碗子城的白晝與黑夜，界限模糊得如同被風沙揉碎。當最後一縷昏黃的天光被墨色吞沒，這片廢墟便真正甦醒了它陰暗的一面。各色燈籠——破舊的、歪斜的、甚至只是用破布包裹著油脂火把的——在斷壁殘垣間點起，如同叢林中擇人而噬的野獸瞳孔，閃爍著詭異而誘惑的光芒。空氣中的氣味也變得更加複雜，劣酒與汗臭依舊，卻又混入了更多脂粉的廉價香氣、地下賭檔特有的焦躁煙味，以及無處不在的、彷彿從地底滲出的危險氣息。
毒蛇幫的「如意賭坊」，便是這片黑暗叢林中，一處頗具規模的獵場。它佔據了一處相對完整的前朝貨棧遺址，門口掛著兩盞畫著扭曲蛇形的燈籠，猩紅的光暈映照著進進出出、面色各異的人影。裡面人聲鼎沸，烏煙瘴氣，骰子撞擊骰盅的清脆聲、牌九拍擊桌面的悶響、贏家的狂笑與輸家的咒罵、還有莊家毫無感情的唱喝聲交織在一起，形成一股令人心跳加速的混亂音浪。
沈孤鴻的身影出現在門口時，與這環境依舊顯得格格不入。他那身月白勁裝在昏暗搖曳的燈光下，彷彿自身會發光，吸引了不少或好奇或審視的目光。他臉上掛著那慣常的、略帶慵懶的笑容，目光在喧鬧的大廳中掃過，然後徑直走向一張玩著最簡單骰子賭大小的桌子。
「買定離手！開啦——」
「四五六，十五點大！」
一片或歡呼或嘆息的嘈雜中，沈孤鴻隨手丟出一小塊碎銀，押在了「小」上。
「一一三，五點小！」
他贏了。荷官面無表情地將賠付的銀錢推到他面前。
沈孤鴻似乎並不在意，繼續隨意下注，時而押大，時而押小，金額不大，卻總是贏多輸少。他並非依靠什麼高明的聽骰技巧，純粹是一種近乎野獸般的直覺，對機率與氣氛的微妙把握。他臉上始終帶著那副輕鬆的神情，彷彿輸贏於他不過是場打發時間的遊戲。
「這位公子，手氣很旺啊！」一個穿著賭坊管事服飾、眼神精明的瘦高個湊了過來，臉上堆著職業化的笑容，「樓上有雅間，玩的更大，也更清靜，公子有沒有興趣上去試試手氣？」
沈孤鴻抬眼看了看他，笑容不變，擺了擺手：「不了，這裡熱鬧，挺好。我就隨便玩玩，贏點酒錢就走。」
那管事眼神閃了閃，也沒多勸，只是笑著退開，暗中對角落裡一個夥計使了個眼色。
又玩了幾把，沈孤鴻面前的銀錢已經堆起不小的一摞。他打了個哈欠，似乎覺得有些無趣，便將銀錢攏起，準備離開。
「公子，運氣正好，怎麼就要走了？再多玩兩把嘛，說不定能贏座金山回去呢！」剛才那管事又適時地出現，語氣熱絡地挽留。
「是啊，兄弟，手風這麼順，走了多可惜！」
「再玩會兒，讓我們也沾沾喜氣！」
旁邊幾個看似賭客、實則眼神遊移的漢子也跟著起鬨。
沈孤鴻彷彿渾然不覺這隱隱的包圍和挽留背後的意思，他臉上露出一個略帶歉然的笑容，語氣卻很堅定：「不了不了，見好就收，贏點酒錢就夠了。再玩下去，怕是連本帶利都要還給各位了。告辭告辭！」說著，他將銀錢揣入懷中，對周圍的「熱情」置若罔聞，分開人群，步履從容地走出了喧鬧的賭坊大廳。
他前腳剛離開，賭坊二樓一間裝飾相對考究、可以俯瞰整個大廳的房間裡，一個陰冷的聲音便響了起來。
「哼，不識抬舉的東西。」
說話的是個年約三旬的男子，面容瘦削，顴骨高聳，一雙眼睛細長，瞳孔呈現一種罕見的淡黃色，如同毒蛇。他穿著一襲暗紫色的錦袍，手指纖長，正輕輕撫摸著盤踞在他手臂上的一條僅有尺許長、通體碧綠、頭呈三角的小蛇。此人便是毒蛇幫四位堂主之一，專門負責賭坊、妓館等「偏門」生意的「玄蛇郎君 - 凌墨」。
他身旁躬身站著的，正是剛才那個試圖挽留沈孤鴻的管事。
