錦城的夏夜，溽熱尚未完全褪去，空氣中漂浮著芙蓉花的甜香與市井的煙火氣。沈孤鴻坐在臨河的客棧二樓，窗扉半開，樓下錦江流水潺潺，映著兩岸漸次亮起的燈火。他面前攤開著幾卷從府衙籍檔房謹慎調閱的抄錄文書，燭火跳躍，將他沉靜的側臉映在窗紙上。
入蜀數日，他低調行事，憑藉「禦侮中郎將」的告身與那面「如朕親臨」的玄鐵令牌，接觸了幾位品級不高卻掌管文書的吏員。查閱的結果，與那陳姓商人所言相仿：武德元年前後，確有數批中原流民經由金牛道、米倉道等途徑入蜀，被分散安置於成都府周圍及閬州、梓州等地屯田，或充實匠戶。檔案僅有粗略人數與安置去向，並無詳盡名錄，更無「蘇曉月」之名。
線索如沙入水，杳然無蹤。他合上書卷，指尖無意識地摩挲著懷中那枚溫潤的百花谷玉瓶。蜀地廣袤，人海茫茫，這尋找，當真如同雲海尋針。
便在這一絲惘然掠過心頭之際，窗外極細微的、幾乎與夜風融為一體的衣袂破空聲，被他捕捉。不止一處。對岸屋脊的陰影裡，客棧後巷的槐樹梢頭，甚至斜對面茶樓二樓半掩的窗後……至少有三道氣息，以極專業的潛匿功夫，交替監視著這扇窗。氣息綿長內斂，若非他「聽勁入微」的功夫日益精深，又身處「養脈安神篇」帶來的寧靜敏銳狀態，幾乎難以察覺。
唐門的探子。比他預想的更耐心，也更精銳。
他佯作不知，熄了燭火，盤膝於榻上，如常運轉「養脈安神篇」。溫潤氣息如春夜細雨，滋潤著因白日查閱文書、應對官府程式而略顯疲乏的心神，也將丹田深處那因劍閣一戰強行動用一絲「天泣」凝鋒而殘留的隱痛緩緩撫平。體內氣息流轉，與窗外錦江隱約的水流聲似有共鳴，讓他心神愈發沉靜如淵。
翌日清晨，他剛用過早膳，樓梯便響起沉穩腳步。來者是一名四十餘歲的青衣男子，面容普通，舉止乾練，眼神溫和卻透著精光。他徑直走到沈孤鴻桌前，抱拳一禮，聲音不高不低：「可是長安來的沈大人？在下唐門執事唐樞，奉本門代掌門凌嶽公之命，特來呈上請柬。」
說著，雙手奉上一份泥金箋帖，封面以遒勁筆力書著「恭請禦侮中郎將、巡狩使沈公孤鴻蒞臨」字樣。措辭恭敬，將官職與特使名號並列，格式標準，卻透著一股不容置疑的意味。
沈孤鴻接過，展開。內容無非是為前日劍閣「誤會」致歉，略備薄酒於城中「望江樓」，一為接風洗塵，二為澄清誤會，三則「親近請益」。落款是「唐門傳功長老、暫攝門務 唐凌嶽頓首」。
「淩嶽公言道，蜀中江湖，亦是大唐子民。沈大人奉旨巡狩，駕臨錦城，唐門身為地主，理當盡心。此前門下弟子無知冒犯，已嚴加管束。萬望沈大人賞光，以免江湖朋友笑我唐門不知禮數。」唐樞話語圓滑，將一場險些致命的伏擊輕描淡寫為「無知冒犯」，又把赴宴抬到了「江湖禮數」與「朝廷體面」的高度，言語間對其「巡狩使」的身份點到即止，既有表面尊重，亦暗藏審視。
沈孤鴻心知這是鴻門宴，更是進一步觀察唐門虛實、尤其是探查其與王世充是否有染的關鍵機會。他略一沉吟，將請柬收起，淡淡道：「既如此，沈某恭敬不如從命。何時？」
「今夜酉時三刻，望江樓『覽勝閣』，凌嶽公與門中長老恭候大駕。」唐樞見他答應，臉上笑容更深幾分，再次抱拳，躬身退去，步履無聲，顯然身負不俗輕功。
