那杯「血腥瑪麗」靜靜地立在桌上。
它被裝在一個印著「月下美人」金色徽記的高透玻璃杯裡，杯口用一層精緻的防溢薄膜密封著。杯中的液體，呈現出如同紅寶石般的誘人色澤。在咖啡館溫暖的燈光下，折射出一點點近乎於鮮活的光，與蘇映月那蒼白如紙的臉形成了諷刺的對比。
蘇映月只是盯著它，一動也不動。她的目光，彷彿被那抹紅色黏住了。
她的身體，還在因為米爾卡拉那堂課的餘威而微微顫抖。那股被強行灌入體內的精純能量，依舊像一團冰冷的火焰，在她那飢渴了半年的胃裡和血管中緩緩燃燒。她很「飽」，一種病態的、充滿了痛苦的飽脹感。這股「飽脹」正在與她精神上的「空虛」瘋狂打架。她現在，對任何「食物」都充滿了生理性的抗拒與噁心。
尤其是……眼前這杯東西。
這顏色，她太熟悉了。這就是她過去半年來，在下水道裡，在那場永無止境的惡夢中，最渴望、也最恐懼的東西。那股混合著鐵鏽和絕望的腥甜，彷彿又一次湧上了她的喉嚨。
「……我不需要。」
過了許久，她才從那幾乎要被灼傷的喉嚨裡，擠出了幾個乾澀的音節。她的聲音沙啞得如同被砂紙打磨過。
「我……不餓。」
「我知道。」阿莉婭的回答，依舊平靜得沒有一絲波瀾。她甚至沒有看蘇映月，而是從口袋裡摸出了一個攜帶型充電器，慢條斯理地給自己的終端機續上了電，動作熟練得彷彿在自己家裡。那款《星塵保衛戰》的圖示，在終端機的角落裡依舊倔強地亮著，等待著它的主人下一次的「寵幸」。
「米爾卡拉餵給妳的，是『燃料』。」阿莉婭將充電線「咔噠」一聲精準地卡入終端機接孔。她終於抬起了眼皮，平靜地注視著她，「是用來啟動妳這台『新引擎』的『航空燃油』。勁很大，但『很髒』，而且不能當飯吃。」
她伸出手指，隔著桌子，用指甲輕輕地、不帶任何感情色彩地，敲了敲那杯「血腥瑪麗」的杯壁，發出「叮」的一聲脆響。這聲脆響，在這安靜的咖啡館裡顯得格外清晰，也像一個信號，敲在了蘇映月緊繃的神經上。「而這個，」她說，「才是妳的『日常口糧』。它們不一樣。」
蘇映月愣住了。
「不一樣？」
「當然不一樣。」阿莉婭的語氣，就像一個最嚴謹的營養師，在為病人分析著食譜，「米爾卡拉的『能量』，是用來激發妳的本能和力量的。妳駕馭住了，它就是妳的武器；妳駕馭不住，它就是燒毀妳的毒藥。妳總不能每天都靠著那玩意兒活，那樣不出三天，妳就會因為消化不良而精神崩潰，徹底變成一頭只知道撕咬的野獸。」
蘇映月聽到這句話，身體下意識地一顫，那正是她最深的恐懼。
「而這個，」她再次敲了敲杯子，「是『永夜城』的鍊金術士們，花了上千年才完善出來的、最頂級的『代餐』。它裡面，只保留了維持妳這副身體機能所必需的、最基礎的『生命因子』，並且剔除了所有會誘發妳『嗜血』本能的『活體』費洛蒙。它很溫和，很穩定，沒那麼『上頭』。」
「最重要的是，」阿莉婭微微前傾身體，那雙淺褐色的眼眸，在昏暗的燈光下，顯得異常明亮，「它能讓妳在『不餓』的狀態下、不傷害任何一個人類的前提下，像一個人一樣，活下去。」
蘇映月猛地屏住了呼吸。她的心臟，因為這句過於沈重、卻又帶著一絲微光的「判決」，而狠狠地一抽，彷彿被一隻無形的手攥住，漏跳了一拍。那瞬間的空洞感，讓她一陣窒息。
像一個人一樣……活下去。
她那雙顫抖的、蒼白的手，緩緩地、不受控制地，伸向了那杯「血腥瑪麗」。那隻手彷彿不再屬於她，只是在執行一道來自更深層系統的命令。
她的理智，她那屬於「蘇映月」的靈魂，依舊在瘋狂地尖叫：「別碰！那是毒藥！是骯髒的東西！」。那股混合著人工甜櫻桃味和一絲極淡、冰冷的鐵鏽味的合成氣息，鑽入她的鼻腔，讓她胃裡一陣翻江倒海，那氣味精準地勾起了她對下水道腐臭的生理性記憶。她不餓，她很飽，她不想「吃」任何東西。
但她的身體，她那屬於「諾克圖娜」的本能，卻在「聞」到那股氣息的瞬間，發出了一陣輕微的、渴望的「共鳴」。
