超空間航道的盡頭，並非光明，而是一種更深沉的、彷彿能將靈魂都凍結的死寂。
當「幽蝠」級突擊艦那持續不斷的躍遷引擎嗡鳴聲戛然而止，平穩地、從一次完美的躍遷中脫離時，艦橋內陷入了一種突如其來的、絕對的安靜。舷窗外那片混亂扭曲的光海瞬間消失，取而代之的景象，讓艦橋內的三人都陷入了短暫的沉默。
這裡沒有恆星。
或者說，曾經有過。
在星圖的正中央，本該是一顆為整個星系帶來光與熱的恆星的位置，此刻只剩下一個絕對的、彷彿能將所有光線與希望都吞噬殆盡的「空洞」——一個已經熄滅了所有能量、正在緩慢走向最終塌縮的引力奇點。沒有吸積盤，沒有事件視界，它就像宇宙在這片空間裡，留下的一道無法被治癒的、猙獰的黑色傷疤，貪婪地吞噬著周圍的一切，連最微弱的光都無法逃逸。
整個星系唯一的、微弱的光源，來自於星系邊緣一顆被引力扭曲成橢球形的、巨大的氣態行星。它那暗紅色的光芒，經過漫長的距離，投射到這片空洞的星域時，只剩下了一層如同凝固的血液般、充滿了不祥與衰敗氣息的暗紅色薄紗，將艦橋內的一切都染上了一層不祥的血色。
「……這裡的一切都死了。」衛霜的聲音，通過內部頻道響起，打破了艦橋內的死寂。她的聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的乾澀。她正專注地盯著感測器返回的資料，那張冰霜般的臉上，是前所未有的凝重，「沒有常規天體，沒有小行星帶，甚至連宇宙塵埃的密度都遠低於正常值。這片空間……乾淨得像一間被刻意打掃過的、巨大的墓室。」
「不，你看那裡。」阿莉婭的聲音很平靜。她沒有看任何資料，只是抬起手，指向了那片空洞星域的最中心。
順著她手指的方向，衛霜和蘇映月都將目光投向了那片絕對的黑暗。起初，她們什麼也看不到，那裡只有純粹的、連星光都被吞噬的虛無。但隨著她們的瞳孔逐漸適應了這片極致的黑暗，一個……東西的輪廓，才極其緩慢地、如同從墨水中浮現的鬼影般，顯現了出來。
那是一個無法用語言準確形容的、巨大到超乎想像的構造體。它的外形，像一枚放大了億萬倍的、正在等待著羽化的「繭」。它靜靜地懸浮在那顆死亡恆星留下的引力奇點旁，彷彿正在汲取著那片死亡本身所散發出的、最後的能量。其表面並非光滑的金屬，而是一種混合了黑曜石、幾丁質與某種未知晶體的、充滿了生物感的暗紫色甲殼。甲殼之上，布滿了如同葉脈般複雜的、巨大的能量迴路，那些迴路中，正有暗紅色的光芒，如同沉睡巨獸的血液般，極其緩慢地、有規律地……搏動著。它就像一顆活著的、正在孕育著某種不可名狀之物的巨卵。
「這就是……『塔納托斯之繭』。」蘇映月喃喃自語，她的聲音裡，帶著一絲無法抑制的、混雜著敬畏與憎恨的顫音。這個只存在於最古老、最黑暗傳說中的名字，此刻，化作了真實的、無比恐怖的景象，呈現在了她的眼前。她能感覺到，自己體內那屬於米爾卡拉的「源血」，正在因為感受到這股同源而又截然不同的、充滿了「失敗」與「死亡」氣息的能量而發出不安的、近乎於悲鳴的戰慄。
「衛霜，進行初步掃描。」阿莉婭下達了指令，她的聲音，是這片死寂中唯一不變的錨點。
「是。」衛霜立刻開始操作。「幽蝠」的被動式感測器陣列，如同黑暗中張開的無形蛛網，釋放出最低功率的、幾乎不會被任何常規手段偵測到的探測波，悄無聲息地，向著那枚巨繭延伸而去。