望江樓臨錦江而建，飛簷斗拱，氣勢不凡。「覽勝閣」是其頂層最為軒敞的雅間，推窗可見江水如練，遠山如黛，暮色中舟火點點，風景絕佳。閣內早已佈置妥當，紫檀圓桌，銀器熠熠，菜餚精緻，酒香撲鼻。
沈孤鴻準時而至，依舊一身青衫，負劍而來。門口侍立的唐門弟子目光在他背後的布裹長劍上停留一瞬，恭敬引領入內。
主位上，端坐著代掌門 唐凌嶽。他年約五旬，面皮白淨，三縷長髯，雙眼開闔間精光內蘊，笑容溫煦，舉止從容，頗有儒雅之風。見沈孤鴻入內，他含笑起身，親自相迎：「沈大人駕臨，蓬蓽生輝。前日誤會，皆因門下管教不嚴，唐某在此賠罪了。」說著，竟真的拱手一揖。
沈孤鴻側身還禮：「唐長老言重，既是誤會，揭過便是。」
「沈大人胸襟廣闊，佩服。」唐凌嶽笑著引介在座諸人。
左首一位老者，面容冷硬如鐵，眉頭習慣性緊鎖，目光銳利如鷹，正是刑堂長老 唐鐵心。他僅對沈孤鴻微微點頭，並未多言，自顧自斟酒，氣息沉凝如山。
右首則是一位圓臉帶笑、鬚髮花白的老者，外務長老 唐雲鶴。他笑容可掬，話語熱絡：「早就聽聞沈大人少年英雄，劍術通神，更蒙聖恩，特賜巡狩之權，今日一見，果然氣度非凡！蜀地僻遠，能得大人蒞臨，實乃幸事。快請入座！」
此外，尚有數名氣宇軒昂的年輕弟子作陪，其中最引人注目的，是坐在唐凌嶽下手不遠的一名錦衣青年。約莫二十五六，容貌英俊，但眉眼間帶著一股掩飾不住的傲氣與陰鷙，目光掃過沈孤鴻時，隱含審視與敵意。此人是唐凌嶽親傳大弟子，亦是門中年輕一輩翹楚，唐飛鷹。
眾人落座，酒過三巡，氣氛看似融洽。唐凌嶽談吐風雅，從蜀地風物談到江湖典故，對沈孤鴻「巡狩使」的職責表示欽佩，對朝廷安定天下的大政方針更是連聲稱頌。然而，言談間總是不經意地探問：
「沈大人此番入蜀，除了尋訪故人，可還有其他公幹？朝廷對蜀中江湖，可有特別訓示？大人這『巡狩』之權，不知範圍幾何？」（試探朝廷意圖與其權限邊界）
「聽聞大人與瓦崗舊部頗有淵源，如今瓦崗諸將星散，各為其主，不知大人對此有何高見？」（探其立場與人脈）
「江湖傳聞，大人曾與鄭國公（王世充）麾下某些人物有過接觸？」（最後這句問得極其隱晦，面帶關切，彷彿只是隨口一提，實則暗藏機鋒）
沈孤鴻應對簡潔，滴水不漏。對尋人之事直言不諱，對朝廷公事以「奉旨察訪，不敢妄揣聖意」推脫，對「巡狩」權限則稱「陛下授權，主要為察訪民情、剪除地方惡患」。對江湖舊事則稱「往事已矣，沈某隻論眼前是非」，對王世充相關更是直接否定：「沈某與洛陽鄭國，素無往來。」 他言語不多，但每每開口，都直指核心，語氣平淡卻自有分量，令唐凌嶽的試探如泥牛入海。
酒宴氣氛，在這種溫和的機鋒往復中，顯得有些沉悶而緊繃。唐鐵心始終沉默，偶爾與沈孤鴻目光相接，眼中似有探究，卻無惡意。唐雲鶴則不斷打圓場，活絡氣氛。唐飛鷹幾次想插話，都被唐凌嶽以眼神制止。
就在此時，雅間雕花木門「哐」一聲被推開，一陣清脆如銀鈴卻帶著幾分嬌蠻的聲音闖了進來：
「喲，這麼熱鬧！爹爹不在，幾位叔伯宴請貴客，怎的沒人想起叫我？是嫌我唐紅蓮上不得檯面嗎？」
