1
説是刑場，那隻能稱得上簡陋的行刑道具，再在周圍搭建點兒木台，放在廣場中央供人觀賞。
以一個影靈的眼光來評價，有點過於簡陋了。不過諾索斯還是很讚賞人類把死刑當作“表演”的做法，充滿威嚇性卻缺乏創意。
“穆蘭被處刑後，劊子手把他的屍體掛在木杆上，來來往往的商販和客人們每天都看得見。”梅利爾遞給小販老闆三枚銅幣，換了幾顆紅果一人一個，“難以想象是怎麼把他偷偷換下去下葬，那麼多人沒人注意到屍體不見了嗎？”
昨晚的蔬菜湯裏也有這種果實，果肉柔軟厚實，諾索斯在之前的酒館裏看到有人拿紅果釀酒。
“除非屍體一直掛在上面。”赫拉弗林説，“用幻術製造一個假象代替並不難，法師學徒都做得到。”
“幻術的效果能持續那麼久？”諾索斯很驚訝，不可置信地反問，“至少得堅持小半個月。”
“一般的施法做不到，但「法術恆定」可以，”赫拉弗林説，“法師們在使用「魔域」方面的創造力可以稱得上無窮無盡。「光輝城」的蜿蜒牆是連片由幻術組成的巨大建築羣，抬頭望不見牆體的頂端，你得爬到城牆頂上才能進城。但城內的視野不會被蜿蜒牆阻擋，碧藍的天空照耀在每家每户的窗台上。”
諾索斯難以想象這樣的畫面，記憶中索摩門亞斯的黑柱和漫天的雷霆頂替掉描述裏的美好景色。
“……你像是旅遊宣傳大使。”
他將目光轉向吊掛遺體的豎杆，木頭斑駁歲月的痕跡，紋理裏滲着乾涸的血液。諾索斯能嗅到那股子血腥氣，他瞬間清醒，渾身細胞充滿活力。
“我也聽説過蜿蜒牆，「光輝城」僱傭十二名法師耗時七年構築的防衞裝置，消耗材料貴的驚人，法術構築也是「黑塔」幻影領主的獨特設計。”梅利爾附和着讚歎，向赫拉弗林詢問，“但這個不可能是吧？”
“不，當然不，但底層邏輯相似。我們未知名字的好心法師想偷偷拿走穆蘭的遺體，法術恆定一個遺體的幻象是成本最低的做法。”
赫拉弗林用他高大的身軀擠開人羣，護着諾索斯和梅利爾走向行刑台。被擠開的路人惡狠狠地瞪了他一眼，看見他的體格後又迅速挪開視線。
諾索斯好奇自己暴露身份後，這些人又會是個什麼反應。
“想要讓幻術維持一個月甚至更久的時間，他就得想辦法搞個持續時間更長久的東西做媒介，通常來説是石頭、雕塑、刻痕。當然你要樂意，刻自己骨頭上也可以。”
赫拉弗林説的輕描淡寫，諾索斯總覺得他是真見過把咒語往骨頭上刻的瘋癲法師。
“哈，找到了。”
諾索斯順着赫拉弗林手指的位置，看見處刑台支撐架下方醜陋的花朵圖案和一長串看不懂的字符。
“太漂亮了！”梅利爾驚奇地鑽進台子下，藏污納垢的地方臭烘烘的，若不是特地點出來根本不會引人注意。她毫不吝嗇地大聲稱讚：“你原先是做什麼的？我應該聽説過你的名字嗎？”
“無名之輩，最好沒聽説過。”
“別高興得太早，”諾索斯遵從本性給兩個人潑冷水，“然後怎麼辦？發現法師簽下來的花名了嗎？”
赫拉弗林笑了：“我可不會冷落你。”
諾索斯盯着他的笑臉，頭皮發麻，登時有了不好的預感。
“不——”諾索斯幾乎要爆粗口，“——見鬼了，你又怎麼知道的！”
“你説過你要找人，然後來洛森菲爾德買東西，那麼大概率是法術卷軸，”赫拉弗林的笑容更加燦爛，看得諾索斯想一腳踹上去，“我這是合理推測。”
諾索斯咬牙，幾乎確定赫拉弗林就是在匡他，什麼都算計好了的樣子等着他跳進去。
“你自己不會「人類定位」嗎？”
“不會，就算會也來不及準備。”赫拉弗林一本正經地解釋，在諾索斯耳朵裏聽起來又是另一個謊言，“強大的法師和一些有錢人會在身上恆定「反預言」魔法，防止惡意打探和追蹤。相比之下「物品定位」更好用一些，至少沒幾個人錢多燒的給傢俱上「反預言」。”
“太棒了，你那麼聰明就沒想到你要找的法師也給自己來一下？”
