武德四年十月初十，立冬。
夜涼如水，河風刺骨。龍門鎮白日的喧囂隨著日落盡數沉入黑暗，唯有黃河亙古不息的咆哮聲，如同沉睡巨獸的鼾聲，在鎮外迴盪。
鎮西，一片依河而建的龐大建築群。
這裡是河伯幫總舵。高牆深院，哨塔林立，雖是民間幫會，其防衛森嚴處，竟不輸尋常折衝府兵營。院內燈火零星，大多區域籠罩在陰影中，唯獨中央一座三層木樓，二樓窗欞透出昏黃燭光，隱約有人影晃動。
距離總舵百丈外，一處廢棄的貨棧屋頂。
五道身影伏於瓦脊陰影中，與夜色融為一體。
沈孤鴻一身深灰勁裝，「無鋒」以黑布纏裹背於身後。他目光如鷹，掃視著河伯幫總舵的佈局與巡邏路線，低聲道：「牆高丈五，哨塔四座，每座兩人，半炷香換崗一次。院內明哨三隊，每隊五人，巡邏路線固定，間隙約有三十息。暗樁……至少六處，東南牆角、西北馬廄旁、正門兩側石獅後、主樓東西兩側廊柱陰影。」
他頓了頓，指向那棟三層木樓：「燭光處應是議事廳。白日擒獲的腳夫供稱，幫中機密文書與往來信函，多藏於幫主『河伯公』書房。書房在三樓東側，有專人把守。但真要有緊要之物，恐有密室。」
林溯一身夜行衣，白羽扇收於袖中，哭喪棒以黑布裹成長條狀負於背後。他接口道：「白日我以大理寺司直身份，借查案之名試探過河伯幫幾個頭目。他們表面配合，實則滴水不漏。那河伯公更是稱病不見，只派了個二當家敷衍。此處必有蹊蹺。」
雲清瑤一襲墨青色夜行衣，外罩同色斗篷，氣息斂至幾近於無。她輕聲道：「此地陰氣雖不如龍骨灘濃郁，卻有股黏膩腐朽的『水腥煞氣』盤踞不散，與那些殘片氣息同源。水下之物，與岸上之人，必有勾連。」
紅蓮依舊是一身利落的紅色勁裝，只是顏色偏暗，在夜色中不顯眼。她指尖扣著幾枚「霧裡看花針」，眼眸在黑暗中閃著興奮的光：「管他什麼煞氣，咱們又不是來做客的。沈大哥，怎麼進去？硬闖還是悄聲摸入？」
蘇曉月月白勁裝外罩深灰披風，藥箱與針囊皆已調整至最便攜狀態。她聲音平靜：「我方才觀察，東南角牆外那棵老槐樹，枝椏伸入牆內丈餘，距最近哨塔視線有死角。牆內是片荒廢的小花園，雜草叢生，利於隱匿。可從彼處入手。」
林汐黑衣如墨，無常索纏於臂上，拘魂牌貼身而藏。她補充道：「哥，我白日假扮貨商女眷，在總舵側門徘徊片刻。發現每日酉時三刻，有輛運送泔水的驢車從後門出入，守衛查檢鬆懈。車底或許可藏人，但風險較大。」
沈孤鴻沉吟片刻，腦中已將各情報拼合成行動藍圖：「兵分兩路。我與林汐從東南角老槐樹潛入，直取主樓書房。紅蓮與曉月在外策應，監視各處動靜，若有不對，以紅蓮火器製造混亂，曉月準備接應撤離。林兄與雲仙子……」
他看向林溯與雲清瑤：「勞煩二位，從正門方向製造些『動靜』，吸引部分守衛注意。不必硬戰，虛張聲勢即可，半炷香後撤離，至鎮東土地廟匯合。」
林溯與雲清瑤對視一眼，皆點頭：「明白。」
「記住，」沈孤鴻目光掃過眾人，「首要目標是密信、地圖等實證。若遇抵抗，速戰速決，儘量留活口。但若事不可為……保命為上。」
「是。」眾人低聲應和。
「子時三刻行動。現在，對時。」
五隻手腕湊近，藉著極微弱的月光，確認了刻漏位置。
