隨著玄關處厚重的木門無聲合上，整個別墅，再次陷入了那片熟悉的、屬於她一個人的完全寂靜之中。
阿莉娅沒有立刻坐下，只是靜靜地站在客廳中央，端著那杯已經涼透了的空茶杯。她的目光穿過巨大的落地窗，投向窗外那片被城市燈火映照得一片昏黃的雲層。夜色已經完全籠罩了這座城市，但雲層之下，依舊是一片長久不熄的人間燈火。 然後，她緩緩閉上了眼睛。
在她的神性視野裡，物理的距離失去了意義。一張燕陽市東區的、無比精細的即時戰術地圖，在她腦海中無聲地展開。她能「看」到每一條街道，每一棟建築，甚至能「聽」到城市地下水管網中，水流的聲音。
她的視角瞬間鎖定在了「白鯨」肉品加工廠。她能「看」到，衛霜帶領的、由十二名天樞武士組成的「夜鷹」小隊，已經如幽靈般潛入了工廠的外圍。他們三人一組，行動悄無聲息，如同融入陰影的黑色水銀，完美地避開了所有仍在運作的物理感測器。他們無聲地切斷了廠區殘存的幾個備用監視探頭，在每一個關鍵的出入口都佈置下了微型的高能量感應陷阱。那陷阱細如蛛絲，肉眼不可見，一旦有任何超出預設門檻值的能量體經過，就會立刻向所有隊員發出警報。一張無形的、由科技和殺氣構成的天羅地網，正在悄然收緊。
而衛霜本人，則獨自一人，如同融入陰影的頂級獵手，潛伏在肉品加工廠中央冷庫的最高處——一條橫貫在半空中的、用於檢修的金屬通道上。她俯瞰著下方，那是由無數冰冷的、掛著牲畜屍體的鐵鉤構成的、令人望而生畏的鋼鐵森林。冰冷的霧氣從下方升騰而起，帶著濃郁的血腥味和冰霜的氣息。
那裡，是林澪預測的、「幽靈」最有可能出現的地方。一個充滿了食物、又適合藏匿的完美陷阱。 阿莉娅靜靜地「觀察」著這一切，像是在觀看一場佈局精密的棋局。她沒有下達任何指令，也沒有進行任何干預。她相信衛霜的專業能力，就像衛霜無條件地相信她一樣。她所做的，只是將自己的神性感知，化作一張覆蓋整個區域的、完全安全的「網」，確保一旦出現任何超出衛霜處理能力的意外，她都能在第一時間介入。
這是一個上位者對她最信賴的部下，所能給予的、最高規格的守護。
時間，就在這種無聲的監控與等待中流逝。牆壁上的光子鐘，在黑暗中投射出柔和的數字，無聲地、精準地跳過了晚上八點。
就在這時，客房的方向，傳來了一聲極其微弱的「咔噠」聲。那聲音很小，幾乎要被空氣循環系統的低鳴所掩蓋，但在這片完全的寂靜中，卻顯得格外清晰。那是醫療艙完成既定修復和鎮定程序後，自動開啟艙蓋的聲音。阿莉娅的眼睫毛微微動了一下。她緩緩睜開眼，那雙紅色的眼眸裡，屬於「天樞局局長」的、冰冷的專注瞬間褪去，重新恢復了屬於「阿莉娅」的平靜。她從衛霜的行動部署上收回了注意力，彷彿剛剛那場無聲的、運籌帷幄的沙盤推演從未發生過。
她放下手中的空茶杯，從沙發上站起身，沒有發出絲毫聲響地向廚房走去。她打開恆溫加熱櫃，一股混合著骨湯和香料的溫暖香氣瞬間瀰漫開來。她將那碗還冒著氤氳熱氣的鴨血冬粉湯端了出來，濃郁的香氣，瞬間在這間冰冷的廚房裡，為這裡平添了一絲屬於人間的煙火氣。隨後，她將湯放在一個黑色的木質托盤上，又從一旁的儲物櫃裡拿出了一副乾淨的筷子和湯匙，一同擺好。然後，她端著托盤，赤腳踩在溫潤的硬木地板上，一步步走向客房。她的腳步很輕，托盤在她手中穩如磐石，連湯水都沒有一絲晃動。