“他要是強大的法師就不會用這種小把戲一樣的幻術。”赫拉弗林露出一個諷刺的表情，“而法師裏不存在有錢人。”
“……我不做賠本買賣。”
見諾索斯態度鬆動，梅利爾見縫插針加碼：“我出雙倍的價格給你買下卷軸，請求你幫幫忙，諾索斯。”
白拿的錢不賺白不賺，諾索斯點頭：“成交。”
2
鱷魚牙酒館裏鬧哄哄的一片，酒客們聚在一團大笑或者高聲嚷嚷着，操着口難懂的地方口音。桌面也好似從未認真清理過，頂着油膩的表面迎接新的窮鬼或熟客。
酒館唯一的招牌就是掛牆上的巨大鱷魚頭骨，用它空洞的眼窩盯着每一個喝酒客人。
諾索斯用皮靴踢開爛醉如泥的男人，換來對面客人的無情嘲笑和大多數人的注目。
兩男一女的組合並不罕見，罕見地是他們的服飾打扮，一身行頭賣了可以買下鱷魚牙酒館五年的酒錢。
“喝酒嗎，幾位客人？我們這可沒什麼好貨。”老闆一邊擦拭酒瓶一邊説，“挑事我們也很歡迎！”
“找人呢？”
“那要看你們找的是誰了。”
“一名法師……”
梅利爾才剛開了個頭，老闆洪亮的嗓門直接蓋過了她，對着吧枱角落裏人吼道：“又是找你的，喬亞！晦氣鬼！你抓緊機會快點上絞刑架，老子這裏才撈得到清淨！”
角落裏的人趴在酒桌上，大得誇張的圓頂禮帽蓋在他頭頂，睡的昏天黑地。他被老闆的吼叫嚇了個哆嗦，不小心碰摔了酒杯，劣質麥酒撒了一地。
“這個也算你帳上！”
“口是心非的人，你可愛死我了。”喬亞撣了撣帽子上的灰，戴回頭頂，“上四杯麥酒，算他們頭上。”
諾索斯看老闆倒酒端杯子一氣呵成，衍生出奇妙的共生關係：“每個找你的人都得請你喝一杯？”
“還得請自己喝一杯。”法師端起杯子對他眨眨眼，“放心好了，沒下毒。”
“如果一直有人追上門來，勸你最好還是下點毒。”諾索斯冷笑，把酒杯推遠了些。
喬亞目瞪口呆：“你們是來幹嘛的？我是欠「卡塔爾會」不少錢，但有必要殺人滅口嗎？”
“我們想問你幾個問題。”赫拉弗林及時打斷了他們，“是關於穆蘭•卡沙利文的……”
“停停停！”喬亞豎起食指阻止下文，“這種事是張口就能問的嗎？”
“如果想要私密空間，你還可以被我們請出去問。”
“用不着那麼麻煩。”喬亞攤手，“禮尚往來，我請你們的酒至少喝了吧。”
赫拉弗林詫異地質疑：“不得不懷疑你真的下毒了，好將我們交代在這兒。”
“那麼只喝一杯，但得換成生命之水。”喬亞敲了敲桌子示意老闆上酒，“嘿，現在是你們有求於我！”
“換個其他條件……”
“那可別想從我這兒打聽到什麼了。”喬亞撂下這句話便撇過頭，一副拒絕和他們交流的模樣。
“我不太會喝酒。”梅利爾湊到諾索斯身邊交頭接耳。
我懷疑赫拉弗林也不擅長。諾索斯有些幸災樂禍地看着赫拉弗林翻了個白眼，滿臉苦大仇深地瞪着酒杯。
“我可以喝——”諾索斯慢慢開口，“條件是赫拉弗林也得喝。”
“太好了！”
“什麼！”
赫拉弗林不可置信地反問：“那和我自己喝下去有什麼分別！”
“我喝生命之水，你喝麥酒。”諾索斯不會放過可以整蠱赫拉弗林的機會，“很仁慈的條件。”
“咬火的蜥蜴啊……”赫拉弗林和諾索斯互不示弱地瞪了半分鐘，終於意識到沒有迴旋的餘地，長長地歎氣，認命似地端起酒杯一飲而盡。
諾索斯就這這個畫面下酒，生命之水的酒精純度高得驚人，冰冷的酒釀剛接觸口舌便極速蒸發，辛辣的口感灼燒他的喉嚨和胃部。
酒館裏酒客們的視線都落在他身上，期待這位新人被嗆出眼淚、噴鼻涕泡、甚至倒在地上乾嚎——
他們終究會失望。為了不在任何方面落於老宿敵矮人們的下風，影靈們也是一個賽一個的能喝，自成年後諾索斯還沒被灌倒過，這次不會是例外。
“砰！”
