门把手被轻轻压下。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ66IFw7hdHj
“咔哒——”
那声音不重，却像敲在每个人的神经上。
四人站在旧档案室里，谁也没有动。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDlWBJtwu1s
空气像被封死了一样，连呼吸都显得多余。
“你们在里面吗？”103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHHF8PhZISB
夏玲又问了一遍。
语调依旧温柔。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI46yOIrO8U
可这一次，那温柔像一层过于完美的壳，反而让人不寒而栗。
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（一）回答的方式
夏洛率先反应过来。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqLuVRHw1dx
她快步走到门边，却没有立刻开门。
“在整理旧书。”103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpgHghUYUM0
她的声音放得很轻，却足够镇定，“有些书太久没动，灰有点大。”
门外沉默了两秒。
两秒，长得不像人类的犹豫。
“这样啊。”103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYS0V6ztfBw
夏玲的声音再次响起，“那要快一点。”
她没有推门。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDWVB0De8jZ
脚步声却没有立刻离开。
威廉盯着桌上的文件盒。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW4neiUt7St
那些“已领养”的红章，此刻看起来像一道道未干的血印。
金属片在他手腕下发烫。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRvQOsyCwaC
仿佛在提醒他——103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQWV4nPOfW1
时间不多了。
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（二）编号的真相（第一层）
“我们得确认一件事。”103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCt4g7fJaTk
克里压低声音，迅速翻出几份档案。
“这些编号——17、18、19……103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA2yrifYptY
不是随机排列。”
他把文件按编号顺序摊在桌上。
“你们看。”103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡogQEkbwiYT
他说，“编号和智力评估曲线有关。”
罗拉凑过去。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB3a4pady8g
她的数学直觉立刻捕捉到异常。
“不是线性的。”103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjA28OysoKT
她喃喃道，“是……峰值排序。”
夏洛立刻明白了：“他们不是按年龄被选走的。”
威廉的喉咙发紧。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFhKT3lwrH7
“是按巅峰期。”
18岁，只是最常见的峰值点。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcyXNus3Iub
而编号，代表的是被判定为‘可用’的顺序。
就在这时——103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOX4QluyAIC
威廉的视线落在一张熟悉的照片上。
那是他们曾经认识的一个男孩。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyvkCq3aE3L
三年前，被“领养”走的。
档案编号：18。
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（三）名字被抹去的地方
罗拉忽然发现了什么。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPdhP7NS0fG
她小心翼翼地抽出那份编号18的档案。
“名字……被涂掉了。”
原本写着名字的地方，只剩下一片粗糙的涂痕。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbYwh4mw8xs
像是被反复刮过。
“为什么要抹掉名字？”103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjbM41xcqxy
她的声音在发抖。
威廉没有立刻回答。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG5URHW2aV3
他只是盯着那片空白。
因为在食物面前，103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEbcVUE8Id9
名字是不必要的。
编号，才是唯一需要保留的东西。
就在这时，灯光又闪了一下。
门外，脚步声终于远去。
但威廉并没有放松。
因为他知道——103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡltA8Reqdnd
夏玲不是“放过”了他们。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1axLyM5zjx
而是……记录完毕了。
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（四）第二把钥匙
“我们得走。”103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVdwB3UB49d
夏洛合上文件盒，“现在。”
他们刚准备离开，103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxzxwnlS2G3
克里忽然停下动作。
“等一下。”
他指着铁架最底层的角落。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqNgJOl17s8
那里，有一个被单独放置的小盒子。
没有编号。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ1qvsuJxw6
没有标签。
威廉蹲下身，把盒子打开。
里面只有一样东西——103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ30blvLOQLp
一枚金属片。
上面刻着一个数字：
17。
罗拉的呼吸一滞：“这不可能……”
威廉却慢慢站起身。
“不。”103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrsbgNWwHTL
他说，“这很合理。”
他看向那具照片里被判定为“失败样本”的孩子。
“失败的，不是被销毁。”103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1gTErAIMvt
威廉的声音低得几乎听不见，“是被降级。”
编号17，103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqjTex0HvZo
意味着——103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLkxWZVz3AS
他们还活着。
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（五）章节悬念
他们迅速把文件恢复原位，关上档案室的门。
走廊依旧明亮。103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiFJyMt1F0G
墙上的画依旧是孩子们奔跑的笑脸。
可威廉却第一次清楚地意识到——103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvO0G0r8JSF
这些画，是在记录数量。
每一幅，少一个。
回到寝室后，威廉把17和18两枚金属片并排放在桌上。
它们在灯光下，像两只冰冷的眼睛。
夏洛低声问：“如果18是‘最佳’，那我们呢？”
没有人回答。
威廉却在心里，默默算出了一个答案——
下一个编号，已经在生成中了。
而这一次，103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZaJsi4m6mr
他们无法再假装不知道。
——第九章·完
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