客房的暗門在她靠近時無聲地向一側滑開。房間裡的燈光依舊昏暗柔和，只留了幾盞地燈，營造出一種適合安眠的氛圍。醫療艙的艙蓋已經完全打開，散發著柔和的白光，但裡面空無一人。而在房間中央那張寬大的、鋪著米白色高織棉床單的床上，正蜷縮著一個格外嬌小的身影。
蘇映月已經醒了。他沒有穿阿莉娅為他準備的、放在床頭的一套嶄新居家服，而是依舊緊緊裹著那件屬於她的、對他而言過於寬大的風衣。他側躺在床上，將自己縮成一團，臉深深地埋在柔軟的枕頭裡，只有一頭及腰的、如月光般柔順的白色長髮，瀑布般地鋪散在深色的床單上，與米白色的床品形成了鮮明的對比。他醒了，卻沒有發出任何聲音，甚至連呼吸都刻意放得極其輕微，像一隻誤入人類居所、正屏息凝神、試圖裝死來躲避天敵的小動物。
阿莉娅沒有立刻說話，只是端著托盤，走到床邊，將托盤輕輕地放在了床頭櫃上。瓷碗與木質櫃面接觸，發出了一聲溫和的、輕微的「叩」的一聲。床上的那個身影，幾不可察地顫抖了一下。「醒了就起來，」阿莉娅的聲音很平靜，她看著那個把自己偽裝成一團被子的身影，語氣裡帶著一絲只有熟人才能聽懂的、淡淡的揶揄，「你再這麼把自己悶在枕頭裡，我可能就得讓衛霜回來，給你做人工呼吸了。」
蘇映月像是被燙到一樣，猛地從枕頭裡抬起頭來。他那張屬於「諾克圖娜」的、精緻而稚氣的臉上，還帶著一絲剛從深度睡眠中醒來的迷茫，以及一種不知身在何處、不知所措的慌亂。那雙深紅色的眼眸，在昏暗的燈光下，如同兩顆被遺忘在角落裡的紅寶石，倒映著阿莉娅模糊的身影。 「我……」他張了張嘴，聲音因為長時間的沉睡和鎮定劑的作用，帶著一絲沙啞的童音，顯得格外脆弱。
他坐起身，下意識地抓緊了身上的風衣。風衣上那股乾燥的、屬於阿莉娅的淡淡書卷氣，是他昏迷前唯一能感受到的、來自外界的「保護」，此刻依然是他唯一的安全感來源。他環顧四周，看著這個陌生、乾淨、溫暖得不像話的房間，看著床頭那盞散發著柔光的燈，看著床頭櫃上那碗還在冒着氤氳熱氣的湯，一時之間，竟有種不真實的恍惚感，彷彿自己只是從一個噩夢，跌入了一個過於美好的夢境。
「感覺怎麼樣？」阿莉娅問道。
「……不渴了。」蘇映月茫然地回答。他下意識地感受了一下自己的身體，然後整個人都愣住了。那股折磨了他整整半年、如同跗骨之蛆般、無時無刻不在他血管裡燃燒的「渴望」，那股讓他想把自己的喉嚨撕開的灼熱感……消失了。不是被強行壓制，而是……徹底消失了。他的身體裡一片前所未有的寧靜，那是一種空曠的、甚至讓他感到一絲恐慌的寂靜。就像一個常年生活在喧囂都市裡的人，突然被扔進了完全隔音的房間。這寂靜本身，就足以讓他耳鳴。
「醫療艙的中和劑只能暫時中和掉你體內過剩的『源血』能量，」阿莉娅似乎看穿了他的茫然，平靜地解釋道，「效果最多持續二十四小時。治標不治本，只是讓你採喘口氣。」 她指了指床頭櫃上的那碗湯，那碗湯的熱氣在柔和的燈光下，氤氳出一種溫柔的、食物特有的光暈。
「先把這個喝了。」
蘇映月低下頭，看向那碗湯。濃郁的、溫暖的香氣鑽入他的鼻腔。這香氣是如此的真實，如此的充滿煙火氣，與他這半年來聞到的所有氣味——下水道的腐臭、垃圾場的酸腐、以及人類血管中那誘人卻又致命的甜腥——截然不同。這香氣讓他那空蕩了半年的、早已習慣了被「渴望」折磨的胃，第一次，傳來了一陣屬於「飢餓」的、正常的、甚至有些陌生的劇烈抗議聲。