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子時三刻，萬籟俱寂。
河伯幫總舵東南角，老槐樹的枯枝在寒風中微微顫動。
沈孤鴻與林汐如兩縷輕煙，自相鄰屋頂飄落，無聲無息貼近樹幹。沈孤鴻抬頭望了一眼丈五高牆，又瞥向三十步外那座哨塔——塔上兩名守衛正靠在一起，低聲交談，不時呵氣搓手，顯然對這寒夜值守頗有怨言。
他對林汐做了個手勢。
林汐會意，身形微蹲，雙掌交疊置於膝前。沈孤鴻後退兩步，驟然前衝，右腳精準踏上林汐掌心。林汐運起「寂滅攝魂功」，內勁柔而不躁，向上方一送！
沈孤鴻借力騰身，如鷂子翻雲，劃過一道優美弧線，恰好從老槐樹最外側一根橫枝上方掠過，雙手輕搭枝幹，身形一蜷一展，已無聲落在牆內荒園的雜草叢中。整個過程快如電閃，聲息幾近於無。
牆外，林汐待沈孤鴻落地，後退數步，助跑，蹬牆！「踏幽步」全力施展，身形如黑色蝙蝠，在垂直牆面上連踏三步，手已搭上牆頭，腰肢一擰，翻入牆內，落地時一個前滾，卸去力道，恰好蹲在沈孤鴻身側。
兩人對視一眼，點頭。
幾乎在同時，總舵正門方向，忽然傳來一聲尖銳的呼哨，緊接著是瓦片碎裂的嘩啦聲與守衛的厲喝：「什麼人！站住！」
「有賊！往東邊跑了！」
「追！」
正門附近的守衛瞬間被調動，腳步聲、呼喊聲響起，原本規律的巡邏節奏被打亂。
沈孤鴻知道，這是林溯與雲清瑤開始行動了。
「走。」他低聲道，身形如狸貓般竄出，借著荒園雜草與假山石影掩護，迅速接近中央主樓。林汐緊隨其後，兩人身法皆以輕靈詭變見長，在陰影中穿梭，竟似渾然一體。
主樓一層大廳漆黑，無人值守。二人繞至樓後，仰頭望向上方。
三樓東側，一扇窗戶緊閉，窗紙透出微弱燭光——那便是河伯公的書房。
沈孤鴻指了指二樓檐角。林汐會意，無常索悄然滑出袖口，索頭三棱錐在月光下泛著幽光。她手腕一抖，索身如靈蛇竄起，精準纏住二樓檐角。「索命七纏·鎖字訣」運起，索身繃直。林汐低喝一聲，身形借力蕩起，在空中一個翻騰，足尖輕點一樓窗欞，再次借力，已穩穩落在二樓檐角瓦面上。
她迅速收回無常索，再次拋出，這次目標是三樓窗欞上方突出的木雕獸首。索身纏實，她如法炮製，借力上翻，輕盈落在三樓窗外狹窄的廊道上。
整個過程不過數息，行雲流水。
沈孤鴻見林汐就位，後退兩步，提氣縱身！「無極劍種」內力流轉，足尖在牆面連點，如登雲梯，三兩下已躍至二樓檐角，再一個鷂子翻身，落在林汐身側。
兩人貼牆而立，側耳傾聽。
書房內寂靜無聲，燭火搖曳。
沈孤鴻以指尖沾唾，輕輕點破窗紙，湊近窺視。
書房頗大，佈置奢華。紫檀木書案、博古架、太師椅，牆上掛著猛虎下山圖。書案上散落著些賬冊、信函，燭台燃著半截紅燭。房內無人。
但沈孤鴻的目光，卻落在書案後那面巨大的「猛虎下山」畫軸上。
畫軸兩側牆面顏色，有極細微的差異——左側牆面似乎更「新」一些，而且畫軸下方的青磚地面，有兩塊磚石的邊緣磨損程度明顯高於周圍。
「密室入口，應在畫軸後。」沈孤鴻低聲判斷。