幾分鐘後，第一批資料返回，結果卻讓衛霜的眉頭，鎖得更緊了。
「……很奇怪。」她匯報道，聲音裡帶著一絲困惑，「材質無法解析，資料庫裡沒有任何匹配項，它同時具備有機物和超高密度合金的特徵。常規生命訊號為零。但是，它的內部，卻存在著一個極其龐大、也極其混亂的能量場。那不是任何一種我們已知的能量形式，頻譜分析顯示它是一個包含了數萬種不同精神波動的『混沌矩陣』。它更像……無數種不同的、充滿了負面情緒的精神能量，被強行揉合在一起，形成的一片高密度『能量沼澤』。」
「而且，」她調出另一組資料，螢幕上，代表著探測波的藍色線條在接觸到巨繭表面的瞬間便消失無蹤，「『繭』的外部，存在著一層我們無法解析的空間扭曲力場。我們的感測器訊號有99.9%都在接觸到那層力場後被直接吞噬或者無效化了，換言之，我們……看不清裡面到底有什麼。」
「我能『看』到。」
一直閉著眼睛的蘇映月，突然開口了。她的臉色，比之前更加蒼白，額頭上甚至滲出了一層細密的冷汗，幾縷月白色的髮絲被汗水浸濕，黏在了她光潔的額角。她那屬於高階血族的、被無限放大的精神感官，此刻正像一台功率過載的、老舊的雷達，在無數充滿了噪音的頻道裡，瘋狂地搜尋著那個唯一清晰的訊號。那枚巨繭，對她而言，就像一座巨大的、散發著無窮吸引力的精神燈塔，在不斷地、誘惑著她靠近。
「那裡面……有很多『聲音』。」她的聲音帶著一絲無法抑制的顫抖，「不是說話的聲音，是一種……『思想』的回響，一段段被截取下來的、充滿了痛苦的臨終獨白。我能聽到……瓦萊里烏斯將軍那種對『進化』的狂熱與最終被否定的不甘；我能聽到……『赫卡忒』太空站裡那些亡魂被囚禁了半個世紀的、無盡的悲鳴與絕望；我甚至……我甚至能聽到那個被我們消滅的人造血族的、最純粹的飢渴與瘋狂……」
她猛地睜開眼，那雙紅色的眼眸裡，充滿了前所未有的驚駭與噁心。
「不止這些！」她喘息著，補充道，「還有更多！成千上萬，不，是幾十萬、幾百萬個破碎的、充滿了痛苦的意識碎片！它們像一場永不停歇的暴風雪，在那片『沼澤』裡瘋狂地攪動、碰撞、相互吞噬！那不是一個『巢穴』，那是一個……『垃圾場』！一個專門用來處理失敗品的、精神層面的焚化爐！」
「它在……『吸收』。」她終於理解了這枚巨繭的本質，「它像一個巨大的、無情的回收站，將所有由『墮星者』製造的、失敗的『作品』所散發出的精神殘響，連同他們的痛苦與絕望，都回收、儲存在了一起！然後……用這些痛苦作為燃料，去孕育某種……更可怕的東西！」
阿莉婭靜靜地聽完了她的報告，臉上沒有任何意外的神情，似乎這一切，早已在她的預料之中。
「看來，『繭』的內部，比我們想像的還要更『熱鬧』一些。」她的語氣依舊平淡，「衛霜，妳留在外面，啟動最高等級的隱匿模式，變成一塊真正的『石頭』。記住，妳是我們的『錨』。」
「是。」
「蘇映月，」她轉過身，看向那個臉色蒼白、卻戰意高昂的新生「復仇女神」，「收束妳的感知，只保留最基礎的警戒。在裡面，任何多餘的好奇心，都可能成為殺死妳的毒藥。跟緊我。」
說完，她沒有再給兩人任何提問的機會，徑直走向了艦橋後方的氣密艙。