「堂主，這小子贏了不下二百兩，就這麼讓他走了？而且我看他衣著氣度，不像是普通人，懷裡肯定還有更多油水，尤其是他背上那柄劍，雖然包著布，但看形制絕非凡品……」
凌墨淡黃色的蛇瞳盯著沈孤鴻消失在門口的背影，嘴角勾起一絲殘酷的弧度：「普通人？哪個普通人敢在碗子城穿得這麼招搖，還敢在我的場子裡贏了錢就想走？他既然不肯給面子，那就讓他連本帶利，把命也留下吧。」
他輕輕拍了拍手臂上的碧綠小蛇，那小蛇順著他的袖子滑入懷中隱匿起來。
「去，叫上『毒牙』帶一隊好手，跟著他。等他離開鎮子，到了僻靜處，做了他。錢財、劍，我都要。手腳乾淨點。」
「是！堂主！」管事眼中閃過一絲狠辣，連忙下去安排。
沈孤鴻離開賭坊，並未立刻出鎮。他先在鎮上唯一一家還算乾淨的食鋪吃了碗熱騰騰的羊肉麵，又去雜貨鋪補充了些許鹽巴和火摺子，這才牽著他那匹駑馬，不緊不慢地朝著鎮外走去。
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夜色已深，碗子城廢墟大部分區域陷入黑暗與死寂，只有風吹過斷壁的嗚咽聲和遠處不知名野獸的嚎叫。天空有一彎殘月，灑下清冷微弱的光輝，勉強勾勒出斷壁殘垣猙獰的輪廓。
他選擇的是一條通往南方、早已荒廢多年的古官道，如今只是一條坑窪不平、長滿荒草的羊腸小徑。兩旁是傾頹的土牆和黑黢黢的灌木叢，正是殺人越貨的絕佳場所。
走了約莫一炷香的功夫，已經遠離了鎮上那些零星燈火所能照亮的範圍，四周徹底被黑暗和荒涼吞噬。只有馬蹄偶爾踏碎土塊的聲音，和風吹草動的沙沙聲。
就在這時，前方道路轉彎處的一片小土坡後，突然亮起了十幾支火把！跳動的火光撕裂黑暗，映照出十幾條手持兵刃、面色兇悍的身影，為首一人，身材高壯，臉上有一道從額角劃到嘴角的猙獗刀疤，咧嘴一笑，露出滿口黃黑交錯的牙齒，正是凌墨手下的頭號打手，「毒牙」。
「朋友，這麼晚了，是要去哪兒啊？」毒牙聲音粗嘎，帶著貓捉老鼠般的戲謔，攔住了去路。他身後的手下們也紛紛散開，隱隱形成了一個包圍圈，堵住了沈孤鴻的前後退路。火光下，他們手中的鋼刀、鐵尺反射著寒光，眼神貪婪而殘忍。
沈孤鴻勒住馬，臉上並沒有露出驚慌失措的神色，反而像是遇到了熟人打招呼般，露出了那標誌性的、略帶無奈的笑容：「諸位兄弟，這是做什麼？攔路收買路錢？可我聽說這碗子城附近，好像不歸哪位大王管啊？」
毒牙嘿嘿冷笑，用刀尖指了指沈孤鴻鼓囊囊的懷抱和他背上的「無鋒」：「少他媽廢話！識相的，把在我們如意賭坊贏的錢，還有你身上所有值錢的東西，連同你這把破劍，都給爺爺留下！或許，爺爺心情好，還能賞你個全屍！」
他身旁一個滿臉橫肉的漢子揮舞著手中的鬼頭刀，不耐煩地吼道：「毒牙哥，跟他囉嗦什麼！直接剁了喂狼算了！」
「對！宰了他！」
「把劍拿過來我瞧瞧！」
其他打手也紛紛鼓譟起來，氣氛瞬間變得劍拔弩張。
沈孤鴻臉上的笑容淡了下去，他輕輕嘆了口氣，彷彿在惋惜什麼。他沒有回答毒牙的話，只是緩緩地、動作輕柔地，將背上的「無鋒」解了下來，握在手中。那層灰布依舊纏裹著劍身。
毒牙見狀，以為對方要屈服，臉上剛露出一絲得意，卻見沈孤鴻並沒有遞上劍的意思，反而用另一隻手，輕輕扯住了包裹劍身的灰布一角。
「怎麼？還想反抗？」毒牙獰笑，揮手喝道，「兄弟們，上！廢了他！」
