门把手被轻轻压下。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvcguHqnmtR
“咔哒——”
那声音不重，却像敲在每个人的神经上。
四人站在旧档案室里，谁也没有动。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMGoEtWGRLX
空气像被封死了一样，连呼吸都显得多余。
“你们在里面吗？”111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWJEvxZdhyb
夏玲又问了一遍。
语调依旧温柔。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYca9y2qjVW
可这一次，那温柔像一层过于完美的壳，反而让人不寒而栗。
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（一）回答的方式
夏洛率先反应过来。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXXtn6BRbOO
她快步走到门边，却没有立刻开门。
“在整理旧书。”111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvkrPcj91yY
她的声音放得很轻，却足够镇定，“有些书太久没动，灰有点大。”
门外沉默了两秒。
两秒，长得不像人类的犹豫。
“这样啊。”111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJpPB1o0LET
夏玲的声音再次响起，“那要快一点。”
她没有推门。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx5xaNx0MkO
脚步声却没有立刻离开。
威廉盯着桌上的文件盒。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6fU6h7Jja4
那些“已领养”的红章，此刻看起来像一道道未干的血印。
金属片在他手腕下发烫。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWSltJCcOEg
仿佛在提醒他——111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUEDlTIpRnE
时间不多了。
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（二）编号的真相（第一层）
“我们得确认一件事。”111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5A9u9qgbdK
克里压低声音，迅速翻出几份档案。
“这些编号——17、18、19……111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe6bOdX659y
不是随机排列。”
他把文件按编号顺序摊在桌上。
“你们看。”111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDXDGPX9Xvp
他说，“编号和智力评估曲线有关。”
罗拉凑过去。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcCQZORjSsd
她的数学直觉立刻捕捉到异常。
“不是线性的。”111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpMEdZiHmRl
她喃喃道，“是……峰值排序。”
夏洛立刻明白了：“他们不是按年龄被选走的。”
威廉的喉咙发紧。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSpuKrZdF9h
“是按巅峰期。”
18岁，只是最常见的峰值点。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVqwf8nsl4L
而编号，代表的是被判定为‘可用’的顺序。
就在这时——111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf2E95TRoew
威廉的视线落在一张熟悉的照片上。
那是他们曾经认识的一个男孩。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoaBS1AgmEF
三年前，被“领养”走的。
档案编号：18。
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（三）名字被抹去的地方
罗拉忽然发现了什么。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAEx6umzQcm
她小心翼翼地抽出那份编号18的档案。
“名字……被涂掉了。”
原本写着名字的地方，只剩下一片粗糙的涂痕。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvoVjNtjJM9
像是被反复刮过。
“为什么要抹掉名字？”111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡolNQn3W7dE
她的声音在发抖。
威廉没有立刻回答。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpRafH3WrOn
他只是盯着那片空白。
因为在食物面前，111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRMJm1k2lIw
名字是不必要的。
编号，才是唯一需要保留的东西。
就在这时，灯光又闪了一下。
门外，脚步声终于远去。
但威廉并没有放松。
因为他知道——111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwhpZw0cV6C
夏玲不是“放过”了他们。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt7VbdK6Xjl
而是……记录完毕了。
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（四）第二把钥匙
“我们得走。”111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK1VfspMZrh
夏洛合上文件盒，“现在。”
他们刚准备离开，111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt1IB65psnY
克里忽然停下动作。
“等一下。”
他指着铁架最底层的角落。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgr1eTpkx1q
那里，有一个被单独放置的小盒子。
没有编号。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFBqkrJJwZb
没有标签。
威廉蹲下身，把盒子打开。
里面只有一样东西——111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDJlgIim7so
一枚金属片。
上面刻着一个数字：
17。
罗拉的呼吸一滞：“这不可能……”
威廉却慢慢站起身。
“不。”111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDn9YBS4fAp
他说，“这很合理。”
他看向那具照片里被判定为“失败样本”的孩子。
“失败的，不是被销毁。”111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRdeEuEOshK
威廉的声音低得几乎听不见，“是被降级。”
编号17，111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXQwVBNjBXn
意味着——111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs4KujoKutU
他们还活着。
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（五）章节悬念
他们迅速把文件恢复原位，关上档案室的门。
走廊依旧明亮。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl9J98sQinT
墙上的画依旧是孩子们奔跑的笑脸。
可威廉却第一次清楚地意识到——111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxCvJQNJONT
这些画，是在记录数量。
每一幅，少一个。
回到寝室后，威廉把17和18两枚金属片并排放在桌上。
它们在灯光下，像两只冰冷的眼睛。
夏洛低声问：“如果18是‘最佳’，那我们呢？”
没有人回答。
威廉却在心里，默默算出了一个答案——
下一个编号，已经在生成中了。
而这一次，111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcgZOLHp9iU
他们无法再假装不知道。
——第九章·完
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