當那扇厚重的艙門在她身後合攏時，衛霜深深地吸了一口氣，將所有的擔憂都壓回心底，然後，用一種近乎於偏執的專注，將自己所有的意志，都與這艘名為「幽蝠」的黑色戰艦，徹底融為了一體。
……
「繭」的外部，一片死寂。
阿莉婭和蘇映月的身影，如同兩粒微不足道的塵埃，悄無聲息地，出現在了那巨大的、如同山脈般連綿起伏的暗紫色甲殼之上。她們並非乘坐任何載具，而是被阿莉婭用一次精準的、短距離的空間跳躍，直接傳送了過來。
站在這顆「巨卵」的表面，蘇映月才終於直觀地感受到了它的浩瀚與恐怖。腳下的甲殼，帶著一種冰冷的、類似於岩石的觸感，但她卻能清晰地「聽」到，就在這層厚厚的甲殼之下，正有某種龐大的、如同岩漿般的能量，在緩緩地、沉重地流淌。而那種無時無刻不在衝擊著她精神的「思想噪音」，在這裡，被放大了千百倍！無數充滿了惡意、瘋狂與絕望的念頭，像一場無形的、永不停歇的暴風雪，瘋狂地，想要鑽進她的腦海。她不得不調動起全部的精神力，才能勉強在自己的意識外圍，構築起一道脆弱的防線。
「這裡沒有『門』。」她強忍著那份來自靈魂深處的戰慄，以及腦海中越來越尖銳的精神噪音，對身旁的阿莉婭說道。
放眼望去，這枚「繭」的表面，光滑得如同一個完美的藝術品，沒有任何明顯的出入口或者縫隙。
「『門』，是給客人準備的。」阿莉婭的聲音，在沒有空氣的真空中，直接傳入她的腦海，「而我們，是不請自來的『病毒』。病毒，自然有病毒的進去方式。」她伸出右手，白皙的指尖，輕輕地，按在了腳下那冰冷的、如同黑曜石般的甲殼之上。蘇映月看到，在阿莉婭指尖觸碰甲殼的瞬間，那片原本堅硬無比的表面，竟如同平靜的水面般，盪開了一圈極其細微的、金色的漣漪。
阿莉婭閉上了眼睛。
在她的神性視野裡，這枚看似天衣無縫的「繭」，其本質並非由物質構成，而是一個由無數個空間斷層，以一種極其複雜的方式，「編織」而成的超複合結構。它像一個由無數個獨立的「房間」構成的、無限循環的「莫比烏斯環」。每一個斷層，都是一道無法被常規手段逾越的「牆」，而這些牆，共同構築成了一座更高維度的、絕對封閉的「迷宮」。但任何封閉系統，都必然存在與外界交換能量的「熵口」，就像再完美的監獄，也需要有排泄廢物的管道。而她要找的，就是這個「迷宮」上，那個最不起眼的、負責能量交換的「呼吸口」。
阿莉婭的意識，像一道無形的資料流，瞬間覆蓋了這枚巨繭的表面。她看到了能量在那些如同葉脈般的迴路中流淌的軌跡，看到了空間斷層之間那微不可察的褶皺，看到了那數百萬個靈魂殘響，如同被囚禁的螢火蟲，在那片能量沼澤裡無意識地明滅。她看到了「墮星者」那巧奪天工的造物，也看到了……這件「藝術品」上，那個為了維持內部循環而不得不留下的、唯一的、微小的「瑕疵」。
幾秒鐘後，她睜開了眼睛。那雙紅色的眼眸裡，閃爍著洞悉了一切的、冰冷的自信。
「找到了。」
她拉起蘇映月的手，向前踏出一步。
沒有光效，沒有聲音。她們的身體，就那麼毫無徵兆地，如同投入水中的幻影，悄無聲息地，融入了那片堅硬的、暗紫色的甲殼之中，消失不見。
廣袤的、死寂的星空中，只剩下那枚如同深淵巨口般、搏動不息的黑暗之繭，以及……在遙遠的黑暗中，一艘將自己偽裝成「石頭」的沉默黑色戰艦。
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