隔日一早，白如蘭告訴巧玉昨日的變故，以及自己決意插手此事的意思。巧玉自然是老大不情願，任何能讓自家公子遇險的事都是糟心事。只是相處這幾年，巧玉深知白如蘭決定的事情，那便是八匹牛都拉不動的。也只好嘆口氣，一面腹謗自己的主子膽子肥的沒邊了，一面上街去辦白如蘭交代的事。
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翌日上午，給衙門煮飯的婆子清早上大街買菜，這時節，包白菜又新鮮又便宜，菠菜、椰菜參雜一點，衙門給的菜錢少，這當季最便宜的青菜自然是採購婆子首要挑選的。
沒想到，這攤上的白菜，竟是一早就被買光了！婆子一個頓足，埋怨自己今天晚到了！沒想到巷尾，一個大姑娘怯生生的把幾顆白菜擺出來，那羞澀的樣子怕是第一次上街賣菜吧？碎花頭巾包的不紮實，落了幾稍髮絲。
那姑娘看到婆子，小聲地說：「大娘，買一些吧？早上現摘的，還新鮮的很。」
婆子走上前去，翻了翻，唷！新鮮著，還滴著露水呢。這價格也是公道。但嘴上仍是要不饒人的說：「我瞧你這青菜賣得太貴囉！前幾日我買，一斤才倆文，怎麼你就叫到三文了？看你這菜色，瞧，這底下都枯爛了！說什麼今日摘的呢？才剛出來擺攤幾天吧？就學會騙人。這做生意要本分的！」
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那姑娘連道不是，一雙大眼盈盈的蓄滿淚水道：「大娘說的是，原本是我相公要來擺攤的，他好不容易收成，店舖裡給的價格不好，他便想來擺攤……。沒想到今日又受了風寒出不了門。如果今日再不賣，怕是要壞了。大娘您行行好，買個幾把吧？」
這時，一個嬌小的女孩又從姑娘身後跳出來，拉著她的手說：「姐姐，姐姐，陪我玩啊！我想要上面那個鳥窩！」
那女孩嬌憨，話語卻有些癡傻。姑娘安撫她一陣，打發她去一旁抓蚯蚓，才嘆口氣道：「這是我的小姑，天生有些缺陷，讓大娘見笑話了！」
大抵天下的大娘都是刀子口豆腐心，罵了幾句你那相公真是病秧子，罩不住，一邊又拿起幾把菜，嚷嚷著別說大娘不幫忙，挑幾把菜得了！只是這價格卻得照一斤兩文算。
這時那傻小姑又來鬧騰，姑娘只得急忙點頭，手腳不甚俐落的包菜給大娘。
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眼見時間拖得久了，大娘連忙回衙門煮菜。那大白菜確實是鮮，她煮了大鍋燉豆腐豬肉白菜湯，府裡的衙役們吃得讚不絕口。
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當夜，管氏卻又有一匹馬遭難。
原本一般家中馬匹死亡，是不該麻煩衙役們的。但管府含水結凍，管家大老爺的壽宴卿大夫都得備上厚禮親自上門的，更何況管府的馬一向是直接進貢給津侯？那真是馬命比人命珍貴！
於是，縣令便摸黑穿上一身官服，急匆匆的招集衙役們至管府釐清案情。
衙役們都知道這其實只是點卯，管府府兵精幹，何須他們這批花拳繡腿的衙役捕頭啊？說穿了，管府拿到了那什麼「鐵衫客」，私刑了了縣令都不敢哼一口大氣呢。
只是凡事如此，不打勤不打懶，就別是那個不長眼的。大半夜的，大夥也只好從被窩翻起，冷颼颼的到管府外邊那條巷集合，凍得直流鼻涕。
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這晚卻是怪。不知道是衙役們來的太多次，真是憊懶了，許多人居然托詞抱病不來！縣令一問，跑茅房的跑茅房，腹疼的腹疼，縣令的排頭居然只有三五小兵，著實難看。
縣令沒好氣地問旁邊一個面生的衙役道：「你那群弟兄是怎麼啦？大夥兒一起說好偷懶是嗎？」
那弟兄膽怯道：「今日下午，大家鬧冷了，去煙花樓那打了幾斤暖酒來，又包了一些菜。煙花樓說不夠吃，總捕頭說什麼都能湊合湊合，別掃了大家的興。那煙花樓便拿當天的剩菜來……。」
縣令一挑眉，心裡臭罵了那圖方便的總捕頭，又打量了一下那弟兄，道：「你哪來的啊？我怎麼沒看過你？」
那兄弟苦著一張臉說：「小人名陳添財，早上才報到呢，連名牌都還沒上，就被通知半夜來上這差事了。不然，我肚子也有點疼，大人讓我先回去，好不？」
縣令看著那冷清的幾個人，連忙擺手道：「不不，你……你給我留著！待會進管府，別東瞄西看的丟了縣府的臉！你排最後，看別人怎麼做你怎麼做，聽清楚了嗎！」
陳添財連連稱是，隱到人群最後邊。
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縣令理了理官服，向管府門衛出示令牌後就帶著一群衙役往出事的馬廄方向去了。