一道火紅的身影，隨著話音風風火火地捲入閣內。來者是個約莫十七八歲的少女，一身裁剪合體的紅色勁裝，腰束黑色鞓帶，懸著一隻繡有金色蓮紋的鹿皮囊。她青絲未綰複雜髮髻，僅以一根赤玉簪隨意挽起，餘發如瀑垂肩。膚色是健康的瑩白，眉眼靈動逼人，瓊鼻挺翹，唇不點而朱。此刻，那雙點漆般的眸子正毫不怯生地掃過全場，最後灼灼地落在沈孤鴻身上，上下打量，充滿了毫不掩飾的好奇。
正是唐門掌門唐絕獨女，唐紅蓮。
滿座皆是一愣。唐凌嶽的笑容僵在臉上，隨即浮起無奈與一絲惱意：「紅蓮！休得胡鬧！此乃招待朝廷沈大人之宴，豈容你放肆！還不快退下！」
「朝廷大人怎麼了？」唐紅蓮撇撇嘴，徑直走到桌邊，正好在沈孤鴻對面的空位（原本無人）拉了把椅子坐下，手托香腮，目光依舊鎖定沈孤鴻，「我又不是來搗亂的。聽說來了位了不得的客人，劍術高明得很，連劍閣的『鎖魂天羅』都困不住，我好奇來看看不行嗎？」她歪著頭，對著沈孤鴻，嘴角勾起一抹狡黠的笑，「你就是那個沈孤鴻？看著……也沒傳說中那麼三頭六臂嘛。就是臉色白了點，像沒睡好。」
「紅蓮！放肆！」唐凌嶽厲聲呵斥，額角青筋微跳。
唐鐵心眉頭皺得更緊，卻未出聲。唐雲鶴趕緊打哈哈：「紅蓮丫頭就是這脾氣，直來直去，沈大人莫怪，莫怪啊！」
沈孤鴻看著眼前這團闖入沉悶宴席的火焰，神色依舊平靜，只對她微微頷首，並未答話。他能感到這少女並無惡意，那份鮮活與直率，與在座諸人的城府算計形成鮮明對比。她的氣息靈動跳脫，根基卻頗為紮實，尤其指尖與腰間皮囊，隱隱有精微內勁流轉，暗器功夫定然不弱。
唐紅蓮對他的冷淡不以為意，反而興致更高：「喂，沈孤鴻，他們都說你劍快得很，比我們唐家的『流星逐月』手法還快嗎？有機會比劃比劃？」
「紅蓮！」唐凌嶽幾乎要拍案而起。
「女孩子家，整天打打殺殺，成何體統。」一直沉默的唐飛鷹終於忍不住，陰沉沉地開口，看向紅蓮的眼神帶著壓抑的熱切與不滿，轉向沈孤鴻時則充滿敵意，「沈大人劍術再高，也是客。紅蓮，莫要失了禮數，讓人笑話我唐門家教。」
唐紅蓮瞪了唐飛鷹一眼：「要你管！我和沈大人說話，你插什麼嘴！」她轉回頭，又對沈孤鴻道：「你看他們，一個個板著臉，說著繞彎子的話，多沒意思。你是來找人的？找誰啊？說不定我聽過呢。蜀中大大小小的事，我可知道不少。」
她這般攪局，讓唐凌嶽準備好的諸多試探全然無法繼續。宴席氣氛變得古怪起來，表面熱鬧，內裡卻更加緊繃。沈孤鴻偶爾簡短回答紅蓮一兩個關於劍理的問題，目光則將眾人反應盡收眼底：唐凌嶽的隱忍不悅，唐鐵心眼底深處的一絲幾不可察的緩和，唐雲鶴的圓滑周旋，唐飛鷹幾乎要噴出火的嫉妒與憤恨。
酒宴最終在這種微妙氣氛中草草收場。臨別時，唐凌嶽親自送沈孤鴻至樓下，握著他的手，笑容恢復溫和，語氣卻意味深長：「沈大人，蜀中江湖，自有其規矩與傳承。唐門世居於此，於地方安寧，責無旁貸。大人尋人之事，唐門或可略盡綿力，畢竟地頭熟。只是……」他頓了頓，聲音壓低，「江湖事，江湖了。朝廷有朝廷的法度，江湖有江湖的道義。還望大人體諒，莫要輕易介入某些……不必要的紛爭，以免傷了和氣，也誤了大人的正事。」