一聲令下，前後左右五六名距離最近、早已按捺不住的打手，立刻如同撲食的餓狼，揮舞著兵刃，帶著怒吼與腥風，朝著沈孤鴻猛撲過來！刀光閃爍，映照著他們猙獰扭曲的面孔，勢要將中間那襲白衣瞬間撕碎！
就在這電光石火之間——
沈孤鴻動了！
他握劍的手腕極其輕微地一抖！
「唰！」
那層纏裹劍身的灰布，應聲脫落！
月光與火把的交輝下，一柄形貌古拙、通體呈現深邃黝黑色、劍身狹長而略帶弧線的長劍，赫然顯露！劍身毫無鋒芒，甚至有些黯淡，但在脫離束縛的剎那，卻彷彿有一道無形的寒流以它為中心驟然擴散，讓所有撲上前來的打手心頭莫名一寒！
與此同時，沈孤鴻的身影如同鬼魅般晃動起來！
他沒有後退，沒有格擋，而是迎著那一片刀光劍影，直接撞了進去！
他的動作飄忽如風，迅捷似電！手中那柄剛剛顯露真容的「無鋒」，化作一道道冰冷而精準的死亡射線！
劍光閃爍的方向，並非直取要害！
「嗤！」「嗤！」「嗤！」「嗤！」
一連串輕微卻令人牙酸的利刃入肉聲，伴隨著淒厲的慘叫，幾乎在同一時間爆發！
只見那幾名衝在最前面的打手，手腕或腳踝處，幾乎同時爆開一團血花！筋腱被精準無比地瞬間挑斷！
「啊——我的手腕！」
「我的腳！我的腳斷了！」
慘叫聲中，撲上來的身影如同被砍斷了腿的桌子，紛紛失衡倒地，手中的兵刃「哐當」落地，抱著手腳在地上痛苦哀嚎，瞬間失去了戰鬥力。
這一切發生得太快！從沈孤鴻抖落布條，到數名打手筋斷倒地，不過是呼吸之間！
毒牙臉上的獰笑徹底僵住，化為了無以復加的驚駭！他根本沒看清對方的劍是怎麼出的，只看到劍光幾閃，自己手下最得力的幾個人就全廢了！
「點子扎手！併肩子上！」毒牙又驚又怒，大吼一聲，自己卻不由自主地後退了半步。
其餘打手也被這詭異而狠辣的手段嚇住了，一時間竟不敢上前。
就在這時，一個陰冷的聲音自毒牙身後響起：
「沒用的廢物！都退下！」
只見凌墨不知何時，已經無聲無息地出現在了場中。他依舊撫摸著懷中的碧綠小蛇，那雙淡黃色的蛇瞳死死鎖定著沈孤鴻，尤其是他手中那柄黝黑無鋒的長劍，眼中充滿了凝重與一絲貪婪。
「好劍！好快的劍！」凌墨聲音沙啞，「看來我倒是看走眼了，閣下還是位深藏不露的高手。不過，傷了我的人，總得有個交代。」
沈孤鴻持劍而立，劍尖斜指地面，黝黑的劍身吸收了周圍的光線，更顯深邃。他臉上沒什麼表情，只是平靜地看著凌墨，彷彿在等待他的「交代」。
凌墨眼中厲色一閃，他知道今日不能善了，必須速戰速決！他猛地一跺腳，身形如同沒有骨頭般詭異扭動，同時右手衣袖一抖！
「咻！」
一道碧綠的閃電從他袖中激射而出，直撲沈孤鴻面門！正是那條劇毒的碧綠小蛇！速度快得驚人！
與此同時，他左手寒光一閃，一柄細長如蛇信般的淬毒短刺，無聲無息地刺向沈孤鴻的小腹！袖中蛇與手中刺，一明一暗，配合得天衣無縫，陰毒狠辣，這是他成名多年的絕技！
面對這突如其來的雙重襲擊，沈孤鴻的眼神依舊平靜無波。
就在碧綠小蛇張開毒牙，即將咬中他鼻尖的瞬間，他持劍的右手動了！
「無鋒」後發先至，劍尖如同擁有生命一般，在間不容髮之際，於空中劃出一道極其微小的、精妙到巔毫的弧線，不偏不倚，正好點在了那碧綠小蛇三角形的頭顱正中！
「噗！」
一聲輕微的悶響，那條速度極快的毒蛇，頭顱如同被重錘擊中的西瓜般驟然碎裂！腥臭的血液和腦漿濺開！
而幾乎在同一時間，沈孤鴻的身形如同被風吹動的柳葉，以一種不可能的角度極其細微地向側面一滑，凌墨那志在必得、陰狠毒辣的短刺，便擦著他的衣角刺空了！