跟在末位的陳添財，抹了抹臉上的灰，露出一個笑容。
正是趁亂摸入管府的白如蘭。
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這次出事的，是大少爺管向天的馬匹，也是一匹被挑中要進獻給津侯的馬。幸而還有一年的訓練期，倒不至於有燃眉之急。府兵已經密密麻麻的巡邏整個管府周遭，幾個馬廄外邊也都有府兵站哨。縣令打開馬廄門，不出意料外的，又是一股難聞的血腥味。縣令打著油燈，神情肅穆地確認死亡馬匹情形，心裡卻是意興闌珊。
不是又一模一樣嗎？壯碩的馬兒前一刻巡邏時還好好的，下一刻府兵發現時已經倒臥在稻草堆之上，內臟翻出，看似被巨大的利爪所傷……同樣的驗傷單他看了七八回，都能閉眼謄寫一張了！管府倒也沒期待這跑龍套的縣令能說出什麼驚天動地的結論，管家上下根本懶得迎接，沒一個重要的人前來。
縣令裝模作樣地四處看了一會，摸著他那白鬚，搖頭晃腦的沉吟了一會，說道：「怪哉！怪哉！」一旁跟著他的衙役們都快瞇眼打盹了！
一行人魚貫退出馬廄，絲毫沒注意到少了一人。
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白如蘭隱在馬廄的柱子旁，心裡卻有些焦急—
雖然是成功混進來了，但這管府的府兵未免太多了！窗外這麼多注視的眼睛，他可怎麼追那帖衫客才好？脫身倒是不難，只要謊稱自己是新來的小兵，第一次進管府就好。
就當他暗暗心急時，不遠的府兵竟出乎意料之外的大吼一
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「鐵衫客現身了！鐵衫客現身了！別跑！」
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這一叫，眾人都是大吃一驚！
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縣令嚇得腿軟，大叫：「別殺我啊！別殺我啊！」衙役們拔出了佩刀，腳卻抖的像篩子！
外頭火光沖天，府兵往聲音的來源衝去，一時人聲暄嘯，步伐混亂，隱約可見一個敏捷的身影在屋頂之中穿越，身著黑色勁裝，披著黑色斗篷，壓低著斗帽，那銀色的面具卻在星光照映下閃閃發光。
那鐵衫客輕功了得，竟能在箭雨中穿梭，如同月下鬼魅！
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白如蘭大惑不解，他輕聲道：「不該啊……。那鐵衫客早神不知鬼不覺的逃了，哪來的另外一個鐵衫客？難道，還有其他人要找管府麻煩？」
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他卻來不及細想，這個變故給了他絕佳良機。
白如蘭迅速地走到馬屍旁，將那些沾有血跡和內臟的稻草撥到一邊，露出底下的土層。
他拿出準備好的刀子用力往下一插，雙手並用快速挖著土面。挖不到數分鐘，果然如他所料，底下露出鐵絲網。
他勾住鐵絲網，用力一拉，一塊圓形的土堆便被他完整拉起，露出底下一條狹窄的土泥隧道。
白如蘭爬進隧道，將帶血的稻草和內臟重新鋪好，從隧道裡將土堆蓋起，馬廄裡完好如初。
只是這一切，卻落入了一雙大眼之中。
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同一時刻，管家老爺管苑卻是身處地底下一處極為隱密的密室之中。
密室的牆壁上點了一排蠟燭，晝夜不滅。陰暗潮濕的石牆上長著苔癬，某些石塊上有斑駁的指甲痕。規則的水滴聲在密室裡聽起來卻極為惱人，像是報喪聲。石牆的縫隙裡，有螞蟻，壁虎，老鼠，還有數不清的蟲蜷伏其中，自成一個世界。掠食的明日變成被分食的，即使幸運地長的肥大仍然難逃一死，死亡的腐爛味和無數的新生蟲卵混雜，氣味極其難聞。
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密室的正中間，以生鏽的粗大鐵鍊綁著一個衣衫襤褸，銀白頭髮結塊的女人。如同死了一樣，她趴在地上，那鐵鍊卻將她手臂吊起，像被釘在牆上的蝴蝶。
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「今日又死了一匹馬。」管苑道。
他坐在有木輪的椅子上，一條厚重的毛毯覆蓋住他的雙腿處。他的頭髮灰白，整齊的紮在冠裡，玄色衣裳繡著金線，繡的圖樣正是錦鯉躍龍門，象徵著吉祥如意，富貴無雙。
