑟發抖的寵物，另一隻手，則在指間漫不經心地把玩著一根屬於她的白色長髮的……阿莉娅。
在剛才那一片「不存在」的時間裡，對方悄無聲息地走上了她的王座，取走了她的東西。而她，這個永夜的女王，這個自認為已經站在了生命形態頂點的存在，對此一無所知。這不是力量的壓制，也不是速度的超越，這是維度的碾壓。是一種將她連同她所掌控的空間，都當作一件玩物隨意擺弄的、神明般的權能。
「現在，」阿莉娅將那隻還在瑟瑟發抖的異獸，輕輕放到地上，由著它連滾帶爬地逃回自己主人的腳邊。然後，她抬起眼，平靜地看著王座上那個臉色煞白、連嘴唇都在微微顫抖的女人，緩緩開口。
「我們可以好好談談，關於『新時代規則』的問題了嗎？」48Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡURbsKZeMhl
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