一聲悶響，赫拉弗林沒站穩重重地撞在吧枱上，他直愣愣地盯着諾索斯，許久後又想回過神一樣轉向喬亞。
這反應倒是超出預期的大。諾索斯拍桌子大笑，毫不留情嘲笑道：“哈，酒量那麼差，一杯麥酒就放倒了。你平時去酒館裏都點什麼？酸奶嗎？”
“不！”赫拉弗林直立上半身，一字一句認真反駁，“最多一杯蜜酒，實在不行會兑點茶。”
“再加點奶油，點綴顆櫻桃，送給你當成年禮怎麼樣？”
周圍的客人鬨堂大笑，他們樂得有洋相看，也不在意是不是符合預期。
喝醉的赫拉弗林反應遲緩，一臉茫然地端坐在椅子上，再怎麼刺激也一句話不説。
諾索斯玩夠了，把話題拉向正軌：“現在可以説説穆蘭。”
“言而有信是我最大的優點。”喬亞也看夠了樂子，“不難看出來我很缺錢，因為「希維爾密斯法案」，除了找個有錢人包養，法師很難有自己的存款。所以當有人出錢讓我偷穆蘭的屍體下葬，我二話沒説就去了。一個小小的幻術和一個死人，又不是什麼難事！更何況誰樂意天天經過廣場，一顆腐爛的腦袋盯着你看！”
由真的屍體換成了幻術，從結果上看也沒太大區別。諾索斯問他：“那個委託人是誰？”
“不清楚，一個帶着斗篷的女人，百分之六十的預付金和百分之四十的尾款。只要錢給的乾淨利落，她是半獸人我都不在乎。”喬亞繼續説，“她給我指定了一座瓦爾斯特墓地的空墳，墓碑上刻着‘洛達赫’三個大字的就是。”
空墳？這倒是罕見，也不知道神祕的委託人事先給穆蘭準備好了歸處，還是恰好多了一塊名額。諾索斯追問他：“你還記得墓碑是否是新建的？”
“我沒親自去看，哦，事實上我壓根沒找到洛達赫的墓在哪。”喬亞聳聳肩，“我請了一個熟悉那塊地的人把穆蘭給埋了，分了他一點報酬。”他很識相地在諾索斯再次追問前説下去：“名字叫亞歷山大，麥沙利文家的合同工。”
半暈半醒的赫拉弗林突然挺直了腰板，用古怪的語調重複着：“瓦爾斯特的亞歷山大？他的妻子是不是叫哈莉？”
“是的，沒錯，是他。具體埋沒埋進去我不清楚，也不在乎他有沒有再找個下家。”喬亞突然湊近諾索斯和赫拉弗林，壓低聲音像卡塔爾會的間諜那樣説道，“你聽説過「純白預言」沒有？就是灰燼盟約整天瞎嚷嚷的那個。坊間都在傳穆蘭真的重現「純白結社」的傳説做出一個「純白預言」。”
“哦，當然。他們天天在街上喊，我耳朵聽的都要起繭子了。”梅利爾的回答很難説不在陰陽怪氣，“你也信這個！”
“灰燼盟約就是一羣傻瓜，繁花騎士也好不到哪兒去！”喬亞翻了個白眼，“我指望着能從穆蘭的屍體上撈到點兒什麼好處呢！萬一發現「純白結社」的寶庫鑰匙繼承遺產或者隱藏在皮膚下的絕密咒語，我就賺大發了。不，不僅僅是錢的問題。”喬亞激動地説，“要是能學會失傳的妖精魔法，那是多少財寶都換不來的財富！該死的，穆蘭身上怎麼不帶點東西！”
“聽起來他欠你一句對不起。”諾索斯説。
“謝謝，聽你説話可真有意思。”喬亞説，“如果你不在嘲諷我。”
“他沒什麼惡意，還有感謝您提供的消息。”梅利爾示意老闆再給喬亞上一杯麥酒。
“還是你説話最動聽……”
喬亞剛摸上酒杯，手腕被赫拉弗林死死地按在桌板上，硌得生疼，他懷疑手骨都快被壓斷了。
“又怎麼了！”
“你説謊了……”赫拉弗林口齒不清地嘟囔着。
“什麼？”
“死刑執行前穆蘭肯定被搜過身，你能想到的其他法師法師也能想到，他在上處刑台早就被扒下一層皮了。”赫拉弗林聲音沉悶，臉上還有醉酒後的紅暈，他雙目炯炯，鋭利地像捕獵中的鷹，“你説你期待找到「純白結社」的遺產，似乎認定他們過去是個組織而如今已經不存在了。”
“你還隱瞞了什麼？”
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