林汐點頭，指了指緊閉的房門——門外廊道，有輕微的呼吸聲，應有守衛。
沈孤鴻比了個「解決」的手勢。
林汐無聲滑至門側，從懷中取出一支細竹管，輕輕插入門縫。竹管另一端含入口中，運起「寂滅攝魂功」，一道無色無味的陰寒氣息悄然吹出。
門外傳來兩聲極輕的悶哼，隨即是人體軟倒的窸窣聲。
「『冥途針』改良的迷煙，無味，見效快，能昏睡兩個時辰。」林汐收好竹管，低聲道。
沈孤鴻推門，門扉無聲滑開。兩名守衛歪倒在廊柱旁，陷入沉睡。
二人閃身入內，反手掩門。
沈孤鴻徑直走向那面畫軸，伸手輕推——畫軸紋絲不動。他沿著畫框邊緣仔細摸索，在猛虎右前爪下方，觸到一處極細微的凸起。用力按下。
「喀嗒。」
機括輕響。整面畫軸連同後面約三尺見方的牆體，緩緩向內旋開，露出一個向下延伸的石階入口。一股混雜著霉味、塵土味與淡淡腥氣的冷風，從入口湧出。
「果然有密室。」沈孤鴻取過燭台，當先踏入。
石階陡峭，向下約二十餘級，便是一間約三丈見方的石室。室內空氣污濁，靠牆擺著數口包鐵木箱，中央一張石案，案上堆著些卷宗、書冊，牆角甚至還有一尊半人高的青銅香爐，爐內積滿香灰。
沈孤鴻將燭台置於石案，迅速翻檢。
木箱內多是金銀珠寶、古玩玉器，應是河伯幫多年積累的不義之財。但沈孤鴻與林汐的注意力，全在石案那些文書上。
「找到了。」林汐從一堆賬冊下抽出一卷硝制羊皮，展開。
正是那份標注黃河龍脈走向的古圖！
圖上山川河流勾勒精細，數處被硃砂重點圈注，旁有小字註解。龍骨灘位置，被畫上一個醒目的骷髏標記，旁書：「地陰穴眼，水脈交匯，陰煞凝聚，宜養璽。」
而更讓二人心頭一凜的是，圖上另有三處標記，分別位於長安城東南、洛陽北邙、以及太原晉祠附近，皆註明「陰脈節點，可佈輔陣」。
「三陰逆命大陣的輔陣節點……」沈孤鴻沉聲道，「看來鬼帝所圖，不僅是黃河一處。」
林汐繼續翻找，很快從一疊密信中，抽出數封火漆完好的信函。火漆印記，正是那猙獰的火焰骷髏！
拆開最上一封，字跡潦草卻力透紙背：
「河伯公鑒：龍骨灘之事，上峰催逼甚急。地陰之氣匯聚已至關鍵，『祭品』務必足額供上，不得有誤。殿下大計，繫於此璽成敗。夏至前，需見成效。若再延宕，恐殿下震怒，爾等皆難倖免。切記。」
落款處，是一個簡單的「炎」字，下方蓋著火焰骷髏印。
另一封信更直接：
「……近日長安有御史上書，言黃河漕運弊案，恐波及龍門。爾需打點妥當，必要時可『清理』知情者。殿下已打點御史台，然風聲既起，不可不防。另，『貨物』運輸路線需暫改，具體事宜，由『黑魚』與爾接頭。」
「黑魚」二字旁，畫了一條簡筆的怪魚，魚眼處點著紅硃砂。
沈孤鴻一封封速閱，臉色愈發凝重。這些信件雖未直言「殿下」是誰，但字裡行間透露的權勢、對朝局的影響力、以及那種視人命如草芥的冷酷，絕非尋常權貴所能為。更關鍵的是，其中一封信的邊角，有一行極小的、似乎是收信人隨手記下的備註：「齊府來人，索三千金，已付。」
齊府！
林汐也看到了這行字，抬頭與沈孤鴻對視，眼中震驚。