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聽聞此聲，那女子驚惶抬頭，眼裡帶著討好和一絲不易察覺的欣喜道：「我……我不知道……那和蟲人應該無關！我……我沒有下命令！我一直在安撫他們！」
隨著她開口，一條像蝸牛的蟲在她嘴裡上下翻騰。
管苑一陣噁心，「啪」的一聲，一個巴掌向那女子招呼！
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「不是妳是誰？不是妳那骯髒的族人還能是誰？誰能這樣神不知鬼不覺的潛進馬廄？除了蟲人還有誰能辦到？妳說，妳給我老實地說！」
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啪！啪！啪！啪！一掌又一掌，管苑根本不給那女子說話的機會，發洩似的將那女子毆打一頓。
女子喘著氣，臉上的巴掌印鮮紅腫脹。她仍然卑微地說：「不會，我不會……你知道我不會。這世界上我最不會傷害的就是你，你知道的。」
管苑也猛烈的咳嗽，他的身體觀似強健，實則千瘡百孔。
而這一切，都是這下賤的女人給的。
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厚重的毯子下，是一雙萎縮如嬰孩的腿。醜陋，難看，虛弱。
這是管家人最不需要的事情。
身為管家人，他竟然不能御馬。
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如果，他是純正的管家人就好了。如果他不是由父親和這卑微的蟲女生下的就好了！
他恨那從未會面的父親，弱水三千，為何他執意要和這蟲女結合？明知死路一條？
而他，竟然萬中無一的活下來……成為一個骯髒的混種。
祖父本來要讓旁系來繼承管府，這蟲女竟威脅，若不能讓管苑繼承管府，她就讓蟲人將管氏御馬的祕密昭告天下，即使滅族也在所不惜！
祖父無奈之下只好屈服，知悉此事之人全部消滅，為他秘密收了三個孩子，更殺了他的妻子，宣告管府夫人早逝。
一個謊，用無數的人命來圓，來填。
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於是，他餘生只剩一個心願。
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管府必須強大。
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否則，那些人的死亡便沒有意義了。
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管府的仇人，管府的仇人……管苑苦苦思索，管府自然結怨無數，但他們手腳一向俐落，剷除敵人必定連根拔起，以絕後患。
傅家軍，無名玉，南村器……。不可能，那些和管氏馬為敵之人都已入黃泉。
除了蟲人還能有誰？還能是誰？
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他青筋暴起，又狠狠地打了蟲女幾巴掌。
最後，他吐了口氣，冷冷地說：「管好你的族人。告訴他們，如果有看到鐵衫客，立刻告訴通報管府。」
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蟲女痴痴地看著管苑決絕的背影。
這一個多月來，他來看了自己三次。
上一次看到他，他的頭髮還烏黑著。
掌管管府很辛苦吧？但他一定沒問題的。他如此強大，他是管少爺和自己的孩子。
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號令蟲人？兒啊，母親盡力而為。
只是母親年事已大，力不從心，光用聲波安撫蟲人就已經用盡全部心力。
這幾個月，母親已經聽不到外頭蟲人的聲音了。
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但她不敢告訴管苑，怕管苑找新的蟲女取代自己。
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有誰願意和自己的骨肉分離呢？
至少，她不願意。
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