這已是明確的警告與劃界——即便你有「巡狩使」之名，在唐門的地盤上，也請遵守江湖規矩。
沈孤鴻抽回手，淡淡道：「沈某隻尋人，不惹事。但若有事惹到沈某，或傷及無辜，手中劍，亦不懂何為『和氣』。」 說完，抱拳一禮，轉身沒入錦城夜色。
回到客棧，沈孤鴻並未入睡，而是如常躍上屋頂，對著滿天星斗與潺潺江水靜坐調息。夜風帶著水汽，拂動他的衣袂。
約莫子時，一陣極輕微的、與唐門探子風格迥異的衣袂聲從側後方傳來。沒有殺氣，反而帶著一絲猶豫與靈動。他沒有回頭。
「喂，你倒是警覺。」 唐紅蓮的聲音在身後響起。她換了一身暗紅色的夜行衣，勾勒出窈窕身形，臉上蒙著面紗，只露出一雙亮晶晶的眼睛，在月光下如同寶石。
沈孤鴻緩緩睜眼，並未起身：「唐姑娘深夜來訪，有何指教？」
「指教不敢當。」 唐紅蓮在他身旁不遠處坐下，抱著膝蓋，「我是來提醒你的。白天那些老頭子，說話雲山霧罩的，但我知道，二叔（唐凌嶽）和唐飛鷹他們，沒安好心。他們可能還會對你動手。」
「為何告訴我？」 沈孤鴻問，目光落在江心月影上。
「我看不慣！」 唐紅蓮聲音清脆，「爹爹閉關這幾年，門裡烏煙瘴氣的。二叔和外面一些人勾勾搭搭，唐飛鷹更是小人得志的樣子。他們以為我不知道，其實我什麼都清楚。還有，」 她轉頭看著沈孤鴻，眼神認真，「我覺得你跟他們不一樣。你的劍……有種味道。」
「味道？」
「嗯，很孤單，很冷，但是……很乾淨。」 唐紅蓮努力組織著語言，「不像有些人，劍還沒出，就滿是算計和貪婪的味道。你今天晚上，雖然沒怎麼說話，但坐在那裡，就像……像這江心的石頭，水流再急，也動不了你根本。」 她忽然笑了笑，有點不好意思，「我也說不好，反正感覺是這樣。你那什麼『巡狩使』的名頭，在我看來還沒你這人實在。」
沈孤鴻心中微動。此女的直覺，竟敏銳如斯。
「多謝告知。」 他依舊簡短。
唐紅蓮從懷中掏出一個小小的白玉瓷瓶，遞過來：「這個給你。裡面是三顆『清心辟毒丹』，能解『五步迷魂煙』之類的常見迷煙毒霧。他們……可能會用這種下三濫的手段。你小心點。」
沈孤鴻看著那玉瓶，又看了看她真摯的眼神，終是接了過來，觸手溫潤。「多謝。」
「不客氣！」 唐紅蓮見他收下，眼睛彎成月牙，「那我走啦！你自己保重！」 紅影一閃，如夜蝶翩躚，幾個起落便消失在鱗次櫛比的屋脊之間。
沈孤鴻握著尚帶她體溫的玉瓶，獨立中宵。江風拂面，帶來遠方依稀的梆子聲。懷中，禦侮令牌冰冷堅硬，百花谷玉瓶溫潤，此刻又多了一瓶唐門靈藥。這艘忘川孤舟之上，似乎在不經意間，又載入了一抹來自蜀地的、鮮活而溫暖的顏色。
他抬頭，望了一眼唐門所在的西南方向，那裡山影巍峨，隱沒於濃濃夜色之中。明日，又將如何？72Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBLSkmRuawT
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