凌墨志在必得的雙重殺招被瞬間破去，尤其是愛蛇被殺，讓他心神劇震，動作不由得出現了一絲極其短暫的凝滯和破綻！
而這一絲破綻，在沈孤鴻面前，無疑是致命的！
點碎蛇頭的「無鋒」沒有任何多餘的軌跡，劍尖順著那微小的弧線順勢前遞，速度驟然爆發，化作一道肉眼幾乎無法捕捉的黑色閃電！
凌墨只覺咽喉處一涼，一股無法抗拒的冰冷與死寂感瞬間傳遍全身！他難以置信地低下頭，看到那柄黝黑的、毫無鋒芒的劍尖，已經輕輕點在了自己的喉結之上。
沒有鮮血噴濺，因為劍尖只是點在那裡。
但一股凝練至極、摧枯拉朽的劍意，已經徹底粉碎了他的生機。
他張了張嘴，想說什麼，卻發不出任何聲音，淡黃色的蛇瞳中充滿了驚恐、悔恨與無法理解的光芒。然後，他身體一軟，「噗通」倒地，氣絕身亡。那柄淬毒短刺「噹啷」一聲掉落在塵土中。
從凌墨出手，到他倒地身亡，整個過程，比之前解決那些打手還要短暫！
現場，一片死寂。
只剩下火把燃燒的噼啪聲，和那些被打斷手腳的打手壓抑的、充滿恐懼的呻吟。
那些原本還站著的、僥倖未出手的打手，此刻全都如同被施了定身法，僵立在原地，臉色慘白，渾身顫抖，看著那個獨立於場中、手持黝黑長劍的白衣身影，如同看著從地獄歸來的修羅。
沈孤鴻緩緩收劍。他看都沒看地上凌墨的屍體，彷彿只是隨手拂去了一粒塵埃。他彎下腰，開始動作熟練地在那幾具屍體和哀嚎的打手身上搜索起來，將所有值錢的財物都歸攏到一起，包成一個包袱。
整個過程，自然從容，沒有絲毫的愧疚或不適，彷彿這本就是天經地義的事情。
就在他收拾完畢，準備牽馬離開時，一個原本躲在人群後方、年紀稍長、臉上帶著風霜之色、手臂上有著陳舊箭傷疤痕的打手，死死地盯著沈孤鴻手中那柄重新歸於沉寂、在月光下泛著幽冷光澤的黝黑長劍，身體開始不受控制地劇烈顫抖起來。
他猛地抓住身旁一個同樣嚇傻了的同伴，聲音因為極度的恐懼而扭曲變形，用盡全身力氣，從牙縫裡擠出幾個字，如同瀕死的呻吟：
「薄…薄劍…無鋒……是…是他！是瓦崗…那個『忘川孤舟』…沈…沈孤鴻！」
他曾經在王世充的軍隊中服役，參與過圍剿瓦崗的戰役，雖然只是在後軍，卻遠遠見識過那道如同夢魘般的劍光，聽過那個在軍中流傳的、如同鬼神般的名號！那柄看似無鋒的薄劍，那快得超越視覺的殺戮，早已成為他心底最深沉的恐懼！他做夢也沒想到，會在這裡，在這種情況下，再次見到這柄劍，這個人！
「什…什麼？忘川孤舟？」
「那個…那個瓦崗的殺神？！」
倖存的打手們聽到這個名字，如同聽到了閻王的催命符，僅存的一絲勇氣也徹底崩潰，不知是誰發了一聲喊，眾人頓時如同炸窩的螞蟻，連滾帶爬，丟盔棄甲，瘋了一般朝著黑暗中逃去，連回頭看一眼的勇氣都沒有。
沈孤鴻對於身後的騷動和那個老兵的話語，似乎並未在意。他將包袱繫好，翻身上馬，輕夾馬腹，駑馬發出一聲低嘶，邁開蹄子，踏著滿地的狼藉與尚未乾涸的血跡，不緊不慢地繼續沿著那條荒廢的古道，向南而行。
月光將他的影子在身後拉得很長，與這片殺戮後的死寂融為一體。
「忘川孤舟」沈孤鴻的名號，連同他手中那柄「無鋒」薄劍的恐怖，隨著那些僥倖逃生的打手如同瘟疫般擴散的恐懼，迅速傳回了毒蛇幫總壇，並以更快的速度，在碗子城這片罪惡滋生的廢墟中，瘋狂傳播開來。
這一次，不再僅僅是黃沙幫的懸賞和密報，而是真正用鮮血與屍骸鑄就的威名，開始在這片忘川之畔，掀起令人膽寒的波瀾。
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