他猶豫地伸出手。那雙手已經不再是沾滿污泥的樣子，醫療艙的修復功能，將他所有的傷口、污垢都清理得一乾二淨。那是一雙屬於少女的、白皙得沒有一絲血色的手，連指甲都修剪得圓潤整齊。他看著這雙完全陌生的手，遲疑了許久，才終於下定決心，將那隻溫熱的白瓷碗端了起來。 入手是恰到好處的溫度，不燙，卻能清晰地感受到那份屬於食物的暖意。他低下頭，先是小心翼翼地、像是在試探什麼毒藥一樣，用湯匙舀起一勺清澈的湯，遲疑地送入口中。
溫暖的、鮮美的、混合著多種複雜香料和骨湯精華的湯汁，在他那早已麻木的味蕾上，瞬間爆炸開來。
那不僅僅是「美味」。那是一種純粹的、屬於「生」的滋味，一種他已經有半年沒有體驗過的、來自人類世界的、踏實的幸福感。那股暖流順著他的喉咙滑下，所到之處，都驅散了一絲那根植於靈魂深處的冰冷。他甚至能清晰地感覺到，湯裡那名為「夜銀花」的特殊成分，正在他的血管裡，化作一種清涼的、溫和的力量，安撫著那些蠢蠢欲動的、屬於「源血」的躁動。
他的眼睛，在一瞬間就紅了。
他不再猶豫，也顧不上什麼姿態，開始狼吞虎嚥地吃了起來。他大口地喝著湯，將滑嫩的冬粉、緊實的鴨血、吸飽了湯汁的油豆腐一股腦地塞進嘴裡，甚至有好幾次都因為吃得太急而被燙到，發出了「嘶嘶」的聲音。但他不在乎，他只想讓這種屬於「人類」的感覺，更多一點，更久一點。他想用這種最原始的方式，向這具陌生的身體、向那個強加給他的新身分，宣告他自己的存在。
阿莉娅沒有催他，也沒有打擾他。她只是拉過一張椅子，在床邊靜靜地坐了下來，看著他。看著他那副與精緻外表截然不符的、狼狽的吃相，看著他眼角滑落的、不知是因為被燙到還是因為終於嘗到了「人」的味道的淚水，那雙紅色的眼眸深處，閃過一絲極其複雜的、難以言喻的情緒。她想起了七年前那個懶洋洋的青年，再看看眼前這個拼命汲取溫暖的幼小生物，一種荒謬的錯位感，讓她對米爾卡拉的行為，又多了一分冰冷的厭惡。
很快，一碗湯便見了底，連最後一滴湯汁都被他喝得乾乾淨淨。
蘇映月放下碗，白瓷碗與木質托盤碰撞，發出一聲清脆的聲响。他長長地、滿足地舒了一口氣，整個人都彷彿融化在了身後的枕頭裡。他感覺自己那被掏空了半年的、總是冰冷的身體，終於有了一絲被重新填滿的實感。那股溫暖的感覺，從胃裡，一直擴散到四肢百骸，讓他那總是像冰塊一樣的手腳，第一次有了一絲屬於活人的暖意。他甚至有了一种久違的、想要就這麼睡過去的困倦感。
「好喝嗎？」阿莉娅等他緩了一會兒，才輕聲問道。
「……嗯。」蘇映月點了點頭，聲音裡還帶著一絲滿足後的鼻音，他甚至不好意思地擦了擦嘴，「比……比我家樓下那家，還好喝。」
「那是『永夜城』的特供，」阿莉娅淡淡地說，「加了『夜銀花』，一種只在卡爾星生長的植物，能暫時舒緩你們血族對鮮血的渴望。算是……官方認證的替代品吧。」
蘇映月愣住了。他看著自己手裡的空碗，臉上的表情變得有些複雜。他沒想到，這碗將他從地獄邊緣拉回來的「人間美味」，竟然出自那個將他推入地獄的地方。
「好了，吃也吃完了，」阿莉娅的聲音恢復了平穩，不再有剛才那絲溫和，她交疊起雙腿，身體微微前傾，正式進入了「談話」模式，「現在，該聊聊正事了，諾克圖娜·卡恩斯坦。」
這個名字，像一道冰冷的閃電，瞬間擊碎了剛剛才建立起來的溫暖氛圍。蘇映月剛剛才獲得一絲血色的臉，又瞬間變得蒼白如紙。他渾身一顫，下意識地抓緊了身上的風衣，那雙紅色的眼眸裡充滿了被再次拖入深淵的恐懼。那不是他的名字，那是女王賜予他的枷鎖，是他作為「寵物」的烙印。