那不是飢餓，那是一種……對穩定的渴望。
那股在米爾卡拉王座廳裡被強行灌入的燃料，此刻依舊像一團有毒的火焰，在她的血管裡灼燒，讓她每一寸皮膚都透著病態的燥熱。而眼前這杯冰冷的口糧，則像一股清泉，光是靠近，那股涼意彷彿就能穿透玻璃，讓她那不堪重負的引擎發出一陣渴望冷卻的嗡鳴。
她的手，在那股源於身體最深處的渴望下，終於不再顫抖，穩穩地握住了冰冷的杯壁。她的身體，替她那還在尖叫的靈魂，做出了選擇。
蘇映月看著那杯液體，她想起了阿莉婭的補償，想起了米爾卡拉的教導，想起了自己那尚未開始的復仇。她終於明白了，這是她新身分的口糧，是她走上復仇之路必須支付的代價。這也是課程的一部分，那堂名為「接受現實」的必修課。她不再猶豫。她用一種近乎於粗暴的力道，「嗤啦」一聲撕開了杯口那層礙事的薄膜。那股更濃郁的、混雜著甜味與鐵鏽味的氣息撲面而來，她屏住呼吸，閉上了眼睛，仰起頭，將那冰冷的、黏稠的液體，狠狠地灌進了自己的嘴裡。
沒有想像中的、屬於「血液」的溫熱與腥甜，而是一種很奇怪的、冰冷的、帶著一絲工業甜味的、類似高濃度營養液般的口感。很順滑，但也很……「假」。
就在那股冰冷的液體，順著她的喉嚨，滑入她那依舊在灼燒的胃裡時——那感覺就像將一塊寒冰丟入了滾燙的油鍋。她的胃猛地一抽，「嗡」的一聲，她渾身一顫。那股盤據在她體內的、屬於米爾卡拉的「燃料」，那股暴虐的能量在接觸到這股冰冷的代餐的瞬間，就如同被潑了冷水的沸油，瞬間……平息了。那團灼燒了她半個小時的火焰，熄滅了。取而代之的，是一種更溫和、更穩定、也更持久的「暖流」，從她的胃部升起，緩緩地、如同溪流般，融入了她的四肢百骸。那股因為精神力透支而帶來的劇痛，那股因為「飽足」而帶來的噁心感，都在這股「暖流」的安撫下，迅速地消退了。她的身體，那副一直在排斥著她的「怪物」的身體，第一次，停止了與她靈魂的對抗。
蘇映月緩緩地放下了手中的空杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲輕微的「咔噠」聲。那聲音像是一個小小的句點。她再次癱軟在了沙發裡，那片柔軟的天鵝絨接住了她劫後餘生的重量。但這一次，不再是因為痛苦與抗拒，而是因為一種她已經遺忘了半年的平靜。那股溫和的暖流正在安撫她備受折磨的身體與靈魂。
她睜開眼，視野還有些模糊。那雙紅色的眼眸裡，病態的亢奮與混亂的能量風暴已經褪去，只剩下一種被徹底掏空後的、深深的疲憊，以及一絲對明天該如何的茫然。
「……很難喝。」她沙啞地說。這是她對自己的「新食物」，作出的、第一個評價。一個誠實的、屬於「蘇映月」的評價。
「總比人血的味道，要容易接受。」阿莉婭的回答依舊平靜，她將自己那杯一口沒喝的卡布奇諾推了過去，杯子在桌面上滑出一段平滑的軌跡，停在了蘇映月面前，「這個或許能幫妳蓋一蓋味道。」
蘇映月有些驚訝地抬起頭，看著那杯冒著熱氣、散發著濃郁奶香的咖啡。
「而且，」阿莉婭看著蘇映月那張終於不再那麼痛苦、但依舊蒼白得像一張紙的臉，補充了一句，「它能讓妳活下去。像個人一樣。」
這句話，才是真正的「補償」。
阿莉婭站起身，她似乎也不想在這充滿人氣的咖啡館裡久留。「現在，」她用一種近乎於「下班」的、鬆了口氣的語氣說道，「甜點吃完了。我們回家。」49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvBlfTVQ4Dx
（求關注，求 Like ，求書籤，謝謝讀者老爺）49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ29U8eXNVRU
and then Add to home screen.