沈孤鴻強壓心緒，將這些密信與古圖仔細收好，貼身藏匿。他又快速翻查其餘文書，找到幾本記載河伯幫與各路官員、江湖勢力往來的暗賬，以及一份記錄「祭品」（實為被擄掠的船民、客商）數目與處理方式的血腥冊子。
「證據已足，」沈孤鴻低聲道，「此地不宜久留，走。」
兩人正欲退出，林汐忽然腳下一頓，側耳傾聽。
「有腳步聲，很多人，往主樓來了。」
沈孤鴻眉頭一皺：「被發現了？」
話音未落，頭頂書房方向，傳來門扉被粗暴推開的巨響，以及一聲怒吼：「來人！書房有異！封鎖全樓！搜查！」
緊接著，雜亂的腳步聲湧入書房，有人驚呼：「畫軸開了！密室暴露了！」
「下去！格殺勿論！」
沈孤鴻眼神一冷，吹熄燭台，石室瞬間陷入黑暗。
「從原路走已不可能，」他迅速判斷，「石室應有通風口，找找。」
林汐已運功於目，在黑暗中細察。她修煉「寂滅攝魂功」，夜視能力遠超常人。很快，她指向石室東北角上方：「那裡，有氣流。」
那處牆面看似平整，但細看有一道極細的縫隙，約兩尺見方。沈孤鴻上前，運起內力，雙掌貼住牆面，緩緩發力。
「無極劍種」陰陽內力流轉，柔勁滲透。牆體內傳來輕微的「喀嚓」聲，似乎有石銷斷裂。整塊石板向內凹陷，隨即滑開，露出一個黑黢黢的洞口，僅容一人躬身通過。一股更強烈的河風與水腥味撲面而來。
「是通往河邊的密道！」林汐低聲道。
頭頂石階處，已傳來急促的腳步與呼喝聲，火光晃動，追兵已至！
「走！」沈孤鴻當先鑽入密道。林汐緊隨其後，反手一掌，陰寒掌力拍在密室入口機括處，將那旋轉畫軸的機關暫時卡死，延緩追兵片刻。
密道狹窄潮濕，伸手不見五指。兩人運功於目，憑感覺向前疾行。地道曲折向下，水聲越來越響，空氣中的腥味也愈發濃重。
約莫一炷香後，前方隱約見光，並傳來嘩嘩水聲。
出口到了。
那是一處隱蔽的河岸洞穴，洞口被茂密的枯藤與亂石遮擋。洞外，黃河在夜色下奔騰，浪濤拍岸。
兩人剛鑽出洞口，還未及喘息，便聽身後密道中傳來追趕的嘈雜聲。
「分頭走，土地廟匯合！」沈孤鴻當機立斷。
林汐點頭，身形一展，如黑色夜梟般沿河岸向南掠去。沈孤鴻則向北疾奔。
剛奔出數十丈，前方河灘上，赫然立著三道身影，擋住去路。
為首一人，身形魁梧如鐵塔，披著玄色大氅，手持一柄九環鬼頭大刀，滿臉虯髯，眼如銅鈴，正是河伯幫幫主——「河伯公」蔣天雄。他左右兩人，一高一矮，高的瘦如竹竿，手持分水刺；矮的敦實，提著一對八角銅錘。三人氣息沉凝，皆是好手。
「小子，」蔣天雄聲音如破鑼，在河風中格外刺耳，「敢摸到老子窩裡偷東西，膽子不小。把東西交出來，留你全屍。」
沈孤鴻止步，緩緩解下背後「無鋒」的布套，露出黝黑古樸的劍身。
他沒有說話，只是將劍平舉，劍尖斜指地面。
立冬的寒風捲過河灘，揚起他鬢邊髮絲。遠處，龍門鎮方向隱隱傳來更多嘈雜與火光，顯然整個河伯幫已被驚動。
一場惡戰，無可避免。
沈孤鴻深吸一口氣，體內「無極劍種」緩緩轉動，陰陽內力如潮汐般湧遍全身。
今夜，他要殺出一條血路，將懷中那份足以撼動朝野的密圖與密信，帶出去。
劍，微鳴。
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