「算了，我還是……叫你蘇映月吧。」阿莉娅看著他的反應，不動聲色地改了口，「那個名字太長了，記著也麻煩。」
這句看似隨意的解釋，卻像一隻無形的手，將他從那份恐懼中輕輕地拉了回來。對阿莉娅來說，這或許只是一個無所謂的稱呼，但對他而言，這代表著她依然承認他作為「蘇映月」的存在。他有些不知所措地看著阿莉娅，最終只是輕輕地點了點頭：「……嗯。」
「米爾卡拉的事，我已經解決了。」阿莉娅開門見山地說，語氣平靜得就像在說「今天天氣不錯」。 蘇映月猛地抬起頭，那雙紅色的眼眸裡充滿了難以置信，以及一種他自己都沒察覺到的、對阿莉娅那份強大能力的完全信賴。
「解決了？」他重複了一遍，聲音裡帶著顫音，彷彿不敢相信自己聽到了什麼，「就……這麼簡單？」那個如同神明般、將他的人生徹底捏碎的女人，那個他連反抗的念頭都無法升起的、噩夢的源頭，就這麼被「解決」了？
「嗯，」阿莉娅點點頭，沒有去描述那場無聲的、屬於維度層面的碾壓，「她不會再來煩你了。作為交換，她會負責教導你，如何控制這具身體，如何像一個正常的血族一樣生活。當然，整個過程，都會在天樞局的全面監控下進行。」
聽到「教導」和那個女人的名字，蘇映月剛剛才放鬆下來的身體，又瞬間緊繃了。他臉上的血色再次褪去，那雙紅色的眼眸裡，恐懼與厭惡交織。
「我……」他張了張嘴，似乎有千言萬語，最終卻只化作了一句斬釘截鐵的、發自本能的拒絕，「我不要！我不要再見到她！」
「我知道前輩你不想見她，」阿莉娅似乎早就料到了他的反應，語氣沒有任何變化，「但这目前唯一的、能讓你儘快擺脫『嗜血』困擾的辦法。她是你的『源頭』，也只有她最清楚該如何引導你體內的『源血』。你自己也感覺到了，普通的鎮定劑對你無效，醫療艙也只是治標不治本。」
她頓了頓，給出了另一個選擇。
「當然，你也可以拒絕。那樣的話，你就得在我的別墅裡，一直待到技術部研發出能徹底壓制你本能的、針對你基因序列的特異性抑制劑為止。按照蓋奇的效率，樂觀估計，也需要三到六個月。在這期間，你可能需要每天都泡在醫療舱裡，靠中和劑和這種湯度日。」
阿莉娅將兩個選擇，清晰而冷酷地擺在了蘇映月的面前。
蘇映月沉默了。他低下頭，看著自己那雙不屬於人類的、白皙得沒有一絲血色的手。他的腦海中，兩個地獄正在交戰。一邊，是直面那個將他拖入深淵的、如同噩夢般的女人，忍受著可預見的、精神上的折磨，但也許……很快就能結束這一切。另一邊，是待在這個完全安全的地方，卻要像個囚犯一樣，被無盡的等待和醫療程序所束縛，日復一日地與那不知何時會再次復甦的「渴望」對抗。
他想起了七年前，自己對那個一本正經的實習生說的話：「人活著又不是為了效率。」但現在，他第一次，如此迫切地渴望著「效率」。他只想讓這一切快點結束，無論用什麼方法。他只想……再次擁有能夠安穩地、什麼都不想地睡一個下午的權利。許久，他才抬起頭，那雙紅色的眼眸裡，充滿了疲憊與妥協。他用一種近乎於自暴自棄的、屬於「摸魚大王」的最終邏輯，輕聲問道：
「……哪種方法，能讓我最快回去睡覺？」
阿莉娅看著他，看著這個即使變成了吸血鬼公主，也依舊不改「懶人」本色的故人，那雙總是平靜無波的紅色眼眸裡，終於，泛起了一絲極其微弱的、真正的、如同冰雪初融般的笑意。
「前輩你啊，還是那麼有意思。」阿莉娅微笑著說。
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